秀珠就和母亲说了一会子话，晚到了那么一会儿，祖母的如安堂就乌泱泱地挤了一堆人。
她脚还没进门，就有好几个本家姑娘迎了出来，这个妹妹，那个姐姐地叫着。
“秀珠，听说你回来了，我们特地向夫子请了一天假，可不容易呢！”
秀珠凝眸望了一会儿，实在记不起这位姐妹的名字，只道：“诸位姐姐、妹妹，你们的这番情谊，我深感于心，就不一一道谢了。只是旅途劳累，我还没缓过神来，恐不能和大家尽情玩乐，还请姐妹们原谅则个。”
“唉哟，这倒是我们思量不周了。不知妹妹这次待几天，我们可另约了时间相聚。”
这是九叔家的秀琰，她家姨奶奶原先是个歌姬。秀琰遗传到了那副好嗓门，说起话来犹如燕语莺声，又似清泉泠泠。秀珠上回回来的时候，她在湖心亭就着白雪弹唱了一曲，秀珠三日不知肉味。
“可惜如今湖心亭怕是蚊虫良多，不然夜里我们姐妹在里喝喝茶聊聊天打打小牌，倒是蛮有趣味的。”秀珠摊手道，“白天太热，晚上又没处去，去哪里聚呢？”
“一点子蚊虫怕甚！我叫姨奶奶配几个药囊挂亭子里，保准不叫你们起一个包。”
哦，这是十二叔家的。当初爷爷平乱的时候中了一箭，养了一个月的伤，带回一个美娇娘。很小的时候，祖母和母亲说起这位姨奶奶如何能生养，她正好醒了。
秀珠只记得一句——她来了后，这些老的再也没生养过。
呸，她家姨奶奶的药囊谁要带！
白家老十二媳妇瞅着婆母的脸色阴了下来，赶紧骂道：“谁都像你，皮糙肉厚，放到蚊子跟前都不稀得咬。什么好东西，值得你献宝。要真有用，蚊虫早就灭绝了，还要什么蚊帐。”
“就是有用！”这位秀什么挺不服气地小声嘟囔道。
“魏晋时期，就有古人围帐而坐，我们不如效仿他们，开一个魏晋‘party’,好不好？”秀珠出主意道。
“听起来很不错，到底怎么玩呢？”姑娘们七嘴八舌地问了起来。
“很简单的，圈一块地方，用竹帐围起来，下铺篾席。我们穿了魏晋时期的衣裳，仿其宴饮，不也很有趣吗？若是再来些身份扮演，就更添趣味了。”
“还是我们秀珠会玩！不愧是教会学校出来的。”老十二太太拉着秀珠夸奖，“我家这个要是有秀珠一半伶俐，我就阿弥陀佛了。”
“十二婶这是夸我呢？还是损我？读了这么些年书，别的没学会，就学会玩了。幸好姐妹们不像我，否则我们白家小姐们的名声算是完了。妈，你说我是不是要好好地感谢感谢姐们？”
白王氏笑道：“光说不练假把式！你若真心想感谢，那就好好拿个章程出来。”
“你母亲说得是，既然知道自己托了诸位姐妹的福，那还不真心实意地表示一番。否则，别说你那些姐妹们，就是我也不依你了。”白家老祖宗打趣孙女。
秀珠背着手，边走边想道：“我是个不事生产的人，身无长物，实在没有拿得出手的东西。不如祖母行行好，可怜可怜您的宝贝孙女儿，拔根汗毛接济接济我，好不好吗？”
“你这孩子，又缠着你祖母要东西！”白太太假意醋道：“感情只有你祖母心疼你，我这个做母亲的就不心疼你了。”
“妈！这可是你说的。”
秀珠正准备狮子大开口，老祖宗就说：“瞧你这当妈的。你那点东西，早晚是她的。她想要，你还有不给的，简直用不着求。我的乖乖孙女，好不容易在祖母跟前讨巧卖乖一回，问我这把老骨头要点东西，你还要拦着不成？”
老祖宗招招手，把秀珠搂到怀了，示意婆子把钥匙拿来，大方道：“这是祖母库里的钥匙，趁你在家，给祖母清点一下，看中了什么拿就是。只一点，拿了什么都要走个手续出库。”
“妈，你这也太纵着她了！”白王氏目视秀珠，“把钥匙还给你祖母。她小孩家家，哪有眼力见儿，母亲库里的东西怕是有好些见都没见过。”
