有人向警方报警说，帕特丽夏失踪了。但是。失踪者的丈夫却说他对此事一无所知，警方随即展开了调查。敏感的警官凭着直觉。走向了厨房，一股肉被烧焦的味道迎面袭来，难道……
底特律近郊一处农舍里洋溢着喜气和说不尽的欢乐。
这天是老约翰夫妇的金婚纪念日，在外工作的儿女们都特意回来为老人庆祝。平常都各自忙自己的事情，一家人也很少聚在一起。好不容易回来一次，他们都为父母买了丰厚的礼物。大家争先恐后地说：“爸妈，看我的，看我的，我给你们买了最好的补品……”
“好，好，好，你们的礼物我都收起来，我们留着慢慢地吃，慢慢地用。”老约翰夫人一边回答儿女们的话，一边不经意地望着门外，不知道在期待什么。
令人奇怪的是，老约翰夫人的脸上还流露出一丝担忧。按理说，儿女们平安回来，而且还带了丰盛的礼物回来给自己庆祝，老约翰夫妇应该高兴才对，可是老两口的脸上都挂着一丝不为人察觉的忧虑。
一家人欢笑着，时间不知不觉到了正午，老约翰夫妇脸上的担忧更深了。终于，心细的大儿媳发现了父母的不对劲。她开口问道：“妈妈，发生什么事情了，从早上到现在你和爸爸好像都在担心什么事隋，是出事隋了吗？”
老约翰夫人说：“没有，没事儿，你们回来我高兴还来不及呢，哪里有什么事情发生啊。”
“你是看帕特里夏没来吧？就她离你们最近，她天天往家里来，就今天晚来一会儿你就担心，我们可是都是大老远赶回来的，而且好久没有见了啊，妈妈你别偏心眼啊！”小女儿佯装生气地说道。
“老伴，告诉孩子们吧，没有什么好隐瞒的了，我看我们一起去找找吧。”老约翰对妻子说道。
“再等等吧。”老约翰夫人坚持道。
“你们俩你一言我一语的在说什么，我们都听不懂。到底是什么事情说出来，出钱还是出力，我们来。”大儿子看父母半天不说，终于忍不住说话了。
老约翰夫人缓缓开口道：“本来想先不告诉你们的，但是帕特里夏几天都没有来了，而且现在都还没有来，恐怕是出事了。”“走不开？”大儿子没有等母亲说完就抢先说道。
“不是那么回事儿，这一年来他们夫妻俩一直吵吵闹闹的，弄得鸡犬不宁。前几天，帕特里夏回来告诉我们，说她要回去和凯文彻底了断，若我们金婚她没有回来，恐怕就再也回不来了。当时她这样说的时候，我和你为她说的是气话还说了她几句，让她回去和凯文好好谈谈，好好经营餐馆，一心一意过日子。谁曾想到，那天她走了之后到今天都没有回来。前几天，我们因为担心还去餐馆看了，可是因为停业我们也没有见到他们夫妻俩。我们担心是不是真的出了什么事情。以前，她隔一两天就会回来一次，不来的时候也几乎每天都会给我们打电话。若他们是和好如初了，今天就该来了，就算再忙，凯文也应该先来说一声的……”老约翰对孩子们讲着二女儿的事情。
儿子没有觉得事情有多严重，他觉得是父母年纪大了，记性不好，想得多。还没等他开口妹妹就迫不及待地打断父亲的话，说道：“那还等什么，我们赶紧报警，先报警再去她家里看看。”
没等家人回过神来，老约翰的小女儿就拨通了底特律郊区警察局的电话，说自己的姐姐帕特里夏失踪了，已经有四五天没有和家人联系了。当接到老约翰一家的报警电话后，为了解情况，一名副警官比萨尔德前往询问帕特里夏的丈夫凯文。令警察惊讶的是，凯文对自己妻子的情况一无所知。
帕特里夏失踪了，她的父母报警了，而和她同床共枕、朝夕相处的丈夫却说不知道自己妻子的情况，这也未免太奇怪了！
