时至年关，众管事有许多细务请示，洪淏自偏院出来，林策先道：“口外的人参，除太医院外，品相好的都已被小的采办来，往年也还罢了，今冬赶上大雪封关，连京里的药材老铺都已拿不出几支好的配药了。”
洪淏点一点头：“有人寻到你的头上了？”
“是。”林策回道，“有那等机灵的，打听着向小的求购，小的并不曾应允。”
“不必理他。”洪淏浑不在意，“大户人家，谁没几颗上品人参备用？小门小户的，等闲也吃不上那劳什子。”
林策答应一声：“是。”
洪淏便道：“再有人私下打听，你可直说，咱们家大宗采买，一为墨弟调养身子，二则配制成药不能短少，不必遮遮掩掩。”
“小的明白。”林策又道：“关外的庄头郭宝坤送年货来了。”
林家是开国勋爵，早年也有口外田庄赏赐，等洪淏接手内务，又自公中出银，花费数倍本钱，重买了十多个庄子，如今阖家穿戴的皮毛、逗趣的活物、养身的药材，都是从关外来的。
郭宝坤本是关东人士，早年与父母兄弟流离逃荒，途中被洪均救过性命，一路作伴到了江南，洪均投靠林海，郭家便依林家过活，如今回了原籍，都管十二处田庄，每年都是他来交割。
洪淏即道：“着他进来。”
郭宝坤进来，先跪在地上，把帐目捧着，又说道：“门下庄头郭宝坤叩请大爷、太爷万福金安，并府里老爷、少爷、小姐金安，新春大喜大福，荣贵平安，加官进禄，万事如意。”
洪淏叫把账目接过，命他起身后含笑问道：“家里都好？”
郭宝坤回答：“托大爷的福，家里衣食不愁，老子娘都惦记大爷、太爷，本要同来问安，可惜今年雪大，外头都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟难走得很，因日子有限，小的怕爷心焦，便自个儿赶着来了，饶是如此，也足足走了二十八天才到。”
“你们的心意，我与爷爷领了！”洪淏展开单子看时，只见上面写着：白虎皮一张、老虎皮两张、熊皮两张、鹿皮一百张、狼皮一百张、雪狐皮十张、火狐皮十张、貂皮一百张、虎骨两副、熊胆三只、蛇胆五只、鹿茸两百只、长白参十支、高丽参十支、灵芝一对、大鹿五十只，獐子八十只，瓟子八十只，暹猪三十个，汤猪三十个，龙猪三十个，野猪五十个，家腊猪三十个，野羊三十只，青羊三十只，家汤羊三十只，家风羊三十只，鲟鳇鱼三个，各色杂鱼五百斤，活鸡、鸭、鹅各五百只，风鸡、鸭、鹅五百只，野鸡、兔子各三百对，熊掌三十对，鹿筋三十斤，海参一百斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干三十斤，榛、松、桃、杏穰各五口袋，大对虾一百对，干虾二百斤，银霜炭上等选用两千斤，中等四千斤，柴炭五万斤，御田胭脂米两石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，杂色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色干菜一车，外卖粱谷，牲口各项折银四千五百两，门下孝敬公子小姐顽意儿活鹿两对、活白兔两对，黑兔两对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。
洪淏笑道：“米粮还罢了，既糟了灾，这单子的东西似乎并不见少。”
郭宝坤回道：“因着受灾，田产出息有了折减，庄子佃户或是狩猎顶租、或是进山挖参，差不多的，小的都收了，除开现银粮谷，旁的东西倒比往年丰盛一些。”
“很好。”洪淏忽问，“你上月又添了闺女？”
“是！”郭宝坤笑道，“算着日子，前日已经满月了。”
“我这里有些内进的料子，你拿两匹回去，给孩子们做里衣穿，比外头买的实惠。”洪淏吩咐林信，“我记得灯节时孝敬了齐国公主一只宫灯，公主赏了一对吉祥如意的金锞子给我，给他带回去，教孩子压岁罢！也是我误了他们父女天伦的一点儿补偿。”
洪淏爱做手工，东宫最是得益，元宵时入宫，偶尔把奉天局进上的马灯改做自转样式，恰被齐国公主撞见，与太子撒娇要去，后头又拿了年节新得的压岁锞子来抵偿——这也是皇后家教严明的好处。