“所以才叫她开开眼界。东西呢，反正都是他们几个的。秀珠最小，合该他们让着她，叫她先选怎么了？”白家老祖宗放话道：“东西是我的，我想给谁就给谁，谁敢说个‘不’字？我就请族长来评评道理。”
白王氏晓得婆母这是借机敲打庶子庶媳，便从善如流道：“母亲说得是。您的东西，你自然是想怎么处置就怎么处置。别说是给小辈们了，就是倒河里，别人也就是白着急。只是我这个做母亲的，也存了一份小心思，怕秀珠少了见识，尽挑些中看不中用的东西。”
老祖宗就笑道：“可把你的心思说出来了。我就说，我要给你闺女东西，怎么还死命拦着，原来在这里等着。”
“嗐！”老十二太太笑道：“嫂子还说秀珠少见识。要我说，真真少见识的不是秀珠，是嫂子！你想，老太太珍藏了一辈子的东西，就算是不中用，也值不少钱呢！怕是随便拿出个东西，都够我们嚼用一年了。”
“这也说不定。许是我觉得值钱的，在别人那儿就不值钱了。”白家老祖宗意味深长道。
秀珠原觉得这是句玩笑话，等真到了库房，却发现老太太所言不虚。
老太太的库房里，一小半的东西是挺值钱的，比如古玩珍宝、头面首饰。还有那么一些，在不在意的人眼里，也真的是一文不名，就比如秀珠父亲玩过的拨浪鼓、描红的本子、穿过的虎头鞋。
没有几个母亲不爱自己的孩子。祖母肯定很爱她的孩子。父亲去世，祖母该有多么伤心。姑姑一生未育，祖母该有多么遗憾和担心。
祖母将秀珺许给姑姑做儿媳妇，是不是想让她身边有个贴心人，有个伴？就像她身边有母亲。
秀珺姐姐的心愿，怕是很难实现了。
盘点完库房，秀珠随便挑了一两样东西，闷闷不乐地回了房间。
“娘，姑姑怎么会生不了孩子？”夜里，秀珠偷偷问母亲。
白王氏叹气道：“大概是叫人害了吧！”
婆母猜过是辛姨奶奶，只有她能不动声色地害人。还有雄起，结婚都这么些年了，也没个孩子，也不知道是不是她下了手。早知道，就不该叫他回家完婚。别的时候都防着，只有那天人多手杂。
“你十二叔、十三叔那几个孩子给你的东西，别随身放着，更不要用，转身就丢了。还有，她们递给你喝的吃的，一口都别喝，一口都别吃。你千万要记住了，晓得不？”
“妈，你抓疼我了！”秀珠不禁打探，“祖母是怀疑辛姨奶奶吗？那她怎么不把人赶了出去？”
“一是没证据，不能平白冤枉人；二是她已经生儿育女，在这个家生了根；三是放这么个人在家里给后辈瞧着，有个警醒的意思；四是你祖母是个光明磊落的人，做不出以势压人的事儿。”五呢，活在这个世上，谁都不能随心所欲，强悍如婆母，也有做不到的事情。
“我明白了。就是有这么多姨奶奶在，把家里搞得乌烟瘴气的，大伯、父亲、哥哥和堂哥他们才知道怕，才只守着自己的妻子过，是不是？”
“你这么个小东西，懂得倒是挺多。”孩子他爹虽然走得早，可自结婚以来，待她那一份敬重和那一份恩爱，她值得回味一辈子。
他走了，可还活在她心里。他在意的，她全心全意地守着。他最是孝顺母亲，她就常伴左右。他最是疼爱孩子，她便尽力体谅他们、顺着他们，只望他们事事如意。他最爱她，她便让自己活得顺心顺意。
这些年来，白王氏从不为难别人，也不为难自己，哪怕是自己最不待见的日本儿媳。
秀珠不知道母亲在想些什么，只感叹道：“那燕西这样见一个爱一个，不能怪别的，就怪金伯伯的妻妾相处得太融洽了。”
“傻孩子，这妻妾间，不是西风压倒东风，就是东风压倒西风。你看着融洽，不过是两风争锋的时候没见到，见到的时候一方已无力翻盘罢了！”
“真的吗？梅丽她娘那样懦弱的性子，也敢和金家伯母争吗？若说翠姨要争，还有几分可能。可是，翠姨是个很好的人，从不乱搅和。有时候，燕西兄弟几个闯了祸，还多赖翠姨在金伯伯面前说项呢。”
