谢杳手一抖，猛然抬头，果然见太子一身玄色常服，笑吟吟看着她。手上的花绳像是缠成了结，她慌忙挣了两下都没能解下来。
太子蹲下身，刮了一下谢寻的鼻子，笑道：“长得同你还有几分相像。”
小孩子倒也不怕生，一双乌黑的眼珠沁了水一般直盯着太子看。
谢杳刚好摆脱了手上那团花绳，上前一把将谢寻揽到自己身后，拉着他跪下草草行了礼，便沉着声呵道：“谢寻，下去玩。”
太子“啧”了一声，伸手去揉了揉谢寻柔软的发顶，“还是个孩子，你凶他作甚？”
谢杳冷笑了一声，将谢寻又往后拉了一把，“殿下还知道，这只是个孩子啊。”
太子直起身来，笑意隐下去，“谢杳，孤不是你想的那......”他顿了一顿，摇了摇头，“罢了。孤此番来，原也是有些话，要同你说。”
谢寻本就对他阿姊乖顺，只消谢杳一眼瞥过去，便认真朝太子一拜，迈着小短腿走了出去。
下人亦跟着退下去，一时厅中只剩他们两人。
太子自寻了个位置坐下，抬眼看着谢杳。
两人一时无言，只有太子轻轻敲击着桌案的节奏，清晰回响在二人之间。
良久，太子叹了口气，“你就这么相信沈家那个？”
谢杳不动声色地看他一眼，“殿下此话，不知何意。”
太子往后一倚，坐得松散，“普天之下，莫非王土。你当真以为，沈家那些动作，孤便半点不知？”
谢杳直视着他，“殿下这话，愈发让人听不懂了。”
太子笑意愈盛，“既然你听不懂，那孤便开门见山了。沈家大势已去，翻不起什么浪花来了。”
他站起身来，走到她身前，俯身在她耳边，“沈征已经战死，你猜，就凭沈辞，撑不撑得起镇国公这块招牌？”
谢杳睁大了双眼，“你说什么？”
太子低笑了一声，“沈家原本好打算，逼父皇下战令，逼孤退婚。可惜，这民间有句话，叫心急吃不了热豆腐。”
谢杳本就聪慧，几句话间已猜出了个大概。沈征是什么人？领军数十载，百胜将军，单是镇国公的旌旗一飘，胡人心里都得忌惮三分。
虽说刀枪无眼，可在胡人议和这个节骨眼上，不声不响战死，京中竟半分消息都无，怎能让人不犯嘀咕？
“你们疯了！”谢杳喃喃，往后退了两步，质问道：“镇国公为兴朝打了多少仗，流了多少血？你们竟这般对有功之臣？穆朝，你们没有心么...”
太子眯了眯眼，呵斥一声“谢杳！”
谢杳被这一喝方醒过神来，自知失言，甚至直呼了当朝太子名讳，当即便跪了下去。
是她一时情急，口不择言，就方才这一席话，便已足够抄了满门。
所幸厅中没有旁的人，只要太子不追究……谢杳惊魂未定，兼之一腔怒意还翻腾着，胸口一滞，伏在地上撕心裂肺地咳起来。
太子自上而下看着她，“沈家已经这般了，你若还上赶着将谢家搭进去，是不是不大合算？”
他绕着她踱了两圈，忽的说起了别的，“杳杳，你可知，普通农户忙上一年，收成几何？如若是赋税重，这一年到头，又能剩下几何？再倘若是碰上天灾人祸呢？”
“你又可知，你父亲，俸禄几何？”
“你以为，这朝臣，就这么好做？”
谢杳止住咳，只大口喘着气。
太子停住脚步，打量了谢府上下一眼，“树大根深如沈家，倾覆也不过是一夕之间，又何况你这小小尚书府？”
他蹲在谢杳面前，“若是孤没记错，谢寻如今还不满三岁罢？尚书府上下百余口人，你当真忍心？”
谢杳久久无言，太子也并不急，好整以暇地看着她。于谢杳这步棋身上，他总是有着格外多的耐心。方才这席话环环相扣，要的就是逼破她的心防。
谢杳呼吸平缓下来，闭了闭眼，只觉肺腑的疼痛牵连到心脏上，连声音都飘虚无力，“镇国公已然...如殿下所言，世子孤立无援，心腹大患已除，殿下还要我做什么？”
“百足之虫，死而不僵，”太子重又笑起来，“不得不防。沈辞多疑，行事向来谨慎，却独独对孤的太子妃信任得毫无底线。想来若不得太子妃配合，父皇和孤这心头大患，除不干净。”
谢杳咬破了下唇，颤着声问他：“配合什么？”
太子却只摇了摇头，“不急，孤给你一日时间，再仔细想想。究竟是要谢家陪着他送死，还是悬崖勒马，明哲保身。”
他这才将谢杳扶起，“明日这个时辰，孤再来尚书府。届时，是多少人来，怎么个来法儿，端看你是如何打算了。”
太子将要走出去，却顿了顿步子，“你若答允，孤便许你一诺，除却沈辞这一桩，你提什么都可。”
若是说谢杳心里本还有三分奢望，也在酉时整个京城的沸沸扬扬里，灭了个干净。
镇国公为国捐躯的消息散了出去，只是灵柩仍停在边疆，等沈辞亲去，扶柩归京。
这一夜京城的天都暗了三分。长街上的酒铺茶楼早早便关了门，失了欢声笑语，举城用沉默，送英雄一程。
