一名男子狡猾异常，他曾经6次逃脱法网！他就像一只变色龙，不断地变换身份，这使得他能够在三个不同的国家里连续行凶杀人，但最终也没能逃脱正义对他的惩罚。
20世纪70年代泰国中部的一个休闲胜地——帕塔亚小镇。
一天清晨，一位渔民发现水面上漂浮着一具女尸。
泰国皇家警察局接到报案，迅速赶到现场。验尸官检查了这具尸体，还向渔民询问了相关情况。鉴定结果以及种种迹象都无法表明这是一起谋杀案。死者极有可能是一位在游泳时不幸溺水身亡的西方女子。验尸官采集了这名女子的指纹，并对尸体进行了仔细检查。但是，死者的身份依旧无法得到确认。毒理学化验结果表明，死者体内含有大量的酒精和大麻。这位验尸官在职业生涯中曾经遇到好几起类似的事故。死者无疑又是一名在帕塔亚附近水域不幸遇难的游客。当时验尸官并没有意识到，杀害女子的凶手正逍遥法外。
没有人知道这名女子的情况，她好像根本就不曾存在过。然而，事隔两个月，又一起案件吸引了泰国皇家警察局的注意。
一名工人驾驶卡车经过同一片海滩时，注意到草丛里有异样。他在那里发现了另一具西方女子的尸体。她是被人谋杀的。接到报案后，警员仔细搜查了这个地带，但是没有找到任何线索。这名年轻女子可能只是到海外旅游的学生，她没有身份证明、钱包、皮夹以及护照。
记者阿兰·道森报道了这两起死亡事件，而且医院停尸房将死者的照片刊登在《曼谷邮报》上，数万名东南亚人在一大早就会读到这份英文报纸。泰国警方发现了尸体，但是他们找不到任何线索来证实死者的身份。尽管如此，他们必须对两名女子的死因展开调查，最关键的就是记者阿兰·道森报道了这两起死亡事件，数万名东南亚人在一大早就会读到这份英文报纸是确认死者的身份。警方希望能有人提供与死者相关的信息，但日子一天天过去，停尸房里两位女子的身份依旧是一个谜。
起初，警方没有人将这名女子与上一位受害者联系起来，但是有一个人却对此产生了怀疑。他就是索姆弗尔·苏赛麦，泰国警察局的中校，也是国际刑警组织泰国分部的负责人。他关注的不是两起事件的相似点，而是她们的不同之处。
两名女子都是在海滩附近被发现的，但是尸体的状况不同。警察局的报告表明，第二位死者是被人故意溺死的。无疑，这个发现让人对第一位女子的死因产生了怀疑，很可能她不是死于意外。如果这样发展下去，也许还会有一系列女子惨遭毒手。
泰国每年吸引不少青年来此旅游。他们觉得与本国的文化相比，泰国更有历史厚重感。他们喜欢这里的一切，尤其是素有泰国“里维埃拉”美称的帕塔亚更是吸引了大量的西方游客。年轻人喜欢来这个安全而富有异国情调的小镇游乐。但是，没有泰国美丽的帕塔亚人会想到，这是一个杀手肆虐的地方。
在“泰国之旅”中，有一条颇受青年人青睐的线路就始于帕塔亚。这条线路穿越泰国、印度以及尼泊尔三国的边界。游客们在这里不仅可以领略到东方的穿越泰国、印度以殛尼泊尔三国的边界的旅游线路图哲学思想，而且还可以弄到现成的大麻和酒精。然而，这样的宽松气氛只是一种安全的假象。这种假象极有可能让游客成为投机分子的猎物。就在人们于帕塔亚发现第二具尸体的第二天，当地村民又发现了两具死尸……这次，死者是一男一女。与前两名死者一样，他们也是西方人，也是被谋杀的。凶手这次企图焚尸灭迹，所以这两具尸体被发现时还在燃烧。
