贾母听说，气得浑身乱战，因有王夫人在旁，便向她说道，“你们原来都是哄我的，外头孝敬，暗地里盘算我，有好东西也来要，有好人也来要，剩了这么个毛丫头，见我待她好了，你们自然气不过，弄开了她，好摆弄我！”
王夫人忙站起来，不敢还上一言。
薛姨妈见王夫人被怪上，情知是因方才商量的话迁怒，反不好劝的，李纨早带姐妹们出去了。
探春是有心的人，想王夫人虽有委屈，如何敢辩？薛姨妈也是亲姊妹，自然也不好辩的，宝钗也不便为姨母辩，李纨、宝玉不敢辩，这正用着女孩儿之时，迎春老实，惜春小，因此，窗外听了一听，便走进来陪笑向贾母道：“这事与太太有什么相干？老太太想一想，也有大伯子要收屋里的人，小婶子如何知道？便知道，也推不知道。”
话未说完，贾母先已笑道：“可是我老糊涂了！姨太太别笑话我，你这个姐姐她极孝顺我，不像我那大太太一味怕老爷，婆婆跟前不过应景儿，可是委屈了她。”
薛姨妈应个“是”字，又说：“老太太偏心，多疼小儿子媳妇，也是有的。”
贾母道：“不偏心！”又教宝玉替她赔不是。
王夫人赶忙拉起宝玉来：“断乎使不得，终不成你替老太太给我赔不是不成。”
贾母这里方减怒气，丫鬟进来回道：“大太太来了。”
王夫人赶忙迎了出来，邢夫人犹不知贾母已知鸳鸯之事，正要来打听信息，进了院门，早有几个婆子悄悄回了她。待要回去，里面已知，又见王夫人接了出来，少不得进来，先与贾母请安，贾母一声儿不言语，自己也觉得愧悔。
黛玉惦记贾母，正在此时过来，恰遇着王夫人同薛姨妈，王夫人便道：“老太太正与大太太说话，大姑娘晚些来罢！”
薛姨妈看一眼王夫人：“我和宝儿瞧瞧凤哥儿去。”
王夫人点一点头，又向黛玉说道：“昨儿个得了几瓶香露，吃着倒好，正要送你尝尝，既遇着了，你自个儿带回去倒也便宜。”
黛玉也不推辞：“这一年，竟数不清讨了舅母多少便宜。”
娘儿俩就往正院去，王夫人笑道：“方正与老太太商议找人管家的事儿，难为你想得周到，我要提时，只不便开口。”
黛玉淡然微笑：“舅母不怪我多事就好。”
“我们难道看不出你的用心？”王夫人拉着黛玉叹息，“这你家里的女孩，也只你一个能够说得上话。”
黛玉已有分寸，因笑道：“舅母待我好，我自小在这里，与宝二哥并众姐妹也似亲生骨肉一般，舅母有什么话，只管和我说，虽不能替您排解，总归是一人计短、两人计长的道理。”
王夫人十分畅快：“正是这话！你知道，凤姐儿不能劳动，你大嫂子是菩萨，我有心教宝丫头帮衬一些，老太太并不中意，原也罢了，只管从长计议便好，偏又出了鸳鸯的事儿，我如何敢违逆老太太的意思？”
黛玉略想一想，因笑道：“老太太怕是不愿劳动亲戚的意思，既这样，不如教姐妹们趁机历练历练，有不足的，教宝姐姐从旁看着，既给大嫂子添了助力，又使宝姐姐免去嫌疑，不知舅母以为如何？”
“果然想得周到。”王夫人大喜，“就教三丫头帮着你嫂子管一管罢！史大姑娘能耐住性子，教她同三丫头一起又有何妨？”
这是“舍虚务实”、“金蝉脱壳”的法子，不说教宝钗管家，她只跟着，李纨探春就能怠慢不成？略有余地，自然能把湘云比下去。
黛玉坐了一刻，又听贾母打发人请薛姨妈与众姐妹回去打牌，这才起身告辞，仍往贾母处不提。
玉钏儿换了茶来，因笑道：“早先看林姑娘，总觉得她比云姑娘清高，听她与太太说话，倒比自家姑娘还实在些，也亏得是太太，换做别人，林姑娘需得斟酌，一句话说不到，人家大约就恼了。”
