第3章 送玉入京

“端看京中来人,自然知晓师妹于荣府分量。”洪淏细细分解,“师母过世,荣府并无主子来扬吊唁,此乃弟子疑窦源头,此番师妹入京,贾府理当派人来迎,若是当家老爷亲至,乃是纡尊降辈之举,贾府待师妹之心不言而喻,弟子早前计较尽不作数,师父将师妹放心托付则可。”

林海摇了摇头:“大舅兄袭爵,二舅兄工部当差,一是脱不得身,二则没有以卑动尊的道理。”

“师父说的是。”洪淏又道,“次一等,师母的侄子媳妇跋涉远来,如此也算尽足礼数,师父倒也不必多虑,还按咱们此前计较行事便好。”

林海皱起眉头:“你是担心,荣国府连正经主子也不派一个来?”

洪淏斩钉截铁:“真要如此,弟子便需亲自上京,观看荣国府行事如何,倘若不能善待师妹,弟子立刻把她带回扬州,断断不能辜负师母托付之重!”

林海倍感欣慰:“你虽老成,外人眼中,也不过是一个孩子,果然有心怠慢,去与不去,恐无许多差别。”

“弟子是代师父去的,咱们林家有宅子有下人,何必教荣府把师妹当做打抽风的亲戚?”洪淏笑道,“再则,这些都是师父与弟子的揣测,荣国府是钟鼎门第,难道连这些事都不能预备妥当?”

林海点了点头:“就这样办吧!”

到了次日,林海大集林邸上下管事,因与众人吩咐:“淏儿与我,名做师徒,情如父子,他的话就是我的话,谁若再生怠慢,立刻发卖出府,哪个都不许说情!”

众人唯唯,对不足十岁的洪淏愈发敬畏。

灯节未至,京中荣国府便开发数名老妇来接黛玉,林海大失所望,因向洪淏说道:“我为人父,不及你稚子见识,黛玉或受委屈,岂不教我愧煞?”

洪淏即道:“祖父留此,全仗师父照应。”

说来凑巧,因都中奏准起复旧员,贾化便于获信后央求林海助他入京谋职,林海顺水推舟,修下荐书托付二舅兄贾政之外,又请贾化随行关照洪淏兄妹,贾化自无不允之理。

龙抬头日,洪淏率领八房家人,连带荣府婆子并贾化发车启程,黛玉泪别老父幼弟,先往金陵折道,接住钱嬷嬷后方往运河取水路北上京师。

钱嬷嬷风寒方愈,黛玉便与洪淏商议,要把随行的大丫鬟拨一个前去照应,洪淏笑道:“咱们顾及荣府体面,只教你带了金雀青鹂两个大丫鬟出门,原就委屈了你,再少一个人,岂不是顾此失彼的章程么?”

黛玉便道:“还有雪雁四个呢。”

此番出门,黛玉带了金雀、雪雁两个大小丫鬟,洪淏不许,又补了大丫鬟青鹂,二等丫鬟丹鹤、白鸥、绿鹦进来,总共有六个丫鬟贴身服侍。

洪淏扬声问道:“谁在外头?”

院内当值的陈言答应一声:“小的伺候大爷。”

洪淏吩咐道:“明儿个早起,你与我去寻人牙子,我要买两个丫鬟服侍钱嬷嬷。”

陈言答应一声,因又赔笑:“表少爷跟前也没人照应,不妨多买几个下人服侍。”

“你们是当差辛苦,有意委责旁人罢?”洪淏沉吟片刻方道,“也好,只眼下四五十人,委实教人轻看林家,有合意的小厮,挑几个上来无妨。”

陈言松一口气:“小的就寻驿丞打听。”

此番进京,林海与洪淏挑选了孙庄、周典、钱门、付勉、蓝芜、张可、陈言、王硕八房下人随行,这八房人都是正当壮年的家生子,父母留于扬州,身契却教洪淏掌管,也是方便节制的意思。

黛玉便道:“哥哥也该买几个人服侍,总这样事必躬亲,也妨碍读书习武的工夫。”

洪淏含笑答应:“我记下了。”

次日早起,洪淏问过黛玉并钱嬷嬷起居,自带陈言王硕往内城而去。

“来人呐,要打死人了!”三人方到牙行,先就撞上一件凶案。

洪淏一怔:“这是怎么回事?”

围观的牙子战战兢兢说道:“那拐子把丫头一家两卖,引出争买纠纷,这就打起来了。”

“住手!”洪淏断喝一声,“应天重地、天子陪都,岂容你等草菅人命?”

为首的男子正待发作,一眼瞧见洪淏,登时木了半边,忙向打手吩咐:“罢手!罢手!”

手下人这才抽身,那男子满面笑容:“小兄弟哪里来的?可愿与哥哥耍耍?跟着哥哥,管教你吃喝不愁。”

洪淏眉头一皱,陈言赶忙上前:“我们是奉扬州盐课林大人差遣上京的,你等不可造次!”

