慧厂是个急性子，什么事说做就做。几人一商定，她就回屋拿纸笔、支票簿子，一来是草拟合同，二来商定章程、安排事项、拟定负责人，三是先把钱收拢起来。
拿了簿子，她同往常一般数了数页数，数了好几遍都不对——少了一页。
这不该出娘胎的东西！多少钱才够他用呢？吃家里的，用家里的，又兼着两三个差事，一个月少说也有上千的收入，日子还过得跟散了架的南瓜棚似的。可一大男人，再支撑不开，也该拿太太的体己呀！
“二爷回来没有？”慧厂觉得自己这句话白问了。有钱在手，他还有落屋的日子？
丫鬟见二少奶奶一脸怒容，讷讷不敢言。
“得了！别做这个样子了！你们这些人就这样！讨好的事不用吩咐不用问，一阵风似拥过来了。担责任的事，个个一问摇头三不知，还做出一副可怜样子！蒙谁呢？”算了，枕边人都靠不住，难道还指望下人贴心贴肺？
慧厂暂且放下这件事，依旧回玉芬的院子，进门就嚷道：“再这么着，日子就不要过下去了。你说两口子，就算做不到推心置腹，也可以有最基本的信任吧？你猜怎么着？我的支票被偷了。再这么下去，我得跟玉芬一样，往墙里嵌个保险柜。”
“我这……”违心的话，玉芬也说不出来，只道：“你装也好，这样我也就不打眼了。”
“只这样一来，人人都知道我们有一笔私房了。”佩芳不想太打眼，“先说好，你们装保险柜，我可不装。我想，凤举再不是个东西，也至于偷我的钱财来用。”
“以大哥的本事，也用不着哇！”金家四兄弟，若以本事论，也就老大算一个。其他的，有一个算一个的草包。既然有本事，自然也就不很缺钱了。
佩芳嘴一撇道：“若是往常，你这么说，我还真没法驳你！可现在，他外面还养着一个呢！那种地方出来的人，想来很能弄钱呢！否则人家跟着他做什么。我想，就以他的本事，养活自己尚可，养一个堂子里出来的女人，难咯！”
“嘿！花钱的女人，他们倒是愿意贴上去，这人就是这么贱！”慧厂越想也不甘，“鹤菘待不待家里，我不稀罕，也无话可说。可若要拿我的钱贴别的女人，那是万不可能的！他今儿要是不把钱还回来，我就告诉爸妈去！”
“告了有什么用？换了早先，妈可能贴钱还给你。可今儿妈才说不管事儿，叫我们各自去谋幸福。她这是存了心撒手的。我私下猜她的意思，一是要管教管教儿子，二是叫我们知道好歹，三是叫我们跟他们兄弟斗智斗勇去！这斗赢了呢，招怨的不是她，反倒收获一个好儿子。这都输了呢，她儿子也不吃亏，又能灭咱的气焰。”玉芬头头是道地分析道。
“这么一来，我要去告状，倒落了下乘了！”慧厂苦恼道：“那我还能怎么办呢？”
玉芬出主意道：“你先拿爸妈吓吓二哥，要是二哥还不还，你就说要登报。不要去求她，逼得她出面解决这事不就完了。”
“精着呢！恐怕吓不住。”慧厂也是个要面子的人，要是叫人知道他嫁了这么个货，还不被笑死。
佩芳却道：“哪里要这么着。你只要说去银行查，他知道赖不到别人头上，不就完了。这种铁证如山的事，老二也不敢胡来的。不然，就是妈不管，爸晓得了他也讨不了便宜。登报的事，还是别说，一来撕破脸皮不好看，上人看了也不喜。”
“这的确是下下策。”玉芬承认道，换了她，她也不能这么做，“二嫂，你就当我说了个笑话吧！”
慧厂却道：“我还真想不管不顾闹一场，叫他知道我的厉害！”
“你先去银行查，查证了再去跟妈说。她管还是不管，你别问。你瞧吧，不出几天，这笔钱就回来了。”佩芳打包票道。
慧厂照这玉芬说的，第二日上午去银行查证了，下午本来要去说，正好娘家妈和妹妹来了。
金太太和程太太聊了一会子天，就支了桌子打麻雀牌。
正巧，慧厂连着输了三盘，就道：“我这个人就是这样的没财运！支票簿子无缘无故少了一页不说，打个牌，还连输三盘，也不知得罪了哪路神仙。”
