〔美〕汤姆·罗菲尔
海面上风平浪静，偶尔有几缕海风拂过，将船帆扬起，展动几下又落降下来。舵手约瑟夫离开了掌舵室，来到甲板上，他看见几个水手正慵懒地躺在一处聊天，就凑了过去。
“嗨，伙计们，什么话题聊得这么起劲？”
“关于风魔的传说，最近关于它的事情可不少，过来听听吧。”其中一个水手朝约瑟夫招了招手说道。
对于风魔这个神秘的传说，约瑟夫并不陌生，从接触航海工作到现在，他几乎每天都会听到有人谈论风魔，说风魔如何肆无忌惮，摧毁了多少船只，掳走了多少船员的性命。
但那仅仅是传说，约瑟夫不信那一套，并对此嗤之以鼻，“风魔那家伙又干什么蠢事了？”他笑着问道。
“‘舵手先生’说话可真轻松，要是风魔真的来了，我们的‘舵手先生’肯定会吐口唾沫淹死它。”大副巴卡尼抽了口雪茄笑着说，“呵呵……像堂吉诃德挑战风车那样挑战风魔，并把它打得落花流水。”
约瑟夫耸了耸肩，表示不以为然，“我真不该破坏你们的聊天兴致，不过出于认知，我不得不说——所谓的风魔只是人们对未知危险的杜撰而已，是人们想象出来的东西。”
“那是你没见过，没见过当然会说是杜撰的。”厨师巴卡尼笑着从船舱里走了出来，“五年前，当我还是一名配菜工的时候，我见过那个家伙。”
“你是说风魔？”约瑟夫惊讶地睁大了眼睛。
大伙的兴趣被提了起来，开始询问巴卡尼当时的事发经过。
“很惨，全船三十个人，只有我和船长活了下来，其余的人都被风魔卷走了。现在想来，风魔完全可以把我们全船的人都吞噬掉，它之所以留下两个活口，可能是想让我们言传它的‘光荣事迹’。”
“那位船长现在还活着吗？”有位水手问道。
巴卡尼点了点头又摇了摇头，说道：“自那次侥幸逃生后，他就疯掉了，其实跟死没什么区别。”
约瑟夫感觉喉咙一阵干涩，他喝了口水，说道：“也许……你们遇到的是大海怪，看过凡尔纳的《海底两万里》吗？里面有只比船还要大的章鱼，差点把整条船吞掉。”
“请不要把虚构的东西拿来与现实存在的东西做比较，作为这条船上唯一的见证人，我有必要坚定我的立场，风魔是存在的，它一直潜伏在瀚海的洋面里，伺机等待猎物的出现。”巴卡尼抖了抖肩膀，情绪激动起来。
“好了，好了，不管那是真实的还是虚构的，跟我们可没什么关系，大家还是各尽其责把任务完成。”船长米罗大步流星地走到甲板上。
巴卡尼没再说话，沉着脸走回了船舱，他显然被刚才的谈话激怒了。
“这个半路横插进来的巴卡尼可真是个小气鬼，闲侃也这么认真。”有水手嘀咕道。
“请大家各就各位，回到你们工作的地方，目的地马上就要到了，都给我鼓起劲来！”米罗大声说道。
水手们全都从甲板上站了起来，伸着懒腰，打着哈欠，慢腾腾地四散开了。约瑟夫正要去船舵处，却被船长米罗喊住了。
“约瑟夫，我想跟你谈件事情。”
“什么事情？”约瑟夫愕然地问道。
“关于风魔，你信有那玩意儿？”
约瑟夫很意外，没想到他会跟自己谈论风魔。“我想应该是变相的说法吧，搞不明白的东西总会被蒙上一层神秘的外衣。”
“这样理解真能安抚人心，但我觉得巴卡尼说的话是真的。”米罗说话时，眼睛眺望着海平面。
“只是感觉吗？要知道感觉是最具欺骗性的。”
“不不不，虽然有时候是这么回事，但如果你也亲身经历过一次，就不会那样认为了。”他把头转向约瑟夫，说道，“确切地说，那次活下来的除了巴卡尼和那位可怜的船长外，还有另外一个人。”
“另外一个人？”约瑟夫惊讶地看着他。
米罗露出了惨淡的笑容，说道：“那个人就是我，当时我是那艘船的舵手，我目睹了事故的整个经过。”
“这简直太不可思议了，可是……巴卡尼说只有他和船长逃生了呀！”约瑟夫不解地说道。
