接到云南方面的发动信号后肖戈直飞昆明，下飞机坐进出租车，开向关渡区一家宾馆。那司机脸上红扑扑的，一看就是喝多了，瞅谁都像要跟人打架，没人敢坐他的车。但是肖戈照坐不误，因为他认识这司机是北京缉毒处驻云南的。北京缉毒处在云南有情报站，与云南警方没有横向的联系，驻站人员奉命全力协助此案。出租车的窗户上新贴了防晒膜，傅局长就等在车里跟他谈话。为了不打草惊蛇，在自己地盘上堂堂的缉毒局局长要猫在出租车里接见侦察员，简直跟当年的地下党有一拼。
当然，肯定也够郁闷的。傅局长先道了辛苦，再问家里外头有什么需要照顾的没有（肖戈心里说，怎么都这么客气啊），然后开始谈案情。
肖戈已经对目标有了一定的掌握，这个退役的缉毒大队长，在任时曾参加越境缉毒作战，在毒贩迎面射来的子弹面前指挥若定，使任务得以完成，说起来当年也是缉毒系统的一条好汉。退役以后，此人逐渐改变面目，利用自己的关系网开酒店，开夜总会，据说昆明有将近一半的娱乐场所掌握在他和他背后的势力手中，道上称为“夏队长”。初步推测其开始贩毒也是在这个时期（事后审问得知，在现役后期此人就已经开始接触这一行，属于内部被拉下水的典型）。出案子之前肖戈多少了解一点儿他的情况，对他颇有同行的钦仰，做梦也想不到自己要去卧他的底。
但是，从那以后，其形迹也就逐渐隐密，很少有人能够见到这位“夏队长”的行踪。等到发现他和贩毒有关联，警方才恍然醒悟几起功亏一篑的大案都与此人的存在有关。此人颇有反侦察经验，尽管从逻辑上对其贩毒的判断已经可以成立，但始终抓不住他的直接罪证。云南警方曾对其电话进行监听，却发现他在电话中从不谈及贩毒的话题，倒是经常赞助公益事业，俨然一个社会成功人士的形象。警方亦不敢过于紧逼，因为夏某不但关系网根深蒂固，而且十分机警，如果被他发觉，出逃境外，将使这个大型贩毒集团的活动成为无头之案。
堡垒都是从内部更容易打开。此案开始立案后不久，一个关联的警察被秘密批捕，此人供出一个线索：这个贩毒网之所以不断扩大警方却难以觉察，与“夏队长”的一个习惯有关。此人虽然深居简出，但每有一公斤以上的大宗毒品交易，必亲自出马。这一方面是因为他深知毒贩无信义可言，如果自己不直接和对方交易，难免被部下欺瞒；另一方面，这也是对警方的一种反侦察。以他对警方工作方法和人员的熟悉，一般缉毒部门的设局往往被他轻易识破。
一次，一名缅甸高级缉毒警官从境外摸到了这个贩毒团伙的线索，却在和“夏队长”的当面交锋中被当场识破。这名华裔警官被活捉，惨遭酷刑并即将“沉塘”，仅仅在最后一刻得以寻机逃脱。夏某的这个习惯，保障了贩毒网的发展，却也给“摘星”提供了行动思路。傅局长告知肖戈，为免打草惊蛇，那名被密捕的警察招供后即被放出，除了暗中有人监视外一切如常。替肖戈和“夏队长”挂上钩后，肖戈在昆明的一个“马仔”为他在关渡区一座宾馆订了个豪华间，并与“夏队长”的马仔约定了当晚在该处进行交易。表面上，双方都没有提到“夏队长”，但是从这笔交易的总量来看，夏某必会出面。
很少有人知道这座宾馆其实是省公安厅的一个秘密据点，该宾馆顶楼是傅局长的指挥中心。抽调重庆警方精锐组成的“摘星行动”小组已经悄然潜入，在其中做好了对“夏队长”进行密捕的准备，只要“夏队长”一进入宾馆，任其三头六臂也断无法逃脱。这次，给肖戈的任务是扮演好这个北京大毒品贩子的角色，取得夏某贩毒的一手证据。技术人员在车中给肖戈的身上挂满了各种各样的技术装备：微型摄像头、窃听器、超微型麦克风话筒等，简直是全副武装。他和“夏队长”约定见面的酒吧里面，暗藏着号称“四大金刚”的四名刑警，他们都携带着大威力手枪和用于近战的震撼式闪光手榴弹，可以在一秒钟内接近过来，完成抓捕任务。
