七月初七，荣国府打发管事来接黛玉，黛玉本不愿出门，洪淏笑道：“今年还能凑一凑热闹，明年过得过不得，怕是另有计较了。”
黛玉初时不解，少倾便得领悟，红着脸，满面愠色冲出了正院。
香菱拿着衣服进来，向洪淏嗔怪道：“大爷，姑娘脸嫩，您这样玩笑，教她如何挂得住？”
洪淏不以为意：“又没外人，何必端着？”
黛玉进了荣府，见过贾母方问凤姐：“咱们大姐儿呢？”
凤姐笑答：“我把她送到三姑娘院里去了。”
黛玉便向贾母说道：“我去找姐妹们说说话，晚会子陪老太太吃饭，今天不回家，就跟您一起睡了。”
凤姐笑道：“老太太嘱咐了几回，潇湘馆是每日都给你打扫的。”
“二嫂子吃醋，我偏要陪老太太一起睡。”黛玉歪了歪头，“你倒想呢，可问老太太给不给你这份体面。”
凤姐朗声大笑：“还是大家千金，有宫里嬷嬷教导呢，挤兑起我这破落户来了。”
贾母亦是欢喜：“林丫头说的不差，我这里不给凤丫头留地方。”
凤姐假做失意：“有了林妹妹，老祖宗眼中自然看不得我们。”
贾母笑道：“我已打发人接云丫头去了，你这样说，她听了岂不吃醋？”
凤姐正要说话，外头传来一阵笑声：“老太太说我什么呢？”
黛玉向外看时，史湘云被一群丫鬟婆子簇拥着进来，赶到贾母跟前躬身请安：“老祖宗安好。”
贾母愈发喜欢：“可要在这里住两日么？”
“是！”跟着的婆子近前回话，“姑娘的行礼也带来了。”
贾母便命凤姐：“在园子里给云丫头设一处教她住罢！”
湘云忙道：“二嫂子不必费事，我同宝姐姐一处住就很妥当。”
贾母点一点头：“也罢了。”
又坐片刻，湘云告了罪，拉着黛玉往园子里寻看姐妹去了。
三春宝钗都在秋爽斋说话，见她两个过来，都站起身来。
探春向黛玉笑道：“帖子我们是收了的，过两日你需把这顿酒席补上。”
洪淏金榜及第，黛玉给相与的几家闺阁好友下了请帖，不意后头生了变故，拖延到今日也不曾圆满，探春因此才有这话。
黛玉叹一口气：“欠不得！这两日一准儿还你。”
宝钗笑道：“你既能出来，想必家中是妥当的。”
“有寿安在呢！”黛玉莞尔微笑，“姐姐在家里，薛大哥千疼万护的不教你受委屈，我在家里，竟是掉了一个个儿，桩桩件件，反要替他想在头里。。”
“你是身在福中不知福，我哥哥有墨兄弟一半懂事，妈要乐得天天上香敬佛。”宝钗问道，“墨兄弟该下场了吧？”
“不提也罢。”黛玉摇摇头，“他那身子板，虽比早年壮实，能不能熬到下场尚未可知，哥哥的意思，让他进国子监，捐个贡生，从举人起考；父亲觉得，还该脚踏实地，从秀才考起，多费两年光阴也使得。”
“好容易姐妹聚在一处，宝姐姐又与林妹妹说这样的话。”宝玉知道黛玉同湘云过来，上赶着就奔秋爽斋而来，“林妹妹可好？许久不曾见你了。”
黛玉欠一欠身：“二哥哥从哪里来？连衣裳都洇透了。”
宝玉忙道：“我离得远些，仔细熏了妹妹。”
宝钗执起团扇来：“你只管在这上头用心，哪里听得进正经话去。”
惜春笑道：“冲宝姐姐的话，二哥哥发一发愿，三年挣一个探花出来，看她有没有意思说你。”
宝钗微微摇首：“真能如此，也不枉费咱们的一番苦心。”
宝玉笑了一笑：“我不是这路人，强求不得。”
湘云忽道：“早前听了不少传言，林姐姐的谊兄如何贪上了人命官司？”
四遭霎时寂静无声，黛玉淡淡一笑：“小人构陷罢了，由着他们去讲，也不值得为此计较。”
湘云笑道：“身正不怕影子歪，据我说，没有的事儿，正该认真计较；不管时，反倒教人看着心虚。”
宝玉顺势接道：“我也听到一些不好的话，他们不认得晋嘉，所以才信口开河的诽谤起来。”
“爱哥哥就是这样纯善。”湘云晒笑道，“这里头的门路且多着呢。”
黛玉脸色一正：“云妹妹倒说说，这里头能有什么门路？”
湘云不顾一旁打眼色的宝玉，随口说道：“一条人命搁着，再说不明白也变得明白了。”
黛玉放下扇子：“下人不争气，主子自然难辞其咎，官府怎么处置，洪家一概接着，万没有推脱避罪的道理。”
