元符三年，宋哲宗病逝无子，向皇后拥立端王赵佶为新帝，次年改年号为建中靖国。未料，赵佶擅书画，喜美人，才华横溢却轻佻浪荡，朝政昏庸无能。
【壹】
“芦苇高，芦苇长，芦花似雪雪茫茫。芦苇最知风儿暴，芦苇最知雨儿狂。芦苇高，芦苇长，芦苇荡里捉迷藏。多少高堂名利客，都是当年放牛郎……”
清晨曙光照过湍河，洒下点点金斑，映得河畔初开的桃花仿佛带上了少女的春意，春风阵阵，卷起瓣瓣桃红，带着如腰绿柳，落入滔滔浪花向远去，捣衣的女人早已开始劳作，敲击出悦耳的节奏，渔翁们则提着鱼篓，带着鱼鹰，登舟而去，顽童们在岸上嬉闹着，唱着一代又一代传下来的童谣，稚嫩的歌声在微凉的空气里飘散，歌声一个清亮动人，一个走调难听，混在一起很是不搭。
“鹏举，你唱得真难听，我不要和你唱。”
“还好吧，有那么难听？”
“先生说‘乾坤’二字包万物，你的歌声大概是乾坤里最难听的。”
“靠，还是兄弟吗？说得那么过分！”
“哈哈哈，鹏举，你将来想做什么？”
“我想做大将军。”
“大将军有什么好？”
“大将军能骑骏马，挽长剑，带着一大堆小兵，我指哪里就去哪里，马蹄过处，人人崇拜，比咱们县里的捕快出巡还帅气！思贤，你呢？”
“我想做大官，良田万亩，要吃肉就有肉，要吃鱼就有鱼，还有数不清的糖果和蜜饯，要是县里那小吏还欺负咱，就拖去打板子！嘿嘿，这样的日子才是美呢。”
“你就知道吃。”
“你不知道吃就把我刚烤的鸟蛋还来！”
“别抢，好吧，我也就知道吃。对了，咱们今天偷掏鸟蛋吃，你别告诉我娘。”
“哈哈哈哈！晓得你娘厉害的。”
两个五六岁的孩童，穿得都挺干净整齐，他们趁着出门早，蒙学还没开课，便背着大人，偷偷摸摸蹲在河塘的碎石堆里，将书本丢去旁边，烤两个鸟蛋，拿着石头打水漂玩，聊着孩子们说不完的话题。
他们是生在孝悌里，长在孝悌里，门对门一起长大的。其中身量高些、长相敦厚的孩子姓岳，名飞，他母亲绣得一手好花，家里开了个小绣铺，生意甚好；另一个身材瘦削，长得机灵的孩子姓程，名学，他父亲做得好买卖，家里开了个小布行，生意也甚好，虽不是有钱人，也算孝悌里的小富户。岳程两家亲厚，经常串门走动，两个孩子生辰也相差不过三月，从小玩在一起，打鸡揍狗，感情极好，还曾瞒着父母，学着戏文里似模似样地找了几块石头，几根香客烧剩的香烛，在桃花下拜过兄弟。
今人唤名喜唤字，读书者人人有字。
蒙学先生替岳飞起字“鹏举”，替程学起字“思贤”，颇为文绉绉，两人图新鲜，便丢下千辛万苦给彼此起的“废鸟”“傻蛋”绰号，也学着大人模样，嘻嘻哈哈地唤了起来，每次唤的时候都故意带着嘲笑，挤眉弄眼不已，但这份装出来的懂事倒让母亲们很欣慰……
“上次背错书被先生在右手打了三板子，明明让你瞒着，结果你回来在我娘面前说漏嘴，她又打了我左手三板子，真他娘的痛！你这傻蛋不好好赔罪，居然还有脸和我抢鸟蛋吃？！”岳飞见程学要伸手去灰堆里掏最后一个鸟蛋，不由得抱怨，“明明都是一样念书，怎么你就比我背得快些？”
“我聪明。”程学大度地将鸟蛋丢给他，自傲道。
“也不过快上两刻钟，值得拿来说道吗？”岳飞接过鸟蛋，嗤笑，“不知上次被我按着打的是谁？”
“滚！你就是一介武夫！粗人！无赖！”程学天生体弱，引以为耻，毫不留情地反驳，“君子动手不动口，不带你这样吵架吵不过动手的！赖皮！无耻！”
岳飞勃然大怒：“滚！难道老子活该被你骂成兔崽子？”
程学却大笑起来：“哈哈，你又说了粗话！我要告诉你娘，让你娘打你板子！”
岳飞略一沉思：“既然如此，我便告诉你娘，你昨日上课走神被先生骂！让你娘也打你板子。”
“哎呀，人家好怕怕哟……”程学故意像小姑娘般抱着胸口，然后贼兮兮地笑起来，“你敢和我娘告状，我就去和小米说，你稀罕她！”说罢，他起身就跑。
“等等！别胡说八道！明明喜欢她的是你吧！少推在我身上！”岳飞飞奔去拦。
程学不甘示弱，反唇相讥：“你才胡说八道，我不喜欢那种丑八怪。”