“我们当时没在一起，但是全都被风魔卷进了海里，被一艘渔船发现才得以逃生。”
“可是……您怎么能肯定那就是风魔干的，也许就是单纯的暴风而已。”约瑟夫提出了心中的疑问。
米罗沉默了会，忽然说道：“你见过小范围的暴风吗？”
“小范围的暴风？”显然约瑟夫没听明白他话里的意思。
“是的，小范围的暴风，它正好把船只包裹住，而船只外则是风平浪静的海面。”米罗抽了口烟，面色又沉了下去。
“难道它是有形态的？像大型海生动物那样……”
“别瞎猜了，除了风魔，它不会是别的。”米罗耸了耸肩，把抽剩下的烟蒂丢进了海里。
海面很平静，海浪的波纹一缕一缕地荡过去，给人一种慢行的感觉。
约瑟夫依靠着船的栏杆，看着米罗走回了船长室，心里腾起了一股异样的感觉。
咔嚓……
船尾处突然传来一声木板断裂的声音，约瑟夫心里一紧，快步跑了过去。
那里已经聚集了几个水手，他们均露出了惊恐的表情，其中一个张大嘴巴盯着海面喊道：“看到了吧，刚才那个东西就是风魔，我们快完蛋了！”
“喂！伙计们，你们在说什么？”虽然听到了他们说的话，约瑟夫还是问了一句。
刚才那喊话的水手便把头扭了过来，“我那会过来检查栏杆周围的缆绳，突然就有一支触手伸了过来，要不是我被绊倒了，这会恐怕……”说到这里，那水手虚脱地蹲坐在了甲板上，看来刚才吓得确实不轻。
触手？难道那风魔还长着触手？约瑟夫觉得奇怪，就走到刚才发生事情的地方朝海面上观望。海面依旧很平静，连风都显得那么孱弱。“伙计，你看错了吧。风魔怎么可能长触手，而且现在也没有什么风啊。”
水手身体还在颤抖，脸色极其难看，他用手抹了一把脸上的冷汗，“不是风魔那是什么？你看甲板面上这片水渍，如果不是风魔干的，难道是我自己吐的口水吗！”
“可是单凭一支触手就认定是风魔，那实在是有点太荒唐了。”约瑟夫不置可否地说道：“港口街道有很多儿戏宣传画，上面画的风魔有满是毛发的，有长了八个脑袋的……千奇百怪，也就不足为奇了，那都是人们想象中的东西。”他想了想又接着说，“如果我猜得没错，那应该是头海豚，要知道在这片海域看到几头海豚是很正常的。
这时旁边的水手也纷纷附和道：“没错，舵手说得很有道理，那是只淘气的海豚。”
蹲坐在地上的水手被大伙的话噎得一句话也说不出来，嘴里支支吾吾半天，落款的话竟然是一声叹息，“好吧……但那也不是海豚，是八爪鱼，长了八支触手的八爪鱼。”
约瑟夫笑着拍了拍水手的肩膀，转身正要回掌舵室去，突然又是一声惊叫传来，这次惊叫声是从船头传来的，那是巴卡尼的声音。
大伙循着声音找了过去，赶到船头时，他们被眼前的景象惊呆了，有几个水手竟然呕吐起来，船舷上挂着一截残肢，正不停地滴着鲜红的鲜血。
“天呐，那是巴卡尼的腿，他到底出什么事了！”
“风魔！肯定是风魔干的，它吃了巴卡尼。”刚才那个说遇到风魔的水手立刻大叫道，“那次海上事故，巴卡尼是侥幸逃生的其中一个。风魔不会放过他，竟然相隔这么久又把巴卡尼杀死了。”
“太匪夷所思了，如果那个杀死巴卡尼的家伙真是风魔，为什么我们没有感觉到一丝异常的风呢？看肢体上的伤口，明显是被大型锯齿类海洋生物咬的。”约瑟夫捂着鼻子说道。血腥味太浓了，他感觉胃里一阵翻腾，差点呕吐。
甲板上一阵骚动，人们脸上均露出了恐惧之色，如果不是风魔干的，那就是鲨鱼，鲨鱼怎么能跳到船上来吃人，难道它成精了吗？照这么推，在这浩瀚的海面下，存在了不知多少未知的事物，远比一只成精的鲨鱼要恐怖得多。
所有人全都惊呆了，有水手甚至吓得蹲坐在地上。这时船长也赶来了，看到眼前的景象，脸色突然变得煞白，身子不由得一晃，被旁边的水手一把扶住。
“这是巴卡尼？”虽然已经毫无疑问，米罗还是这么问了一句。