凯文和妻子帕特丽夏共同经营着一家墨西哥餐馆，但是凯文在几个星期前刚进行了一次脑肿瘤切除手术，因此餐馆正处于停业状态。
比萨尔德询问了凯文一些情况，而且仔细把餐馆查看了一遍，但是他并没有发现什么异常。当他准备离开的时候，突然想着厨房还没有看，所以又特意让凯文带他去厨房看看。当他们快要走进厨房的时候，凯文突然关掉所有的电灯，并且飞快地从厨房一端走到了另一端，也就是厨房的后门位置，然后走了出去。
比萨尔德紧追凯文问道：“刚才是怎么回事？”
凯文是早有防备，所以当比萨尔德问他的时候，他敷衍说：“最近，我们这儿经常这样断电，没事，一会儿就好了。”
比萨尔德是一位刚刚参加工作不久的警官，没有丰富的经验，所以断电的那一刻他并没有多想，见凯文这样讲也就相信了，而且和他一起走出厨房。
这是—个明显的漏洞，但是比萨尔德并没有识破这个最小儿科的伎俩。尽管如此，比萨尔德还是感觉到有些不对劲，觉得凯文似乎知道些什么，但是他不想说，在刻意隐瞒。于是，回警局后，比萨尔德如实向上司菲罗报告了情况。经过讨论之后重新对凯文进行询问。
当天下午4点左右，比萨尔德给凯文打电话约他再次见面。也许，凯文意识到这次会被发现什么，所以他在电话里告诉比萨尔德说他在外面，下午5点15分的时候才能赶到餐馆。
下午5点，比萨尔德和菲罗警官到了餐馆。这比约定的时间整整早了15分钟。于是，他们决定利用这段时间到附近察看一下。比萨尔德仔细察看了餐馆周围的花园，而菲罗则走到了房子的后面。在房子的另一边是停车场，里面有许多垃圾桶。刚开始，两位警官并没有发现异常。
突然，比萨尔德眼前—亮，非常激动地大声喊道：“是他，是他，他出来了。”
菲罗警官被比萨尔德弄得一头雾水，不知道他在说什么，说谁出来了。后来，比萨尔德向他解释了是怎么回事。原来，他看到凯文从餐馆侧门走了出来，而且手里还拿着一个白色的盒子径直走向垃圾桶。
与警察约定的见面时间还没有到，凯文就已经出现在餐馆了。他手里拿的到底是什么，这个失踪女人的丈夫到底想要丢弃什么？很快，警方在白盒子里发现了令人作呕的一幕……
大范围的寻找工作已经展开，失踪者丈夫的行迹却非常可疑。
在约定的地点，不是约定的时间，凯文突然出现了。警官们之前就觉得凯文的行迹非常可疑，这次不得不引起他们的高度重视。发现凯文的时候，他们之间的距离大约有20米。当凯文也发现菲罗和比萨尔德的时候，他随意地看了他们一眼，接着又看了一眼，然后他好像非常吃惊，迅速向房子的另一端走去。他并没有跑，但是他走得很快。
两名警官迅速追了上去，但是他们刚转过墙角，就发现凯文正朝他们走过来，只是手上的白色盒子已经不见了。鉴于他的表现，菲罗认为他非常可疑，但是菲罗并没有立刻追问那个白盒子的去向，相反却若无其事地和他一起走进了餐馆。当他们刚走近厨房门口的时候，菲罗突然闻到了一股肉被烧焦的味道。菲罗已经在执法机构工作了17年了，这种味道对他来说太熟悉了。在一些住宅纵火案和住宅着火事件中，他曾闻到过这种味道；在一些车祸中，有人被烧伤了，他曾沾有血迹的睡袋闻到过；在使用割草机时也会发生一些事故，有人可能会被汽油烧伤，也能闻到……在凯文餐馆的厨房门口，菲罗闻到的正是这种味道，这是一种非常特殊的味道，是一种肉被烧焦的味道。