两个男孩在河塘乱成一团，你追我逐，越行越远，打闹嘻哈声传入江上白发渔翁耳中，他回忆起很久以前的事情，想起了很多经历的东西，嘴角露出会心一笑，唱起嘹亮的渔歌……
湍河河水向南流了多少年？
湍河河畔顽童换了多少人？
河水不变，人却变了。
大家都是这样长大的。
【贰】
人人都说他们是好兄弟，每天一起玩，却不知程学私下里却很讨厌岳飞。
“你看看，隔壁家的岳飞每天锻炼体格好，比你动作敏捷，比你听话，比你懂事，比你长得高，比你稳重伶俐讨人欢心，比你……”是不是每个孩子身边都有个这样完美无缺的隔壁家孩子？他是所有父母羡慕嫉妒恨的榜样，是小孩们的公敌，把程学听得耳朵起老茧，若非碍着孝道，他恨不得对母亲大吼：“既然隔壁家岳飞那么好！就让他做你儿子算了！”
程母怨念：“自家儿子，说说你上进还不成？”
面对有口无心的母亲，程学气得肚子都鼓了，偏偏发作不得。
最最可恨的是岳飞还是个非常厚道的好人，对怨恨茫然不知，待程学极好，不但经常和他玩，还经常羡慕地夸他背书比自己强些。可是他不知程学为了比他强这一点点，每日挑灯苦读，付出的努力是他的好几倍，只为在学堂博得先生一声赞。
可是，先生仍夸：“思贤勤奋，却照本宣科，少了三分灵气，鹏举见解过人，他日非等闲辈。”
更更过分的是，孝悌里的女孩们每次见了岳飞就眉开眼笑，远远就围上前搭话，岳飞老实，往往被大胆的女孩调戏得脸红，对她们避之不及，却让男孩们恨得咬牙切齿。
若世上无岳飞该有多好？
这样他就是孝悌里最好的孩子了。
所有女孩都会喜欢他了，小米也会喜欢他了。
程学不止一次这样想。
【叁】
米铺的女儿沈小米是孝悌里最讨人喜欢的女孩，她有圆乎乎的小脸，白嫩嫩的皮肤，说话甜，家教好，聪明伶俐，手脚勤快，做事落落大方不扭捏，而且特别喜欢笑，笑起来眼睛弯得像月牙儿，笑得人心窝里暖洋洋的。
虽然异性意识觉醒得朦朦胧胧，但孝悌里的男娃娃对沈小米或多或少都有些好感，每个男孩表达喜欢的方式不同，却都觉得自己喜欢哪个小女娃会在兄弟们面前丢脸，很多小男孩表达喜欢的方法都是想方设法欺负她……
走到路边被拉扯头发，叫她丑八怪，找癞蛤蟆吓唬她，每次把她吓得大哭大叫，只要能让她注意到自己，心里就有说不出的痛快，程学也喜欢沈小米，随大众叫过她好几次臭丫头……
只有岳飞从不欺负人，他说：“不能恃强凌弱。”
那天，屠夫家的三个身高体壮的臭小子，拿着条菜花蛇去吓唬沈小米，小米怕蛇，尖叫连连，一屁股坐在泥地上，连滚带爬，就连眼泪都飙出来了，几个臭小子还在哈哈大笑。
心上女孩受辱，急需英雄搭救。
程学不知哪来的勇气，他竟丢下书本，抄起路边的枯枝，拿出降龙伏虎的气势，英勇无比地扑过去，紧接着被大毛伸脚一勾，摔了个狗啃泥，跌倒在沈小米身旁，撞成一堆，紧接着被痛打。
沈小米吓得更厉害，惊叫连连：“别打了！救命！救命！”
恰逢岳飞路过，他见好友挨打，不假思索丢下母亲训条，手持习武用的长棍加入战局，一挑一点一勾一划，简单的长棍在他手里流畅得像水中银蛇，恍若出征的大将军，每招每式都命中敌方，硬生生以一敌三，将屠夫家三个小子打得鼻青面肿，落荒而逃。然后背起受伤的程学，与沈小米一块儿将他送回家去。
没过多久，胡屠夫杀上门来告状，直指岳飞与程学为小事将他儿子打得头破血流，胡屠夫的妻子唾沫星子整整飞了一下午，骂得声嘶力竭，将程家老太爷差点气得偏瘫，将岳家母亲气得脸色发黑。
上学读书，怎可无事生非？
小孩打架，哪有下这般狠手？
让你学武强身，并非恃强凌弱。
结论：圣贤书都读到狗肚子里去了！
母亲骂不绝耳，父亲藤条舞得虎虎生威，对门传来的哀嚎声不绝于耳。
程学嘴巴甜，母亲性情也温和些，挨了半个时辰揍便讨好卖乖得了宽恕，然后带着愧疚，啃着鸡腿坐在门槛上为对家担忧。岳飞可是个不善说话的闷葫芦，从来不讨饶，所以那顿打整整挨了两个时辰，还被父亲罚不准吃饭，在堂屋跪祖宗，程学觉得他很可怜。
