秀珠说话算话，陪着老祖宗和母亲在上海选了一块地，跟设计师谈好房子的样式，就回了北平。回了北平头一件事，就是约玉芬出来谈公债的事儿。
经玉芬的操作，秀珠放她这儿的钱，已经翻了好些倍，算算已有一百一十八万八千。
“我妈叫我见好就收，免得到头来竹篮打水一场空。”秀珠开门见山道，“公债我是不打算做了。这些钱，我打算存一百万定期。剩下的钱，我留八万八千这两三年里用，另外十万打算去租界买地皮。你不知道，我妈原先在上海买的几块地，好的地价涨了十来倍，差的也有四五倍呢。”
玉芬不知道原先那一会秀珠偷偷做了公债。她原先赚了四十来万，秀珠回南边的时候，她也跟着收了手，存了三十万定期，剩下的钱，借着做公债，如今也翻到一百一十万了。她私底下一算，和秀珠的存款竟是不相上下。
有这么一笔钱，玉芬已然是个富婆了，也就息了要强的心，不打算做了，“前几天，我赚了笔大的，实在忍不住，就漏了行迹。我折了又折，只说赚了万把块，你猜怎么着？润之当场就叫我留心点，免得将来输了跳河吊颈呢。我听了一阵不舒服，可她也不算坏心，只得听着。如今姑妈也这么说，你也听劝，我也听句劝，总能避免那样一种下场，白白替她争个‘诸葛神算’的名头。你说买地皮，看好地方了吗？要是好买的话，我也想跟着买一块。”
“这个是真不好买。问了好多经纪，都没找到如意的。不过我妈说，如今有钱人，都喜欢在租界扎堆，反正有地就买，准没错儿。我就想，那垃圾场、乱葬岗的地儿就不是地儿吗？反正哪里便宜我买哪里。几时我偷偷去一趟上海，瞒着祖母和妈买下来。”
“这可不是闹着玩的！这种地方的地怕是不好出手，别砸手里了。”玉芬劝诫道。
秀珠无所谓道：“砸就砸了呗！反正闹着玩的。”
“瞧你这穷儿乍富的样子！”玉芬啧啧道：“十万块钱，说砸就砸，好不阔气！”
“还有更阔气的呢！”秀珠从柜子里拖出皮箱，翻出一只紫色天鹅绒盒子，“你看看这头面怎么样？”
玉芬打开一看，便只觉珠光宝气。单那项链，由珍珠和黄钻串成，那三条珍珠链子，从中间往脖子两边，珠子越来越小，中间用数十颗上十克拉的黄钻盘锁着，两边镶着黄钻边，中间完美地缀成心形，那心尖上缀着的黄钻怕是有上百克拉，那色彩光泽，绕是玉芬见过世面，也丢不开眼。
“这是老祖宗赏你的？可是值不少钱。”这样的头面，婆母手里怕也没两件，“你家老祖宗可是疼你。”
“嫂子喜欢吗？”
“不敢说喜欢。这样的首饰，见一见就跟乞丐吃肉似的，要是喜欢上了、惦记上了，那还不要命。”玉芬酸溜溜道：“我是没妹妹这福气，投生在姑妈肚子里，做姑父的女儿。”
“瞧你这话说的。这么个大美人，又嫁到了总理府，怎么算没福气呢？你要没福气，那有九成女人简直不要活了。”秀珠把珠宝盒盖起来，放到玉芬手里，“那样的话就别说了，省得人说你得了便宜还卖乖。我再问姐姐一句，喜不喜欢这首饰。”
玉芬心中有个了猜想，又打开盖子看了又看，那耳环、胸针、手链、戒指，无一不爱，“这耳环怎么有两双，胸针、手链、戒指也是成双的。”
玉芬仔细一看，那款式设计恰好成两套，又和项链很搭。
“这样的项链，一般场合也不会戴，能时常戴的也就这些小东西。我想是怕小东西丢了，凑不成一套，就做了两套吧。这样就可以一套连着项链存保险柜里，一套拿出来时常戴。”