两名死者的面部已经被烧焦。警方进行了仔细搜索，希望能够找到证明死者身份的物件或线索。但是，他们只发现了女死者衣服上的一个商标，上面写着“荷兰制造”。被烧死的两名受害者泰国警方虽然已经发现了四具西方人的尸体，但是没有任何破案线索。他们依照案件线索，重新绘制了最近两名死者的外貌。那名女子被硬物袭击过，而那名男子遭受过毒打，他被凶手扼住脖子直到无法呼吸。验尸官在两名死者的气管里都发现了煤烟，这证明：他俩是被活活烧死的。这是非常恐怖、极不人道的谋杀行为，实施这种罪行的凶手在本质上就相当凶残，这种作案手法真是令人毛骨悚然。
在纵情玩乐的游客当中，潜伏着一个毫无怜悯之心的杀手——他既没有任何动机，也没有任何限制。遇害的三名女子及一名男子年龄都在18到25岁之间。警方希望这条消息能在游客间传播开来，希望某位游客曾经接触过其中的受害者，而且能够提供相关的线索。但是，凶手的行动比消息的传播速度更快，他已经逃到2240千米外，到达了这条线路的尽头——尼泊尔首都加德满都。很快，警方就在加德满都城外发现了两具尸体。这次死的也是一男一女，女子胸部受伤，而男子的颈部受伤。两具尸体全身赤裸，面部已经被烧毁了，很难为警方提供有用信息。
虽然尼泊尔和泰国不久前都加入了国际刑警组织，但是两国之间一些基本的交流并没有让尼泊尔警方意识到有一名凶手在逃。
加德满都侦探比什瓦·拉尔·雪瑞塔对这起谋杀案展开了调查。尼泊尔警方猜测这两位无名死者是同行的旅客，是热爱尼泊尔文化的西方冒险者。因此，到了加德满都，他们一定会去旅游者心中的圣地——约恩琴·托尔大街，也就是“奇异街”，所以调查人员就从旅店以及汽车旅馆着手展开调查。
一家旅馆的职员说，有一对客人好几天都不曾露面了。他们的姓名是：皮埃尔·博蒙特和瓦内萨·威尔逊。警方在房间里找到了两位死者的大部分财物，但是没有发现他们的护照。当警方在曼谷卡尼特街的一家旅馆向房客了解情况的时候，他们找到了一个日记本。日记里面提到了一个名字叫做阿莱恩·高蒂尔的人，这个人来自曼谷。还有房客告诉警方说，曾看到瓦内萨·威尔逊和一位自称来自曼谷的珠宝商在一起。当警方把房客带到停尸房后，房客确认两名死者正是皮埃尔·博蒙特和瓦内萨·威尔逊。
旅馆职员告诉警方有一对客人好几天都不曾露面了。
在相隔2240千米的两个地方，警方发现了6名遇害情形相似的西方年轻人。泰国及尼泊尔警方都在积极追查，但是他们不知道他们追查的是同一名凶手——查尔斯·索布哈吉。
死亡人数已经上升到6位，国际刑警组织将如何制止这宗惨无人道的连环凶杀案呢？在尼泊尔遇害的女子曾接触过一个名叫阿莱思·高蒂尔的珠宝商就是查尔斯·索布哈吉。于是警方在加德满都全城展开调查，以寻找更多的线索。
一家旅店的职员记起有位旅客的外形正好与警方的描述相符，但是他并不是以阿莱恩·高蒂尔这个名字登记的。此人自称是荷兰人，名叫卡尔·加塞尔。这位职员还记得，卡尔·加塞尔当时驾驶的是—辆白色小车。警方依照获得的少量信息，立即展开了追踪。他们在加德满都全城范围内进行了大搜索，并设立了重重关卡，拦截了数十辆小车，还询问了当地的居民。