傍晚时分，岳父出门送货，岳母在后屋织布。
程学趁大家不留意，抱着个炊饼，偷偷摸摸钻进他家门，屋里看守的大黄狗见是熟人，眼皮都没抬，继续趴窝睡觉，让程学顺利地跑到了堂屋。
岳飞见他来，警觉四望，确认父母不在身边方开口：“跑来做什么？”
程学唉声叹气：“兄弟，屁股疼不？”
岳飞是个很倔强的人，不管练武还是读书，从不叫苦叫累，奈何来看望的是自己好友，也不需见外，便犹豫许久，点头：“疼。”
岳飞的父母对他的品行道德要求更高，教训起来也比较重。
程学对他很是同情，从怀里掏出炊饼，丢他怀里，命令：“我替你望风，快吃了。”
岳飞犹豫：“我娘，她也是为我好……”
程学嗤：“她说不让你吃晚饭，又没说不让你吃别人送的饼。”
肚子饿得很难受，炊饼香气太诱人，岳飞虽憨，却不蠢，终于没再坚持，他快速接过食物，三口并两口往嘴里塞，噎得直翻白眼，还担心被母亲发现，吃完保证：“下次你做错事，爹不让你吃晚饭时，我也偷偷给你送大饼。”
程学幽幽道：“他不会不让我吃晚饭，只会把我吊起来抽……”
岳飞想了想：“我拦不住你爹，不过……”
两人声量压得极低，唯恐被岳母发现。听说她出生书香世家，最爱说大道理，什么礼义廉耻，什么忠君报国，统统都是很难理解的东西，偏偏被看得很认真，而且眼里揉不得一点砂，不准岳飞做一丝一毫坏事。
小孩子哪懂那么多大道理，什么爱国爱民，什么忠君报国，都和他们很遥远，只觉得管束多的父母都难缠。
庆幸的是，今天她似乎很不警觉，直到黄昏云彩斑斓，斜阳似血，她在隔壁屋织布，织机声音嘎嘎传来，两孩子在堂屋偷偷聊了许久，她居然一点也没察觉。
夜幕降临，炊饼吃完，安慰的话也说了一箩筐。
门外传来归家男人的脚步声，程学方心不甘情不愿地偷溜离开。
岳飞继续眼观鼻，鼻观心，装出认真反省的样子。
岳母停下织机，轻轻看眼堂屋外离去的小小身影，笑着摇了摇头。只在晚上不经意的时候稍稍对岳飞提起：“程家小子虽皮，却是可以做朋友的。”
岳飞摸着肚子，若有所思。
沈小米正在岳家门外伸脖子，程学看到她，想起今天的英雄事迹，得意地把胸腔挺直，准备等待夸赞，未料，她却担忧问：“鹏举大哥还好吗？”
程学愣了许久，支吾道：“还好。”
沈小米脸上露出比晚霞还灿烂的色彩，她带着憧憬，带着害羞，轻轻道：“鹏举大哥救了我，他真是天底下最大的英雄呢。”
明明先去救她的人是我。
获救少女仍对另一个男孩的关心之意切切，难以表述。
程学磕磕绊绊答：“是……是啊。”
为什么？她眼里看到的只有岳飞？
为什么？为什么岳飞要是自己的好兄弟？
明明他也很努力了啊！
为什么？所有人都觉得他不如岳飞？
程学欢快的心再次沉下去，重重跌落谷底。
事情到了绝望的地步吗？
不，他还想再努力一点点……
【肆】
年复一年，月复一月。
岳飞身材越发高大，才学出众，十二岁时去与陈广学枪法，一县无敌。
程学努力念书，亦得先生的好评，夸他勤能补拙，是学子榜样，前途大好。
每次听到先生们的赞扬，岳飞就拍着他的肩膀，爽朗地笑：“好兄弟，我就知道你是个好的，说不准将来还真能做大官。”程学就笑眯眯地回话：“是啊，倒是你做将军有些太斯文了吧，吟诗作对的，哪有将军研究这些？别光会纸上谈兵吧？”岳飞怒了，毫不客气地反击：“你做官员倒也不错，就是瘦了些，有点尖嘴猴腮，看着有硕鼠之风，不得不令人担忧。”
程学怒：“滚！”
岳飞笑：“彼此彼此。”
沉默，再沉默……
两人相视无语，猛地爆发出哄堂大笑。
所谓的好兄弟，大概是要一起长大，一起喝酒，一起唱歌，一起互相取笑的？
【伍】
月上柳梢头，人约黄昏后。
元宵灯会是最热闹的节日，古朴的街道被彩灯映得五颜六色，烛火如珠光，遮盖了天上的星星。耍龙灯，猜灯谜，吃汤圆，笑声能惊动九霄的神仙。趁着低低夜色，男男女女低语私会，有大胆女孩向心上人丢绣帕，有大胆男孩给心上姑娘送东西，不会有人对他们指指点点，这是无顾忌的夜，这是最浪漫的夜，也是少年少女们玩乐的夜……