肖戈问了一句话：“假如他不来怎么办？”傅局长指示：调动这样多的警力，不可能长期不走漏风声。如果他不来，你依然要争取今晚和他进行交易，必要时进入对方控制的地盘，只要取得证据我们就开始抓人。我已经安排了机动兵力全程伴随你行动，最大限度保护你的安全。
“有数了，局长。”怕什么来什么，肖戈暗暗叹了口气。实际上，在出租车里，除了傅局长、技术员和司机，还有一个人。此人就是那个缅甸高级华裔警官，他负责向肖戈讲述与夏某面对面交锋的细节，以作参考。这个警官两年之后和肖戈还有合作，堪称是个有勇有谋的人物。
出租车一路顺风，把肖戈送进了宾馆。肖戈在宾馆大门外遇上了自己那个翘首以盼的“马仔”。这位有20年警龄的“马仔”一脸谄媚，把“老板”迎进门来，告诉他客人还没有来。两个人走进酒吧，叫了两杯酒慢慢喝着，等待客人的到来。
约好了是晚上七点见面，眼看着时间已经过了，客人依然没有来。“马仔”打对方的电话，没有人接。时间一分一秒过去，仍然不见人来。难道事情出了变化？
悄悄请示上级，得到的指示是：继续等待，如对方更换交易地点，跟上走。
接到这条指示的时候，已经是七点十五分。也就在这个时候，肖戈注意到从酒吧左侧门走进一个人，低着头没有和任何人说话，余光轻轻一扫，很低调地又从右侧门走了出去。肖戈注意到，此人手中提着一瓶矿泉水。愣了几秒钟，肖戈向“马仔”打了个手势，快步走向卫生间。
事后，评功的时候，上级认为肖戈在本次行动中有四大亮点，充分体现了他机警善战的特点，此时，就是第一个。
走进卫生间的肖戈，以最快的速度开始脱衣服，然后把身上所有的监控、监听、通信等设备统统摘除，扔到了废纸箱内。抛掉了所有的技术器材，肖戈刚刚走回座位，“马仔”的电话就响了，来电话的正是对方那个“马仔”。
“叫你们老板立刻出大门，上一辆白色尼桑，队长开车，请他洗桑拿。”肖戈微微一笑，他注意到，那个提矿泉水瓶的，正在此时从侧门再次走进了酒吧，正在不动声色地对着他们两人窥看。这个人，后来被认定人称“杨老大”，正是夏某的头号得力助手。
肖戈说，这事儿，关键在那瓶矿泉水上。事后，肖戈自己对这次的反应也颇为得意——要知道所谓四大亮点可不是宣传部门报的，是公安部内部自己说的。能给这种专业评价的，资格老到建国时跟过马神仙，听这话的人警龄加一块儿往前推能算到乾隆年间去，谁都没有异议，说明小哥这次的表现戳得住。
其实，对方发来这条要求的时候，肖戈和“马仔”假作商量，“马仔”也在利用暗藏的通信设备向上级请示。得到的指示是：去掉监听设备，跟上去——英雄所见略同。应该说，云南缉毒的老手们也反应很快，但因为毕竟不是身临其境，还是慢了半拍。如果按照指示去做，形迹难免落在“杨老大”的眼里，这次行动恐难善了。那么，肖戈为什么要说关键在那瓶矿泉水上呢？
原因很简单：作为缉毒警，肖戈知道一个特殊的情况——吸毒的不喝茶，只喝矿泉水。吸一口，喝口矿泉水压一压，是他们的习惯。
“杨老大”提着一瓶矿泉水进来，进来既不找人又不就坐，显然不正常，一下就在小哥眼里“露形”了。而且，在“杨老大”进来之前，肖戈实际上一直在“找”这样一个人的出现。这是因为，按照规定的时间和交易方见面，而“夏队长”的人不出现，这是一个不正常的现象。
毒品交易也有它的规则，肖戈的身份，是道上的朋友给证了底的（重庆方面做的工作），这种时候你不按时来，第一是不给朋友面子；第二，作为肖戈一方，头一次跟你交易，他会认为你不可靠，或者中间出了问题。一般情况下，他就不敢交易了。你怕警察作局，对方也一样的担心，这种事属于麻秆打狼，两头害怕。
