“我想，不需要自我介绍了，我是这次回来担任总部长的。”
曾根要介警视监一坐在会议室内的椅子上，就环视着刑事部长以下、刑事部门的各课课长级干部，开口说道。
“六年前，我曾经是这里的刑事部长，在场的也有几张熟面孔。即使是生面孔，想必你们也应该在某处看过我，或是听闻过关于我的消息。因此，我会以此前提，不跟各位客套，你们要有心理准备。如果不了解我个性的人，可以找别人问问看。若宫课长，你应该了解我的个性吧？”
曾根问当年他还是刑事部长时，在他手下担任搜查一课理事官的若宫。
“当然。”若宫回答，脸上的笑容很僵硬。
曾根早就猜到了若宫的反应，不理会他迎合的笑容，继续说了下去。
“如果你们有人认为我总部长只是装饰品，和你们没有关系，甚至有些现场的侦查员认为不需要认识我，也不需要知道我的名字，你们最好立刻改变这种想法。我告诉你们，我可不会整天窝在办公室里。”
看着自己右侧，一看就知道是菁英份子的长脸男人。
“现在，就请岩本部长简单介绍一下刑事部的现状和问题点。”
“是。”岩本缩着下巴，向众人鞠了一躬，“谈到本县警的刑事搜查工作，当今的最大课题，就是破案率降低。但是，全国各地普遍都有这种倾向，因此，我们也必须考虑到时代背景。由于外国人犯罪增加，加上人际关系淡薄，使得民众缺乏防犯意识，而且，在大量消费的社会中，要找出物证有相当程度的困难……除此以外，还有人员日渐不足的问题。所以，随着所谓都市型犯罪的急速增加，传统的侦查体制和手法已经疲于应对。”
“如果需要，这里有相关数据。”
坐在曾根左侧的刑事总务课长植草壮一郎插嘴道，同时递上一份数据。他的这份数据上，以图表方式显示过去十年，全国平均破案率和神奈川县警的破案率的数值比较。
“别爱出风头。我知道破案率的数值。”曾根用食指指着植草，“所以如果你以为高层随时在找优秀的人才，就大错特错了。我告诉你，上司常常在找愿意赴汤蹈火的人。”
曾根露出一丝微笑，植草也还以同样的微笑。
植草毕业于市之谷大学法学院的特考组。由于不是东京大学毕业的，不能算是百分之百的菁英组，但他以三十二岁的年纪，就担任了负责统筹县警刑事部业务的刑事总务课长。曾根虽然第一次与植草在同一个单位工作，因为植草是曾根的外甥，所以，某种意义上来说，比起若宫，他更了解植草。在曾根的印象中，植草还是竖着条纹POLO的领子，单手操控Eunos Roadster方向盘那副学生时代雅痞的轻浮样子，但他父亲曾经是警界高层，如今是某连锁大饭店顾问。植草毕竟继承了他的血统，十年不见，植草脚踏实地的工作态度完全颠覆了曾根当年的记忆。虽然为人处世还不够圆融，但这也是野心家身上常见的独特冲劲，比起只是一介秀才的岩本部长，他更具备了适合面对实战的特质，也使人愿意将重责大任交付与他。
曾根看了一长串的数字后，再度回到正题。
“原来如此。我当刑事部长的那个年代，破案率还维持在五成。如今，假设十个人犯罪，有八个人可以逍遥法外。在这种异常状况下，怨叹人员不足也无济于事，我们应该设法了解这些情况，然后思考该怎么办……所以，有没有什么对策？”
岩本满脸紧张，深深吸了一口气。
“呃……首先要充实侦查员的教育，在进行扎实而彻底的侦查活动同时，加强与各地警察局的合作，重视和管辖地区的联络沟通。”
“我们不是在玩开会游戏！”曾根用拳头槌在桌子上，“所以，社会大众才会说我们束手无策！”
曾根皱着眉头，恶狠狠地瞪着与会者。除了植草壮一郎以外，所有人的脸色铁青。
“如果棒球队的成绩一蹶不振，总教练只会呼吁选手加油或是发挥毅力，那只是代表这个总教练没有能力。”
“您说得对。”岩本唯唯诺诺地表示同意。