男子一怔:“林家?”

洪淏上前看了伤者景况,已然是出气多进气少,稍加查看后忙向陈言说道:“你扶着他,要把淤血吐出来才成。”

男子顿足笑道:“这可是书里说的缘分了,咱们原是亲戚,荣国府贾二老爷乃是哥哥我的姨丈,与你林家也是正经亲眷。”

“找条春凳来,抬去送医即是。”伤患呕了淤血,洪淏又把随身携带的天王保心丹并紫金活络丸喂服他两粒,这才起身答礼,“薛公子请了!”

男子喜道:“兄弟认得我?”

“已然久仰大名!”洪淏淡淡一笑,“家师林海,与荣国府贾家是东床姻亲,此番奉师命护送师妹入京探亲,也是荣国贾太夫人诚邀美意。”

“这更巧了。”男子愈发欢喜,“哥哥也要与母亲妹妹进京探亲的,咱们正可结伴同行。”

“不敢耽搁薛公子行程。”洪淏指着地上的伤患说道,“薛公子可否卖我薄面,今日饶他一条性命?”

“好说!好说!”男子嘴角垂涎,“哥哥名唤薛蟠,表字‘文起’,兄弟怎么称呼?”

洪淏拱了拱手:“改日自当拜会!”

薛家是皇商,许多生意要受林海关照,随行家人担心主子唐突洪淏、开罪林家,忙向薛蟠劝道:“大爷,咱们再不回家,太太该担心了。”

薛蟠眷恋不舍,连要争买的丫鬟都丢到脑后:“赶明儿约兄弟吃酒。”

洪淏并不理他,看一眼被两家打得臭死的拐子,因向王硕吩咐:“看他喘气没有,过会子拿着巡盐御史的帖子,把他带去应天府问罪,眼前祸事,都是这起子小人作祟。”

有机灵的下人,既见洪淏谈吐不凡,心中本有三分忌惮,听得“帖子”二字,先就知道厉害,连拉带哄,将薛蟠劝离了是非之地。

方才的牙子这才近前奉承:“公子至此,可是有话吩咐么?”

洪淏扫了他一眼,眸中精光直射脏脾。

牙子打个寒战,赶忙说道:“这处牙行是小人做主,公子若想买人,小人自效犬马之劳。”

洪淏淡淡问道:“这一女两卖的拐子也是你的爪牙?”

牙首赶忙说道:“小人也是识得律条的,岂敢做拐带良民的勾当,实在被这拐子诓骗,以为只是卖女谋生,这才容他此处安身,原与小人并不相干。”

“罢了。”洪淏说道,“我要买两个丫鬟,再买几个孩子做小厮,有好的荐来瞧瞧。”

牙首松一口气:“公子请。”

小厮倒还罢了,洪淏将顺眼的男孩选了四人出来,唯独丫鬟,挑看半日不能称意,勉强选中一人后向牙首问道,“还有么?”

牙首回道:“今日只有这些,公子相不中,小人明日送好的过府伺候。”

洪淏摇了摇头:“我却等不得。”

牙首灵光一闪,试探着向洪淏说道:“这里还有一个出挑的孩子,便是薛家公子与冯家争买的那个,公子若能入眼,自然也是她的福气。”

洪淏笑道:“你倒精明,用这祸水东引的计策。”

牙首正觉不安,洪淏点了点额头:“叫来看看罢。”

过不片刻,牙首领了一个十来岁的女孩进来,洪淏拿眼看时,见她婀娜纤巧、静雅温柔,双眉之间朱砂一点,愈发显得精致脱俗,不免颔首询问:“你多大了,叫什么名字?哪里人士?”

女孩惊惧摇头:“都不记得了。”

洪淏便问牙首:“多少银子?”

牙首赔笑:“公子瞧得上,权做小人孝敬,哪有讨要赏赐的道理?”

洪淏正要说话,恰见陈言折返交差,遂向他吩咐道:“这六个人,拿三百两银子买下,你随行首去衙门过了户籍,这丫头不是正经来路,也重新给她定契罢!”

牙首赶忙道谢:“公子赏赐的厚重,倒教小人十分过意不去。”

洪淏带人回府,将四个男孩取名林信、林坡、林策、林居,又引两个丫鬟到黛玉跟前磕头。

黛玉便道:“我这里不差人,偏又劳动哥哥费了这些心思,既是如此,我教丹鹤去服侍钱嬷嬷,这两个丫头,哥哥留一个随身听用、我留一个补丹鹤的缺,如此也算两全其美了。”

洪淏无可无不可:“既是如此,妹妹先选一个吧。”

黛玉冷眼一瞧,心中登时便有计较:“她就不错,可有名字不曾?”

洪淏说道:“既是妹妹的人,自然要由妹妹做主。”

作者有话要说:祝大家元旦快乐!——如果期待男主是红楼裙钗的救世主,那舅不要往后看了。