公孙阔的案子发生了神奇的逆转。
其实，就在姜小乙和肖宗镜离开齐州的当晚，事情已经暗地生变。
戴王山先是就公孙阔被擒一事向公孙德致歉，并且向他保证，即便公孙阔到了天京，下了刑部大牢，刘行淞也能保证他平安无事。
可公孙德已经不再相信他了，他坚持要亲自上京，面见刘行淞。
这正中戴王山下怀。
当初来齐州前，刘行淞交代了戴王山两件事，首先是尽量保住公孙阔，能相安无事最好。如果公孙阔不幸被擒，以防万一，就要想办法毁掉公孙德手里的账本。
戴王山问刘行淞取账本时可否动武，保不保生死。
刘行淞答道：“公孙德本人是不怕死的，武力相逼无用，他唯一的弱点就是他的儿子，一旦其子被擒，他必拿出账本威胁我，或干脆交予杨严来换命，你要做的，就是等他上路。”
公孙德送走了戴王山，自己整理行李踏上进京之路，行至云峰山脚下，遭遇黑手。
戴王山趁夜，将公孙德一行三十几人杀了个干干净净，从他身上搜出了税银账本，最后将现场伪装成了山贼打劫的样子，悄然离去。
这时肖宗镜和姜小乙，几乎与谢瑾同时抵京。
公孙阔一下刑部大牢，杨严就紧急派郭振等人沿途去接应公孙德，可惜一切都晚了。
昨天夜里，郭振将公孙德的死讯带回，杨严一听公孙德死了，就知已经错失良机，大手一挥，让刑部官员按律判案。
众人静默。
此事以这样的方式收尾，虽是得到了姜小乙最初想要的结果，可就像吃了隔夜的馊饭，总有那么点不舒服。
她看了眼肖宗镜，发现他的脸色也不大好。
谢瑾从外院进来，他早已得知此事，清秀的脸上杀气腾腾。众人与他行了礼，谢瑾一摆手，怒道：“这戴王山真是越来越放肆了！那可是三十几条人命！而且就算公孙德品行再不端，好歹也是一方太守，是朝廷任命的四品官员，即使有罪，也要陛下来定！戴王山此等行径实乃大逆不道，罪不容诛！”
江存书叹气道：“可惜杨严派出的人并没找到证据，拿他也没办法。”
谢瑾紧皱眉头，咬牙道：“就一点证据都没找到？”
江存书：“郭振带人在山脚下转了两天，最后空手而回。”
姜小乙感叹：“做得可真干净……”凭一己之力杀光几十人，还不留丝毫破绽。这绝不是杨严的人太笨，而是戴王山手段高明。江湖对密狱早有诸多传闻，密狱最擅长两件事，一是刑讯逼供，二是杀人灭口。戴王山身为密狱首领，想来更是此中好手。
她正暗自思忖，离她最近的李临手底下使劲拉了拉她。
……嗯？
她一抬头，见谢瑾一双瘆瘆的眼睛正瞪着自己，质问道：“你刚说什么？”
姜小乙幡然醒悟。
她怎么能当着侍卫营二当家的面夸密狱厉害呢。
她回过味来，忙道：“那戴王山真是太无耻了！”她严肃道，“罪大恶极，为天不容！不过也是杨严手下无能人，此事若是我们侍卫营去做，相信定能抓到戴王山的把柄！”
慷慨激昂，可惜回天乏术。谢瑾上下打量她，冷着脸道：“你就是新来的姜小乙吧，前些日子忙，来不及一见。今日用过早膳后，来我房间问话。”
姜小乙脖颈僵直，肖宗镜道：“问话就改日吧。”他对谢瑾道，“齐州的问题不止出在公孙德一人身上，衙门上下，还有城外驻军，皆是大患。一会你同我一起去内廷，看看有没有机会面见圣上。”
这确实是正事，谢瑾想了想，叹道：“陛下最近正在准备法会，不常见人，怕是困难。”
两人说着话，渐渐走远。
李临凑到姜小乙面前，提醒道：“你说话注意着点！”
“是是……”姜小乙抓抓脖子，心想自己在民间厮混久了，还没全然适应宫中生活，将来一定要更加谨慎才行。
一旦杨严松了口，案子进展神速，一系列审核下来，在一个风和日丽，万里无云的好天气里，公孙阔人头落地。
处决当天，姜小乙正在宫中巡逻。
肖宗镜给她安排在周寅手下干活，想让她先对皇宫整体有个基本了解。
姜小乙脑子活泛，几次巡逻下来，便将宫中各条路线，还有重要官员记得清清楚楚。
皇宫对她来说十分新奇，她巡逻时遇到过很多人，宫女、太监、文武百官……除了皇帝的妃子们都深居后宫，她无缘得见以外，其他基本都见过了。她甚至还偶遇过一次永祥帝，只可惜离得老远就被周寅按着脑袋跪下磕头，只看到一个坐在高大步辇上的年轻背影。
永祥帝的队伍浩浩荡荡，除了随侍和护卫，还有好多僧侣，算下来百人有余，一路念唱经文，敲敲打打。