“这几年，神奈川县警好像在举办丑闻展览会，信用彻底扫地，我们必须努力挽回民众心目中的信用。因此，你们必须积极解决目前手头上的案子，善尽警察的本份，也就是刑事侦查中，获得具有突破性的成果。
“你们这些干部所要做的，和棒球队的总教练一样，就是发挥应有的指挥作用。这并不是什么困难的事。
“指挥是什么？首先要把握现状，然后，把必要的人才、适当的人数，安排到适当的位置，评估成效，就这么简单。严格说来，无论民间企业还是公家机关，这就是当主管的职责。你们的任务就是要尽力做好这些工作，并留下漂亮的成绩。”
虽然与会者已经噤若寒蝉，但曾根继续用攻击性的言语打击他们。
“总之，你们在人才的运用方面，还有很大的改善空间。岩本部长必须先检讨这一点，在没有任何成绩的情况下，仍然延续原本的阵容，只能说是教练的愚蠢和无能。我们必须随机应变，适才适所地指挥工作，遇到右投手，就要安排左打者上场；遇到左投手，则安排右打者上场。这才是真正的管理工作。即使人手有限，但还是有许多没有发掘的人才，不是吗？
“定期的人事异动就像小学的换班级一样，除了新鲜感之外，根本没有意义。日后，我会采取随机应变、因才任用的方针，或许，你们有天也会纳入我调整的范围。”
曾根低沉的声音一落，露出一抹浅笑。看到他的笑容后，只有植草跟着放松表情，其他人依然紧绷着脸。
“比方说，”
曾根又看了破案率的图表。下方是神奈川县警管辖区内的各警察局的破案率，其中，有个数字从刚才便引起他的注意。
“各警察局的破案率也有很大的差异。总体来说，越是乡下的警察局，破案率就越高。但如果我们这样简单一笔带过，很可能会漏失重要的讯息或人才。若宫课长，你知道足柄警察局的破案率是多少吗？”
“不……”若宫目光闪烁，几乎听不到他的声音。
“你要不要和足柄警察局的局长交换一下？乡下生活也很不错。”曾根看到若宫面色更加凝重后，继续说：“是百分之八十一点二。虽然那里的犯罪件数本来就比较少，但这么高的数值，的确值得注意。为什么他们的破案率那么高？如果是我，就会去调查一下，如果是因为有什么有能力的人才，就会把他挖角过来。这才是组织领导者的嗅觉。足柄警察局的刑事课长是谁？”
“呃，好像……”
“局长，”正当若宫陷入苦思时，植草在一旁插嘴，“其实，我也注意到这个成绩，所以，稍微调查了一下，结果发现，足柄警察局的刑事课长以上，还有一个特别搜查官，似乎是这个人的贡献度特别大。”
“特别搜查官？”
“听说是一个无法给他适当职位的警视，为了方便起见，给了他这个头衔。”
“原来是个闲职。”
“对，也可以这么说。”植草露出苦笑。
在足柄警察局这种县警管辖下的小警察局内，警视阶级的适当职位应该是局长、副局长或是次长。但如果因为降职的关系，无法担任这些职务时，阶级通常就直接成为头衔，变成一名普通的警视。可能因为局长的善解人意，沿用了这名警视在县警总部所任职的管理官、刑事官或是特别搜查官之类的头衔。也才会在足柄警察局这种乡下地方的警察局内，出现特别搜查官这么夸张的职位。
“那边的特别检查官是谁？”
“呃，”植草翻阅着资料，“他叫卷岛史彦。”
曾根无言地盯着植草看了好一会儿，然后发出一声“呼”的感叹。这个名字几乎快被他抛在脑后了，听起来真像是在开他玩笑。
“这个男人真顽强。”
听到曾根的话，若宫等了解卷岛过去的人都不禁哑然失笑。神奈川县警的大部分干部，至今仍然为卷岛史彦贴上了“发飙警视”的标签。
回想起来，神奈川县警的衰运就是从那件事开始的。在那个男人为县警历史留下污名后，是曾根亲自将他赶到足柄警察局的。没多久，曾根就调任至北海道警察局。他走后，神奈川县警接二连三发生了动用私刑和收贿事件等丑闻。直截了当地说，其实腐败的根源早就存在，只是没有浮上台面罢了，不过至少在表面上，是因为卷岛的发飙事件，导致神奈川县警信誉一落千丈，士气低迷到进入了寒冬时代。