当两位警官装作若无其事地在餐馆察看时，菲罗一直想着那个白盒子。他一边让比萨尔德到外面寻找那个白盒子，一边和凯文留在厨房里，继续寻找线索。很快，菲罗注意到水槽中残留着一些烧焦的肉和骨头的碎片，厨房里遍地都是血迹，空气中更是弥漫着一股肉被烧焦的味道。在水槽下面，菲罗发现了一个沾有血迹的睡袋，同时比萨尔德也找到了那个白盒子。
在打开这个盒子后，里面的东西令两位警官惊呆了。里面有许多烧焦的肉，另外好像还有一个头骨。从外观来看，两位警官就可以断定那个骨头是一个头骨，而且是头骨的顶部，耳朵以上的部分已经无影无踪。他们还看到了眼窝、鼻窦以及通常大脑所在的位置。为了确定它是人还是动物的头骨，比萨尔德把盒子里的头骨翻了过来。结果，他们看到了头骨的侧面，看到了眼窝里的眼睛，还有一排牙齿。毫无疑问，这是一个人类头骨，而不是动物的头骨。陡然出现的人类头骨使警方将调查的目光全都转向了失踪者的丈夫凯文。寻找工作也突然转变成了对一起谋杀案的调查。
尸骸已经被烧得面目全非，这会是帕特丽夏的尸骸吗？难道真像帕特丽夏说的那样，在父母金婚纪念日的那天她要是回不去的话就永远也回不去了吗？
显然，凯文和他妻子的失踪有所牵连。于是，警方立即对凯文进行盘问。
菲罗说道：“我们已经找到帕特丽夏了，我想她就在你刚才拿着的那个盒子里面。现在，我需要了解真相，我想你能告诉我们答案。”
听了菲罗的话之后，凯文非常吃惊，他一下子坐了下来，变得非常紧张。不过，过了一会儿，凯文就镇定地说：
“这些都是餐馆丢弃的东西，是些动物的内脏、骨头等。”
随后，调查人员从烤炉上的许多罐子中也发现了烧焦的熟肉，这些会是人肉吗？难道这些东西真像凯文说的那样是动物的吗？为了确定，调查人员将装有头骨和肉的盒子送到了警察局的法医部门。
在做完初步检查之后，菲罗就怀疑这是一具人的尸体。但是，他还无法作出最后的判断。尸体：由于受到严重烘烤，骨头已经所剩无几，而且看上去就像木炭一样，许多部分都难以辨认。菲罗在检查这些被烧焦的肉时，想知道里面是否有人肉的成烧焦的熟肉调查人员比对了死者的牙齿分。但问题在于，肉被烤熟以后，dna分子因为受热会发生分解，因此根本无法检查里面的dna分子。它根本很难区分，这就好像，一头母牛和一只鹿在烤熟以后会变得差不多一样。后来，调查人员拍下了死者下颌骨的x光片，然后又将这些x光片送到了牙科医生那里，并由牙科医生将这些和帕特丽夏以前拍的x光片进行了比较，结果表明两者完全相符。看来，死者就是帕特丽夏。
与此同时，法医人员对凯文的住所进行了检查。当他们向屋里喷洒发光氨之后，房间里的血迹变得随处可见。很显然，有人费了很大工夫试图掩盖现场的血迹。此外，专家们还检查了厨房中的睡袋，他们使用一种复杂的方法对每处血迹进行了仔细检查。在实验室，专家们对血迹进行了dna比较，结果表明这的确是帕特丽夏的血。很显然，她是在自己家中被害的，但是肉已经被烧焦，根本无法进行分析……
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发光氨
鲁米诺，又名发光氨。是一种强酸，对眼睛、皮肤等有一定刺激作用。发光氨与血液接触时，会发出荧光，可以用来鉴别经过擦洗，时间很久以前的血痕。常温下，它是一种米黄色粉末或黄色晶体，是一种比较稳定的化学试剂。在检验血痕时，鲁米诺和血红素发生反应，显出蓝绿色荧光。鲁米诺的灵敏度可以达到一百万分之一，即一滴血混在滴水中时也可以被检验出来专家们可以确定帕特丽夏已经死了，这一点千真万确，同时她的丈夫凯文具有很大嫌疑。但凯文还在撒谎，他声称自己烤的都是动物的肉和骨头。
