〔美〕威尔·佩娜
哈尔是第三次见到这幅油画了。这让他很惊奇，因为这对于一个拍卖师而言显得非常诡异。
通常而言，一件藏品从被收藏到重新流入市场的期限都是以年来计算。短的几年，十几年，长的甚至上百年。但是这幅油画出现在拍卖会上的频率却是按月来计算。
哈尔连续三个月看到这幅作品。起初的时候，哈尔以为是这幅画的仿作，但专门负责油画类鉴定的利维却说是真品。这就让哈尔非常好奇，什么样的收藏者会在购买后不到一个月就再次拿出来拍卖呢？
好奇的哈尔开始打听这幅画的主人，结果有人告诉他，一个月前，这幅画的主人在家里被人杀掉了。于是，为了偿还生前的一些债务，他的东西都会被拍卖掉。
哈尔这才明白为何会再次看见这幅画，不过转而又疑惑起来，难道前两位主人也都死掉了吗？
还真被哈尔说中了。这幅画的前两位主人也都分别在购买回油画的一个月内死亡。都是被杀，而且死状极惨，喉咙被凶手割开，鲜血四溅。
哈尔知道这个情况的时候，怔了片刻。他觉得事情没有这么简单，一次两次可能是巧合，但三次以上的巧合则必定是有人故意为之。
警方已经将这几个案子并案侦查，但持续调查了几个月却没有发现任何线索。当局称凶手具有极其高明的反侦察技能，导致警方在破案的过程中困难重重。
哈尔对当局的解释嗤之以鼻。如果按照普通的侦破手段，这几件凶杀案恐怕会成为永远也解不开的悬案。哈尔不是唯物论者，事实上，收藏界从来都不奉行唯物论。因为有太多的现象是科学无法解释清楚的。
哈尔觉得找出凶手要从那幅油画开始。他甚至开始觉得这幅油画中很可能隐藏着某种神秘的力量。或者说，这是一幅被诅咒的油画。
油画的名字叫作《穆森特一家》，是传统的肖像画，画的内容是穆森特夫妇和他们的三个子女。作者是一个不太出名的画家，但因为用色和构图的精准而在行内备受推崇。
如果这幅油画是凶杀案的关键，那么更关键的就是画作的作者。大多数藏品出现灵异现象的主要原因都是物品主人，或者物品的制造（创作）者在制造或创作过程中把自己的意识带入其中。
基于这样的理论，哈尔决定首先去调查这幅油画的作者。
哈尔对油画没什么研究，所知范围也仅仅局限在世界上那几位非常著名的油画大师。对这种不太出名的画家基本上是一无所知。不过好在他有一些好友是油画领域内的专家。
但是经过一番寻访之后，哈尔不得不放弃了这条线索。因为该画的作者只不过是那种在市区广场上，专门替人画肖像来谋生的画手。一生中虽然画作无数，但大多都是毫无价值的废纸。《穆森特一家》则是少有的神来之笔。
如果不是作者的原因，那就是画的内容。
正当哈尔想要通过画的内容来调查的时候，凶杀案又发生了。这次是一对年轻夫妻。
哈尔认识那对夫妻，他们是本市博物馆的工作人员，喜欢收藏油画。哈尔曾经在私下里劝他们放弃购买，并告诉他们这是一幅不详的画。但却被对方狠狠地嘲讽了一顿。
依然是割喉，满室的鲜血。哈尔一想到案发现场就觉得浑身发冷。
为什么所有的死者都是被割喉呢？哈尔对此百思不得其解。直到他找到关于穆森特家族的一些记载的时候才恍然大悟。
大约在18世纪的时候，穆森特家族从外地迁来，并在几十年后成为当地最大的富绅。家族产业繁荣的时候甚至一度拥有本地将近一半的土地所有权。但是随着后代子孙的挥霍，家族开始衰败下去。油画中的画像则是穆森特家族的最后一代——洛克·穆森特。
当家族的继承权转到洛克·穆森特手上的时候，只剩下一幢还算完好的房子以及周围的一片耕地。洛克·穆森特人品很好，待人热情，唯一的缺点是有些神经质。
洛克在23岁的时候娶了一个农场主的女儿，并养育了两个男孩。后来，喜欢女孩的洛克又从一家孤儿院中领养了一个女孩。女孩的名字叫作玛丽，父母兄弟在一场大火中丧生，只有她一个人幸存。