一名警员拦截了一辆与旅店职员描述相符的小车。司机从容地拿出护照，证明自己就是卡尔·加塞尔，而坐在他身边的则是他的妻子——艾达·博施。随后，警方取消了搜索，将这对夫妇押送到警察局总部接受问讯。这位男子自称是一名学者，而他的妻子则是荷兰电视演员。
这位名叫卡尔·加塞尔的男子坚决否认自己见过这名遇害者。因为在尼泊尔，人们对待外国友人或是客人都相当客气。最后，警方放走了这对夫妇，这样，所谓的卡尔·加塞尔和他的妻子就返回了旅店。
看来，想找名叫查尔斯·索布哈吉的凶犯并非那么容易，他会花大量的时间进行准备，再以假身份出现。犯罪分子可以复制档案材料，而伪造的材料足能以假乱真。毫无疑问，假身份给调查带来了极大的困难。也许，调查人员经常与犯罪分子擦肩犯罪分子复制的档案材料而过，结果往往是眼睁睁地看着他们逃走，就是因为这些人变了身份，或者因为调查人员的行动晚了一步。警方对此也感到很无奈。
几天后，加德满都的一位警员接到目击者的报告，说在发现尸体的地方看到过一辆白色小车。令人不可思议的是，目击者居然记下了白色小车的车牌号，而且号码与之前声称是卡尔·加塞尔夫妇的车牌号一致。随后，警方获得了极有说服力的证据。他们找到了受害者皮埃尔—博蒙特两张更改地址的通知单。这两张通知单上的签名并不相符，一位笔迹鉴定专家认为第二张上的签名很像卡尔·加塞尔的笔迹。通知单上的日期是12月24日，就在那天，皮埃尔·博蒙特的尸体被送进了验尸官的办公室。警方推断，所谓的卡尔’加塞尔曾经离开过尼泊尔，然后又用死者的护照重新入境。那位声称自己是学者的人其实是一个冷静、沉着、无情而又善于算计的骗子。警方随即认为所谓的卡尔·加塞尔应该对这起案件负责，他们决定立刻缉捕他。然而，一切都太晚了，卡尔·加塞尔已经逃之天天了。当警方赶到的时候，只见他们两人的房间里堆满了衣物，档案资料也散得到处都是，其中包括护照以及汽油。在他们的房间里，警方还发现了一些篡改护照的工具。在发现这些证据之后，警方更加确认凶手已经溜之大吉了。
在泰国，警方依然没有找到犯罪嫌疑人，而且尚未确认4名遇害西方游客的身份。国际刑警组织的负责人索姆弗尔·苏赛麦则加紧搜索线索。
几名外国人遭到谋杀，这是极不寻常的案件。以前警方从没遇到过这样的情况。通常说来，外国人来到泰国都是为了休闲，不会做什么坏事或是违法的事。所以，警方怀疑凶手可能是泰国人。
泰国警方仍在尽力确认死者的身份，就在此时，设在曼谷的荷兰大使馆接到了一条重要线索。赫尔曼·科尼朋伯格是荷兰大使馆里职位最低的外交官。他在外交邮袋里收到一封信，上面说一对来泰国旅游的荷兰夫妇卡尔·加塞尔和艾达·博施失踪了。这对夫妇的家人很是担心，因为在过去的6个星期里，他们一直没有收到夫妇俩的任何音讯——他们两个本来是非常热衷于写信的人。
28岁的赫尔曼·科尼朋伯格无法想象这对夫妇姓名的重要性。这对夫妇提及在曼谷结交了一位非常精明的朋友。此人是法国珠宝商，曾经帮助他们购买价值昂贵的宝石。他们还在信里说，这位法国人特别热情，曾邀请夫妇俩一起用餐，还带他们去过自己的公寓。不过，夫妇二人并不是特别确信这位珠宝商的真诚是否发自内心。他们下意识里觉得，这个法国珠宝商可能怀有其他不可告人的目的。此后，夫妇俩再也没往家里寄过信。他们的家人因为担心，所以才给荷兰大使馆来信，希望能够获得帮助。