夜里谢杳收了沈辞一封信。沈辞往日的信纸折起来必然是要对齐得平平整整，可今日却多出一指宽，连火漆都封得匆忙。
往日凌厉漂亮的字迹，如今也显得毫无章法起来。寥寥几句，并未提及心绪，只道是他即刻启程去到边疆，余下诸事途中再做布置，叫她先稳住，随时与她通信。
她本是该去见见他的。她闭上双眼，就想得到他如今该是何模样——那是全天下人的镇国名将，也是他一向敬爱的父亲。
可她如今，只能就着一盏孤灯，一遍一遍去读那封简短的信。直看到每一道笔画都烂熟心间，直看到烛泪低垂，直看到天边再度亮起来。
太子来的时候，谢杳已是整一日滴水未进。只是她这副模样，反而叫太子松了一口气——这该是想通了。
太子勾唇一笑，是要沈家，还是要自家，这本就不难选。
好巧不巧，窗外信鸽振翅，正是沈辞的信到了。
太子在书案前，看着谢杳将信取下，开口唤她：“杳杳，过来。”
谢杳迟疑片刻，终还是走了过去。
他直视着她双眼，将信筒从她手中一寸寸抽出去。
直到手上一空，谢杳方才下意识地紧握了一下手。
太子心情不由大好，当着她面将信展开读了，又问她：“想回什么？”
等了良久，谢杳迟迟没有回音，他也半点不恼，自顾自地将信纸铺开，磨了墨，这才将笔塞进谢杳手中，手把着手，一行行字写下去。
虽说他有意留了两分距离，可谢杳整个人仍是僵的，字迹一眼便知不是出自她手。
最后一个字落定，太子松开她，往后退了一步，笑道：“你不肯写，孤替你写了，也得你再誊一份。不然如何骗得过沈辞的眼？”
信的口吻与她如出一辙，可信的内容，她倒宁愿自己不曾识过字。这分明是借她之手，将沈家最后一线生机也抹杀了。而她，就是皇家的伥鬼。
沈辞每日来信的时辰都差不多，太子整个白日都在尚书府——谢尚书是太子少傅，谢杳又是板上钉钉的太子妃，言官即是有异议，也被一一堵了回去——是以这信，他没落下一封。
沈辞一路行得急，不过第三日，便到了边疆。
书信整断了两日。
第五日，太子搁下笔，将信递给她誊写，她终是哑着嗓子问了一句：“殿下究竟意欲何为？”
太子磨着墨，“杳杳这般聪慧，如何看不出？不过是环环相扣，请君入瓮。”
他粲然一笑，“杳杳，赌就赌个大的。”而后看着谢杳僵直的身子，语调轻快道：“你如今是孤的准太子妃，亲手斩断了同沈家的联系，往后也好过一些。”
眼见着灵柩即要入京，谢杳这日收到信却提早了大半个时辰。
信鸽这回停在院中，她将信取出，回头望了一眼厅中正在看政务的太子，鬼使神差地拆开看了。
只是这一看，她登时一身冷汗。
信依然不长，只说是明日一早便能进京，而京中如今正是多事之秋，途中又生了变故，因而有桩事未能做好，思来想去，也只能将此事托付给谢杳。
谢杳来不及去想究竟是何变故，因着这桩事，确是难办——沈辞将自家母亲托付给了她。
他明日便归京，局势风云诡谲，一个不甚便是腥风血雨，沈夫人留在京中，便真成了人质。
而镇国公府上上下下伺候的，一早便是皇帝的人，他不便同沈夫人通信——实则即便沈夫人知晓，在满府盯着的视线里，能做的也有限。
这事儿本不难办，谢杳只消备好车马，在沈夫人那边儿来一出偷天换日，将沈夫人送出京城，城外自有镇国公的旧部接应。
只是如今…谢杳扭头又看了太子一眼，咬牙将信筒塞进怀里。
只能赌一赌，她更快一步了。
可她又出不了府，心里转了一圈儿，当机寻了谢盈来。
时间有限，她只能捡着重点的安排同谢盈交代了一番，又将脖子上系的那块玉佩取下，“你将这个交给沈夫人，她自然便能信你。”
那玉佩，正是她十二岁生辰时，沈辞亲手给她戴上的。
谢杳目送着谢盈的身影消失在角门，甫一回头，正撞上太子的视线。她只得深吸了一口气，往厅里走。
等她踏进去，太子已然又在低着头批阅政务了。她转过身去，佯装是到书架上取书。
“杳杳。”
谢杳微不可查地一抖，扭头看他。
太子将手中政务合上，很是随意道：“大婚的日子定了下月初一。”
谢杳一怔，“初一？”今日已是二十，这般算来，只十日了。
“孤知道有些紧，委屈你了。只是情况特殊，议和之事，需得大婚之后，方能定夺。”
谢杳手紧了紧，心口生疼。大婚与否，于她而言，又有何差别。残活下来的，不过是具空壳罢了，长风一吹，怕是都要散了架。
只是好在这空壳还算有些用处——至少，能护一护他的亲人。
“明日大婚的礼服便能送来，你且先试试，若有不合意的地方，叫他们改就是。”