金太太心里一咯噔，笑道：“支票少了不要紧，只要钱不少就好。你去跟银行打个招呼，这人拿了支票要么不用，只要用了就抓他个现行！”
“我正有这个打算！今天来不及了，明天去吧！”慧厂带说带打，“若叫我抓到这个人，可有一番好看。都说只有千日做贼，没有千日防贼的。这出了家贼，还不得日日夜夜防着。这日子要不要过？”
“你这孩子！还是这样的武断！你就这点不好。”程太太瞪了女儿一眼，笑道：“人都没调查出来，就说是家贼。你想堂堂一个总理府，随便拿样东西，就顶你几个家当了。要偷，能偷你这来吗？这得眼皮子多浅！别是你记错了。”
“或许是记错了也不一定。自有了孩子，我这记性就一天不如一天。不过，我还是得去银行查查，万一真少了，不是好玩的！”
金太太就道：“这个查是要查，不过也不急着今日。亲家太太好不容易来一日，你做女儿的，哪有不陪着的道理。明儿去后儿去都可以的。钱要真少了，少多少，妈赔你多少。这事说起来，我这个当家人都有错，谁叫我治家不严。”
“妈，你这么说就折煞我了。偌大一个家，内内外外多少人，人心又复杂，哪里能不出岔子呢？你管得算是好了。这丢支票簿子的事，我这也是头一回。许是谁手上紧，又抹不下脸借，就先挪用了一点。算了，我就给他三天时间，三天里，只要钱不少，我就懒得问是谁拿了。”慧厂大气道。
金太太却道：“该查的还是要查，不为别的，就为了看清人心。”
“人心似海，只可远观不可深探。糊涂人遇糊涂事儿，得过且过吧！”慧厂叹气道。
金太太夸道：“这孩子，小小年纪就这样子通透，是个有福气的。”
“亲家太太，你可别这么说。我生了这么个，可操够了心。性子急，爱较真，又不服输。不管有理没理，都得寻个理出来辩上一辩，你说长此以往，谁能受得住？也就鹤菘，什么事都不跟她计较。我往常就跟她说，男人都要面子，女人性子要柔一点，凡事可以不撒撒娇的就不要犟嘴，她听吗？”程太太一脸嫌弃的摇头。
“妈，若要以你那一套论，我就不算个女人。早知道做女人这么难，我就不投生了，省得你左一个担心右一个操心的。”慧厂不高兴道。
“你瞧瞧，这孩子，还不能说了。”程太太恨铁不成钢道。闺女要是性子再好些，至于嫁这么个姑爷么？
金太太劝道：“儿孙自有儿孙福，我们那里能管着许多呢！我昨儿才和我那几个祸根孽胎掰扯清楚，叫他们往后各谋出路好自为之，他们的家小我是不会管了。”
程太太听慧厂说了这事，只道：“我也得学学你才好，否则这辈子都没个清闲的时候。”
“倒了不是清闲，只是管不了也管不住了。唉！我是泥菩萨过江，自身难保，只得做个狠心人了。亲家的公子倒是很成器，想来你可以免了我这许多烦恼。”
“这孩子在外头甭管多成器，再家里都免不了胡闹。你家的几位公子，难道就不成器么？还不是让人操尽了心！要我说，这天底下的孩子都一样，不管在外头怎么着，回了家就是一个淘气包。”
“这天底下的妈都一样，不管孩子在外头多优秀，回了家就一身不是！和了！”程慧云把牌一摊，计算起和来。
“你瞧瞧，姐妹俩一个样子，歪理几多！”程太太笑骂道。
“对对对，我和姐姐都是歪理，就您一肚子真理！这也不怪我们，谁叫你把歪理都生了出来呢！”慧云边叨边无精打采地洗牌。唉，说了不想走亲戚，不想走亲戚，还非得让她请假，非得拖着她来。
慧厂晓得妹妹不耐烦听她们这些家长里短，便道：“确实是妈的不是。不过，像我这样一肚子歪理的人，肚子里这个大概是真理吧！唉，算了吧！不管真理歪理，总是自己生的最有道理。这天底下的当妈的，就没有不偏心的道理。我是要当妈了，才明白这个道理的。你说十月怀胎，多辛苦，好不容易生下来，能不心疼？以前，我是顶顶不喜欢小孩的，只觉得女人要是生了孩子，这辈子算是完了。如今有了这个，还在肚子里呢，就只怕他磕着碰着。我这会儿也有点儿饿了，打完这盘就不打了吧！”