赫尔曼·科尼朋伯格与泰国当局取得联系，向他们告知了卡尔·加塞尔以及艾达·博施的姓名，但是泰国警方对这对夫妇的情况一无所知。赫尔曼·科尼朋伯格只好去寻找认识珠宝商的人。他从一位在大使馆工作的朋友那里获知了一条线索，一对年轻的澳大利亚夫妇在旅游的时候，曾被一名祛国珠宝商麻醉，并遭到了抢劫。
赫尔曼·科尼朋伯格打听到了这对夫妇的住址，并且发现那位珠宝商名叫阿莱恩·高蒂尔，但是除此之外就再也没有别的信息了。要想在拥有450万人口的城市里寻找一个人，几乎是不可能的。不过，赫尔曼·科尼朋伯格后来得知有一位名叫纳丁·吉尔斯的女子认识犯罪嫌疑人，她和阿莱思·高蒂尔住在同一幢公寓里。纳丁向外交官讲述了一个非同寻常的故事——关于这位狡猾无情的凶手的故事几个月前，纳丁结识了一位名叫玛丽·勒克莱尔的法籍加拿大女子，她是和丈夫阿莱思·高蒂尔一起搬到这幢公寓的。玛丽告诉纳丁，高蒂尔是一个占有欲极强的男人，如果自己离开他，可能会遭到他的毒手。当纳丁表示关切时，玛丽又声称自己只是在开玩笑。纳丁很快发觉高蒂尔真是一个极端危险的人物，他经常将外国人引诱到自己的房间，而且她还发现一位患病的游客跟高蒂尔出去后就再也没有回来过。
人们似乎能从阿莱恩·高蒂尔的房间里蒸发掉。他们会突然出去旅游，然后就一去不返，而他们的珠宝、皮包、护照都会留在高蒂尔那儿。
不久以后，纳丁还发现玛丽·勒克莱尔和一个名叫艾简·考德哈里的男子，是阿莱恩·高蒂尔的忠实帮凶。考德哈里是一个名副其实的杀手，他以向人展示自己的屠刀为荣，而玛丽·勒克莱尔的手段则更加阴险，这个女人对制药法异常精通。她会给瞅准的目标注射药物，是3个人当中的“施毒者”。
随后，赫尔曼·科尼朋伯格还获知了更加令人振奋的消息：纳丁见过失踪的荷兰夫妇——卡尔·加塞尔和艾达·博施。这对夫妇在向阿莱恩·高蒂尔购纳丁发现了保险箱里的假护照买珠宝时，突然之间就病倒了。不久，阿莱恩·高蒂尔和艾简·考德哈里就除掉了这对患病的夫妻。
当纳丁看了《曼谷邮报》上刊登的在帕塔亚郊外发现的面部烧焦的夫妇的照片后，她确信他们正是卡尔·加塞尔和艾达·博施。因此，她觉得有必要进一步了解自己的危险邻居。趁着高蒂尔和两位帮凶去尼泊尔的时机，纳丁潜进了他们家里。在一个保险箱中，她发现了日记本、护照和珠宝。在旁边的一个旅行箱里，她还看到了注射器、药物以及纳丁发现了保险箱里的日记、注射器等那位颇有魅力的主人阿莱恩·高蒂尔谋害他的客人、窃取他人身份时所需的一切器具。
因为担心自己也面临危险，所以纳丁联系了使馆的一位朋友，那位朋友又与赫尔曼·科尼朋伯格取得联系。纳丁从阿莱恩·高蒂尔的寓所里拿走了艾达·博施的日记作为证据。她把日记以及一些有关凶手和失踪案件的剪报，都交给了赫尔曼·科尼朋伯格。赫尔曼·科尼朋伯格仔细阅读了这些文章，这令他突然想起了有关曼谷郊外的谋杀案的报道，那位遇害女子身穿的T恤上有一处商标，上面写着“荷兰制造”。