先生也不是不通人情的人，学中准了假，岳飞和程学相约溜去猜灯谜。
纵使知道岳飞对儿女私情无感，沈小米依旧痴痴地喜欢着他，只是碍于矜持，不能随便搭话。如今听说他要看花灯，她便梳妆打扮得漂漂亮亮出门，希望博他多看一眼，偏偏不敢靠近，便站在烧馄饨的小摊前偷偷地等，偷偷地看，看心上人将鲤鱼花灯摘入手，笑嘻嘻提着欲扬长而去，纵有千言万语，却不敢站出来和他多说一句话。所幸她爹知道她的心思，答应过了年就让人去岳家探口风，两家门当户对，岳母对她也甚是欢喜，想必不会拒绝，然后两人可琴瑟……她越想越羞，忘了周围景色。
馄饨摊火生得正旺，汤水烧得正开，毛手毛脚的伙计在和客人吵架，却被暴躁的客人推了把，倒向汤锅，滚烫的汤锅洒向偷偷躲在旁边发呆的少女……
沈小米回过神已来不及，她惊恐地发出一声撕心裂肺的惊叫，捂住脸，绝望地闭上眼，却被强大的力量推去隔壁，没有预想中的剧痛，只有腿上隐隐传来几点被烫伤的痛楚，提醒着灾难的发生。
是谁救了她？鹏举大哥吗？
她怯怯发抖地睁开眼，却见程学躺在滚烫的汤水中，痛苦抽搐，双手，双脚，脸上皆是伤痕累累……岳飞旋即赶到，看了眼局势，迅速从焦急中冷静下来，提了桶冷水为他浸泡伤口，并命令傻在旁边的馄饨店老板去请大夫。
沈小米白着脸，蠕着嘴唇，百感交集，最终“哇”地一声哭了出来。
大夫来了，他说程学性命无碍，手足亦无碍，就是身上和脸上的疤痕或许一辈子都无法消除，很是难看。大宋科举，不要脸上有瑕疵之人，他的梦想自此中断。儿子再也不能当官了，程家爹娘哭得和泪人儿似的。沈家爹娘愧疚万分，提出补偿，要将小米嫁给程学。
程学连连摇头拒绝，他知道沈小米喜欢的是谁。
可是，沈小米抬头看了眼岳飞，再看看他，仿佛下定了什么决心般，狠狠地点了点头。
程沈两家定亲。
唢呐喇叭，红服喜轿。
少女仿佛在一夜间长大，她拭去泪痕，坚决果断地说：“思贤大哥，是我对不起你，我以后会好好服侍你的……”
程学苦笑着低头，桌上有不知情的岳飞为好兄弟的婚礼而高高兴兴送的重礼，而他的妻子，乖巧地坐在红烛边，替他宽衣，漂亮的眉头轻轻锁着，带着波光的眼睛微微闪烁着，似乎欲语还休，最终还是没说出来。
她是否举案齐眉，意难平？
程学不敢往下想，他不后悔救小米，可他不想要怜悯而来的感情，他想堂堂正正超越岳飞，获得心上人的青睐。
鹏举大哥文武双全，将来前途无可限量。
原本并肩而行的同伴，差距越来越远，他这辈子永远也追不上。
不甘，好不甘……
要是世间没有岳鹏举，他就不会那么难受了吧？
洞房花烛夜，程学捂着脸，哭得像个孩子。
【陆】
婚后的日子便是柴米油盐，程学虽不能科举，胜在脑子聪明，将生意做得有声有色，沈小米主持家务，孝顺公婆，贤惠名声人人夸赞。
每个人都在长大，世事忽变。
靖康元年，正月，金兵围汴京。
靖康二年，汴京城破，徽钦二帝被俘北去，皇室男女老幼尽被虏走，北宋灭。赵构在外组织勤王兵马，于南京即皇帝位，改元建炎。
金人入侵，烧杀掳掠，非所欲为，相州自古兵家重地，沦陷敌手，湍河河畔，处处尸骨，美景不复。背井离乡，母子离别，夫妻分散，人人终日以泪洗面，何等凄凉。
说什么温香软玉，说什么升官发财，统统不及眼前惨状重要。百姓群情激涌，无数男儿投军，誓要捍卫故土。
靖康元年，枢密院官刘浩在相州募敢死义士，二十四岁的岳飞应募，他们在临行前，皆在身上刺“精忠报国”。
父亲惨死金人手，故土失陷，不共盖天之仇怎可忍？程学和许多年轻人般，将家里安顿好，义无反顾地要投军，却因腿伤，被拒几次，仍死缠烂打，终于感动密院官，将他留下来，却只被分配做了个伙夫，分配去其他地方服役。
出发前，两个好兄弟在河畔聚首，他们喝了很多酒，醉醺醺的，岳飞给他看了自己的刺青，说起雄图壮志。程学很是嫉妒，带着酒意问：“为什么你是当兵，我是做伙夫？什么精忠报国，我也刺！”骂完他就发酒疯，拔了把刀想往肚皮上乱戳。