洛克很喜欢这个小女儿，视其如掌上明珠。妻子和两个儿子也都对这个女孩很关爱。但是谁也没想到，就在领养玛丽的一个月后，洛克突然精神失常，用一把剃刀割断了妻子和三个孩子的喉咙，随后又用刀切开了自己的胸膛。
这段资料读完，哈尔面如白纸。原来，杀人凶手是油画中的洛克·穆森特。很可能洛克自杀的时候将血溅到了那幅油画上，同时，充满怨念和悔恨的灵魂也以鲜血为媒介依附在油画上。
在查过所有曾经拥有这幅画的主人的资料之后，哈尔肯定了自己的推测。因为所有收藏过这幅画的人都离奇死亡了，而且死因惊人的一致，都是割断喉咙。
但更令哈尔震惊的是，资料显示在过去一百多年的时间里，这幅画经历过三次火灾，七次被盗，但每次都完好无损。甚至连划痕、污渍这类的小瑕疵都没有，简直就如同刚刚画好一样。
哈尔原本打算等这次画被收回后，毁掉它，这样就可避免以后再有人被害。但现在既然找到了真正的凶手，那么只要毁掉洛克·穆森特的尸骨，就可以杀掉画中的恶灵。
虽然过了一百多年，但是穆森特家族的墓地依然被完整地保存着。哈尔很容易就找到了洛克·穆森特的坟墓。然后在某一天的夜里，他偷偷掘开坟墓，取出洛克的尸骨，用混着盐的汽油烧毁。
看着逐渐化为飞灰的尸骨，哈尔松了一口气。
但就在哈尔以为自己大功告成之时，凶杀案再次发生。
这次死的是一名学者。他坐在书房中，面对着挂着那幅油画的墙壁，正在阅读一本学术著作。他的脖子被割断，喉腔里的血喷射出来，天花板上一片殷红。脑袋滚落在壁炉前，眼睛瞪得大大的，满脸都是惊恐的表情。
哈尔非常困惑，他不知道自己什么地方出现了错误。
当局开始被这个案子弄得焦头烂额。不断有公众抗议警察的不作为。
哈尔决定要毁掉那幅画，在那幅画再一次被带回到拍卖会之前。
他趁着夜色潜进了那名学者的家。那幅画已经被摘下来，放在客厅里。
哈尔掀开蒙着那幅画的布，掏出壁纸刀，一口气把那幅画划了个七零八落。看着那些翻卷、残破的画布，哈尔心情非常畅快。
看你还如何出来害人，哈尔心说。
第二天，当哈尔看到那幅油画再一次摆在拍卖现场的时候，他几乎尖叫起来。这太不可思议了。哈尔心惊胆战地走到那幅画的面前，伸出手去触摸画布。明明已经被他割得七零八落的画布现在却完好如初。更让人匪夷所思的是，即便过了一百多年，站在那幅画面前，他甚至能够非常轻易地闻到颜料的味道。
哈尔不是今天的拍卖师，但他却一直待在拍卖会现场。他心惊肉跳地看着那幅画，打算一旦有人想要购买，就立刻冲上去劝对方不要购买。
但转念一想，哈尔便打消了这个念头。他知道如果他真的这样做了，那对方绝对不会放弃，反而会坚定购买的信心。他决定自己拍下这幅画，然后把它藏起来，让它永远消失。
随着一件一件的物品被拍卖掉，很快便轮到那幅油画了。起拍价不算高，按照以往数次的成交价格，哈尔还能够承担。但今天的情况却有些诡异，三四个买家竟然开始竞拍起来。
看着价格的一路飙升，哈尔立刻头痛起来。很快，那幅画的价格便升到即便哈尔倾家荡产也无力购买的水平。眼看着就要被那个胖子买走，一个美丽的女子突然喊出一个更高的价格。
哈尔简直欲哭无泪，他可不想用自己的全部家当去购买一幅会杀人的油画。于是，他只能去找那个买画的年轻女子。
那个漂亮的女孩子叫作安妮，来自纽约，父亲是华尔街的金融巨鳄。
听完哈尔的解释之后，安妮笑得前仰后合。哈尔却一脸无奈。
“你每次都是这么和女孩子搭讪的吗？”安妮止住笑，问哈尔。
哈尔愣了一下，随即醒悟，原来女孩子以为自己想要追求她。
“如果你想要和我约会，我倒是很愿意。但你要是让我放弃那幅画，我可以告诉你，那是不可能的。”
“好吧，我想和你约会。”哈尔苦笑着说，心里却盘算着如何说服她。
