1975年夏天一个温和的夜晚，在德国的慕尼黑，一位名叫尼科尔·乌尔西的妓女与一名嫖客相约幽会。一个中年男性如期来到她的公寓。几小时后，尼科尔被勒死在公寓里。时隔两天，又有一名妓女死在了公寓里。她叫阿瑞恩·赫比格，她同样是被人勒死的，而且公寓遭到了洗劫。
慕尼黑地处阿尔卑斯山北麓，依山傍水，景色秀丽。该城不仅是德意志南部最瑰丽的宫廷文化中心，而且是欧洲著名旅游城市。此外，最为人称道的就是该城的四多：雕塑多、公园喷泉多、博物馆多、啤酒多，而且还因为啤酒的原因被称为“啤酒之都”，这是人尽皆知的。为了欣赏该城的博物馆和中世纪的古迹，参加该城一年一度的啤酒节，很多人都慕名而来。
每年，国内外前来慕尼黑旅游的人络绎不绝。其中，也有不乏一些邪恶之徒混在其中。1975年夏天，有几名妓女接连丧命。据说，作案者是打扮的绅士模样的外地来的游客。那个凉风习习，舒适的夜晚，妓女尼科尔·乌尔西嫖客的到来。这次，尼科尔要等的人不是普通的嫖客，而是她肚中孩子的父亲。
在前一年的啤酒节，尼科尔认识了一位自称是画家的男子。尼科尔对这名男子一见钟情，一下子陷入了爱河，而且决定不再做妓女，只跟随画家一人左右。不几天的工夫，尼科尔就和画家如膝似交，难分难舍。但是，一个是卖身求生的妓女，一个是四海为家的画家，终究他们是要分离的。有一天，画家终于要走了，尼科尔泪眼汪汪地送画家离去。走的时候画家说还会回来的，后来画家真的隔几个月就会回来一次，而且每次回来都神神秘秘的。高兴，尤其是这次。上次分手后不久，尼科尔就发现自己怀孕了，而且确定就是画家的孩子。尼科尔—直忍着没有告诉画家，为的就是见面的时候给他—个惊喜，而且也想以此拴住画家。
时间已经指向8点，画家还没有来。尼科尔有些心神不宁，来回在屋子里踱步，而且还不时到门边看看来了没有。就在尼科尔焦急不安、翘首企盼的时候，门外传来了急促的敲门声。听到敲门声后，躺在床上的尼科尔腾地一下就弹起来，飞快地朝门口跑去。
门开了，门外站的正是自己朝思暮想的人，尼科尔忍不住哗哗地流着眼泪。画家见状，拦腰抱起尼科尔就径直走向卧室。随即，尼科尔就破涕为笑。他们撕扯着、亲吻着，嬉闹着向卧室走去。所到之处，全是撕扯下来的衣物。当两人走到床边的时候，身上的障碍物早就扯尽了。
缠绵过后，尼科尔迫不及待地告诉画家自己怀孕的事情，希望他从此后别再走了。
听了尼科尔的话后，画家愤怒地说道：“你随便弄个孩子，就想要和我结婚？”
“你什么意思？”尼科尔泪眼汪汪地说。
“什么意思？你自已难道不明白吗？”画家反问道。
尼科尔悲伤地说：“看来你还是不相信我，我已经和你说了很多次了。我早就不做……”
“少来这一套，鬼才相信，你别蒙骗我了。”还没等尼科尔说完，画家就粗暴地打断了她的话。
在画家眼里，妓女就是妓女，她怎么可能改？无论如何，他也不相信尼科尔的话。最主要的是，画家认为自己和尼科尔并没有爱情，他们只是各取所需罢了。然而，尼科尔却把画家的逢场作戏当真了，而且还弄了个孩子出来了。
想起和画家相识之后，为了不再做妓女，为了生存，她遭受了多少冷言冷语。有时候，实在没有办法她最多只是陪客人喝喝酒，再也没有跟客人上过床，更不用说把客人带回家了。然而，现在画家居然不顾情分地说出这样的话，尼科尔整个人都要崩溃了。她像发了疯一样撞向画家，而且不停地抓咬着画家……
“简直是个疯子。”画家一边骂着，一边穿衣服准备离开。
见状，尼科尔死死抱住画家的脚不放。然而，画家丝毫没有留恋的意思。最后，尼科尔威胁道：“你这个人面兽心的家伙，我要把你之前所有的一切告诉警察。”
听了尼科尔的话之后，画家的眼里冒着火，他抬起尼科尔的下巴，盯着她的眼睛恶狠狠地说道：“你要是说出去一个字，他们的结局就是你的下场。”
说完，画家就扬长而去了。
画家走后，尼科尔立即开始收拾自己的行李。一想到画家临走前说的话和他凶恶的样子，尼科尔就非常害怕，所以她打算马上搬家。
尼科尔到底知道画家的什么秘密，为什么她如此害怕？
原来，有一次醉酒后，意甜情迷间画家告诉了尼科尔他的身世。
