“表姐，猜猜我把谁带来了？”秀珠将包包递给时钧，轻轻捂住玉芬的眼睛。
表嫂今儿才说秀珠约了傅家大小姐打球，玉芬猜，这个人除了时镜没别人，“唉哟，我们的研究生回来了，快让我稀罕稀罕！”
“哪有你这总理儿媳让人稀罕呀！”时镜满面笑容道。
玉芬掰着手指头算，“我们有十二三年没见了吧？日子真是一晃而过。这次回来不走了吧？”
秀珠见时镜姐和玉芬姐聊上了，就为另外两人做介绍，“七爷，这是我表哥时钧。时钧哥哥，这是玉芬姐的小叔子金七爷，朋友们都叫他燕西。”
燕西含笑点了点头，伸手道：“幸会！”
时钧握了手，也道一句：“幸会！”
“这就是时钧吗？真是一表人才！老七，可把你比下去了！”玉芬围着时钧转了一圈道。
燕西咧嘴一笑，道：“像我这样不成器的东西，把我比下去，不是很寻常的一件事么！”
“玉芬，你这小叔子自谦过甚！他这么说，是损自己呢？还是损我家时钧？”时镜斜眼问道。
“漂亮姐姐好生厉害！我哪里敢损您弟弟，实在是我无甚可取之处。二姐拿我和令弟作比，也是委屈人了。”燕西不肯示弱。
玉芬指着燕西道：“你这孩子，就是这样的滑头。你不好，我敢拿人跟你比么？你倒好，专灭自己威风。”
“你们怎么又比起来了呢？傅家表叔才说过，‘货比货得扔，人比人得死’。我觉得甚有道理。一个人，再怎么不好，可对于自己来说，都是最贵重的，何须跟人比。”
“看，我们都白活了，还没有秀珠妹妹活得通透！”时镜毫不吝啬地夸道。
玉芬也道：“我们秀珠一向都很聪明的！长辈们说的话，没有不上心。哪家的老祖宗，老太太不喜欢她？我记得你家老祖宗，就顶喜欢秀珠。今年春，我听说她身子不太舒坦，现在好了么？”
“祖母已经去了！”
“怪我，说起这伤心事。”玉芬抱歉道。
时镜叹气道：“生老病死，人之常情，拦不住的，只能看开放下。”
“是该这个样子！人死不能复生，活着的人总要向前看。”玉芬劝解道。
时镜沉痛道：“我只恨自己没有早点回来，承欢膝下。”
“逝者已去，往事不可追。如今伯父也回来了，你多陪陪他，也可以免去将来的遗憾。”话一出口，玉芬有觉得这话不祥，又道：“我顺口说的话，要是说错了，勿要怪罪。”
“这样中肯的话，又有什么错，玉芬你也太小心了些。”时镜指着戏台道：“你还是这样爱听戏。”
“不比得你爱学习！”玉芬长叹道：“又能听出个什么名堂了呢？不过是打发时间罢了。比不得你，堂堂研究生，随便去哪个高校教书，都能养活自己。我们这些手心朝上的，惭愧极了！”
“我这手心伸出去，还没人搭理呢！”
玉芬笑道：“你还说我家燕西自谦过甚，我看你才是！你这次回来，有什么打算？”
“打算开一家洋行，还望你多多来捧场。”
玉芬心里一动，问道：“这要很大一笔资金吧？本钱够么？”
时镜见她这意动的样子，赶紧回道：“够了，够了！祖母去世前，给了我们添箱钱。再说，要真不够，不还有秀珠这个小富婆。秀珠……”
玉芬顺着傅时镜的视线望去，不由一怔。她竟不知，秀珠和傅时钧的关系这样好了，两个人你一言我一语的，说个不停。燕西简直插不上一句话，脸上的笑，要多勉强有多勉强。
玉芬边应付时镜，边支起耳朵听他们说话。
“我怎么也想不通，郭公这么谨慎的人，怎么会养出这么一个不知轻重的儿子？”要不是正史里有记载，秀珠都要怀疑这是剧作家杜撰的。