“也不见得。”湘云挑了挑眉，“林姑父是大学士，又是刑部主官，洪家连南安王府都不放在眼里，如何在意一条人命？”
黛玉把脸一沉：“云妹妹慎言，这桩案子，乃是圣人亲审，不拘皇子王爷、林家洪家，断不敢糊涂其事。”
“这是自然。”湘云讪笑道，“听林姐姐这番说辞，知道的是敬服圣人，不知道的，怕要疑心您护夫心切呢。”
宝钗喝道：“云儿！”
黛玉怒极反笑：“史大姑娘说的极是，蒙圣人赐婚，我已是洪家的人，我不维护夫婿，指望哪个维护？敬服圣人的话也不错，论私亲，圣人是我的姑父，谁说他不好，我没听见也便罢了，既听见了，难道装作不知，做一个不忠不义的人么？”
“林姐姐何必生恼。”湘云慑于气势，先已萎下三分，“我不过是玩笑话罢了。”
探春赶忙圆场：“外头的事儿不是我们该过问的。”
湘云小声嘀咕：“姑娘家家，还有宫里的嬷嬷教养，没出门儿呢，就说这样外向的话。”
黛玉勃然变色：“那坐罪的下人，早先是随着母亲从贾府陪嫁出去的，兄长情知刁奴做耗，担心寿安难以约束，这才划到自己名下，如今坏事问罪，辱及兄长名声，连父亲都心存愧意，史大姑娘也是贾家亲戚，难道这样盼着兄长获罪么？”
“我做保，云儿必然没有这样的意思。”宝钗竭力劝和，“林妹妹也知道她，一惯的有口无心，听了几句闲话便当正事儿提，哪里知道外头的藏掖。”
宝玉听得“赐婚”二字，心中正不自在，见宝钗出面，也来安抚黛玉：“今儿个是女儿节，姐妹们好容易聚在一处，何必提这些败坏兴致的话。”
“我这样的罪人家属，不能污了史大姑娘的眼睛。”黛玉站起身来，“后日我在洪宅大摆筵席，庆贺兄长金科之喜，姐妹们不嫌弃，洪家上下倒履相迎，若是心存芥蒂，我也不能为此怨怼不满。”
不顾众人劝阻，黛玉竟是扬长而去，湘云也赌了一口气：“她是千金的小姐，我是土长的丫头，连句玩笑话也不配说么？”
黛玉出了园子，先时的火气又降三分，金雀低声说道：“姑娘，您仔细气坏了身子，教老爷和大爷知道，岂不因此心疼？”
“外头的人饶舌，我们说不得什么，史家原是老太太的娘家，竟这样不顾亲戚情分。”黛玉叹了口气，“言可杀人，积毁销骨，圣人教训，诚不欺我。”
金雀不以为然：“姑娘不知，史侯家与南安王府亲近，南安王府逼婚，在太爷身上吃了大亏，史大姑娘自然要替南安王府伸张。”
黛玉恍然大悟：“先去见老太太。”
贾母见黛玉去而复返，不免疑问：“怎么就回来了？”
黛玉笑道：“原是看大姐儿的，她偏在三妹房里睡了，正好回来陪老太太说说话。”
贾母便向凤姐说道：“谁比我的玉儿贴心，都说我疼她，岂不知，除了她，哪个心心念念记着我？”
凤姐机灵，早看出黛玉面带愠色，听得这话不免笑道：“我的一颗孝心，不知教老祖宗丢到哪个墙角去了。”
贾母含笑摇头：“你这个猴儿，我说句话，你婆婆都不敢驳回，偏你挑出一篇不是来。”
凤姐站起身来：“妹妹陪老祖宗说话，我去盯着厨房，教他们做两道妹妹爱吃的家常菜，免得教妹妹受委屈，老祖宗心疼，嘴上不说，后头再寻我的不是。”
平儿早在院外候着，见凤姐出来，把方才过往如此这般叙说明白，因又说道：“史大姑娘也忒任性了一些，林姑娘在府里住了这几年，头一回见她发这样大的火。”
“真是不知道天高地厚。”凤姐冷笑道，“这里头，裹着好几家的事儿呢，甄家、南安王府、林家、承恩公府，旁人躲都躲不及，她倒上赶着凑上去。”
“奶奶说的是。”平儿附和道，“玫姑娘虽是族亲，毕竟远了一层，老太太与老爷不会为了她与林姑爷生分，洪家大爷前程正好，还有宫里撑腰，甄家想告倒他，哪里这般容易？”
凤姐点一点头：“且不管他，横竖碍不到咱们的事儿。”
平儿便问：“林姑娘当面请了，老太太会教姑娘们去么？”
凤姐嗤笑道：“咱们家不去，承恩公府、镇国府、理国府、平西侯府家的姑娘就不会去么？”
作者有话要说：祝大家新年快乐，虎年大吉！——湘云突然发难的原因大家能看得出来吧？