〔美〕达希尔·汉密特
北卡罗来纳州的53号州际公路的144路段是整条公路中路况最好的一段，不仅路面平缓、视野宽阔，还极少弯路。但令当地政府困惑不解的是，如此良好的路段却经常发生车毁人亡的交通事故。
这些车祸大多是在夜间发生，而且死者大多数都是一些年轻的男子，更令人匪夷所思的是，他们的脖子上都系着一条鲜红如血的领带。
罗恩是罗利市一家药品公司的销售总监，奉命去夏洛特市参加一个药品展销会。两个城市间的主要交通要道恰好就是53号州际公路的144路段。
展会开了一整天，罗恩也奔波了一整天，直到晚上7点钟才忙完所有的工作。他刚想回到酒店休息，却接到老板的电话，让他连夜赶回去准备和一个大客户的谈判资料。
罗恩虽然在心里不断地咒骂老板，但却只能认命地开着车往回赶。
夜间的公路上车流稀少，罗恩一边开着车，一边百无聊赖地想着若是能够遇到一个美女该多好。他正这么想着，突然发现前面不远的路边竟然真的站着一个身材婀娜的女子，而且正向他做着想要搭车的手势。
罗恩是个好色如命的家伙，加上面相英俊，又生了一张花言巧语的嘴，一直以来都以玩弄女性为乐。面对这样难得的机会，他自然不会放过。
车行甚速，很快便来到了女子的身边。
看到那女人的第一眼，罗恩便目瞪口呆了。按说他也算是流连“花丛”的高手，但在过往的岁月中却从来没有一个女人能够让他有这么强烈的惊艳感觉。
女人双眸深邃，脸蛋娇媚，妆容精致，亚麻色的长发披在肩上。上身穿了一件白色的短款衬衫，衬衫的下摆系在一起；下身是一条水磨蓝色的牛仔裤，中间露出一截细腻白皙的腰肢。虽然衣着有些老旧，但是却别具一种狂野的魅力。
罗恩不由自主地咽了一口口水，然后摇下副驾驶一侧的窗子，露出一副魅力四射的笑容，抢先说道：“美丽的女士，能为您服务不胜荣幸。”
那女人微微一怔，可能是没有料到罗恩会如此热情。不过很快便反应过来，向罗恩展颜一笑，拉开车门便坐在副驾驶的位子上。
女人说自己叫作雪莉，是附近一个小镇的居民，原本是要到前面的镇子去看望父母，却不料自己的车子抛锚了。所以只能搭车，并对罗恩的好心表示感谢。
罗恩心不在焉地听着，他知道女人可能在说谎，因为他刚刚根本没看到什么抛锚的车子。但他不在乎，他犯不着怕一个女人，不怀好意又能怎样，座位旁边的工具箱里就有一把点38的手枪，还有一把锋利的匕首。
于是他的全部心思都在琢磨着如何能够把这个漂亮的女人骗到手。
罗恩口才绝佳，不断地说一些奉承话来赞美雪莉的美貌。
雪莉虽然偶尔配合地笑一下，但却似乎并不为罗恩所吸引。对此，罗恩并没有失望，因为他知道这只是女人用来保护自己的一种方式，试问有几个女人在第一次面对一个陌生男人的时候就能热情奔放呢？
终于，在罗恩不断地进攻之下，雪莉开始逐渐放下了冷漠的姿态，看罗恩的眼神也开始温柔起来。
感觉到雪莉这种转变的罗恩欣喜欲狂，他甚至已经在脑海中幻想着把雪莉抱上床后的美妙情景。
“你的这条领带我很喜欢。”雪莉突然打断喋喋不休的罗恩，盯着他胸前的领带说。
那是一条红色的领带，鲜红如血。
领带是公司提供的，每一位高管出差的时候，都要戴红色的领带，这是公司的要求。罗恩非常讨厌这条领带，但因为急着往回赶，就没来得及换。没想到这条难看的领带却能让雪莉如此感兴趣。
“和我曾经送给我男友的一模一样。”雪莉伸出手去抚摸罗恩胸前的领带，一脸温情，双眼含情脉脉。