“恰恰相反，我倒认为郭暧是一个极有谋略的人。郭公功高震主，自肃宗始，大唐天子对他的猜忌，一日深似一日，兵权夺了又放，放了又夺。还有人为了让郭公拿回兵权，起兵造反。可见，郭公在朔方军中的影响力。当时，郭暧说的这句‘汝倚乃父为天子邪！我父薄天子不为！’怕是底下人说了一遍又一遍了。天子肯定有所耳闻！要知道，安禄山就是这么被捧起来的！到了这一步，再有个风吹草动，双方就要图穷匕见了。郭暧借酒醉之际说出这句话，就是一次不动声色的试探。”
“试探？试探什么？”秀珠很是好奇
“妹妹容我润润嗓子。”傅时镜抿了一口茶，才道：“试探什么？当然是试探帝王的底线，试探帝王对他这一系的容忍度，更是试探帝王的手段。夫妻之争，闺房之事，可大可小。往大了做，帝王没有容人之量，也会寒了军心；往小了做，皇权被践踏，懦弱尽显。你猜，帝王会怎么做？”
“戏本子上不是说了吗？当家事处理了。不聋不哑，不做阿翁！”
“这事儿，还没完呢！代宗虽然放过了女婿，但几个月后，女婿爷爷的坟却被挖了。世人都说是大太监鱼朝恩挖的，代宗也下令详查，可查来查去，竟成了一宗谜案。郭公没有追究这件事，鱼朝恩依旧是帝王身边的红人儿。你说奇也不奇？”
秀珠若有所思。代宗表面上没降罪女婿，暗地里却动了真格。郭公没能找出真凶，却知道了想要的答案。
“帝王不愧是帝王，权臣不愧是权臣，都是暗战的高手呀！”秀珠感叹道。
傅时钧点头道：“斗而不破，本就是斗争的最高境界。还能传为佳话，怎不叫人敬服！”
“不想傅小弟这样的年纪，倒有这样深的见解。我记得你出国的时候，才十二三岁吧？我看你国学也研究得很透彻，实在叫人佩服。”玉芬转而指着燕西道：“看吧！一天天的就知道胡闹，连句话都说不上吧！”
燕西脸色一冷，转而笑问：“这是在听戏吧？我还以为在听人说书呢！要想听人说书，那也好办，花个百来块钱，还有什么说不透彻的呢？”
“是我卖弄了。你想那剧作家，要写这么一出戏，肯定是前前后后都弄明白了，撮其要，删其繁，留下最最精彩的部分。倒是我，在这里狗尾续貂。”
秀珠哼道：“也许人家认为我们这等无知妇孺只配听个跌宕起伏呢！要不是你细细说来，我也不能醍醐灌顶。谢谢你了，时钧哥哥。”
看这样子，秀珠是打定主意要捧这姓傅的来踩他了！想通了关键，燕西反倒不以为意，优哉游哉看起来戏，任他们两人说得火热。他想，只要他不当一回事，秀珠很快就会偃旗息鼓。
不料秀珠似是没看到他的反应，和那姓傅的郎情妾意，简直没法看。
燕西请人看戏，看出了一肚子气，直道不值，还不如去捧白莲花，能玩个尽兴。
夜里两点，燕西意兴阑珊地回了家，却躺在床上怎么睡都睡不着，脑袋里回放的都是姓傅的殷勤和秀珠的亲热，索性蹿起来喝了两杯酒，才滚去睡了。
一觉睡到日晒三竿，屋里人不见一个，按了几遍铃，进来的却是大嫂，燕西一惊，静待其变。
“睡得好呀！昨晚去哪里玩了？”佩芳笑问。
燕西叹了一声气，道：“还能去哪里玩？除了戏院就是舞厅了！昨儿请秀珠妹妹听了一场戏。”
“胡说！”佩芳指着燕西道：“在嫂子面前，就这样的满口胡言吗？昨儿你出门的时候，我正好回家，还听你吩咐司机，去刘宝善家里。是不是你大哥也在？他还嘱咐了你什么？要不你也不会这么撒谎。”
“天地良心！”燕西发誓道：“我是去刘宝善家里转了一圈，可没多久就走了。不信，你可以问问三姐，她昨儿也在的京华大饭店。”
这就做不了假了！
“那我问你，你大哥在不在刘宝善家里？”