岳飞给吓到了，死死拦下：“军队总有不同职务的，伙夫也能忠君，也能报国。”
程学拿着刀，对着河水乱挥乱打：“不！我不要做伙夫！我要去砍死那些该死的金兵！替我爹报仇！他是那么好的老实人，从小教我仁义廉耻，教我做好人，他就算被人骂三句都不回一句嘴，铺桥修路什么都干，可是老天无眼，为何不收造孽的却收了他，我的爹啊，你错了，你统统都错了……”
岳飞：“金兵那些恶狗有报应的，咱们会将他们打回老家去。”
程学捂着脸，号啕大哭：“你可沙场征战，我连亲手替父亲报仇都做不到！只能烧饭，烧他娘的饭！”
岳飞很认真地说：“你烧饭给我吃，我替你多砍几个金兵。”
程学抬起哭红的眼，死死看着这个表情从未有过那么严肃的好兄弟，百感交集。从小到大，岳飞耀眼得仿佛天上的明星，万众丛中的光辉，与生俱来的首领，他善良仁厚，是个好人，好兄弟，这样强烈的对比，总是有意无意地撩动起程学的自卑……
他清楚知道，自己的妻子沈小米曾深深地爱慕这颗比北斗还闪亮的明星，却嫁给了自己，一只再也不能飞上蓝天的麻雀，过着粗茶淡饭的生活，在家中默默织着布。或许因此，她不爱笑，也不爱哭，纵使父伤母丧，也只会偷偷躲在没人的地方，把眼泪往肚里吞，她永远鼓励支持他做任何想做的事，从不抱怨，规规矩矩地做着大家眼里的贤妻良母，受着所有的夸赞，却把所有感情压抑下去，仿佛一个不会爱不会恨的玩偶娃娃。
程学不怪沈小米，她是被迫嫁给自己的。
夫妻之间举案齐眉，相敬如宾足矣。
程学不恨岳飞，他是天地间最好的兄弟。
可是他真的不能制止自己嫉妒岳飞，嫉妒他的才能和优秀，仿佛心魔般，他甚至不止一次偷偷希望岳飞消失，说话间忍不住反唇相讥，故意让对方难受，可是回过神来，他又意识到自己的错，为产生这样的念头而忏悔不已。
若嫉妒是罪，他早已万劫不复。
“好兄弟，别哭了，”岳飞重重按住他肩膀，许下誓言，“我们必将金兵驱走，收复家园，届时再去湍河河畔，要有老金家的桃花饼，陈记的炖羊肉，胡寡妇酒坊酿的陈酒，酒醇肉香，咱兄弟大喝一场，不醉不归。”
程学将头深深地埋在膝盖里：“好，好……”
“芦苇高，芦苇长，隔山隔水遥相望。芦苇这边是故乡，芦苇那边是汪洋……”
有顽童从远处跑来，唱着那祖祖辈辈传下来的歌，让他们想起了许多过去的事情，河边掏的鸟蛋，挨过的板子，偷溜玩水的池塘，还有童年的梦想，岳飞也不由打着拍子，轻轻随着歌声唱了起来：“芦苇高，芦苇长，芦苇荡边编织忙。编成卷入我行囊，伴我从此去远航……”他的嗓子有些粗，不甚动听，他的调有些偏，听着有些怪异。
程学鄙视：“你唱歌还是那么难听。”
岳飞尴尬笑：“算了，别介意。”
好兄弟，今日分道扬镳，他日何时聚首？
“鹏举，咱们要做一辈子的好兄弟。”
“嗯。”
“鹏举，你以后要冲前锋，刀剑无眼，要小心，先好好活着，再狠狠砍金兵。”
“会的。”
“再见。”
“再见。”
少年们背道而去。
【柒】
建炎四年，四月，岳飞诏令收复建康，败金人于建康东南三十里的清水亭，又败金人于新亭。
绍兴四年，五月，襄阳陷落，岳飞出师，复郢州，李成弃襄阳去，岳飞遂复襄阳府，败李成于新野市。六月，岳飞挥师北伐，收复襄阳六郡。八月，岳飞为清远军节度使。九月，金、伪齐合兵南侵淮西。飞奉诏出师，败金人于庐州，金人退师。
绍兴五年，二月，受镇宁崇信军节度使，封武昌郡开国侯。六月，平定杨幺之乱。
绍兴六年，三月，徙镇武胜定国军节度使。八月，北伐收复商州、虢州，十一月，伪齐进犯江汉，岳飞破伪齐加兵宛、叶之间。
绍兴七年，二月，拜太尉，升宣抚使。
绍兴十年，五月，金人背盟南侵。六月，岳飞出师北伐，复颍昌府、河南府等十余州郡。先后取得郾城、颍昌、朱仙镇等大捷。
【捌】
