一对夫妇惨死在他们的卧室里，而且已是面目全非。尸体全被烧焦了。变得黢黑、易脆，甚至可以用其中的一块在纸上写下你的名字。谁会用如此残忍的手段杀害这对可怜的夫妇呢？
默克斯夫妇结婚后一直没有孩子，于是夫妻俩决定收养一双儿女。为了不让人们知道孩子的身世，默克斯夫妇带着收养的儿女格里高里和黛西搬到密歇根州罗斯威尔地区定居下来。一双儿女给默克斯夫妇带来了不尽的乐趣。然而，随着时间的推移，孩子慢慢长大，他们却越来越不听话。最令默克斯夫人烦心的是，她最近发现两个孩子的举止有些异样。她觉得这两个孩子好像听说了什么，而且觉得他们过分亲密。由于事情还没有确定，所以默克斯夫人没有把自己的担忧告诉丈夫。然而，令默克斯夫妇担心的事情终于发生了。
一天，黛西对母亲说她要和朋友去看电影，要晚点回来。其实，和黛西去看电影的人并不是别人，而是她的弟弟格里高里。看完电影之后，他们俩亲密地走在大街上的一幕被邻居胖婶看见了。看到邻居的瞬间，黛西就迅速挣脱了格里高里的怀抱。
格里高里疑惑地问：“怎么了？”
“你看，前面那个是咱们的邻居。多事儿的她肯定会把事情告诉父母的。”黛西忧虑地说。
格里高里轻松地说：“怕什么？正好告诉他们咱们的事情。”
最后，他们两人决定对父母摊牌，告诉父母他们恋爱的真相。
这天下午3点多，胖婶神神秘秘地对默克斯夫人说：“告诉你一件事情，你要先做好思想准备。”
“到底出什么事情了，你这么神秘？”默克斯夫人不解地问道。
胖婶说：“我今天在街上看见黛西了，他和一个男人很亲密地搂抱着。”
“这有什么好奇怪的，黛西到了恋爱的年龄了。”默克斯夫人说道。
“事情没有你想得那么简单，我说出那个男的是谁你恐怕要被吓死。”胖婶说道。
“别卖关子了，你告诉我，是谁？”默克斯夫人追问道。
“是你家格里高里。”胖婶一边说，一边看着默克斯夫人的反应。天哪，默克斯夫人的担心终于变成了现实。怎么会发生这样的事情？外人根本不知道他俩的关系，要真是这样那不是乱伦吗？别人会怎么看？当时就是怕知情人太多，他们会知道自己的身世，所以默克斯夫妇才决定搬家的。没想到他们的担心的事情还是发生了。事情已经证实了，默克斯夫人把这件事情告诉了默克斯先生。他俩要赶紧想对策。
当晚，默克斯家里爆发了一场战争——子女为了婚姻问题和父母之间的战争。黛西和格里高里知道事情已经不能在隐瞒下去了，于是他俩索性一起回来告诉了父母真相，并要求父母允许他们结婚。事情再次被证实之后，默克斯夫妇都要崩溃了，他们拒绝了孩子们的要求。因为生气，黛西当晚就离家出走了。走的时候她说，父母不答应，她就永远不回来。
格里高里和黛西既然不是亲兄妹，那么他们的结合岂不是一件美事？为何默克斯夫妇的反应如此激烈呢？
原来，在收养这两个孩子的时候，默克斯夫妇请算命先生给算过的。算命先生说，这两个孩子将来一定是夫妻的命，若真如此这个家就完了。不仅会有血腥之祸，而且会永远灾难不断。唯一的解决办法就是——搬家。夫妻俩听信了算命先生的话，当即决定遵循他的建议立即搬家。
这么多年，默克斯夫妇一直提心吊胆地过日子，生怕出了差错。没有想到，虽然搬家了孩子们还是得知了自己的身世，而且还应验了算命先生的“夫妻”之说。迷信的默克斯夫妇想，要是允许他们结婚的话，接下来的灾难肯定也会应验的。
为了阻止他们，夫妻俩在黛西离家出走后软硬兼施地做格利高里的思想工作。然而，他们这样做不但没有令格里高里回心转意，反而还引来了杀身之祸。
凌晨5点钟，密歇根州罗斯威尔地区的消防部门突然接到了报警，一所房子着起了大火。消防队员立即赶往出事地点并设法扑灭大火。火是从卧室里烧起来的，然后蔓延到了其他房间。当大火被扑灭后，消防队员在未散的浓烟中发现了两具尸体。
尸体就在卧室的床上，他们已全被烈火烧焦了，很难辨认。他们的双臂呈交叉形状，很像拳击手在比赛时的上臂姿势。当人们在大火中挣扎时经常会出现这种姿势，这姿势很像是在战斗，或者是拳击。尸体手臂和腿上的肌肉已全部暴露在外，甚至可以看到附着在手臂上的肌肉，肌肉和肌肉之间的分界线也清晰可见。尸体被烧得面目全非，初看上去不禁会疑惑地问：他们到底是不是人类？
受害人就是这家房屋的主人：理查德·默克斯和卡罗尔·默克斯。大火烧起来以后，他们的养子格里高里报了警。他说，他当时正在熟睡，后来被浓烟呛醒了。他试图扑灭大火，但没有成功。于是，他从床上爬过并跳出窗户，跑进邻居家并在那儿报了警。