电视剧里贩毒分子没事儿换几个地方交易是有真实背景的，但那是对方对你产生怀疑的情况下才会做的，正常的毒品交易没有那样复杂，毕竟，这又不是绑票。何况，“夏队长”来，是基本决定要做这单买卖了，最后自己再掂掂肖戈的真伪，就跟面试总得见一见大老板一样。如果觉得情况不对他可以立刻收蓬，哪有连面儿都不见的道理？
这前后矛盾嘛。等到时间过了“夏队长”还不露面，肖戈就开始琢磨了：一定是哪里出了问题。比如这边布的局有人给通风报信了，那对方肯定不会来。发现警方布局，还故意往里钻，玩什么将计就计，不入虎穴焉得虎子，那是成心挑衅警察的权威，“夏队长”不是拍电影的，决不会做这等傻事。
布局的领导也正因为这个，才让肖戈“全副武装”的。如果对方露面，肖戈会想方设法勾对方漏话，只要拿到证据，不做交易，也可以捕人了。最初的设想，肖戈要完成的应该是一个简单任务。既然如此，行动失败，肖戈回北京，等于在重庆白玩四五天……说起来，也蛮不错的一个结局么。让我想起大学里某室友和女朋友断交时怎样因为嘟囔了一句话，被人家抓了一个满脸花——这小子的话是：“分就分，反正我也没吃亏……”
不过，还有一种可能，那就是“夏队长”或者他的手下，已经埋伏在酒吧里，多用一点时间在观察自己和“马仔”，如果自己没有破绽，一做出要走的姿态，对方就会出面交易。当国安的时候就一直干便衣，他自己觉得演得还可以，但是，吃了十几年公家饭，自己身上会不会带着某种“味”，肖戈也不知道，所以这酒喝得甚是艰难。他一边喝，一边在找对方的人。
“杨老大”的出现，让肖戈一下推翻了前面的全部想法。因为一瓶矿泉水，让他注意了“杨老大”。注意了以后，通过他的外貌、举止，可以判断出此人就是自己要找的。他从前面一走，肯定看到自己了，但是却没有过来找自己，这是怎么回事儿呢？这之后，肖戈愣了几秒钟，因为他在思索。“杨老大”进来的目的显然不是来找自己交易，那么，他来干什么？来为“夏队长”确认环境是否安全？不可能，那样他应该在约定时间之前来这里，而不是现在。唯一的理由就是来看自己还在不在。为什么来看自己在不在？说明对方还是想和自己打交道。想和自己打交道说明什么？说明对方还认为自己是同行，也就说明并没有人通风报信。既然没有人通风报信，为何他不来交易？
很有可能是他不认为自己这个人可疑，而是这个地方让他觉得有问题。所以，他不来交易，又舍不得放走这条大鱼，举棋不定。犹豫了一阵以后，派人来看看自己是不是还在，要是自己已经走了，那就算了，要是自己还在……要是自己还在，对方会怎么样呢？肖戈的判断是，对方会要求自己跟着走，到对方认为安全的地方交易。如果是这样，领导会怎样安排呢？
傅局长画外音——“如果他不来，你依然要争取今晚和他进行交易……”
那就意味着卧到人家内部去了。问题是，虽然没干过卧底，在国安的时候肖戈可没少了解这方面的案子。虽然没断定对方会不会请自己洗桑拿，肖戈可是明白，如果自己这么全身披挂地过去，这身上的每一样家伙都够给自己招魂的了。于是，他跳起来就往厕所跑。反正，他知道这酒店的底细，自己扔的这一堆东西准会有人收拾。几秒钟的功夫，肖戈居然琢磨了这么多！一等功，是那么好立的吗？
这也叫“将在外，君命有所不受”。这句话怎么解释呢？按照肖戈的说法，那不是跟上级对着干，而是上级看不到，想不到，听不到，做不到的，我们要替上级看到，想到，听到，做到。哎，我怎么觉得这像是国民党军统特务的词儿啊。
“小哥，您这是共产党的警察啊，还是国民党的警察啊？”
“嗨，国民党都能做到的事儿，我们怎么能反而琢磨不到呢？”小哥的回答很艺术。