程学腿疾，受不得寒，跟不上急行军，纵使勉力支撑，还是被列入老弱残军，待精锐开往抗金前线后，他却被调往临安府做管街道的守备军，天子脚下，日子清闲得能淡出个鸟来，连金兵的脸都看不到，很是憋屈。沈小米聪慧，随丈夫举家迁移到巴州，纵使家产丧失大半，她仗着头脑聪明，和丈夫有商有量，做起买卖得心应手，很快又让生活有了起色，然后肚子里又怀了第三个娃娃，妻贤子孝，就算日子过得困苦些也是舒坦的，闲暇时，他经常在街边和摆棋的黄老头吹嘘自家儿时好兄弟做了大将军，武艺出众，打得金人落花流水，收复山河指日可待。
“鹏举大哥耍的枪真是虎虎生威，枪尖带的气劲就能把树叶给刮下来！他做人还特别的仗义！他上次在朱仙镇上，亲手砍了十八个金兵的脑袋，唬得蛮子尿裤子。”他口才好，真话里带着吹嘘，说得好，听得众人齐声叫好，气得说书先生面红耳赤，只恨不得把这个砸饭碗的家伙两脚踹走，并出言讽刺：“你家兄弟倒是了不得，怎么你还是个管大街的小兵？漂亮话谁不会说？有传言说岳将军好大喜功，你说岳将军砍了十八个就砍了十八个？！说不定是谎报军功，要升官发财也有的。”
“滚你个蛋！”程学气得脸红脖子粗，怒道，“鹏举大哥来信与我，说砍了十八个就十八个！老子又不能给他升官发财，撒你个鬼的谎！”
说书先生再笑：“我看你得意得劲，险些以为这些人头是你砍的。”
程学“哼哼”两声道：“最近腿脚好了许多，几路棍法也练顺当了，我正在写信与鹏举大哥，让他保荐我从军，也去杀几个金蛮子，为国出力。”
有马姓客商鬼头鬼脑探过来问：“我倒是听说岳将军私通金国？让金国装败，他好取得更多军权，然后再把咱们弄垮？”
听见这不靠谱的猜测，众人哄堂大笑起来。
程学带头骂：“鹏举大哥的亲人有不少被金人杀伤，如今战果累累，金兵畏惧，他有多深的毛病才投敌叛国啊？”
黄老头揉揉浑浊的双眼，问：“啥子，俺木听清楚。”
马客商一拍大腿道：“我家表姐的丈夫的侄子的表哥的儿子是秦丞相的门人，从他口里传出来的话还能有假？说岳将军贪功误国，皇上要收拾他呢。”
程学勃然大怒，砸了茶碗，骂道：“少妖言惑众了！岳鹏举行得正坐得端！岳家军个个都是铁骨铮铮的好汉！一口唾沫一个钉子，忠心赤胆，就算把他脑袋摘了，也不会做出对不起朝廷，对不起天下的事情！他媳妇认识我媳妇，还曾写信抱怨过，说鹏举做官是捞不到半个银钱，因为皇后与王妃都在北方受苦，就不准她穿绫罗，还将自家的钱财都卖了给军中买弓，闹得她不知自家的下顿饭在哪里，这样好的将军怎会犯事？”
马客商摇头晃脑：“秦丞相也是好人啊，才华横溢，还给穷苦人施粥舍药，遇到冻死的乞丐都会掉眼泪，他口中说出的话哪能有假？”
“呸呸呸！”程学不屑道，“皇帝不会怀疑岳将军的忠心的。”
马客商坚持：“无风不起浪，怕是岳将军身上也有些不干净的地方。”
“岳将军是清白的！”
“秦丞相是正确的！”
众说纷纭，各不退让。
“你们在说什么？”黄老头糊里糊涂地从瞌睡中悠悠醒来，抬起头，眯了眯眼：“天昏了，要下雪了，回家去收衣吧，各扫门前雪哟——”他家老伴儿黑着脸扶着他，颤巍巍地往巷子里走去，闲聊的人吵完争完，带着满腹的不甘。纷纷散场。
官道上，马蹄传来，城门大开，有京师快马带金牌直赴沙场。
【玖】
绍兴十一年，一月金国再犯淮西，岳飞领八千骑兵驰援淮西。还朝，罢宣抚使，授枢密副使，秦桧陷害，朝廷连下十二道金牌，急令岳飞“措置班师”。十月下狱大理寺。
消息传来，程学的脸都白了。
他带着银钱，带着酒肉去看岳飞，想见他一面，奈何狱卒虽贪，却得秦丞相严令，任凭他出多少银钱，也不肯放入。程学在门口磨了又磨，烦不胜烦，终于惹怒官兵，狠狠一脚踹到他屁股上，跌入雪地里，滚了好几下，趴着半晌起不来了。
有好心狱卒名隗顺，上前安慰：“放心吧，岳将军的忠心圣人心里都清楚的，只是问问话，问完就放走，不会对他怎么样的。岳将军是为大家在打金兵，咱们虽爱钱，却也不会刻薄这样的好人，岳将军家是真穷，前些天我们为岳将军凑钱买酒肉，我那不省事的婆娘不但不给钱，还将我狠揍一顿，眼角的乌青至今未消，真他娘的痛。”