郭宝坤赶忙磕头：“这样金贵体面的东西，岂是小的能够领受的？”
洪淏淡淡笑道：“东西虽有来路，不过是公主赏人的寻常玩意儿，我知你不差这些，拿回去，沾一沾皇家的福气也是好的。”
郭宝坤这才起来：“都是大爷的恩典。”
“下去吧！”洪淏说道，“跟来的人，各赏二十两银子。”
郭宝坤行礼去了，洪淏吩咐将方供各物，留出林家的祭祖用度，又取一些送至洪宅，这才转至上房见林海回话。
林海便道：“咱们家不过五六口人，百十个下人，哪里用得这些东西？没得糟蹋了，往外送一送是正经。”
“是！”洪淏回道，“明年东宫大婚，用的东西不少，弟子还欠着忠顺王府的人情，墨弟病一场，东宫与忠顺王爷都有赏赐慰问，荣国府又要预备省亲，年礼以外，这三处需比往年多送些才好。”
林海皱一皱眉：“你看着办吧！”
洪淏自行分派，又要亲书帖子，请太子与忠顺亲王只做打赏之用。
林海又道：“许多事耽误了，你的宅子修好，也得正经贺一贺才是。”
林邸原是昔年的敕建海宁侯府，林海未袭爵，这处宅子便该退还朝廷，因上皇宽待老臣，并未依奏行事，尔后林海调职京师，便请圣意，照现任品级，把旧日侯府一分为二，除了现有的林邸，其余宅院尽数封缴、还于工部。
洪淏欲买宅院，依照林海主张，自当就近行事，这是芥豆小事，工部哪有推托之理？现输了银子，不消半月，房屋地契便都造册明白，至年节时，业已修缮妥当，对外是两座大门，内里却是一家景象，倒也未曾有所不便。
“弟子与师父情同父子，所以不顾忌讳，占了侯府旧基，哪有大肆庆贺的道理？”洪淏笑道，“弟子已经想的明白，过完正月，择选吉日，拿一千银子兑成大钱，教小厮匿了名姓，去外城舍给穷苦的路人，至于家里，有闲着的亲戚约请两个当作见证，连同咱们一家，整治一桌席面，把府里下人赏赐两月的例银也便是正经烧灶了。”
“以后不要说这样的话！”林海挥了挥手，“什么占不占的，你不买，工部难道不会分给别人？我倒庆幸，像这样住着，日后你与墨儿也有照应。”
洪淏含笑答应：“是。”
大年初二，林海带了洪淏并一双儿女到荣府拜年，贾母便道：“玉儿寻你姐妹去，琏儿带淏哥儿墨哥儿外头吃酒。”
既见左右屏退，林海含笑问道：“老太太有话吩咐么？”
贾母便道：“敏儿走了六七年，虽有我帮衬着，姑爷当父又做母，委实受了难为。”
林海叹息一声：“是小婿的不是，辜负了泰山岳母重托。”
“敏儿无福罢了！”贾母说道，“我有一个念头，需问姑爷的意思。”
林海怔了一怔：“老太太请讲。”
贾母即道：“你如今是天子重臣，这两年也无官眷往来，此非长远之计，淏哥儿是读书作官的人，如今也罢了，再过两年，如何替你管理内务？玉儿是姑娘家，墨哥儿要娶亲，没有正经婆婆相看，将来必有诸多不便之处。”
林海就不言语：他如今只有几个姨娘照料起居，本无续弦之意，又见洪淏未因内务延误正业，心中便有计较，待洪淏金榜登科，立时为他主婚成家，中馈事务，便由黛玉承担，待林墨娶亲，先看新妇贤愚，陆续划分明白为时不晚。
“我知道你的顾虑，只怕新妇委屈了玉儿和墨哥儿。”贾母道明打算，“亲家走的早，这样的事儿，只有我替你想着，民间续弦，多要原配娘家允准，更有一等佳话，岳家择定人选，收为义女，又叫替头闺女，许配姑爷为妻，仍与亲女在时一般，你可知道这出典故么？”
林海已有觉悟：“倒是有此一论！”
贾母缓缓叙说：“外头的人家我信不过，所幸贾家不是破落户，与姑爷匹配的女孩儿也有几个，我用心打听了几回，金陵原籍有个未嫁的姑娘，叫贾玫，人品才貌都是好的，可惜旧年落水受寒，生养上便有妨碍，如今二十多岁的年纪，至今没有许配人家，不是我亏待姑爷，墨哥儿体弱，姑爷不愿续弦，必是担心委屈他的意思，姑爷不要误解我的苦心才好。”
昔年贾太公有六子，到他孙辈，共计二十房人口，除宁荣二府亲派八房外，其余十二房都在原籍居住，贾母所寻之女，与赦政之流为再从兄妹，她那一枝是幼子，论年齿倒与贾琏差相仿佛。
“老太太哪里的话！”林海踟蹰道，“续弦是大事，还需从长计议才好。”
贾母点了点头：“这是应当的。”
作者有话要说：圣诞节快乐！所以，会有双更。