“我在的时候，他不在。”燕西巧妙地说道。
佩芳只问：“你常去刘宝善家吗？”
“也不常去，偶尔去个一两天。”燕西老老实实道。
“那你大哥呢！”
“也是偶尔去一两回。”
“那么，你们兄弟常在一处玩的！我知道，那是你们兄弟的一个小俱乐部。你们到那里去，准没好事。我问你，你兄弟新娶了个大嫂，你知不知道？”
“我就您一个大嫂，哪有什么新大嫂。”燕西想到那人大嫂是撞见过的，只道：“外头的那些，焉用一个‘娶’字？”
“你这倒像句人话。你说不知道，我也就信你，往后听了什么，可不许瞒我。我听人说，你大哥在外头另置了一个家，你帮我去打听打听，是怎样一个置法。”
“嫂子有命，安有不听之理。且容我去探探，有信必回。”说着，燕西就要开溜。
佩芳一把抓住他，问：“到底要几天才有信？”
“难说！许是几个钟头，许是十天半个月。您要我去当内奸，还能让我彰明昭著地去吗？这事儿，是要碰时机的。”
“我谢谢你了！叫你做一点子事，就这难那难的。”佩芳又是摇头又是叹气地走了。
燕西不以为意，真要去坏老大的事，那才是乌龟吃王八，六亲不认呢！
家里是非多，燕西吃了几口鸡丝面儿，换了衣裳出门，到了门口，却不知该去哪里。
秀珠那儿呢！他拿不准她是玩手段，还是真要撂手。不，若要撂手，也不必把人带到他跟前了。这么说，她就是耍手段了。
燕西偏偏不叫她如意。
燕西想着有些日子没去看清秋了，就叫了一辆人力车，往落花胡同去，偏巧清秋不在家，白走了一趟。他又想起昨儿失了白莲花的约，转头去了她那里。
他和白莲花一场玩乐，心旷神怡，正要回家，赵孟元从车上下来，一把拖住他，“走，走，走，跟我去个好地方！”
“你不说，我怎么知道是不是好地方？”燕西今儿算是玩尽兴了，不想再闹了。
赵孟元答非所问道：“你就不好奇我怎么找来的？”
燕西昨儿失了约，今儿来人家里赔罪，不说是铁板上钉钉的事，也有个六成的可能。昨儿在刘宝善家里的人，都能指点迷津。可那些人里，能支使得动赵孟元的，也就他兄弟几个了。
老二昨天不在，老三跟赵孟元交情一般，那就剩老大了。
“这么火急火燎的，大哥找我什么事？”燕西问道。
赵孟元有些意外，就直言道：“你家老大在小公馆里请客。凡是去的人，一律招待。我主张你也去一个，这不找过来了，果然在这里。”
燕西本是不便去的，可前有大嫂托付，后有大哥相请，去了也不算事儿。倘或大嫂知道了，就顺水推舟说是为了替她打探内情。若是大嫂不知道呢，也卖了大哥个人情。
“这个我不能去！你知道，我是个心里藏不住事儿的人。要是哪天没守住嘴，嚷了出来，大哥岂不要怪罪我！另一方面，大嫂也要恨上我了。这个，我决计不能去。”燕西假意推脱道。
“你怕得罪家里那一个，就不怕得罪外面这一个么？都是大嫂，何必厚此薄彼。叫我说，这年头不必为谁得罪谁，左右逢源是正理！我听说，你大嫂有个梅香，和你很是要好，家里那个还在里头做古怪，是也不是？”
“哪里有这样的事！你这个人，倒是为老大的事很尽心，连谎话都掰出来了，就不怕得罪我吗？”
“嗐！你要是这样的人，我就不请这个缨了！七爷人品贵重，哪会为这一点子小事怪罪我等。”赵孟元边说边让燕西上车。
这话燕西很爱听了，也不在啰唆，只道：“老大请你算是请对了，你这人就这样会办事。”
“哪里是我会办事，是七爷人好，见不得我们为难。大爷可说了，今儿就是绑也要把你绑来。”