站在他隔壁的狱卒小何闻言大笑：“也就你怕老婆，和怕老虎似的，连点酒肉钱都掏不出，让我们帮忙凑。”
隗顺大怒，扭头骂：“老子是敬媳妇，哪来的骂！”
小何不怕他发火，笑眯眯：“你将酒肉留下，晚点我替你送进去好了。”
“你们要告诉他，思贤来看他了。”程学留下酒肉和银钱，千叮万嘱，“他爱吃肥肉，讨厌萝卜的味，但别人给他的话，也从不说自己不喜欢，老勉强自己吃，最后委屈自己。”
狱卒连连应下。
略安心，回头走了两步，却见沈小米白着脸，挺着肚子，呆呆地站在不远处的雪地里，似乎很是忧虑，大概是在担忧心头念念不忘的人。他愧疚地低着头，叹了口气：“对不起，我没本事。”
沈小米却将一件轻软的斗篷罩下，细语轻声道：“天寒露重，记得添衣。”
他反手，重重握住她，然后缓缓松开，没有说什么。
【拾】
岳将军有罪无罪？从官员到百姓，临安府内掀起了一场不小的争论话题。以秦桧为首的主和派，得金人威胁，逼杀岳飞，严加拷打，勒令其承认叛国罪名，韩世忠气愤不过，为此质问秦桧，只得“莫须有”罪名。
终于，在除夕之夜，今上命人将岳飞杀害于大理寺狱中，长子岳云及部下张宪斩于闹市，这个叛国罪定得让所有人糊里糊涂。岳飞次女孝娥闻父兄获此千古奇冤，鸣冤不止，泪尽化血，血干泪枯，愤而抱银瓶跳井身亡，只言要去阎王面前服侍父亲，替父伸冤，终年十三。
天下哗然，争论更盛。
狱卒朝夕相处，知其怨，为他送行，皆泣不成声。
隗顺鬼鬼祟祟凑过去问：“岳将军，你还有什么想做的事吗？”
岳飞简单交代完家事后，搁下笔，答：“若有姓程的兄弟来见我，便说鹏举无能，未曾实现与他的承诺，尚未收回家乡，愧对父老相亲……”
幼年时的歌谣，历历在耳，他轻轻抚过自己身上的刺青，有些惘然。他忠君报国，对得起天地，可是没想过君会如此绝情待他，听令行事，结果却是丢了朝思暮想的家乡。
入狱时，秦桧派人来看过他，说：“对不起，我也是为了大宋江山，金强宋弱，再打下来对百姓百害无一利。”
他只回了一个字：“呸！”
如果可以重来一次，十二道金牌，回不回？
临刑前，隗顺忍不住问：“反正都是死，为何不背着叛逆骂名，收复河山？”
岳飞认真想了想，还是摇头：“自幼母亲教导要精忠报国，我必须做。”这四个字的禁锢比身上的刺青更深，早已刻入肌肤，刻入骨髓，已成为他摆脱不了的习惯。”
隗顺问：“时至今日，你母亲看到儿子的下场，会后悔吗？”
岳飞稍稍恍惚了一下，摇了摇头：“至少我无悔。”
隗顺号啕大哭：“好，好好好。”
岳飞昂然就义，绝笔“天日昭昭”。他至死双目都是睁着的，直直看着金兵入侵的地方。
众人泪流不止。
一代名将身死，冤屈撼动天下，却撼动不了某些人的心。金兀术整军回到开封，不费吹灰之力，再次占领了中原地区。
自此十年之功，废于一旦！
【拾壹】
岳飞死了，程学像老了十岁，木木地看着大理寺方向不说话。
沈小米轻轻用手抚上他的肩膀，生儿育女，劳作多年，她原本细嫩的十指早已因劳作而布满茧子，细细的皱纹爬上眼角，双鬓出现丝丝白发，可依旧是他当年深深爱着的少女。
程学沙哑着说：“小米，他去了……”
沈小米轻轻地“嗯”了一声，坐在他身旁：“他是个很好很好的人呢。”
难以言语的冲动涌上心头，曾埋藏在心里多年的秘密，他再也无法忍耐，终于宣之于口：“对不起，我是知道你喜欢他的，我见你待他那么好，所以，所以……”
沈小米惊愕地看着他：“夫君何出此言？”
程学一口做气道：“我知道你从小就喜欢鹏举大哥，若不是我受伤让你和爹娘愧疚，你定不会嫁给我。那时候你娘亲都和鹏举大哥的娘亲探过口风，说要定亲的了，都是我，都是我坏了你的好姻缘，让你一辈子跟着我这个废人，吃苦受累，就算你心有不甘，不愿和我说话，性子冷漠些，我也不怪你。”
“不是，不是的，我没有不甘，”沈小米就像听到什么最大奇闻般，忽然笑了，继而又哭了，仿佛要泄尽多年的委屈般号啕大哭起来，“你念书那么好，那么有雄心壮志，是我害你不能科举，不能做官，委委屈屈地要在乡下过一辈子。”