“这样的珠宝你还说小东西！”玉芬叹气道：“这怎么能叫人不酸？总理府算是富贵人家吧，我的婚戒还不及这个一半大呢，更不用说纯度色泽了，这个颜色的黄钻是什么级别的？”
“艳彩吧！”秀珠笑嘻嘻地倒了一杯茶，“玉芬姐别酸了，红粉赠佳人。你穿黄色衣裳时的那种俏丽，我是千言万语难形容其一。我一眼见到这套珠宝的时，便想到了玉芬姐。想想你穿着杏黄的旗袍，戴上这样一套首饰，就算我是个女子，也不禁心生摇曳。”
“妹妹可别打趣了我了！这样贵重的珠宝，我可不能收。”
“姐姐当我是假意吗？我若不是要送你，是存心拿这么一套珠宝出来臭显摆吗？”
玉芬还有个顾忌，“这么贵重的东西，我就这么收了，那还算个人吗？姑妈知道了，也要骂我不知事了。这可是传家的东西，你家老祖宗给你可不是让你送人的。”
“怪我没说清。这首饰是我谋来的，并不是长辈赐的。一共两套，我送了嫂子一套，这一套留给玉芬姐。我会去谋这首饰呢，也是妈的主意。她说，你带着我做公债，理应好好酬谢你。”
“如此，我便却之不恭了。”玉芬想，这做公债，不知输赢的时候秀珠就送了一万，现在又送了这么一套首饰，实在够意思，便一五一十把自己后来加钱做公债的事说了，“妹妹不会怪我吧？”
秀珠摆手道：“怎么会呢？你花自己的钱做公债，有什么义务知会我呢？再有一层，碰上那些脑瓜子不清楚的，跟风加钱，输了哭天抹泪的，岂不很难看。姐姐这么做，正是深思熟虑，何错之有？”
玉芬身形一顿，长长地呼了一口气，拉着秀珠的手，笑道：“妹妹真真是我的知己。”
“这话说得怪肉麻的！”秀珠抿嘴一笑，“幸好我们是表姐妹，亲热一点不算什么。若……”
“妹妹说的什么鬼话！有你这样自污污人的吗？”玉芬把首饰盒往包里一放，抬脚就走，“你这儿我是不能再待了。”
“表姐仔细脚下，可别摔了。”秀珠一路把人送出了门，等车不见了才回屋里。
玉芬呢，揣着一套顶级珠宝，一颗心七上八下的，好不容易回了家，三步两步到了自个儿院里，门一关，就拿着首饰一寸一寸地摸着，一遍又一遍地把玩着。又想着秀珠说穿了黄色的衣裳再配上这首饰，便翻起柜子来。
等穿好了衣裳，戴好了首饰，往镜子面前一站，玉芬瞅着镜子里的人儿，只管发呆。
还没出嫁那会儿，家里也常办宴会。她呢，八面玲珑，人又伶俐，自然也是左右逢源。可不管她怎么长袖善舞、人见人爱，只要端庄贵气的嫡姐一出场，所有的目光便会从她身上挪开，转向嫡姐。
都说她嫁得不错，总理公子，书香世家。可再好的人家，也挡不住子孙不争气。她的婚事，只是面子上好看，嫡姐的，才是里外都好。
不过，也只有老三这样的草包，才肯娶她这样的庶女做少奶奶。她明白得很，能抓住可以抓住的就不错了。可多少个夜里，她希望嫡母能赐她一套昂贵的首饰，让她一出场便能吸引所有人的目光。
“玉芬，在屋里吗？”慧厂在屋外喊道。
“在！”玉芬一个激灵，话就出了口。
“我听秋香说你回来，过来找你商量点事。咦，大白天的你关什么门？”慧厂纳闷道。
玉芬想把首饰摘下来，偏偏没研究透锁扣的机关，折腾了一会儿也没摘下，又怕弄坏首饰，只能先去开门，“刚刚回来，换了身衣裳。”