原来是他……他又回到刑警的工作了吗……真是个打不死的蟑螂……曾根不禁咽下了惊讶的苦笑。
卷岛史彦的文质彬彬，外形像是老派的偶像歌手，让人忍不住想要欺侮他一下。但他在工作上的表现却不落人后，属于能干型的。曾根对那个难以捉摸，令人感到不可思议的男人唯一的印象，就是那次事件。如果没有那件事，或许现在卷岛早已取代若宫，坐上搜查一课课长的宝座了。
曾根对于原以为早就退场的男人却演出败部复活的戏码，产生了些许的感慨，但立刻又回到现实的思考。
“我再补充一点，想要挖角回总部的，首先要调查一下他过去的经历。”
他的话音未落，与会者发出了毫无顾忌的笑声。在笑声停止后，曾根再度高声说道：
“总之，你们必须在短时间内做出有成效、令人耳目一新的结果，才能使民众恢复对县警的信赖。虽然破案率很重要，但任何事物都不是单方面的。对于受到腰目的重大案件的应对，才是决定世人对神奈川县警评价的决定性要素。岩本部长、若宫课长，你们了解我在说什么吗？”
两个人同时点了点头，说：“知道。”
“最近这一连串案件真的很棘手，而且并不会随着时间流逝而淡化。虽然不知道是模仿犯还是同一人所为，但类似的案件层出不穷，不免像雪球般越滚越大。媒体在追逐被害人家属的同时，被害人家属也学会了如何运用媒体，使人们在茶余饭后不断讨论这些案件。
“当然，如果一般民众的目击情报有助于破案，我们也欢迎大家广为讨论。但如果不幸没有，而且侦查工作陷入瓶颈时，舆论的矛头就会指向警方。原本用于搜集目击情报的专线，也将充斥着那些喝醉酒的伪善者向警方叫骂的声音。”
“对于川崎男童连续杀人案，民众在茶余饭后大肆讨论后，得出的结论无非是‘神奈川县警很无能’、‘川崎是个危险的地方，不能让孩子独自外出’。”
曾根把身体靠在椅背上，稍稍放松了肩膀。
“我说错了吗？还是说有什么可以让世人刮目相看的进展呢？”
曾根点了一支烟，慢慢吐出紫色的烟。
“岩本部长……若宫课长也可以……你们说说看这几桩连续杀人事件的调查经过，以及今后的发展。”
他夹着香烟的手指指着若宫。
“是。”若宫慌忙翻着手上的资料回答，“虽然大家对这些案情已有所了解，不需要我赘述，但我还是简单介绍一下。”
“这几句才是赘述。”
听到曾根的训斥，若宫缩着脖子说了声“对不起。”
“呃，首先是第一个命案。去年七月二十六日，发现了三天前报失踪人口的被害人遗体。被害人叫齐藤刚，是五岁的男童，住在川崎市宫前区犬藏。尸体被弃置在同样也是犬藏的住宅预定地的杂木林中。死因是窒息致死，脖子上绕着捆绑行李用的绳子，手腕上有压迫的痕迹。现场附近采集到二十六公分左右的球鞋脚印。
“之后发生的几件命案的死因也相同。第二桩命案是六岁的男童桐生翔太，命案现场位在川崎市多摩区南生田的杂木林。孩子在八月二日失踪，翌日发现尸体。
“第三桩命案是七岁男童黑崎道彦，命案现场在麻生区王禅寺的杂木林。八月十七日失踪，翌日清晨发现尸体。
“第四桩是六岁的男童小向音树，地点在川崎市宫前区神木本町的竹林里。八月二十八日失踪，两天后发现了尸体。”
曾根光是听这些命案报告，就觉得心情恶劣到了极点。虽然已经连续发生了多起命案，县警至今仍然无法逮捕凶手。时下已经五月了，距离第一件命案至今，已经快一年了。
“有没有遗留物品和目击情报？”
“在第一个命案现场，发现了刚才提到的捆绑行李的绳子。还有，在各个命案现场，都发现了果汁滴落的痕迹和零食的碎屑，但并没有找到空罐和零食袋子。在第四件的命案现场，找到了甲虫的玩具，很可能是歹徒遗留下来的，很遗憾的是，指掌纹已经被擦掉，无法采集。还有，虽然根据在第一桩命案和第三桩命案现场留下的球鞋脚印，得知了球鞋的款式，并追踪了通路，却没有半条有助于找到凶手的线索。”