画家的祖辈原本是名门，可是一切都因为他的父亲而彻底毁灭了。几十年前，画家的父亲无可救药地爱上了一名妓女，两人私订了终身，而且妓女还说怀了他父亲的孩子。无疑，这门亲事遭到了所有人的反对。然而，画家的父亲并没有屈服，他不顾一切地和妓女结婚了。后果可想而知，画家的爷爷不仅不认儿媳妇，就连儿子也一起赶出了家门。从此，父子反目，恩断义绝。
婚后不久，画家的母亲顺利地生下了他。画家的父亲原本以为，自己的父亲会看在孙子的面上重新接纳他们一家的，可是他不曾想到自己父亲的心和铁一样硬。为了养家糊口，画家的父亲不得不出去找工作。然而，他却四处碰壁，没有一处敢用他。原来，画家的爷爷为了逼迫画家的父亲低头认错，他和所有行业的朋友们都打了招呼，让他们不要用自己的儿子。
画家的父亲没有想到自己的父亲会做得这么绝，苦闷之余他天天借酒消愁。画家的母亲靠卖身一直过着花枝招展、锦衣玉食的生活，原本以为结婚后会过上富太太的生活，可谁曾想到现在连以前的生活都不如。眼看积蓄就要花完了，孩子嗷嗷待哺，丈夫却整日借酒消愁，于是她只好重操旧业。随后，便是吵闹不修的日子。最后，画家的父亲无法忍受清贫的生活和别人跑了，因为画家的父亲得知画家不是自己的孩子，所以连画家一同遗弃了。在世人歧视的眼光中，画家一天天长大，而且还学会了画画。但随着时间的推移，画家心中的伤痛并没有抚平，他因此憎恨自己的母亲，憎恨所有的妓女和女人。于是，他疯狂地报复，勾引有钱人家的女人，和妓女鬼混，而且还杀了很多爱上自己的女人。
画家的身世的确令人同情，可是他的行为更令人发指。因为害怕画家的报复，尼科尔收拾好行李准备一找到合适的房子就立即搬家，而且接连几天她都住在朋友家里。几天之后，尼科尔找到了新的住所。晚上，她回到住所打算搬家。就在她进屋后不久，画家尾随其后也跟着挤进了她的屋子。当看到来人是画家时，尼科尔惊恐地喊了出来。画家立刻捂住她的嘴，并把她拖进了屋里。不久以后，画家匆匆走了，而尼科尔却被勒死在自己的公寓里。
时隔两天，又有一名妓女死在了公寓里。她叫阿瑞恩·赫比格，她同样是被人勒死的，而且公寓还遭到了洗劫。
一时间两个妓女暴死家中，这一切都是画家所为吗？说画家勒死尼科尔还有理由，那么阿瑞恩的死又是怎么回事呢？
在第一起案件中，警方在现场发现，那个名叫尼科尔·乌尔西的妓女倒在了床边的地板上，身上还盖着一条浴巾。一件衣服缠绕在她的脖子上，衣服拉得很紧，而且系上了死扣。经过仔细检查，警方确定这名妇女是先被人窒息，然后才被勒死的，这件衣服就是杀人凶器。
警方怀疑，这两起案件之间有着某种联系。于是，向两名妓女的嫖客和朋友们进行查询。由于尼科尔是真心打算和画家建立家庭好好生活的，一年来她基本没有和其他嫖客来往，所以大家对她的情况一无所知。后来，在尼科尔的公寓里，法医在一个玻璃杯上发现了一些指纹。
指纹会是凶手留下的吗？
警方找到了更多的线索，所有的证据都在显示，这间公寓曾遭到过洗劫，钱财都已经不见了。在第二起案件的犯罪现场，警方看到的情况几乎与第一起案件完全相同。只有一个例外，就是现场没有发现指纹。经过调查，警方发现这些指纹不属于任何一个在册罪犯。警方找不到线索，凶手的踪迹依然十分渺茫。最终，警方不得不放弃调查。
1993年年末，在多瑙河上的雷根斯堡古城，一个名叫赫迪·卡格的85岁老妇人死在了公寓中同时一大笔钱也不翼而飞了。老妇人躺在起居室中，身体奇怪地扭曲着。她是被人所杀，而且还遭到了强奸。现场采集的指纹被输入了计算机系统，计算机系统会在几秒之内对几百万个指纹进行对比。
1994年5月，负责调查尼科尔案件的警察接到了州警察局打来的电话。他们说，他们已经查到了在第一起案件现场发现的那个神秘指纹，它是来自雷根斯堡城的一名56岁的失业画家。尼科尔案和赫迪案中发现的指纹是一致的。
19年前的凶杀案和19年后的凶杀案是同一人所为吗？若是，期间肯定有更多的人遇害了并且他竟然连8哆岁的老妪也不放过，这是—个怎样的杀人狂魔呢？