“这是又要出门吗？穿得这么庄重美丽。咦，这套首饰从没见你戴过。”
玉芬有心替秀珠显一显，便如是答道：“秀珠妹妹送我的。你看值多少钱？”
“她这是有什么大事求你？送这么重的礼，看来所求不小，别是为了老七。”
玉芬哼道：“你这是把人看扁。秀珠是嫁不出了吗？要这般费心嫁给老七。你说秀珠妹妹那相貌，也算是一等一的了吧？更不用说家世，比咱们家差什么吗？她又只有一个兄弟，等出嫁的时候，姑妈少不得给这个数。”玉芬摊开手掌，羡慕道：“或许不止这个数呢！”
“老七前些天还为了千儿八百的外债求爷爷告奶奶。要娶了秀珠，这算什么事儿！依着秀珠对他的感情，别说千儿八百的，就是万儿八千的，也就大手一挥的事儿。我看你这首饰，少说也值个十万，不知道老七晓得了是什么感想。”
“他们兄弟几个都是这样的糊涂！拼命搂钱的当宝，一心一意替他们打算的当草。我算是看明白了，不指望了，各过各的吧！燕西呢，往常和秀珠妹妹交朋友的时候，何曾闹过饥荒。如今才生疏了几个月，就到处举债。”玉芬冷冷一哼，“想来是为那‘诗社’花了不少钱，看将来怎样了局。”
“我就是为这事儿来的呢！”慧厂将她和佩芬商量送钱给燕西当寿礼的事说了，“我们还怕太唐突，就请了燕西来问。好家伙，当场就说缺钱，如此倒省得我们费脑子了。”
“既然他也说了，我就随两位嫂子的例了。”玉芬把头发拢了拢，露出脖子，“二嫂替我解一下项链。”
“这么贵重的东西，可不敢动手，弄坏了算谁的。”
“仔细一点就好了。”玉芬求道，“也不敢叫丫鬟婆子看见，否则也不敢睡了。”
“我要是你，就买个保险箱回来。”慧厂伸出三根手指头，“不知你家这个怎么样？我要是你，枕边人都得防着。”
“保险柜还能搬走呢！今天是来不及了，明天我存银行保险柜里去。家里就留对耳环、一个戒指、一串手链戴戴。”
“这也不少钱呢！还是买个保险柜嵌墙里保险些。”慧厂提议道。
玉芬不怕婆子丫鬟偷拿了去，就怕鹏振拿了讨好外头的狐狸精，“你这主意很好，我明天就买个回来。只怕这么一来，大家都要猜我做公债赚了不少钱。”
“我也想问问你赚了多少？大概有十几二十万了吧？”
“多一点！”有了这么些钱，玉芬可不想缩手缩脚过日子，就透了点出来，“告诉你我是不怕，你别跟他们兄弟说就是。鹏振要是知道我有了三十万，我就在他跟前哭不了穷了。他的钱，我是一份也捞不着了。”
“你真是！你有了这么些钱，何苦望着他的？”
“说句吊古的话，‘欲得其中，必求其上；欲得其上，必求上上。’若要想老三不用我的钱，就得和他要钱。”
慧厂一听就笑了，“看来我是对鹤松要求太低，对他又太宽容了。可是叫我跟他要钱，我也说不出口。”
“你是他的少奶奶。他养你，是天经地义的事儿！他的钱就不该给你花么？难道就该给外头那些不三不四的花么？”
“我做不出这事。”慧厂摇头道：“不管多亲密的关系，‘吃人嘴软，拿人手短’是亘古不变的。就说我们嫁进金家，吃婆家的、用婆家的、住婆家的。这公婆有话，我们就得听着。这小姑子面前，也得放宽量。这男人面前，晓得他们荒唐，也只能听之任之。可不就是这个理！若是再叫我伸手跟他要钱，岂不是长他人志气灭自己威风！这种事，我是万万做不出来的。不用他的钱，好歹在他面前还有几分人格。”
