秀珠到王家时，已近正午，王宅门口停了大半条胡同各式各样的车子。秀珠思量着车进去了，出来又是麻烦，便下了车，慢慢走了过去，远远看见门口搭着五彩牌坊，门两边各站着一排军警。
秀珠还未到门前，便有招待员迎过来，“表小姐来了！太太们一早就念着您呢。我家五小姐派人来问了三回了，说在上房等着您。”
“知道了。”秀珠摸了两块大洋赏给招待员，“我先去拜寿，再去找玉芬姐，你找个人去说一声。”
“我办事，您放心。”说着一径引着秀珠到礼堂。
秀珠甫一进去，王家大太太就招手叫她近前，抱了抱她，又拉着双手问了几句话，末了叫丫鬟搬了小杌子让秀珠坐跟前。那一份亲热劲儿，竟是亲生女儿都不及。于秀珠而言，这也是极出风头的，便言笑晏晏地陪着，等玉芬来寻，才和她一块儿入席。
玉芬不无嫉妒地说道：“就是我嫁入金家后，母亲也不曾待我这般亲热，何以待你这般好？”
“这也很容易解释。就像我们常吃一道菜，总有腻味的时候。这人相处得近，见面多了，就少了一份神秘感、模糊感，多了一份现实的痛。这就是所谓的‘远香近臭，远亲近仇’了。我想，玉芬姐是个孝顺的人，就算嫁了人，回娘家的次数总比我这个表小姐来外祖家的次数多得多。这见得多了，也就不稀奇了。你说是不是这个道理？”
“那你这段日子不来寻燕西，也是这个道理吗？”
秀珠笑笑，说：“最近闲来无事，翻了翻《聊斋志异》，看到恒娘这篇，感触颇深。”
“妹妹讲讲。”玉芬从善如流道。
秀珠将洪大业、朱氏、宝带之间的纠葛娓娓道来，又将朱氏如何在恒娘的指导重新俘获丈夫讲得妙趣横生，“玉芬姐，你都不知道，这抛媚眼练多了，眼睛都抽了两天。”
“那你抛一个给姐姐看看，让我来评一评，你练习得如何了！”
秀珠摇头道：“不行，怕你被我迷死了，那金三爷就要来砍我了。”
“呸！他才不会！二两黄汤灌下去，相好的一吊嗓子，他还记得我个鬼！”玉芬嬉笑道：“故事终究是故事，男人喜新厌旧的心不变，朱氏能变一回、两回，还能反反复复一直变下去吗？要我说，管他呢！日子能过就过，不能过就不过，何必来来回回地折腾自己。你说是不是？”
“玉芬姐的话很有道理。”眼见入席了，人也多了起来，秀珠便只和玉芬聊些平常事儿。
饭毕，玉芬问秀珠去不去看堂会。
“还是那些人，还是那些戏，热闹早就看腻了，比不得你是看门道的。”秀珠拒绝道：“我还是打点小牌消磨时间。玉芬姐若是想去看，便去吧，不必管我。”
玉芬想想，还是道：“戏还怕没得看？算了，等你入学了，见面的机会就少了，陪你消遣去。”
结果到了地儿，已是三缺一的场面。在座的一个是玉芬的大嫂袁氏，一个是陈家的少奶奶，一个是刘家的太太。袁氏是个主人翁，见两人来了，赶紧让地儿。
秀珠还要推辞，玉芬把秀珠推上座位道：“我就和嫂子合作开公司，手痒了就玩两盘，得空了就去听听戏。”
“那我就却之不恭了！”秀珠坐下来，四圈一轮，如是几轮，天渐渐黑了下来。
玉芬是个戏博士，惦念着戏厅里的好戏，又起身让给袁氏打，“我往前头去看看，没得《玉堂春》开场了。”
出了门，只见一个熟悉的身影往回缩，“老七，看见你了，哪里躲？几时来的？”
“早就来了，在前面看戏呢！并没有躲，才回过神来走错了地儿。”燕西一面说一面往外走。
玉芬疾步上前，一把捉住燕西，“还说没躲，来都来了，还往哪里走？正好，我要去看戏，你代我打几盘。”
“嫂子找好人了吧？否则她们也不会放你走。都有哪些人在？”
玉芬拖着他走，“进去不就知道！”
燕西下刚与清秋表明心意，正是畅快的时候，不想去碰秀珠的钉子，“三姐别闹！你爱看戏，我也爱看戏，再闹下去就把戏耽搁了。反正你找好了人，何必呢？”
“嫂子请你做这么一点儿事，就这么推三阻四的，往后有事儿可别找我。”玉芬扭头就走。
燕西看她有些不乐的样子，想到手头上的钱花得七七八八了，早晚有一天要求到三嫂头上，便道“唉唉唉，打就打吧。事先说好，我只打四盘，多了不管。”
“这还像个样子！”玉芬脸上挂了笑，“只要你肯打，不拘几盘。”
燕西晓得她想说和，不过就秀珠那狗脾气，三姐白忙活。