白王氏哼道：“这就是了！反正不是自己的孩子，管他闯了怎样的弥天大祸，尽管和稀泥，尽管卖好。纵得他们无法无天又如何，反正不是自己的孩子不心疼，更不会失望。他们家那个翠姨，是不是个好人倒两说，倒实在是个乖觉的人。这样的人有一点好处，就是拎得清自己有几斤几两。这样的人有一点坏处，无论你待她怎样好，她只看能从你身上得到什么好处。这样的人，是不能交心的。”
好像是这么个意思！
“那梅丽她娘呢？”
白王氏不答反问道：“你跟娘说一说，梅丽是个怎样的姑娘？”
“梅丽？很可爱，小天使。我们都很喜欢她。他们兄妹几个，她和燕西玩得最好。所以，金家几个姐妹里，我和她最熟。她就是一个还没长大的小姑娘。”
“那你和燕西决裂，她是怎么说的。”
“我去他们家交涉的时候，梅丽去上学了。”
“这么些日子过去，她肯定听说了你们之间的事情。她有什么表示吗？”白太太锲而不舍地问道。
没有，一个电话都没有，就好像我从不认识她，从没和七爷发生过什么。
白王氏断言道：“那么，她肯定不喜欢你。若是真心喜欢你，就算不好说哥哥的不是，也该打个电话安慰下你，维持下两人之间的关系。既然不喜欢，还跟着你们玩，这就有意思了。玉芬这孩子虽然整日里叽叽喳喳的，多嘴多舌，可有一点好，态度明确。不像有些人聪明人，什么坏事都不做，什么好事都占。孩子，有其母必有其女。梅丽她娘，才是真正的聪明人呢。”
“妈，听你这么说，我头都要大了。”
“傻孩子，大宅门里活着，哪有这么容易呢？能有一席之地的，都有他们的处世之道。仔细看、仔细听、仔细想，想明白妈就不用担心你了。《红楼梦》里说的‘世事洞明皆学问，人情练达即文章’，就是这个意思了。”
秀珠卷着头发道：“我才不要想这么多。我要嫁的人，必须一心一意爱着我。他要是叫我们面对这么复杂的情况，还配爱我吗？我才不要绞尽脑汁地爱一个人。我只会绞尽脑汁地恨一个人。”
“你这孩子！”白太太又是骄傲又是好笑。算了，这样也很好。最起码，没有谁可以欺负她闺女。欺负了她的人，只怕落不着好。
“我才不会像秀珺那样，任人搓扁捏圆。我要是秀珺，周谱要敢这么对我，要么一拍两散，要么红刀子进白刀子出。”
白王氏重重拍了女儿一下，“你这死孩子，说的是什么鬼话！也不知像谁，这么匪！做事就不能动动脑子。”
“祖母铁了心，做娘的又上赶着，还有啥法子好想？别说秀珺那呆瓜了，就是我这么聪明，也想不出啥好法子。我可没秀珺那好性子，真是见一次火一次。妈，你懂那种感受吗？每一丝血肉都在喷火，每一根毛发都在发躁，只想砸东西，只想踹人。如果有一把刀在跟前，只想把眼前的东西砍个稀巴烂。妈，在晓得燕西喜欢上别人，耍手段逼我决裂的时候。我就是这个样子，幸好燕西那会儿不在我跟前。”
“我的乖乖受委屈了！”白王氏把女儿抱在怀里，一下一下地拍着。
在母亲温暖的怀抱里，秀珠因想起燕西而喷发的躁意一点点消弭。母亲满腔的爱意就像温泉水，泡得秀珠没一个毛孔都舒张开了。
“妈妈，我真想一直待在您身边。”
白王氏苦笑道：“你哥嫂那么推崇小家庭制，我去了算什么。我要是去了北京，你祖母又怎么办？要是你祖母和我都去了，你哥哥嫂子就该不痛快了。”
“哥哥也很想念妈。”
“想是一回事，生活在一起又是一回事，谁也不想头顶上压着一座山。”白王氏中肯地说道。
那就没有办法了！
“如果，妈，我是说如果。如果我来南边上大学。您和祖母愿意从老宅搬出来吗？”
如果离了老宅，老太太怎么捏着一大家子。如今还有十来房的佣人是从老太太这里拿月钱呢。如果搬了出来，月钱就要分下去让他们发。佣人们都是有奶便是娘的主。
老太太博了一辈子，才争下的局面，她舍得吗？