为了发掘更多的细节，这对夫妇的尸体被送去解剖。但尸体的状况给验尸工作带来了麻烦。
这两具尸体全被烧焦了，其范围很大，很严重，可用到二度和三度烧伤概念。也就是说，被二度烧伤时会出现水疱，如果三度烧伤就会变得皮肉模糊了。死者的皮肤被大火反复地烧穿。尸体也因此变得焦化黢黑，而且硬脆。甚至可以取下其中一块在一张纸上写字。
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烧伤的程度
在医学上，烧伤分为一度、二度（浅二度、深二度）和三度。
一度烧伤：皮肤红肿，疼痛剧烈；浅二度烧伤：皮肤肿胀、有水疱、疼痛、水疱皮脱落后创面渗液较多，而且创面红肿；深二度烧伤：水疱较少、创面呈淡红色或白中透红，深层可见黑紫色小血管网，渗液较少、感觉迟钝、也有疼痛感；三度烧伤：创面苍白或焦黄色、干燥、较硬、无痛感，多能剪刀黑紫色树枝样粗大的皮下静脉网凶器看上去，死者是被烧死的，但是，验尸官斯彼茨医生并没有查出默克斯夫妇的肺中含有一氧化碳，也就是说，他们没有吸入任何浓烟。
情况非常清楚，他们在大火爆发之前就已经命归黄泉了。斯彼茨医生还发现，死者头骨验尸官并没有在死者的肺中查出一氧化碳有多处创伤，颈部有很深的伤口。因此，可以断定两名死者都是因为头部遭到重击而死的。他们几乎顷刻间就毙命，或者变得奄奄一息。在死前，他们的血液循环可能又维持了几分钟。当他们已经或者接近死亡时，脖子上又挨了一刀。接着，尸体又被泼上了汽油付之一炬。有证据显示，默克斯夫妇的意外身亡绝非偶然，而是冷血谋杀所致。警官萨拉奇中尉返回犯罪现场寻找凶器，死者人头盖骨上的损伤为他提供了重要线索。他可以据此准确地推断出凶器应该具有的尺寸、重量和形状。
死者的头骨凹陷了下去，上面出现了一个小圆孔。当警方见到这个小圆孔时，心里就已经清楚犯罪凶器是什么，因为在现场有一块木板，板上还有钩子，这块木板就挂在床头板的上面。钩子末端还有一个圆球，尺寸刚好与死者头上的圆孔相吻合。所以，警方立刻断定，死者遭到过这个带钩木板的袭击。
凶手是在夫妻两人入睡之际对他们下的黑手。之后，为了焚尸灭迹，他把尸体浇上汽油并点火焚烧，企图使现场看起来像是一次偶然事故。而汽油是从默克斯家的车库里找来的。然而，犯罪现场并没有破门而人的迹象。当大火熊熊燃烧时，除了默克斯夫妇外，只有他们的养子格里高里在家。阴谋杀害这对夫妇的人选只有可能是他。在第一次询问格里高里时，警察就注意到他穿戴得非常整齐，完全不像从梦中惊醒再跳出窗户的样子。于是，他成了犯罪嫌疑人，并被警方再次审问。
负责这起案子的警察去了验尸官那儿之后才有了上述推断，于是他审问了格里高里。警察说：“我已经知道你的父母是怎么死的了。他们是被人击中头部，喉管被切断而死的。是你把汽油浇在了他们身上并点起了大火，对此你想说什么？”
格里高里盯着讯问他的警察，半天没有说一个字。过了很久他才说：“以前我从不听姐姐的话，而现在我打算听她的。”
审问他的警察不解地问：“你这话是什么意思？”
他回答说：“姐姐告诉我不要说任何事，所以我打算什么也不说。”
于是，不管警方如何问，格里高里就是不开口。因为证据不足，警方只好释放了格里高里。在走之前，警方告诉他，没结案前希望他不要离开美国。
真的像警察怀疑的那样，格里高里就是杀害自己养父母的凶手吗？若是的话，他会听从警方的建议留在美国，而不选择逃跑吗？
默克斯夫妇一案一直没有足够的证据，凶手一直逍遥法外。
一年后，密歇根州罗斯威尔地区警局突然接到一个神秘的电话，声称其知道默克斯夫妇一案的真相。在掌握了确凿的证据后，警方立即开始了抓捕行动。然而，此时格里高里早就逃到国外去了，同他一起离开的还有黛西。格里高里和黛西离开美国后，他们就去了欧洲，而且用假证件轻易就躲过了警察的盘问。于是，他们就在欧洲和亚洲各国之间穿行。如此一来，给警方的侦破工作带来了很大的麻烦。
后来，格里高里和黛西来到了日本。当他们开车奔驰在群山峻岭间的时候，汽车突然失去了控制，而且两人都受了伤。为了不被警察发现，他们偷偷躲了起来。后来，他们晕倒在山林里。当他们再次醒来的时候，已经躺在一个乡间别墅里面了。原来，是这里的主人由美子小姐救了他们。