船员们都没说话，虽然尸体只剩下了一截残肢，但死者必然就是巴卡尼了。
只静了片刻，船员们开始骚动起来，有船员要求返航，说不该这么轻易地使用这条新航道，即便能把行途减少一半也不行。
船长没吭声，但脸色已经比刚才好多了，他从口袋里掏出一支雪茄叼在嘴里，也不点燃。沉默了一会，他说：“对于巴卡尼的死我深感悲痛，但要因此返航那是绝对不行的！”最后那句话他说得很坚决。
那位船员也激动起来，摆开打架的姿势说：“既然横竖是死，我还不如死个明白，来吧，‘尽职船长’，我们来次公平决斗！”说话间，他手里已经多了一把匕首。
米罗也稳住了身形，手在腰间里摸，但他拿出来的却是把手枪。“公平的决斗？那只有臭名昭著的海盗才会用的。我是这艘船的船长，跟我谈公平，先来问问这把枪吧！”
拿匕首的船员被噎得说不出话来，手里的匕首收了回去，显然他被船长刚才的话威慑住了。
“把甲板清理干净，把巴卡尼的身体抛进海里。”米罗沉着脸说道。这是处理死去船员的唯一方式，生搏海面，死归海底，也算是应了他们的命运。
约瑟夫心里的疑惑愈加强烈了，他拿出指北针和地图掐算所处位置，当看到地图上那一处空白标注时，他感到心脏剧烈地抽搐了几下。
航海地图是区别于其他地图的一类，因为探寻艰巨，在地图绘制上，还存在着很大的缺陷。航道之间难免会出现空白，也就是地图上的空白标注。但靠指北针指引方向，一般都能轻松驶过空白区域。
可是这次，巴卡尼的死，让约瑟夫的心悬了起来，看他们在地图上所处的位置，刚刚进入那片空白标注的地方。要回归航道还需要很长一段航程，起码得一天时间。
那个船员说的也许是对的，现在返航，应该是最安全的，等整装后再按以前的航道驶往目的地，也最多是延误几天而已。
当他把心里的想法跟船长说完后，船长立刻就否决掉了。“要是平时我们遇到这种状况，我也许会返航。但是这次不行，无论如何也得把货送到目的地。”
“不惜一切代价？就算搭上全部船员的性命也要这么做吗？”约瑟夫语气里夹杂着愤怒，虽然他不知道那些货物具体是些什么，但无论是什么，也没有生命重要。
“你想知道我们这次运送的是什么货物吗？”米罗突然这么问了一句。
还没等约瑟夫回答，他已经把答案说了出来，“其实我也不知道，那些狗屁货物到底是些什么东西！但这次我们的雇主不是商家，而是军队！”
“军队？这到底是怎么回事？”约瑟夫惊讶地问道。
“他们找到我，命令我务必把这批货物运送到目的地，但不能使用通用航道，至于原因，他们并没有告诉我，却反而一再叮嘱不要碰那些包裹里的东西。”米罗阴沉着脸说。
约瑟夫的好奇心被勾了起来，他很想知道那些比生命还重要的货物到底是什么东西。他心里猜测，也许是军火？或者生化武器？想了会，也没找到答案。一会儿，他觉得这些都不重要了，当务之急是如何驶出这片海域，回到正规航道上去。
“船长，别怪我说话直接，我觉得巴卡尼的死只是个序幕，我们面临的是未知的危险。”约瑟夫说道。
“那又能怎么样，该走还是要走的。”米罗显出了一副无可奈何的表情。
他明白船长话里的无奈，便改口说道：“刚才测量地图，我发现我们所处的位置已经偏离正规航道很远了。但配合指北针出现这种情况几乎是不可能的，除非另有原因！”他把原因两字咬得极重，眼睛死死盯着米罗看。
米罗把头扭到一边，闪过了他的视线，说道：“我知道你担心的是什么，但我想，事情不可能巧到这种程度，风魔会重新回来，杀死曾经侥幸逃过它魔爪的巴卡尼。”
“这也是我担心的一方面，就如刚才你所想的，它如果真那么做，那下一个目标也许就是你。可不要忘了，你和巴卡尼一样。”约瑟夫啧了一声说道，“不过这么想有点太过梦幻了。”
“嗯……怎么说？”米罗问道。