“你这孩子，怎么不早说！算了，这盘也别打了，赶紧到沙发上躺躺！”金太太推了手中的牌，了了牌局。实际上，自她听了支票的事，心思就不在牌桌上了。
能不声不响拿走慧厂支票的人，除了鹤菘，没有第二个人！慧厂刚刚那番话，就是说给她听的。
金太太心里恨死了，也只能打落牙齿和血吞！谁叫他生了个这么不成器的东西！少他吃了？少他穿了？还是少他用了？好好一个二郎，堂堂国务总理的公子，竟成了个贼！这叫人知道了，岂不叫人笑话死！
金太太一腔怒火没地儿发，还得将这事大事化小小事化了。
夜里，金太太把梅丽叫来，跟她说了慧厂丢了支票的事，“这事儿不能等你嫂子去查，查出来是个笑话，因着我疑心是你二哥。这事，我不能去问你二哥，要不是他，我这么问他倒伤他心了。要是他，我教训他，倒让下人看了笑话，也让你哥没面子。我就怕他失了自尊，破罐子破摔！我要是不教训他，岂不成了纵容？我想来想去，只有一个办法，那就是诈一诈他。这事呢，不能叫丫鬟婆子知道，燕西又不见踪影，妈只能托付你了。你能办到吗？”
“可以的，妈。我保准能诈出来，您看我的吧！”梅丽满口答应道。
梅丽想到了法子，打听到二哥已到燕西房里睡了，只得作罢。次日上午，她正好放假，慧云又来找她玩，脱不开身。等慧云用走了，才去寻二哥，不想他又去了燕西那里。
梅丽一路寻了过去，直寻道燕西屋外，就见二哥推门出来，问：“什么事找我？”
“哼！”梅丽边摇头边用手点着二哥，“你怎么又没事找事？我问你，二嫂的支票簿子，你是不是动了？二嫂说她的支票簿子少了一页，是不是你拿了？你可别推给下人。一来他们不会仿二嫂的笔记，二来他们知道要盖图章的也少，三来银行可以查。你可别等到二嫂去银行查，多没脸！实话说，是不是你拿的？”
“哟，八妹！什么时候你成了师爷了，专门审案了？也不知道你嫂子给你开了多少工资。”
梅丽不高兴道：“二哥少打哈哈！等她查了，告诉爸妈，可不是好玩的！你当我是来审你吗？你这就是狗咬吕洞宾不识好人心了。明明我是来通风报信的！”
鹤菘恨道：“她就是这样的厉害！支票簿子少了一页都查得到！”
“谁像哥哥们，一个个跟散财童子似的！别说支票簿子少了一页了，就是少了本支票，你们也不在眼里的！”梅丽追问道：“你到底借支了多少？赶快还了吧！别叫她把事情查出来，捅到爸那里去，可就不是一顿训了。”
鹤菘点了根烟，哼笑道：“可不少，足足一千二呢！”
“你怎的支这么多？”梅丽一个月只有一百的月钱，一千二，都够她一年零花了，“你心太毒了！难怪二嫂要防着你，时常数支票簿子。这要是不数，够你拿几次的。”
“这只怪她。前向子，我不凑手，好商好量地跟她借点钱花，言明了发了薪资就还她。她不借就算了，还冷嘲热讽一顿。我这一肚子气！事有凑巧，我没钱出去交际，正好碰到她出去了，忘了拿钥匙，就鬼使神差地开了锁，拿了支票簿子盖了图章，狠狠地偷了一笔。本想，她怀着孕，也不会去银行。银行结账，又是有固定的日子的，大不了那天我就待在家里，给糊弄过去。等再结账，她又在坐月子，等时候久了，还要怎么查呢？我白用了她一笔钱。没想这家伙厉害的紧，支票簿子页数都记着！算我倒霉，如今钱用了一半了，剩下的还她。”
“就剩一半了？怎的花得这么快？”
鹤菘笑道：“小妹妹，男人要花钱的点多得是！”
“哼！别以为我不知道你把钱花到哪里去了！”梅丽不屑道：“左右不是风花雪月，就是吃喝嫖赌！你说得轻巧，把一半还她！你看二嫂肯不肯！”
“你不说，她哪里知道我用了多少钱呢？”
梅丽却道：“二嫂连支票簿子的页数都记得，还会不记得有多少钱吗？二哥，我劝你想点办法，老老实实把钱还了。等爸妈来处理这个事情，就不是这么简单了。哥要闹到这个地步？”
“妈才说了不管我们了呢！”鹤菘不以为意道。