或许是乏善可陈的报告令若宫捏一把冷汗，他用手帕擦着脖子继续说道。
“我们收到许多目击情报，说是曾经在命案现场附近看到可疑人物，所描述的样子从学生到老人都有，有人说看到一辆黑色面包车停在附近，有人说看到一个骑机车，戴安全帽的男人在现场附近的公园看男童玩耍，也有人说看到一个男子拎着塑料袋走来走去，更有人说，看到一个戴白手套的男子向小男孩打招呼。总之，市民总共提供了两千条以上的情资。”
若宫省略了接下去的内容。因为他们虽然一一加以验证，却无法获得明确的收获。他认为没必要细述，曾根也没有追问。
“关于寄到电视台的声明呢？”曾根催促他。
“是。在第四件命案中，当发现被害人的孩童失踪时，都电视台的‘夜间新闻眼’就曾经报导，很可能和之前的三桩命案有关，当时，女主播早津名奈激动地说，犯下这一系列命案的凶手是‘最差劲的人’，让这种人逍遥法外，会败坏整个日本社会的风气。于是，自称‘恶魔侠’的歹徒就寄了封信给她，除了通知她弃尸地点外，更威胁要对早津名奈的孩子下手。”
曾根也从媒体报导中看到了这篇声明文，听说，神奈川县警已经派警力常驻在她娘家附近。
“早津名奈深受打击，从去年年底开始，就开始请长假，之后，歹徒并没有进一步的接触。信封上盖的是新宿的邮戳，信纸上无法采集到指纹作为物证。”
从歹徒对早津的言词作出激动的反应和声明文的内容来看，可以判定歹徒是情绪化的妄想主义者；但他刻意改变笔迹，和没有在现场留下什么物证，似乎又显示他不是单纯的异常者。很明显地，歹徒的特征个性无法一言以蔽之。
“今后的侦查方向呢？”
“目前，由搜查一课为中心的一百五十名侦查员持续展开侦查。根据各方的情报，列出了一千五百名居住在命案现场三个区内的可疑人物，逐一加以清查，确认他们的不在场证明，最后剩下十几名需要确认当时的行踪，虽然藉由其他案件拘留了其中的几个人，但目前仍一无所获。”
“现在有什么行动？”
“目前，正在重建数据，扩大清查对象的名单。但在去年九月以后，就没有再发生新的案件，老实说，目前处于战事延长的局面……”
“你的意思是希望发生其他命案吗？”
“不，我不是这个意思……”曾根不耐烦地摇了摇头，轻轻叹了一口气。
“事到如今，还没有侦办出一个头绪，代表传统的侦查方法行不通了。”他自言自语般地说道。
“对于那些为了寻求刺激、快乐、游戏感觉和突发奇想的命案，不能用正统的方法侦办。”
若宫和岩本深表认同地点点头，曾根则狠狠地瞪了他们一眼。
“如今，需要新方法打破停滞的空气，必须让民众知道，神奈川县警正在努力侦办案件，了解吗？”
若宫和岩本紧绷着脸点头，“既然知道，就赶快想方法。”曾根说，“不要告诉我会加倍努力之类的鬼话，我要令人耳目一新的新策略。”
“把侦查员的人数增加一倍。”岩本愁眉苦脸地说。
曾根熄掉香烟，指着岩本。
“这的确是一种方法。即使警力再怎么不足，也不能缩减投入重大刑案的人手。不过目前侦查工作陷入胶着，是因为侦查员人数不足的关系吗？你有没有分析过？”
“不，这个……”
“不要敷衍！给我绞尽脑汁好好想一想！”
“是……”岩本落寞地缩了缩头。
“当民众提供重要线索时，颁发悬赏金的方法怎么样？”
植草毫不畏惧地提议。
“对，这也不失为一种方法。”曾根仍然维持严肃的口吻，“不要拘泥形式，要明确让大家了解，我们展开了新的行动，由此就可以打破目前的僵局。”
在植草展露笑容前，他又补充说：
“不过，悬赏金之类的方法并不是令人耳目一新的方法，虽然可以引起民众瞩目，再好好动动脑筋。”
曾根看着在场所有人一副苦思暗想的表情，曾根说：“现在想不出也没关系，明天之前给我一个答案。”然后，便作为待决议事项而暂且搁置。
“接下来，二课课长……”