“你想，风魔如果有很高的智商，那它曾经摧毁船只并杀死船员显然是有目的的。至于什么目的我们不得而知，但结果就能捋出一条明晰的线了，它会按照自己的思维方式做任何事情。”
米罗显然没想到这一点，但听完约瑟夫刚才说的，他马上摇了摇头说：“这完全不可能，你的分析虽然沾边，但不靠谱。风魔如果是大型智能生物，它也不可能在五年之后杀死巴卡尼，除非它真的是魔。”
约瑟夫默许道：“那就只剩下另一种可能性了，它根本不具备智能体系，它的生存方式完全出于生存的本能。那么巴卡尼的死就变成偶然了。”
分析了半天，也没得出什么结论。最后米罗叹了口气说道：“不管它是什么，反正我们已经被卷进来了，唯一要做的就是把货物安全送到目的地，到时候管它什么风魔，都见鬼去吧！”
回到休息室，约瑟夫用湿毛巾擦了把脸，躺在床上想睡会，却怎么也睡不着，脑海里总是浮现出刚才发现巴卡尼残肢的画面，这让他心里发毛，浑身冒冷汗。
再睡是不可能的了，他疲倦地坐直身子，伸了个懒腰，听见脊背的骨头嘎巴响了几声，这是过渡疲倦的身体表现。
虽然身体疲倦，但这会已经没有像先前那么紧张了，他马上意识到了一个问题，杀死巴卡尼的或许真的不是风魔，按偶然性判断，巴卡尼死的可能性太多了，被鲨鱼猎食，被八爪鱼（鬼知道有没有那种东西）绞杀，纵然如何想，也比风魔推断要合理得多。
这样想着，约瑟夫心里倒坦然了，没有了先前的那种危机感。他把巴卡尼的死归结于命中注定，这命里的东西谁又能猜出一二来？
船航行得很顺利，根据约瑟夫的指引，船逐渐驶回正规航道。从地图看，再过半天就能到达正规航道，那时安全系数几乎就打满分了。
船员们不再为先前的事担忧，恐怖情绪也逐渐平息下来。这归结于约瑟夫的“八爪鱼”解说。
下午，海面上起风了，看势头不算小。天边已经聚拢了大片黑压压的云层，以飞快的速度朝前移动着。
船长米罗命令降帆，减缓风压。海上一旦发生事故结果大致只有两个，不是触礁就是被飙风湮没，这在海上是司空见惯的，所以船员们也没表露出多少不安来，他们动作麻利，守在自己的工作区域。
此时，约瑟夫正在用航海标尺测量他们此时所处的位置，虽然仍没有驶出那片空白标注的地方，但从测量结果来看，已经离驶出不远了。
“怎么样，舵手先生，我们还需要多少时间才能到达正规航道？”米罗不知何时走了过来，他的神色有些异样。
“大概三个小时，我只能精确到这里。”约瑟夫认真地回答道。
“三个小时……希望这三个小时不要出事！”米罗小声嘀咕着，又问约瑟夫道，“如果扬帆加速的话，能不能缩减行进时间？”
“能是能，但如果这样做的话……”约瑟夫顿了顿说道，“船会被飙风掀翻的！”
听他这么说，米罗的脸色又阴沉下来，说道：“刚才瞭望员发现离我们不到两海里的地方有大片礁群，如果靠船自驶力就会被飙风赶到礁群那边去。”
这事来得太过突然，约瑟夫有点没缓过神来，他怀疑自己听错了，又问了一遍，“暗礁群？”
约瑟夫赶紧跑出去看，果然，不用望远镜也能看见前方不远处的一片沉灰色，很扎眼，对船员来说，这是种死亡的颜色。
船上的气氛又变得紧张起来了，虽然船员都是老手，但遇到这种突发情况，任谁都不会安定下来。他们静候着船长的指示，希望他的指引能把大家拉出危难。
“没时间了！”约瑟夫暗叫一声糟糕，转身对跟着出来的米罗喊道：“扬帆吧！再行进下去就来不及了！”
“扬帆！”船长对紧拉着缆绳的船员大吼了一声。
船帆吃力地扬起，被风吹得鼓鼓的，像块胀气的跳毯。船的行进速度果然加快了，但船也开始随着狂风的肆虐剧烈地颠簸起来。
“我们是在玩命！”约瑟夫不禁喊道，“船帆和缆绳的吃风力已经接近极限了，照这样下去，不出五分钟我们就得完蛋！”