不过这也不算什么，真正刺激的还是遇到戴王山。
那日天气极佳，他们在外廷巡逻，路边几棵青树，旁边就是绿油油的金水河，秋风吹着，分外飒爽。
姜小乙美着美着，一撇头，看见了鬼。
戴王山身后跟着七八个人，都是统一的暗红色衣袍，配黑底红边长靴，腰间挂刀，正是密狱中人的打扮。
错身而过时，戴王山忽向旁站了一脚，挡住了他们。
“这不是周寅吗？侍卫长怎么亲自出来巡逻了？”
“卑职见过戴典狱。”周寅一板一眼道。
戴王山往后瞄了一眼，笑道：“原来是带新人。”他向前晃了三步，站到姜小乙身前。“抬起头来。”
姜小乙抬头，故作茫然。
“小的见过大人。”
戴王山一声不吭，盯着她瞧。按理说，戴王山没见过她这张脸，应该不会有什么问题才对，可姜小乙莫名有点心虚。
片刻后，戴王山微微一笑，意味深长道：“肖宗镜的眼光真是越来越差了。”
周寅道：“卑职还有任务在身，恕不能奉陪了。”
戴王山摆摆手，放他们离去。
姜小乙刚松了口气，忽然察觉旁边有一道视线，来自另一侧一名宫女。
宫女好似是路过，很快就与她错开了。
……什么人？
那不像是看热闹的眼神，完全是冲着她来的。
姜小乙暗自思索，除了侍卫营外，自己在宫里谁也不认识，难道是之前江湖上的关系？她平日里常用这幅面孔行走江湖，是否曾经见过面呢？
她想了半天也想不起来，便懒得忧心了。
日子就这么一天天过着，姜小乙渐渐适应了宫中生活，周寅也不再带她，放心让她与其他侍卫一同执勤。
几日后，又轮到姜小乙巡逻外廷，她一路默念，可千万别再碰到戴王山了。
祈祷灵验了，这次还真没碰到，不过返回途中出了个小小的意外，有个宫女不小心坠入金水河中，不会游泳，在水中挣扎呼救。
侍卫们纷纷跳下河救人，姜小乙也过去帮忙，救上来后，她惊讶发现，这正是之前那个盯着她看的宫女。
她心中了然，这人定是故意的。
宫女年纪不算大，容貌也很普通，体格瘦小羸弱，倒在地上接连咳嗽。她暗地里拉了拉姜小乙的手腕。姜小乙明白，她这是有话想说。
姜小乙好奇心极重，决定听听这宫女要说什么。
“你是哪个宫房的？”她问道。
宫女怯生生道：“奴婢是伺候静妃娘娘的，奉娘娘之命来浣衣坊取东西，不曾想路上忽然头晕眼花，栽到河里，幸得大人相救。”
姜小乙道：“我护送你去浣衣坊吧，以免途中再出差错。”
宫女道：“多谢大人。”
姜小乙让其他侍卫先行一步，自己与宫女朝另一个方向走去。
为了避嫌，姜小乙离她三丈开外，两人均不发一言。直到快到浣衣坊门口的时候，宫女放缓速度，停至姜小乙身边，低声道了句——
“烟云缥缈妙无穷。”
姜小乙下意识接道：“天地皆在一口中。”
……
啊？
这可是当初她与达七约定的暗号！
“你——”
“别嚷。”宫女道，“是烟鬼托我来找你的。”
时隔快两个月，再次听到达七的消息，姜小乙激动得险些落泪。
“姑娘高姓？”
“我姓张，名洪海。时间紧迫，我就长话短说了，烟鬼想见你。”
“怎么见？”
“你们营的李临最近要出宫采办，你想办法跟着他混出去，烟鬼就在皇宫东边的‘喜迎楼’忠字房等你。”
姜小乙点点头。
“我记下了，多谢姑娘。”
后面又来了几名宫女，张洪海不再言语，转身进了浣衣坊，姜小乙则原路返回。
翌日。
姜小乙起了个大早，跟其他人一起出操。
“哟！”李临见了姜小乙，爽朗道：“你怎么也跟着练了？你不每天都要睡到开饭的吗？”
姜小乙道：“睡不着了。”说着，微微一叹。
李临：“怎么了？”
姜小乙：“实不相瞒，这宫里的生活当真烦闷。”
李临赞同道：“太对了！”他一副过来人的语气。“我以前在南州绵县当差，都是干半天玩半天，散漫得很。我刚进宫时也受不了，无聊到恨不得去啃竹子。唉，我们俩都是被大人从外面带进来的，所以不适应。你看周寅那木头，还有江存书，他们两家世代都在宫中当差，就比我们适应得好。”
姜小乙道：“有没有什么办法解闷啊？或者出去玩玩？”
李临想说什么，可话到嘴边忽然又改了口。
“没，皇宫内院，规矩森严，哪有解闷的。”
姜小乙没有点明，给他时间考虑，李临向来与她合得来，她看得出他很愿意卖这个人情。