一顿饭吃得宾主尽欢。安妮很健谈，哈尔简直被这个漂亮的姑娘迷住了。看着她优雅白皙的脖颈，哈尔突然打了个激灵。因为他突然联想到那些死者都是被割开了喉咙。
“安妮，你听我说。我知道你不相信我的话，我不劝你放弃那幅画，但我请你答应我一个要求。”
“什么要求？”安妮含情脉脉地看着哈尔。
“让我去你住的地方陪你。”
“可是，我们才刚刚认识。”安妮突然脸红起来。
“哦，请你别误会，我只是担心你的安全。我可以在客厅睡。”哈尔突然语无伦次起来。
“好吧！我答应你。”
很快，两个人回到安妮的家。那幅画正放在客厅。
“咦？”安妮看了一眼，突然发出惊叹的声音。
“怎么了？”哈尔也紧张起来。
“好奇怪。”安妮走到画前，“这幅画好像有些不对，画里面的男人应该是看向我们，为什么这幅画却在向下看？”
一听安妮如此说，哈尔也觉得确实不对。按说肖像画，都应该是表现人物的正面形象，但这幅画中洛克·穆森特却侧着头向下看去。
“你确定吗？”哈尔问道。
“当然，我曾经见过这幅画的仿作，画里的男人是直面我们的。而且，但凡有些常识的画者都不会出现这么低级的错误，因为那样画不符合构图的规律，也不美观。你不觉得很别扭吗？除非作者想要表达什么。”
“等一下，”哈尔突然怔住，脑袋中灵光一闪，“你刚刚最后一句话是什么？”
安妮被吓了一跳，迟疑着重复道：“我说，‘除非作者想要表达什么。’”
“对，对，就是这句。想要表达什么？”哈尔绞尽脑汁地琢磨，不断地转着圈。他突然走向画的背后，然后顺着洛克·穆森特的目光看去。
“原来是她。”哈尔一下子想通了。原来真正的凶手不是洛克·穆森特，而是他的继女玛丽。画中的洛克·穆森特之所以会扭转头去盯着玛丽，是想要人们发现这个秘密。
“快去发动汽车，告诉我铁锹在哪里？”哈尔有些癫狂，那些人的死亡日期都是在月圆之夜，也就是说玛丽的恶灵只有在月圆之夜的时候才会从画里跑出来杀人，而今天晚上正是月圆之夜。
“你要干什么？”安妮一头雾水地看着哈尔。
“亲爱的，快去照我说的做。一会儿你就知道了。”哈尔跑进厨房拿了一袋盐。然后抱起那幅油画向汽车走去。
“见鬼，哈尔你究竟要干什么？”安妮虽然莫名其妙，但还是跟了出去。
已经快要到子夜，路上车很少，哈尔几乎把车开得要飞起来。
很快两人就来到了穆森特的家族墓地。
“上帝，你要干什么？”安妮看着哈尔大汗淋漓地挖开一处坟墓，大惊失色。
“快去帮我把汽油桶拿来。”哈尔一边说一边向坟墓中的尸骨上撒盐。
月色如水，那幅油画就放在一处墓碑的旁边。月光照到上面，泛出清冷的色泽。
安妮不情愿地从车上取下一桶汽油，向哈尔走去。当她经过那幅画的时候，突然觉得画中的小女孩动了一下。然后，她目瞪口呆地看着那个小女孩从画里走出来，手上拿着一把闪着寒光的剃刀。
“上帝，哈尔，这是怎么回事？”安妮大叫起来。
“快跑，把汽油扔给我。”哈尔冲着安妮喊。
安妮拼命把汽油桶扔向哈尔，但却因为用力过大而跌坐在地上。
此时，小女孩玛丽的鬼魂已经走到了安妮的身边，挥动了手上的刀子割向安妮的脖子。
安妮惊叫着向前扑倒，刚好躲过闪着寒光的刀锋。
哈尔被吓得出了一身冷汗，颤抖着拧开汽油桶的盖子，倒在尸骨上面。
玛丽突然放弃追杀安妮，转而向哈尔冲来。
哈尔一边祈祷着，一边掏出火柴，划燃，丢进墓坑，火焰猛地燃烧起来。玛丽突然痛苦地尖叫起来。熊熊的烈火凭空燃起，瞬间吞噬了小女孩的身体。
哈尔看着消失了的恶灵，一下瘫倒在地上。汗水几乎已经浸透他的衣服。安妮踉踉跄跄地走到哈尔的身边，颤抖着坐在他的身边，然后抱住他。泪水这才流下来。
哈尔轻轻地拍着她的肩膀，看向那幅依靠着一处墓碑的油画。画中的洛克·穆森特已经把脸转了过来，看着他，嘴角微微翘起。