对肖戈来说，幸运的是，刚回来电话就响了，而接着“杨老大”就进来在那边瞅着，明显是想看“客人”怎样反应。借着商量的架势和上级取得了联系，肖戈要过“马仔”的电话，直接跟对方通话，说过去可以，我和我“马仔”过去一个，芝麻绿豆大的点儿事，用不着俩人都去。很符合毒贩警惕黑吃黑的心理。
对方没有任何犹豫——那你来吧。肖戈点点头，把电话往兜里一揣，抬腿就走。
门口果然已经停了一辆白色尼桑车，开车的是个相貌平平的汉子，正用云南土话在手机里和人讲话，见他过来，只做了一个“上车”的手势。
肖戈上车，坐下。那人一踩油门，尼桑车直奔市郊而去。这个人，正是“夏队长”。
肖戈做出一副漫不经心的样子，眼角却悄悄地瞟着“夏队长”的动作和车窗外的动静，稍有不对，就准备先把对方拿下当个人质再说。
他发现“夏队长”一边开车，一边在机敏地瞟着后视镜和反光镜。肖戈知道，“夏队长”这是在看有没有车跟踪。开车的时候，“夏队长”始终在用云南土话打手机。良久，他合上手机，头也不回地问了一句：“你怎么住在那个地方？”
肖戈说，他听到这句话的第一个反应就是：此人在省公安厅有人！
肖戈回问：“住那儿怎么了？”夏从后视镜里看着肖戈，慢慢道：“那是公安的一个点儿。”肖戈：“真的？我不知道。”“那是省公安厅的点儿。”夏说。
后来才了解到，夏知道这个秘密据点并不是他在省公安厅有人，这个据点很少人知道，省公安厅有人也不见得了解。夏在职的时候有一次执行任务，选择指挥地点的时候这里曾经是备选，所以他有这个印象。“那我得打个电话，让我的人换个地方。”夏点头，肖戈打电话，说得简单，只是让“马仔”带自己行李换一家地方。对方回答：“好。”肖戈关了手机。“马仔”回话的时候在送话器上轻轻敲了两下，那是暗号，意思是自己和夏的电话都已经定位监听了。
夏没再多说这件事儿，看样子是信了肖戈的解释。一行四人，夏、肖戈、杨老大和夏的一个“马仔”到了一家消费场所，夏和肖戈去洗桑拿。两个人一边儿洗，一边儿聊，彼此有了些了解，气氛渐渐融洽。洗完，肖戈说我买单吧。
夏眼皮微微一翻，说：老弟，什么都不带，你拿什么买单啊？两人相视哈哈一笑。
肖戈身上只有一部手机、一盒香烟和一个打火机，其他无论钱还是卡，什么都没带。夏是怎么知道的，俩人都明白。肖戈说他唯一不明白的是，我什么都不带，并非不信任他，而是为了到时候找理由和上级接头啊。
这一笑拉近了两人的距离。洗完澡，夏开车去了一家宾馆（后来知道宾馆本身就是夏控制的）。拿身份证开房间，知道肖戈什么都没带，用了杨老大的。肖戈说我手机就一块电池，让我“马仔”送一块来。夏说可以，你让他带两万块钱来，我今天带来了两个兄弟，不能让他们白跑一趟。几个人一起去餐厅吃饭，开了个包间，边吃边继续聊。但是，谈到交易，夏一直说不急。
不急？干这行的谁不想早办完事早走人啊。肖戈觉得，恐怕事情有点儿蹊跷，此人干了20多年警察，他有感觉！
吃到中间，肖戈的“马仔”赶来，到席上见过大伙儿，按肖戈说的，给他带来一块新电池，还有两万块钱。肖戈让“马仔”回去，递两万块钱给夏，夏随手给了身后的马仔，叫服务员把菜送到房间去，我们在那儿接着聊。几个人往房间走，肖戈落在最后面。刚才“马仔”来的时候，电池、钱，几次倒手的功夫，肖戈手里多了一张短短的字条。上楼梯拐角的时候，借着走在最后的机会，肖戈张开手心看了一下。上面是一行荧光小字：“他刚才向外打出一个电话，说你像官场的人，不像做生意的。要考察你，要找小姐。”
拿打火机点烟，顺手把纸条烧了，肖戈想起来在重庆登机的时候，自己感谢重庆警方的热情招待，最后发了句感慨：姐，就一样咱们这次做得不够像啊。对方问什么事儿呢？肖说：“你没给我找个小姐啊，哪儿有干这一行出门不找小姐的？”