王夫人点一点头：“这样才好，是正经的亲戚做派。”
玉钏儿叹息道：“林姑娘也是不容易，我听潇湘馆的丫头说，论理，她该偏向老太太，本心觉得云姑娘不如宝姑娘能规劝宝二爷担当家业大任，竟是左右为难的局面，宫里嬷嬷几番劝她不要过问咱们的家务事，林姑娘就说，她打小养在府里，虽不常与宝二爷照面，也似亲生兄妹一般，哪里有不为兄弟着想的道理？太太听这话，老太太若知道，指不定怎么埋怨她呢。”
王夫人已经听住了：“可见林丫头识得大体，不似史大姑娘，一味引着宝玉胡闹，我这番苦心，竟只有她能体谅，要有人问，你们圆着些，不能坏了你林姑娘的名声要紧。”
再说邢夫人被贾母训责一顿，只得回告贾赦知道，贾赦无法，又含愧，自此便告病，且不敢见贾母，只打发邢夫人及贾琏每日过去请安。
展眼到了十四日，赖大媳妇起一大早进来请，贾母高兴，便带了王夫人薛姨妈及黛玉姊妹等，到赖大花园中赴宴，那花园虽不及大观园，却也十分齐整宽阔，泉石林木，楼阁亭轩，也有好几处惊人骇目的。
外面厅上一分为二，西厢是赖大伺候薛蟠、贾珍、贾蓉、贾蔷，洪淏与贾琏、宝玉、贾芸坐于东席，赖尚荣亲陪，两府近枝也有许多，很远的就没来，赖大家内，又请了几个现任官长并世家子弟作陪。
其中有个柳湘莲，原是理国公府旁支，素日最喜串戏，犹如风月子弟，连贾珍等也慕他的名，酒盖住脸，就求他串了两出戏。
洪淏眯眼听着，还与贾琏闲话：“原是前日的，半路有人越诉，似乎是为印子钱闹出人命来，这就耽搁了两三日，怕是后天才能回京。”
贾琏半歪身子，摇一摇头说：“姑父也是操心的命，连听戏吃酒的空档也腾不出来。”
宝玉正觉无趣，却见柳湘莲下场更衣，执着酒杯过来，忙站起身，向他笑道：“你今日倒有兴致，多唱了一出。”
柳湘莲淡淡一笑，又看洪淏说道：“素日不得缘法，今日赶巧，特敬小洪大人一杯。”
洪淏举杯起身：“果然名不虚传，这出《牡丹亭》，只柳兄唱的最有韵味。”
柳湘莲笑道：“洪大人有想听的，不妨也点一出，凡总的戏文，我还知道几篇。”
贾琏奇道：“可是难得，素日多少人求你都不理会，今日倒主动请人点戏。”
洪淏含笑答道：“教我听戏，直如对牛弹琴一般，我听时，一为腔调、二是热闹，宫商音律，一窍不通，今日遇见，柳兄同我多饮几杯，也不枉了神交一场的缘分。”
柳湘莲便挨着宝玉坐下，贾珍薛蟠虽有心同他亲近，又碍着洪淏在场，并不敢轻易串席滋扰。
赖尚荣方来敬酒，林信近前回道：“大爷，东宫打发人传您，现如今还在家中等着。”
洪淏饮了酒，遂起身，向赖尚荣笑道：“你且照管宾客，我需先行一步。”
赖尚荣不敢款留：“大人请自便。”
洪淏嘱咐柳湘莲：“我明天还在家，你得空，不妨去寒舍认一认门儿。”
柳湘莲欣然答应：“多承厚情，必当如约！”
洪淏回家，先把衣服换了，又往东宫去，太子忍不住蹙眉：“你哪里来的？身上都是香味儿？”
“你把我从酒席上传来，不用这个遮掩，教御史知道，参奏我失仪之罪。”洪淏笑道，“我还怕你等得急，拿香炉捂过，里头撒了香灰，正不自在呢。”
“到我这里，你还讲究许多。”太子赶忙吩咐花太监，“拿一套常服给他换了。”
“不必折腾，若有外臣过来，闻着不像！”洪淏问道，“可是有什么事儿吩咐我？”