当泰国警方搜寻查尔斯·索布哈吉的时候，这名凶手正在尼泊尔境内，假冒卡尔·加塞尔和阿莱恩·高蒂尔之名，逃脱自己犯下的谋杀罪行。然而，两国警方依旧未能就此案取得联系。因此，国际刑警组织不得不将这些零碎的信息拼凑在一起，以追查凶犯的行踪。在泰国，荷兰外交官赫尔曼·科尼朋伯格怀疑珠宝商阿莱恩。高蒂尔谋杀了一对年轻的荷兰夫妇，但是他并不知道。这位珠宝商就是连环杀手查尔斯索布哈吉。赫尔曼·科尼朋伯格将所有证据汇编到一起，仔细研究凶手在泰国犯下的罪行。他将两位身份不明的女子的死以及荷兰夫妇的死联系起来，由此揭开了加德满都的谋杀案之谜。
赫尔曼·科尼朋伯格看到了尼泊尔媒体的相关报道，他们描述凶犯的作案手法与泰国境内的完全一致。在尼泊尔，凶犯也是在杀人之后，浇上汽油焚烧。赫尔曼·科尼朋伯格将自己的报告呈交给警方，他们对他的研究结果非常重视。泰国警方和一支秘密小分队突然进入了阿莱恩·高蒂尔的住所。里面有两男一女，女子名叫玛丽·勒克莱尔，持有有效护照。其中一名男子名叫艾简·考德哈里，他和玛丽·勒克莱尔一样，证件也很齐全。另一名自称史蒂夫·沃森的男子就是警方要找的查尔斯·索布哈吉，他还出示了一份美国护照。
警察将这些人带到警察局进行问讯。同时，警方还没收了房间里的保险箱。令人惊奇的是，查尔斯·索布哈吉竟然一再声称自己真是美国公民史蒂夫。
沃森。警方无法当场揭穿他的假护照。国际刑警组织美国分部的前任负责人约翰·伊姆霍夫解释了其中的原因。如果犯罪分子的手段足够高明，或者他知道找哪位高手能帮自己造出以假乱真的美国护照，那么他就能复制出任何档案，因此泰国警方当然没办法揭穿他的假护照。苦于没有足够的证据，警方除了扣留其护照并放人之外别无选择。当警方告知赫尔曼·科尼朋伯格，说他们找不到这些人从事犯罪活动的任何证据时，赫尔曼·科尼朋伯格几乎惊呆了。
于是，他将自己收集的材料交给了设在曼谷的国际刑警组织国家中心局。国际刑警组织负责人索姆弗尔苏赛麦发现，这位凶犯绝不可能在犯下—个罪行后就罢手。他是—个天生的杀人狂……他根本就不在意他人，他眼里只有自己。
在泰国，无人知晓这位杀手的真实姓名。但是，国际刑警组织已经逐渐掌握了此人的行踪。在法国的国际刑警组织总部，侦探将查尔斯·索布哈吉的名字归人国际资料库，将他列为“重罪犯”。最后，他们追查到化名为阿莱恩·高蒂尔的男子正是通缉的杀手——查尔斯·索布哈吉。警方将他列为“头号通缉要犯”，并向各成员国发出了“红头”通缉令。
查尔斯—索布哈吉在印度已经被列为通缉犯，在那里，他还有一个臭名昭著的绰号一“毒蛇”，因为他具有超强的逃离法网的本领。如今，“毒蛇”又一次成功逃脱了。
接连在泰国和尼泊尔杀害6名年轻的西方人之后，查尔斯·索布哈吉——也就是众所周知的杀手“毒蛇”，正在亚洲境内流窜。国际刑警组织已经发布了追捕这名逃犯的“红头”通缉令，并且将他列为国际刑警组织的“头号通缉要犯”。尽管在印度境内受到通缉，但查尔斯·索布哈吉还是混进了印度，不久之后，他再次作案。在新德里，有人发现一位年轻的西方人在旅馆被谋杀，死者的钱物及护照均不见了。验尸官认为此人是中毒而亡。3天之后，50多名旅客在新德里的一家旅馆集体中毒。警方积极采取了行动。一群法国学生声称，投毒者是他们的导游。