为了骗取由美子的信任，暂时躲避在这里，格里高里和黛西商量好不惜利用色相诱惑她。在骗取由美子的信任后，他们就在乡间别墅住了下来。几个月后，格里高里逐渐被这个东方女子迷花了眼。他似乎忘记了自已是一个有女朋友的人，也忘记了自己还为此杀害了养他20年的父母成了一个逃犯。
一天午饭后，格里高里和黛西发生了激烈的争执。黛西警告格里高里不要假戏真做，否则不会放过他的。格里高里向来不喜欢别人干涉他的生活，黛西的警告令他十分反感。于是，他恶狠狠地对带黛西说：“你不要出尔反尔。现在所做的一切都是我们之前商量好的，是你答应过的。”
黛西反唇相讥道：“你现在是演戏吗？看得出来，你是认真的。”
“那是我的事情，不愿意你可以走。”格里高里不耐烦地说道。
黛西生气地说：“我也不会让你好过的……”
还没等黛西把话说完，格里高里就扑过去死死地掐住了她的脖子，而且还凶恶地说：“反正两个老家伙已经死了，我不怕再多死一个。”
正在这时，格里高里突然惊恐地放开了手。原来，他看见由美子走了进来。正在午休的由美子听到争吵声就过来看个究竟，结果却看到了这一幕。
自从救了这两个陌生人后，由美子心里就一直不踏实。她总觉他们有种似曾相识的感觉，不知道是在哪里见过的。由美子的父亲是日本比较有名望的人，在日本几乎没有他办不到的事情。于是，凭借父亲的关系由美子偷偷调查了这两个人。就在她还在等消息的时候，她突然听到他们的对话，由美子一下子彻底明白了一切。之所以觉得他们眼熟，是因为她曾经在新闻上看到过关于格里高里的通缉令。
由美子知道自己面前站的是个连自己养父母都杀的恶魔时，她突然感到有些害怕了。不过她很快就镇定下来，若无其事地说道：“你们在玩什么游戏，我们一起玩吧。”
本来格里高里不确定由美子是否听到了他们的谈话，但是听到她这样说话后，他的心就放松了一些。于是，他随口说道：“我在教黛西功夫呢。”
“是啊，是啊。不过现在累了，我得去休息了。”黛西飞快地逃开了。
经历了刚才的那一幕之后，3个人都各怀心思。黛西觉得自己随时都会死在格里高里手里，由美子则是在想办法拖延时间等待时机避开格里高里报警，至于格里高里他肯定是想杀人灭口。晚上，3个人都难以入眠。
半夜，格里高里鬼鬼祟祟地摸到由美子的房间，活活勒死了她。门外，惊恐的黛西亲眼看到了这一幕。随即，飞似地跑开了。因为她知道，格里高里的下一个目标肯定是她。她现在心里肯定在后悔自己曾经做过的一切，后悔不该那样对待养育自己的父母。她在心里祈祷，一定要逃过这一劫。
就在黛西转身逃跑的一瞬间，她被一个东西绊倒了。
格里高里大声问道：“谁？”
过了好久，格里高里大概确定是由美子的宠物狗在叫，所以就回去收拾东西准备继续逃亡。
后来，黛西拨通了警局的电话，告诉警察这里发生的一切。就在格里高里准备再次逃亡的时候，他被捕了。
虽然格里高里拒绝回答任何问题，但他仍然因谋杀罪受到指控。证据是显而易见的：格里高里杀害其养父母的可能性最大，而且还有了人证。此外，最重要的是，他还在日本杀害了一名日本女子。后来，陪审团认定他犯有两项谋杀罪。
专家们重现了格里高里谋杀其父母的犯罪经过。
那天，深夜才回家的格里高里在黛西走后，与父母发生了激烈的争吵。后来，默克斯夫妇回房休息，格里高里也去睡了。然而就在此时，他已下决心要杀害自己的养父母。午夜时分，趁默克斯夫妇熟睡之际，格里高里起身潜入养父母的卧室。他从架子上取下一块木板，突然向父亲猛烈袭击，致使其当场死亡而被声音惊醒的母亲也遭到了同样的厄运。
然后，他又在默克斯夫妇的脖子上砍了几刀，造成颈部表面的伤口。当他意识到自己真的将养父母杀死了，于是就决定放火销毁罪证，把现场伪装成一起不幸的事故。陪审团认定格里高里·默克斯犯有两项谋杀罪就目前了解的情况来看，他的养父母惩罚过他，并剥夺了他恋爱的权利，格里高里会这样做，是他的爱情观发生了扭曲后造成的。除此之外，还有一个原因，就是默克斯夫妇死后，格里高里就可以继承1\\/3的遗产，包括房子和个人财产，这已在遗嘱中指明了。因此，如果他谋杀成功而不被指控，他将变得非常富有，而且还可以和黛西过自己想要的生活。然而，最终格里高里无法逃脱法律的制裁。年仅20岁的他被捕了，而且他的下半生只能在狱中度过了。