为了查清真相，警方迅速调查了这个失业画家的情况。他曾经在1993年12月至1994年1月这段时间里受到过警方的拘留，因为当时警方怀疑，他与1993年发生的一起赫迪案有关。
在尼科尔公寓和赫迪的公寓中找到了完全一样的指纹。在两名妓女被杀19年后，警方重新找到了破案线索。一个名叫汉斯·丹格勒的人被带到慕尼黑警局总部接受审讯。但情况并不乐观：因为只有一个指纹能够证明丹格勒至少去过一次尼科尔在慕尼黑的公寓。
警方采取了一种有意识的方式去和犯罪嫌疑人进行一些交谈，他们想从中了解平日里他是否和妓女们有关系，是否经常去找她们，和她们交好，是不是去过慕尼黑，并和那里的妓女进行约会。但是，在自始至终的谈话中，犯罪嫌疑人一直在回避这个问题，他只告诉警方，他没去过慕尼黑，也从来没有在那里和妓女约过会。
警官知道丹格勒在撒谎。但是，他为什么要说谎呢？他到底想隐瞒什么呢？案子有了新的变化。在警察局总部，警方对丹格勒进行了连续数小时的严格盘问。最后，他们让丹格勒观看在妓女乌尔西公寓里发现的那个指纹……
犯罪嫌疑人丹格勒在众多的证据和警方强大的心理攻击下，很快便招供了。他承认，第一个案子是他干的，也就是在妓女尼科尔公寓里发现神秘指纹的那个案子。由于另一个妓女之死与这个案件有很多相似之处，因此警方从逻辑上推断，这两个案子的凶手应该是一个人，对此，丹格勒也一并供认不讳。他说他之所以要杀阿瑞恩是因为她和尼科尔是朋友，而且那几天他们一直住在一起，他害怕阿瑞恩也知道他的事情。其实，事情正向他预想的那样，尼科尔在搬家前夕已经告诉了阿瑞恩关于画家的事情，还说她要是发生不测一定是画家干的，让阿瑞恩一定要把这一切都告诉警察。然而，还没有等阿瑞恩说出一切，丹格勒就让她永远闭上了嘴。
承认一切之后，丹格勒同时还招认，他曾在雷根斯堡谋杀了一位老妇人。此后，丹格勒坦白的许多事情都大大出乎警方的意料。他承认他还曾杀害过67岁的萨拉—博格。此前，警方从没有怀疑过他。他把萨拉·博格勒死后进行了抢劫。由于与萨拉有过性行为并留下了精液，所以他一直感到惴惴不安。这是丹格勒坦白的第三个案子，而他犯下的第四个案子就是他曾经谋杀了靠领取养老金生活的85岁的老妇人。
丹格勒最后供认，是他谋杀了赫迪·卡格。他曾经因为此案而受到警方拘留，但当时调查人员掌握的线索还难以对他进行指控。在这起案件中，纤维分析起到了至关重要的作用。警方从犯罪嫌疑人的汗衫上取下了一些纤维，把它与在受害者内衣上发现的纤维进行了充分比较。最终，警方得出的结论是，它们完全一致。雷根斯堡的一些专家认为这个证据并不可靠，因为人与人之间的正常接触也会导致衣物纤维留在他人的身上。
丹格勒曾作为一名画家受雇于两名老妇人。85岁的赫迪·卡格曾经借钱给他，总数有几千美元。后来，赫迪催丹格勒还钱，这使丹格勒恼羞成怒，以致在步入赫迪的公寓时，他就已经打算让她永远地沉默了。
在警方审讯丹格勒的过程中更令警官们惊骇不已的是，丹格勒还承认他谋杀了另外3个老妇人。此前，这三起案件一直没有破获。根据丹格勒的供词，地区检察官命人挖出了他所说的另外三具尸体。被挖出来的这三具尸体腐烂程度已非常严重，其中的两具已经看不出什么被杀痕迹，法医专家无法从那里找到任何有用的证据。但是，从其中一个年纪最大的妇女的尸体上，法医专家还是在脖子和舌骨区域找到了伤痕。
丹格勒承认他曾杀过7个人。可他这样做的意图是什么呢？杀害85岁的赫迪·卡格很明显是因为性冲动，但他并不是一个性犯罪者。是什么造就了这个多瑙河恶魔？
警方讨论和调查了多瑙河恶魔杀人行为的两种动机。第一个也是最重要的动机就是抢劫财物，第二个是性侵犯。警方考虑过将性侵犯作为杀人动机，但调查显示，他的主要目的还是抢劫——这是一种对金钱的极度渴望引发的。
因为对母亲的仇恨，丹格勒人格扭曲了，甚至成了杀人狂魔。他之所以学画画，是为了以此引诱女性，结识更多的女人。丹格勒热衷于在都市中寻花问柳和泡酒吧，他的日常收入难以维持这样奢靡的生活，所以他需要更多金钱。最终，多瑙河杀人狂还是没能逃脱法网，犯下7项谋杀罪的汉斯·丹格勒将在狱中度过余生。