“听二嫂这话，也是个不缺钱花的。”玉芬笑道，“我从前比不得你们，少不得要想些法子，如今倒也用不着使这些手段。只偶尔为之，好给鹏振紧紧皮。”
“各人有各人的难处。我哪里又说得上不缺钱花，又不是谁都像白小姐。我听说白家分家了，这首饰是秀珠分得的吗？”
“白家又不是富可敌国，怎能给孙小姐们分这么贵重的首饰！他们老祖宗的首饰也没分给孙小姐，都分给了儿媳孙媳。小到几十块的，大到上万块的，有个几百来件。老祖宗想了个抓阄的法子，编了号，轮流来抓，抓到哪个是哪个。古董字画呢，就让儿子孙子抓。”
“古董字画都分了，这家是分得很彻底了。”慧厂不解道：“好端端，白家老祖宗怎么想着分家呢？”
“当了一辈子家，累了，想歇歇。不止公中的分了，就是她的私财，也分得差不多了。剩下养老钱，言明入土后股份给长子，现款给长女。
慧厂眉头一皱，“你姑母没意见？”
“嗐！我姑母不少这点子钱。老太太本来要给她的。她不要呢！她跟老祖宗处了二十几年，晓得老祖宗一面怜惜她，一面放心不下儿子女儿，不肯叫她为难呢！”
“这样的婆媳真是难得！”
“姑母就是这样，你对她好，她就对你更好。秀珠这点像她。”
听玉芬这么一说，慧厂都替燕西可惜，“也不知道哪个有福气的，能娶了秀珠妹妹。”
“是谁也不可能是老七了！唉，就当我白忙活了一场。”
“也不算白忙活一场。他们的婚事不管成不成，你总算是尽了心。”慧厂指着首饰道：“秀珠妹妹是个心里有数的，否则也不能送你这么贵重的东西。她这次回去，大概得了不少好东西吧？”
“大概是吧！”玉芬把手链撸了下来，“这样的首饰，就有两套，一套送了她嫂子，一套送了我。秀珠向来只爱精细的小东西，这种沉坠坠的，在她眼里就是一堆漂亮的石头，可不便宜了我。”
慧厂一笑，“这也是你的运气。上回做公债赢了万儿八千的要你请客，被燕西一搅和，叫你逃掉了，这回总不能赖吧？”
“大后天就燕西生日了，总有一场热闹。今儿还要怎么闹呢？养养精神吧！”
慧厂不禁摇头，“你就是这样的一毛不拔！”
“我倒是想慷慨，就怕有人说我显摆。”玉芬没好气道：“这做女人的，最好一辈子别嫁人。不管你在家里是怎样的金尊玉贵，只要嫁了人，到了别人家，就生生矮了个头。做什么，不管有理没理，都有人派你的不是。你还没法，没处辩驳。”
“你的感触这样深，想是遇到不平事了。如此，更要出去散散心了。今儿你大概要守着这堆石头了，明儿又要去处理这堆石头，就后儿吧！寿礼就送钱，总是不好看，我们再去挑点别的。”
“你都安排好了，我还能说个‘不’字？去吧去吧，早去早完事。这一顿请，左右我是赖不掉的。不过，咱们也别闹得赫赫扬扬的，我就请你一个。”
“何以把大嫂丢开？这些日子，大哥太不是样子。带她出去玩玩，总比一个人闷在屋子里好。”慧厂亦是女子，看大嫂的情形，不免有一种兔死狐悲之感。
玉芬却有另一层顾虑，“我倒是想请她，只怕母亲不肯依。”
大前日，佩芳不舒服，梁大夫给把出了身孕。
“去不去的，总要问一问。”慧厂边说边起身出门。
玉芬的思量，到了嘴边，又吞了回去。