“也不是什么要紧事儿。”太子微微含笑，“我只问你，你那妻弟如今可有婚约在身？”
洪淏怔了一怔：“并不曾议亲，早年他身子弱，师父有意压着，如今虽已长成中举，总要过了下月才好计较，便有看中他的，谁能赶在此时为他保媒？”
“我与你卖个官司，有不妥之处，你与林海早做打算。”太子笑道，“你的口风我是放心的，白嘱咐你一句，姑娘家的清誉要紧。”
洪淏便知林墨并无尚主之望，点一点头答应道：“这是正理。”
太子遂道：“也不是外人，牛世诚今日打听我，赭山姑母有意将独女许于林家为妇，你们两家常有走动，也算得上知根知底了。”
洪淏恍然大悟：“这是高攀的婚事，师父知道，必然喜欢。”
太子便道：“结亲乃通姓之好，牛家也未挑明，林海愿意，自去提亲无妨，若有难处，牛家另寻佳配，总不至因此生出嫌隙。”
洪淏略想一想，因笑道：“等师父回来，我且探一探口风。”
作者有话要说：柳湘莲对男主另眼相看，镇国府有意结亲——这两件事都是照应前文的，估计追过来的读者已经看懂了。说两句闲话：有读者记得，我在之前的作话中曾提到从上家辞职的事儿，当时呢，我的诉求是把工资结到春节假期最后一天，理由是，春节后我虽然没去公司，但也居家协助交接的同事工作（我的宿舍就在公司楼下，公司10楼，我9楼），而且，接替我的同事并不算行内人，等我离职后肯定还会有一些工作上的问题需要我帮忙解决；公司人力不同意，坚持结到1.31日。我就说：“无所谓，不过我们也说明，我离职后，如果公司发现我有职务问题，那就直接报警处理，如果只是一般的工作问题，那就不要再找我了。”总之，离职的过程并不愉快，到现在，连一月份的餐费补贴都没给我。时隔两个月，和我交接的前同事开始为工作上的小事儿找我，我没答应帮她，她找另一个与我关系较好的前同事找我，我还是没松口，她就在微信上说了“我不会再麻烦你了，希望我们以后还是朋友”这种场面话作为结束。她比我年轻几岁，又是女生，可能觉得自己这种沟通方式无往不利，我当然明白，她这样说就是以退为进的意思，我写小说的，太明白这种绿茶语言艺术了，一般的人，听到这种话，肯定就心软了，我不会，因为我跟她仅仅是认识而已，直接当没看到。果不其然，当天晚上，她又让一个在公司比较有势力的前同事找我——那就是命令我做事的口气了，果断没搭理，对她从无感变成讨厌，这明摆着是软硬兼施啊!第二天，她又为另一个工作问题找我（打了两个电话，我未接，又发了N条信息），在我看来很容易解决的那种，因为她是外行，所以才不懂——终于，我直说，“你不要再为工作的事儿找我了，我离职前都跟人力说清楚了！”对方似乎死心了，就说“你放心，我以后再也不会找你了！”我的心里话是，你不会以为，你说了这话我就后悔、然后再跟你道歉、帮你解决问题吧？——我的做法也很简单：手机拉黑，微信删除，完美！——整个过程，她貌似是我跟前公司冲突的受害者，不过呢，我是对得起她的，大家知道，移交工作就是把自己的工作转移给被移交人就行，我不一样，我得先教会她，然后再交给她，她还觉得，我教她是理所应当的，甚至，在“移教”的过程中，我偶尔不在公司，她会直接坐在我的工位上办公，几乎挑明了让我赶紧给她腾地方的意思——以前在公司时直呼其名，这两天给我发信息，那是一口一个“哥”叫着！很不凑巧，她不是我的读者，没看过我的女主小说，我是最烦这种人的！