帕特丽夏究竟是怎么死的呢？杀死她的人真的是凯文吗？
最后，面对证据凯文不得不承认。他说他在做完手术后经常会出现幻觉，经常出现有人在追杀他。然而，精神病医生证实他并没有发疯。为此，警方决定寻找他过去的同事，以了解更多的情况。他的同事说：“凯文曾对一个水手说过，如果他要杀人的话，他肯定会在作案之后，将受害者的尸体烤熟，然后用一种方法将骨头除掉，再销毁所有罪证，把大部分肉都倒进餐馆的垃圾桶里。他这样做是因为他知道警方根本无法区分人肉和其他肉的区别，更何况餐馆在营业期间经常会有很多肉被倒掉。”
凯文意识到继续否认并不是办法，于是他又想出了新的对策。他说自己在做完手术后一直感觉像在被魔鬼追赶。那天，他躺在沙发上睡觉时突然看到魔鬼走了过来。慌乱中，他用一根铁棒将魔鬼赶跑了，接着他又继续睡觉。但是，他醒来后才发现妻子倒在血泊中，就倒在自己的脚边，而且已经死了。于是，他就开始想办法毁尸灭迹。
在法庭上，凯文还在向警察撒谎，继续编造谎言。他说：“当时我确实是非常害怕才出此下策的，我并不想杀害我的妻子，我是因为有病……我首先把妻子的尸体放进睡袋，然后放到一个垃圾桶里，带到了餐馆。随后，我打算把尸体放进一个大的平底锅里面，我准各把尸体像火鸡一样放人烤炉。但是，尸体太大，我只好把尸体拉出来，然后把胳膊和腿切掉，后来又切掉了她的头部，这才放进去。随后，我又把胳膊、腿和头部烤熟，并放在了烤炉上面的罐子里……”
凯文的岳父岳母出来作证说：“一年来，凯文和帕特丽夏的婚姻濒于破裂。凯文曾多次毒打帕特丽夏，每次帕特丽夏回来我们都看见她身上伤痕累累。就是这个人面兽心的家伙不想好好过日子，又不想还帕特丽夏自由，所以在她准备离开之前，我们认为是他一手炮制了这场惨案！早知道如此，那天我们也不会让女儿回去，也不会那样劝她的·……。。”
虽然帕特丽夏的父母如实说出了女儿、女婿之间一年来感情不和的实情，但是这仍然不是最有利的证据。后来警方发现，案发后帕特丽夏餐馆的服务员少了好几个。于是，他们从寻找服务员入手，也许还能找到一些更有利的证据。经过明察暗访，警方最后终于找到了有力的证人——目击者露西。
原来，露西亲眼目睹了凯文谋杀老板娘的经过。露西说，那天晚上，她听见老板和老板娘的打骂声，她本来想着出来劝架的，可是刚走到门口就看见老板举刀砍向老板娘，而且一连砍了数刀。她被吓得瘫坐在地上。露西知道，她的老板一向是个暴戾的人，对自己的妻子尚且如此，如果被他发现，肯定会被杀人灭口的。平静下来之后，她就匆匆忙忙收拾东西连夜离开了餐馆。
现在，凯文的谋杀动机已经显而易见。泄露秘密的就是那个装有帕特里夏残骸的盒子，正是它暴露了凯文的罪恶面目，继而是露西和凯文岳父母的有力证词，证实了凯文的罪行。当一切都浮出水面后，凯文还在那里抵赖，他在公堂上咆哮道：“我们原本是要离婚的，我是想和帕特丽夏好聚好散的，但是她先拿刀砍我的，是她想置我于死地的……”
最后，这个案子顺利结案了。现在回想起来，要是警官们晚到几分钟，这个案子就不会那么顺利被破获了。显然，凯文很可能就销毁所有能够证明他和谋杀案有牵连的证据。然而，法网恢恢，疏而不漏，任何凶手都难逃正义的惩罚。凯文终将在监狱中度过他的余生，而且没有任何缓刑的机会。凯文终将在监狱中度过他的余生。