“妈妈说了不管，就真的不管吗？我劝你不要太天真！话我已经传到了，怎么处理就是你的事情了。”梅丽说完头也不回地就走了。
鹤菘一把扯住梅丽的辫子，“这小东西，一句话不对，说走就走。算了，你帮我去传个话。你就说钱是我拿的，过两天我就想办法还她。也请你帮我去问一问，她到底会不会去银行。她要是不去，你就别说我拿了多少钱。”
“我才不要去问。这种缺德的事，我才不会去做。”梅丽笑道：“反正做好了，您老人家也不会念我的好。还有您别等过两天，二嫂明天就要去银行查了。你想这种钱的事情，还容再拖吗？”
鹤菘一听有理，也不敢去跟慧厂通融，溜出去看了场戏，找朋友借又说不出口，最后到账房挪了个一千块，加上剩下的六百，还了慧厂一千二，揣着剩下的又去逍遥了。
慧厂收了钱，当日就买了个保险柜回来请人嵌墙里。
金太太听了动静，气得一宿没睡，次日一早就把燕西叫过去，问：“你这一日混一日的，到底什么时候是个头？你别以为我说要停你月钱的话是假话。从这个月起，你就没有月钱。前儿你一宿没回，到哪里去了？跟你那几个哥哥样，眠花宿柳去了吗？”
“妈，你可别冤枉我了！我是这种人吗？我交友，都是很正当地交友，从不乱交友的！”燕西一本正经地说道。
“那怎么惹出白小姐的乱子来？”白太太没好气道。
燕西无所谓道：“我又没答应她什么。还不是别人开玩笑，说她是七少奶奶，她就自居不疑了！”
“你这话真是该打！照你这么说，都是别人的不是了！”要不是见他们感情到了，家里人也不会开玩笑。虽然她老早就说了开这样的玩笑不好，心里却也当白小姐是第四个儿媳了。
燕西当然知道自己有问题，但一个男人不能总迁就一个女人吧？像秀珠那样新式的女子，实在不能娶来做妻子。否则，你不但不能干涉她，她还要干涉你呢！
做妻子呢，还是得像清秋这样旧式家庭的女子，温顺乖巧，虽不说事事顺着你，但也不很敢管他的事。将来成了婚，再加以爱抚和□□，就是一个最最温柔的妻子。他和清秋，定是一对佳偶，不会闹成哥哥嫂子么这样！
“妈！我在外面和一个女子定了亲。您看，什么时候帮我准备一下婚礼？”燕西满脸堆笑道。
“定亲？什么时候的事？对象是谁？”
燕西有点不好意思道：“就是那位冷小姐！五姐和六姐都见过她的，是很好的一个女子。妈，你不会不答应吧？”
这位冷小姐，金太太早有耳闻。对这一桩婚事，她说不上赞成，也说不上不赞成，只道：“先看看人再说吧！”
“这倒叫人怪不好意思的！”燕西挠头发道。
“这有什么不好意思的！你这样不声不响就跟人家订了婚。亲戚朋友之间一声响都没有，越是好奇，还以为有什么见不得人的事情呢。要我说呢，既然订了婚，就该常来常往，宣布出来才不突兀。像你这个样子，别说亲戚朋友了，就是我这个当妈的，也有了疑心你是不是做了什么不合理法的事情。说真的，你是不是做了什么叫人来捏住了？”金太太疾言厉色道：“要真这样，这女孩的品行就值得商榷了。像这样的女子，是万万不能进金家的大门的。”
燕西想到前儿在西山发生的事情，面色一红，嚷道：“哪里有什么事情？我都说了是很正常的交友，很正常的交友！”
金太太见他这个样子，越发疑心了，只道：“好，妈相信你！既然你不想叫人来见我这个老婆子。那么，既然她跟你的敏之、润之认识，就叫她们要她过来玩。”
金太太把人燕西唬住了，转头就去问了司机。听说他们前儿去了西山，又打发人去别墅问了。晓得燕西和冷小姐那晚没去在别墅，就去山脚下的宾馆问。果然，被查出了蛛丝马迹。
表面上来看，那晚的事情，完全是燕西谋划的。可金太太不这么认为，冷小姐也不是小孩了，孤男寡女住在一起，会发生什么事情，她一点都不清楚吗？还是她和燕西的交情真的那样深，深到可以相信他的为人。
现在的小姐，别看一点点的年纪，也很会骗人的！金太太命人把金荣叫了过来！