罗恩听到雪莉提她的男友，先是一阵失望，但随即看到她的表情，又立刻心花怒放起来。很明显，这种表情大多数都是在怀念前男友的时候才会出现。
“你男友可真幸运，能有你这么漂亮的女友。”罗恩拐弯抹角地恭维雪莉。
“他叫罗伯特，是北卡罗来纳州立大学校队的四分卫。他高大英俊，所有女孩子都想和他约会，可是他只喜欢我。”雪莉突然兴奋起来，眼睛明亮，“你知道吗？他曾经获得过1968年的MVP。”
罗恩怔了一下，以为自己听错了，1968年？那已经是四十年前的事情了，她男友难道是个年过半百的老头子吗？
“不过后来罗伯特因为手臂骨折离开了球队，医生说他的手臂如果再受到剧烈的撞击就会彻底断掉。”雪莉继续讲述着，表情却从起初的欣喜转为悲伤，眼中泪花翻涌，泫然欲泣。
“那是他的梦想，但却不得不放弃。那么严重的打击，几乎要了他的命。他变得非常颓废，终日酗酒，甚至还想过自杀。不过还好我在他的身边，不断地鼓励他，安慰他。为了陪他我甚至放弃了麻省理工学院的硕士学位。值得欣慰的是，他终于重新振作起来。
“你知道当时我多么开心吗？”雪莉擦干脸上的泪水，嘴角荡漾着笑意，“后来他进入当地的一家非常知名的公司，并在短短的半年时间进入到公司的管理层。”
罗恩一边开着车一边听雪莉淡淡地讲述着，他知道雪莉必定因此而饱受伤害，这样的女人如果能够细心地安抚便会很容易得手。
“我为他所取得的成绩而开心，但却没有想到工作的忙碌反而让他疏远了我。原本定下的婚期也因为工作的原因而一拖再拖。我们也开始不停地争吵。后来我发现他在和另一个女孩子交往。而那女孩子的父亲则是他公司的大股东。”雪莉的声音开始变得生冷起来，仿若一块坚硬的生铁。
“我为他付出那么多，但他却要背叛我。所有背叛者都该吊死。”雪莉咬牙切齿地说着，转过脸来定定地盯着罗恩问，“你说对不对？”
罗恩看着雪莉冰冷的眼神，猛地打了个寒战。若是说背叛，那他绝对是一个纯粹的叛徒。
“我自然不会这么让他离开我的身边，于是我打电话给他，威胁他要是不和我结婚就去公司揭露他的一些骗局。他知道我不是开玩笑的，便请求我不要这样做，并答应和我结婚。然后让我在家等着，他会开车来接我。
“我等了好久也不见他来，就一个人开车去找他。当时外面正下着倾盆大雨，我开着车沿着这条路一直走，一边哭泣一边大声地咒骂。这时公路旁边却突然冲过来一辆失去控制的货车，但我却来不及躲避，于是我只能眼睁睁地看着那辆货车朝我撞过来。”
罗恩听到这儿的时候，手心里竟然为雪莉捏了一把汗，虽然知道这已经是过去的事情，但却依然惊骇莫名。几年前，他曾经亲眼目睹过一场交通惨剧，一辆大货车刹车失灵将另一辆小车瞬间撞得七零八落，车里的乘客无一幸免。
“我就这样死了，可我不甘心。”雪莉平静地说着，罗恩却吓得几乎跳起来。
“你……你是开玩笑的吧？”
“你看我像开玩笑么？”雪莉突然将后脑转向罗恩。
罗恩发出一声撕心裂肺的惊叫，他看到雪莉的后脑有一个巨大的伤口，鲜血正汩汩地从中涌出。
“我一直在这条公路上游荡着，也不见罗伯特来接我。我一直等啊，等啊。就这样过了很久，我已经快忘记罗伯特长什么样子了，但是唯一让我无法忘记的就是我送他的那条领带。对，就和你的这条一模一样。”雪莉咯咯地笑着，白皙的面孔突然开始裂开，一片片的腐烂的皮肤翻卷着垂下来。
罗恩一脚刹车将车停在路边，想要开门逃走，身上的安全带却像绳子一样死死地将他绑在座位上，无法挪动。