警方认出假冒的导游正是查尔斯·索布哈吉，于是拘留了他和玛丽·勒克莱尔，指控他俩涉嫌毒害学生。这次，帮凶艾简·考德哈里没有随同他们作案，而且此后他再也没有露过面。印度一家法院判定两人罪名成立。勒克莱尔被判入狱8年，而索布哈吉被判12年监禁。但是，铁窗未能束缚住“毒蛇”，警方低估了他的狡猾。他利用媒体来捉弄泰国警方。
他接受过记者阿兰·道森的多次采访，并告诉他一系列谋杀案。他说自己跟那些遇害者非常熟悉，他知道他们遭遇的一切，他直言不讳地说自己参与过那些谋杀案！
在一次采访中，他透露了一条令人不安的信息。他向记者绘出了帕塔亚某地的地图，并说标有“x”的地方掩埋有一具尸体。记者将这张地图交给了泰国警方，他们在标示着“x”的地方果真挖出了一具死尸。泰国警方非常希望能够将查尔斯·索布哈吉引渡到泰国，让他接受应有的审判，最好能判他有罪，对他执行枪决。
泰国警方竭尽全力想将查尔斯·索布哈吉带回国内，而且他们必须在1995年之前诉讼“毒蛇”犯有数宗谋杀罪。否则，“法定时效”就会过期。一旦引渡成功，凶犯查尔斯·索布哈吉会立刻被判处死刑，这是他最害怕的事情。
然而，印度政府拒绝在刑期未满的情况下引渡查尔斯·索布哈吉。数年过去了，“毒蛇”又开始计划他的下一步行动。在他人狱10周年的那天，以前和他待在同一间牢房的囚犯回来探望他这位朋友。来访者带来了一些糖果，查尔斯·索布哈吉慷慨地将糖果分给周围所有的人。不到一个小时，囚犯及看守全都昏死过去了。索布哈吉乘机逃出了监狱，一个凶残的杀手再次逍遥法外。谁也不知道“毒蛇”下次会在哪里作案。
在逃杀手查尔斯·索布哈吉成了世界知名人物，他可能出现在任何地方。国际刑警组织一刻不敢怠慢，他们重新审查了该罪犯的宗卷，同时向各成员国发出紧急通知：“毒蛇”在逃！新德里警方安排一个监察组监视“毒蛇”以前的活动地带。3周之后，新德里侦探麦德哈卡尔·赞德发现了一名很眼熟的男子，于是很快便盯上了这名男子。一切似乎来得太轻易了，再次逮捕“毒蛇”的时机成熟了，侦探们展开了行动。
“毒蛇”因越狱事件被追加了10年的有期徒刑，但这正是他所期待的结果。后来，查尔斯·索布哈吉道出了自己精心策划越狱事件的缘由：他在印度的服刑期就要结束了，可能很快他就要从印度监狱刑满获释。因泰国先前提出过引渡的请求，所以如果他在印度越狱，也许就不会被引渡到泰国。一切正如他期望的那样进行着。印度警方不同意引渡正在本国服刑的罪犯。由于查尔斯·索布哈吉在印度的服刑期加长，所以他在泰国犯下的罪行的“法定时限”已经过了。当他在印度服刑完毕，他又会成为一个自由人，甚至可能再次成为“自由杀手”。
查尔斯·索布哈吉一直没有因为他在泰国制造的谋杀案而接受审判，不过其中的两起谋杀案并没有设立“法定时限”，针对索布哈吉的逮捕令直到案发后28年仍然有效。1997年，查尔斯·索布哈吉刑满释放，他再次成为泰国警方抓捕的对象。
2003年10月，查尔斯·索布哈吉又潜回了尼泊尔。终于，在他刑满获释后的第六年被泰国警方抓获。虽然查尔斯·索布哈吉坚决否认自己与这一系列谋杀案件有关，但是最终在国际刑警的帮助下收集到了其所有的犯罪证据。
查尔斯·索布哈吉为自己的罪行付出了代价。经过28年的追踪，2004年8月12日，尼泊尔某法院宣判查尔斯·索布哈吉被判处终身监禁。
“毒蛇”终于受到了应有的制裁，那些遇难的灵魂也可以安息了。