果不其然，赫然在列不就有白秀珠，不过人家端得很，牌桌上的人见他进来，要么招呼了声，要么笑着点了点头，要么寒暄了一两句，就她板着一张脸仿似未觉，一双眼睛恨不得黏在麻雀牌上。
秀珠呢，早就想过今天会见着他。对燕西，她是起了疑心的，明着问，他是不会说实话的。秀珠嘴皮子没他厉害，说不过他，不想再添过错，只有等侦查公司的消息。
侦查公司一日没来信，秀珠的猜测也仅是猜测。她不想冤枉了他，也不想作践了自己，只好对他来了个视而不见。反正前几次的事，他也不能说没有错。
玉芬见小两口你不睬我，我不睬你的，便给嫂子丢了个眼色，后悔不跌道：“嫂子，你这手气什么才能好起来？这又给我输了多少。不行，你这个枪手不行，我得换一个。燕西，来，给我把本儿扳回来。”
“你这人，求人帮忙还挑三拣四的，吃力不讨好的，我不来了。七爷，你来吧！”袁氏做出一副负气的样子，“下回可再也不帮你了。”
“一事不烦二主，何必换来换去的。”燕西还是推辞，“这牌运好似那风水轮流转，坏到了极点，好运就来了。三姐何苦将好运拒之门外呢？”
“叫你做点事，尽扯歪理，跟你三哥一个德行！”玉芬气呼呼道：“照你这么说，那些为了一个‘赌’字弄得倾家荡产的，都是没坚持到好运来咯？”
“也不尽是。这赌博嘛，胜负都是五五之数，当然遇到太蠢或太精的除外，否则要弄到财产尽失的地步，只有一个解释，就是入了别人的局。”
“还来不来？再不砌牌，这牌局改成茶话会得了。”秀珠拉着袁氏不让走，“玉芬姐也太贪心，又想看戏，又想赚钱，天底下哪有这样的好事儿。好表嫂，咱们就把她的钱都输光，看她能怎么找。”
“你看看，这小两口你一唱我一和的，配合得多么天衣无缝。得得得，算我孤家寡人一个，斗不过你们其利断金的。”
陈少奶奶道：“人家这是厚道，否则白小姐坐上首，金七爷坐下首，我们有多少钱够输呢？”
“那也太瞧不起人！”玉芬笑道：“这样的局，做成功了又有多少呢？燕西，为着自证清白，也得打上几局。”
“那不成！他上桌了，为了自证清白，我少不得要输上几盘。再输，我这个别想逛街买东西了。”秀珠哼哼道：“陈少奶奶阳谋玩得好呀！”
“傻子！人家的玩笑话，你也当真了。你就为了多个陪你逛街的人，让老七上场呗！”
秀珠哼道：“他上不上场，我管不着！打个麻雀牌还老换人，没意思透了。”
秀珠把砌好的牌一推，大有散场的意思。
这下陈少奶奶和刘太太都看出机关了。陈少奶奶起哄道：“七爷，这会你非做下来打几局不可，不然我的玩笑话，倒要成了真话了，叫人知道了，倒要说我精明厉害了。”
刘太太也道：“就是真话也不要紧。我就不信，他们俩合作起来，有怎样的力量，把我们输穷了。”
“这就是下了战书了！燕西，你不会临阵脱逃，留秀珠妹妹一个孤军奋战吧？”
燕西笑道：“三姐不愧是戏博士，嘴里的戏词一套套的。”
“就看能不能套住你了。奇怪，你再三推脱，是玩得什么花样，外头有什么在勾着你吗？”
燕西一个激灵，怕再推脱下去，被三嫂识破了机关，便道：“还能有什么？好戏、好酒、好吃食。三姐娘家这几年发展得不错，今儿这排场，没得说。”
秀珠看他这样子，更是起了疑心，借着起身喝水，吩咐了丫鬟去打听燕西今儿的行踪，“仔仔细细地查，他见了什么人，说了什么话，一五一十地打听了来。”
表小姐的阔气，王家的丫鬟听差是再清楚不过的。在他们这里，表小姐的话，比自家主子的话，还管用几倍。
两圈牌下来，丫鬟就来寻道：“表小姐，寿星有请呢。”
秀珠借故下了桌，出了门，在回廊上问：“可打听到什么？”
“别的什么没有，就五小姐带了个生客过来。五小姐陪着听了一会子戏，就走了，带来的人却还在那儿听戏。招待员说，那姑娘家里来找，还是金七爷去通报的。别的就没什么了。”
敏之有什么了不得的朋友，缺这一两场戏听？还不是他们兄弟几个，老结交一些不三不四的女人。这会子呢，倒借着王家的排场摆自己的阔。
这种借花献佛的事儿，老大做不出来，老二没这份心思，老三量也不敢在王家玩这小把戏，那就只有燕西了。
竟然说得动敏之带人过来，那人想来人才不错，她到要去看看。
想罢，秀珠就丢下了牌局，径直往戏厅走去。