“你想要逃走吗，你不是很喜欢我吗，你不是想和我上床吗，你也想要离开我吗？你这个负心的混蛋，我要杀了你。”雪莉凶狠地说着，露出雪白尖利的牙齿，一双冰凉的手已经掐住了罗恩的脖子。
罗恩吓得几乎要尿裤子，他可不想这么死去。如何才能逃脱呢，他绞尽脑汁地想着，想到刚刚雪莉说的那些话，脑际突然灵光一闪，大叫道：“这条领带是我父亲的，他叫罗伯特。他就是你的男友。”
雪莉怔了一下，突然停下了双手，不可思议地看着罗恩，“你说你的父亲叫罗伯特？”
“是的，他就是你说的罗伯特，我家里还有他那块奖牌。他曾经和我说过他和你的故事。他说那一天他没有及时赶到是因为大雨引起的洪水冲毁了一段公路，他只能选择了另一条很远的路。但是到了你家却发现你已经不在了。”
“他真的来接我了？对，那天雨下得很大。另一条路非常远，我们曾经走过一次。”雪莉脸上凶狠的表情突然消失了，露出迷茫的神色。
罗恩心中大喜，顾不得擦脸上的冷汗，继续说道：“他疯了一样找你，给你的父母打电话，却打不通。就这样一直到第二天早上，我父亲才在车载电台上听说了公路上发生的车祸。他跪在地上祈祷上帝，一定不要是你。但当他赶到医院的时候，你已经躺在了停尸间的冷柜中。”
“他说他当时伤心得简直就像要死了一样，他趴在你的尸体上号啕大哭，拉着你的手让你站起来。他说要你成为他最美丽的新娘，他要为你举办一场最盛大的婚礼。”
“他真的这样说了吗？”雪莉突然怔怔地流下泪来，每一行泪水都是殷红的血。
“他说这辈子最后悔的事情就是没能和你结婚，他临死的时候把这条领带交给我。说这是你送给他的最珍贵的礼物，让我好好保管。”罗恩滔滔不绝地说着，眼睛甚至湿润了起来，他竟然被自己编的故事感动了。
“你说什么？他已经死了吗？”雪莉悲痛地问。
“是的，他去年因心脏病而去世。他说你是他这辈子最爱的女人。”
“我是他最爱的人，上帝，我却一直在怨恨他。”雪莉痛苦地拉扯着头发，悔恨地说。
“他一直想要得到你的原谅，他说他要为他曾经做过的那些令你伤心的蠢事而道歉。你能原谅他吗？”罗恩屏住呼吸，死死地盯着雪莉的反应，他知道自己能否活命就在此一举。
“我那么爱他，怎么会不原谅他呢？亲爱的，谢谢你告诉我这些。”雪莉又恢复了刚刚见到时的漂亮模样，笑着向罗恩道谢，然后整个身体开始慢慢地变虚。
看着雪莉即将消失，罗恩心里长长地松了一口气。身上穿的衬衫已经被汗水洇湿，浑身无力像是要虚脱一般。
很快雪莉的鬼魂消失了，罗恩迅速启动车子，用最快的速度向前驶去。
看着时速表上不断飙升的指针，罗恩终于放下心来，颤颤巍巍地点燃了一根烟，开始庆幸自己的机智。他突然觉得脖子上的领带有些紧，就空出一只手去解那该死的领带，但却突然摸到一只冰凉的手。
他猛地抬起头去看后视镜，雪莉那张腐烂扭曲的面孔正从后视镜中盯着他狞笑着。
“你以为我是被车撞死的吗？其实我是被这条领带勒死的。你父亲赶到的时候，我只是腿部受了点伤，他把我抱到车上，开到一处树林中，用我送给他的领带把我勒死。然后把我的尸体扔到山谷中。既然你是他的儿子，那你就替你父亲去死吧。”雪莉一边说一边狠狠地勒紧罗恩的脖子。
罗恩想要解释说他不是罗伯特的儿子，但却无法发声，只能痛苦地等着死亡的降临。
第二天一早，当地的警察接到报警，一辆银灰色轿车在53号公路的144路段冲出公路，掉进了附近的山谷。死者是一名系着红色领带的青年男性。