那位总队长一拍脑门，说哎呀呀，怎么把这个忘了……俩人也是哈哈一笑，其实说归说，这公家饭能吃到哪个限度，谁心里都是门儿清。看来，这回有人主动给咱找小姐了。
真叫小姐你上不上？我问肖戈。肖戈一乐，说跟《生死卧底》里那朱老四似的（估摸着是国内某个电视剧），不吸毒，不找女人，直观就是警察。
小姐怎么了，人家英国特务能为了女王那啥，咱就不能为了公安事业献身？卧底这种事儿老绷着弦儿，找个小姐不正好喘口气儿，这不是好事儿吗？又不用我们单位买单……
我看他乐得不正经，心知有异。听肖戈往下说，才恍然大悟，这人啊，千万别想出格的好事儿，一想，准来麻烦。到房间门口，杨老大跟那个马仔都不进去。肖戈往里一走，心里忽然“咯噔”一下。不是说找小姐吗？肖戈见多识广，就是找只人妖来，只怕也不至于把小哥吓“咯噔”一下啊。只见屋里有另一个马仔，正在桌子上摆弄几张酒店里包鸡用的锡纸，“夏队长”走过去坐下，拿了一张，眼睛不抬地对肖戈道：“尝尝？”
看这架势，肖戈一下就明白了，一句话差点冒出来：不是说找个小姐考验我吗？怎么改戏试我吸毒了？这话要说出来，只怕还有点儿酸溜溜的。
说到这儿，有两个错误的概念必须说明：第一个概念，是说贩毒的不吸毒。现在道儿上早不是这个情形了，其中一个原因是新式毒品和旧式毒品有很大区别，新式毒品对人的神经系统伤害和成瘾性更甚于旧式毒品，但大多不是兴奋性的，表面上不会让吸毒者变得鸠形鹄面，有一种心理的欺骗性，所以，一些贩毒的自己也吸食新式毒品而不以为意。第二个概念，是说缉毒警卧底也不吸毒。如果缉毒警卧底也不吸毒，那是明摆着暴露身份。在预先料到可能出现被迫吸毒的情况时，缉毒警通常会预先服用药物，可以避免或减轻毒品的伤害，防止成瘾。肖戈出发前，就是服了药的。问题是……
对方这次拿出来的毒品，肖戈都没见过，他甚至不知道该怎么吸。后来才知道，对方这次拿出的毒品，属于新式毒品中的一种，叫做“麻骨”。现在怎么办？照肖戈说法：他警察我也警察，他吸，我不吸，我必死无疑！怎么办？好办，他怎么吸，我就怎么吸吧。
夏拿了一片药，放在锡纸上，用打火机在下面一燎，那片药顿时化作一股青烟，夏抽动锡纸，用鼻子一吸而尽，很享受的样子。肖戈也拿了一片药，照方抓药，只是吸的时候走了边，实际上没有真的吸进去——肖戈心里说，谁知道这玩意儿什么成分，吃的药只怕对付不了它。不料，一片吸完，那站在一边的马仔走过来了，谦恭，但是带着一丝冷意地问道：“大哥，你怎么不吸啊？”完了，有人盯着我。
肖戈没有抬头，按按鼻子，说：“我说没出感觉呢，我眼睛散光，你屋里灯太暗，看不清。”话音未落，只听夏的声音从对面传了过来：“拿来，我给你点……”“好。”肖戈伸手把那一叠锡纸递了过去。
他自己回忆当时的想法：不吸，肯定是死，那……那就只能吸了再说吧。
夏拿了两片药，两张锡纸，一张给肖戈，一张给自己。这一次，肖戈没有一点滑头，干干净净把一片麻骨吸得涓滴不剩，回手抓过一边的矿泉水，满意地抿了一口。隐隐约约，他注意到“夏队长”微微地点了点头。“还吸吗？”夏问。对这种新型毒品可以吸多少心中无数，肖戈还是点了点头。于是，又是一人一片。“还吸吗？”肖戈又点了点头……
两个人一边吸，一边开始说起了实质性的问题。夏问你要两公斤四号，还是麻骨？还是麻骨好吧，价格贵一点也是新的好。肖戈说你要我加多少？
夏蘸着矿泉水在桌上写了一个数字。肖戈摇头，说就四号吧。
夏说你知道麻骨现在市价在涨啊。忽然，肖戈觉得有点儿不对。不对在哪儿呢？他感到夏的手在抖。是不是吸毒引起的幻觉？不是吧，他还听到夏在叫他“大哥”。这肯定不对了，刚才他不是一直叫“老弟”吗？