风越来越大，将海浪卷到了甲板上，值得庆幸的是，甲板是椭圆形的，海水冲上来后，又都流了出去。
所有船员都跑回船舱躲避飙风了，这是米罗的命令。大自然的力量无坚不摧，他们现在唯一能做的除了等待就只剩下祷告了。
为了防止被风吹破舱门，船舱门横插着数根铁棒。外面的风声和波涛声混在一起，像是魔鬼发出的死亡狂笑。
“伙计们，考验我们的时刻到了，大家不要慌，听我的命令，祈祷吧，祈祷我们躲过这次飙风！”船长米罗的声音差点被外面的飙风湮灭掉，他故作镇静地坐在椅子上。
船长说出这样的话，实在让船员们大吃一惊，随后接踵而来的是船员们的恐惧与不安，祈祷？这是感到绝望后才会说出的话。
“船长，到这时候你就不要再隐瞒了，就算死我们也要死个明白，船上那些货物到底是什么？”
“我真的不知道！”米罗扬手示意大家安静下来，他接着说，“但那绝对不会是好玩意儿！”
他可能觉得无法再隐瞒下去了，便把跟约瑟夫说的那些话又重新跟船员们叙述了一遍。“什么狗屎任务，完全是让我们去做炮灰。”
约瑟夫心里火急了，一把揪住米罗的衣领喊道：“这到底是怎么回事？”
“不要问他了！想知道答案，打开那些货品瞧瞧不就知道了。”有船员大声喊道。
米罗反手扳住了约瑟夫的手，腾出那只手抽出了挎在腰间的手枪。
啪啪啪，几声枪响，子弹射在了船舱顶部，枪声暂时把船员激动的情绪威慑住了。
“是风魔！我们遇到风魔了！”米罗近乎绝望地说道，“如果我没有猜错，我们现在做的跟五年前那件事一样。”
船员们都没说话，等待他揭露谜团。
“五年前，我只是那艘失事船上的一名普通船员，跟我们现在一样，船失事前我们不知道船上运送的那些货物到底是什么，直到船失事时，风魔把货舱撕裂了一条大口子，有个木箱被冲破了，我才看清了里面是什么东西！”
“什么东西？”
“尸体！满箱的尸体！”说这句话时米罗似乎用尽了身上所有的力气，他无力地瘫坐在椅子上，补充道，“毋庸置疑的是，那次交给我们任务的也是军队。”
“你事先知道，为什么还要接这批货？这不是明摆着让我们去送死吗！”
米罗用手枪指着自己的太阳穴说道：“因为这个，他们当时就是这样指着我的脑门！我能怎么做？要知道那些狗娘养的什么都能做出来，在他们眼里我们甚至连炮灰都不如。”
约瑟夫没想到这就是所谓的答案，这几乎跟没说没有区别。军队、任务、尸体、风魔，这些从外表看无论如何也扯不上关系，现在竟然正在索取他们的性命。
“咔嚓”，船身猛地一震，那是龙骨断裂的声音，海水开始涌进船舱，夹杂着被狂风拍碎的船身的木屑。
约瑟夫只觉得天旋地转，眼前是一片混乱的景象，船员们集体朝船舱外挤，又被涌进来的海水冲了回来。约瑟夫的身子被夹在了两块木板之间不能动弹，他的意识逐渐模糊起来，他隐约看到米罗把枪指向了他的太阳穴。
船舱与货舱已经贯穿了，大量的木箱随着船身的倾斜朝船舱滚来，有几只破损严重的木箱横在了约瑟夫眼前，里面是挤压成团的尸体，尸体身上穿着囚服，躯体已经极度腐烂。
约瑟夫呛了口海水，感觉喉咙一阵抽搐，蒙胧中他看见一只灰色的爪子伸进了船舱，把混杂不堪的木箱勾进了海里。
醒来的时候，约瑟夫发现自己正趴在一块断裂的木板上随波漂流。深吸了几口气，身体慢慢找回了感觉，他看到离自己不远的地方就是海岸，岸边有成片的商船。
五年后，约瑟夫已经从一名舵手升到了船长的位置，这归结于他的能力。
但这次接的货单，让他深感不安。送货方是××军方，货品内容不详，随货单一块送过来的还有两样东西，一把手枪和一张地图，地图上用鲜红的勾线笔写道：“为保密措施，务必使用此新航线。”沿着新航线线条向上看，他发现了那片久违的空白标注区域！