程学惊愕：“我以为你一直对鹏举大哥……”
沈小米拼命摇着头：“自你舍命将我从热汤中救起，我就知道谁是我的良人。鹏举大哥很好很好，可是那么多年来，我喜欢的只有你。可是我心里有愧，害怕你怨我，恨我，所以不敢说……”她羞愧难当，哭着扭头而去。
错了，原来全错了。
程学愣愣地站在未化的雪地里，往事历历，再次浮现眼前。
这个比他聪明，比他帅气，比他能干，比他讨人欢心，比他强大的兄弟。
他曾对他有过无尽的恨，也曾无数次想过让岳飞消失，可是当岳飞真正要消失的时候，他却发现记得的都是他的好，心是那么痛，仿佛裂锦，一丝丝，一寸寸的痛。从今往后，再没这样关心他，陪他笑，陪他玩，陪他挨打，陪他做坏事，陪他隐藏秘密的好兄弟了。他忽然想起，岳飞知道他喜欢沈小米后，再没和小米说过一句话，他忽然想起，岳飞经常帮他提示背书内容以免被先生打板子，他想起岳飞在河边答应替他复仇，而他确确实实做了，且做得很好，很好……
可是他对岳飞做了什么？
斤斤计较？嫉妒怨恨？
他这小鸡肠肚的贱人，竟然会希望岳飞永远消失。
如果可以，他可以把小时候偷偷发下的诅咒都收回来吗？
如果可以，他可以替兄弟去死吗？
希望这只是一场梦，梦醒里，他还是在远方抗金的威武大将军，他还是临安城内一小兵，等金兵退尽，大军班师，他要与他去湍河河畔再喝一杯酒，老金家的桃花饼，陈记的炖羊肉，胡寡妇酒坊酿的陈酒……
重来吧，就算岳飞唱的歌再走调，他也不笑话他了。
程学狠狠地用头撞着青石墙，一遍又一遍，头破血流，仿佛只有这样才能稍微减轻他内心的痛楚。
求求老天，让一切重来吧。
皇城脚下，他悔恨大哭。
【拾贰】
大年初一，程学跪在大理寺前，替岳飞伸冤。
自岳将军死后，常有百姓哭他，秦桧为求和大局，狠狠收拾了几次，今再见有人哭，命拖出去打了二十大板。程学拖着血淋漓的大腿，再次替岳飞伸冤，秦桧再命打四十板子，行刑之人怜岳将军冤屈，手下留情，方未丧性命，只勒令他远去。
程学不死心，拄着拐杖，拖着伤，打听到今上出巡，再次告状，求为岳将军收尸。
金甲拦路，帝面无表情，不屑一顾，车马而去。
程学痛不欲生，返回大理寺，路遇隗顺，两人痛诉岳将军冤情，抱头痛哭，借着酒胆，素来胆小的程学拿出身上所有银钱，递给隗顺，重重磕了三个响头，只求为兄弟入土为安。
“私自替犯人收尸，被发现是杀头的罪名。”隗顺酒胆虽有，仍很害怕，他有些踌躇，有些不解，“虽然岳将军死得冤，但人死万事了，你到处为他伸冤，何苦送了自己性命，要想想老小妻儿。”
“岳将军不会永远蒙冤的！贱内说人死有轻重，怎能顾惜自己而让英雄蒙羞，孝娥年幼，尚自为父投井，她已买好棺材与丧衣，吩咐好儿女后事，若我去了，她便替岳将军伸冤，她去了，我儿子来替岳将军伸冤，只愿为青天昭雪，愿与昭昭天理同生共死。”程学再次磕头，头破血流仍道，“他是我的好兄弟，我不能让奸臣扭曲他的事迹，让世人想拜祭却找不到我兄弟的行踪！我要为他建庙，修书，让他名垂千古，昭雪冤案，把那些狼心狗肺的家伙事迹公告天下，我要让我兄弟的尸骨不被埋没人间！”
隗顺感慨：“你真不怕死？”
程学点头：“不怕！”
“奶奶的！你有那么贤惠的媳妇都不怕死，我天天给媳妇欺负的人还有什么好怕的？”隗顺咬牙，“老子干了！”
夜半三更，两个小小的人物在鬼鬼祟祟行动，隗顺偷偷摸摸地从狱中把岳飞的尸首背出，与在狱外接应的程学带来的病死尸首对换，背出临安城，葬在钱塘门外九曲丛祠旁，沈小米白衣素缟，在等待他们。没有墓碑，没有贡品，没有纸钱，只有个小小的黄土包，葬着所有的冤屈，葬着所有的友情。
那年，他们一起唱过歌，他们一起打过架，他们一起念过书，他们一起受过罚。
如今，他们分道扬镳，他们生死永隔。
他们再不可以一起喝酒，一起唱歌，一起醉醺醺地相扶相持，一起说着说不完的话儿了，任何东西失去都可以再努力得回，可是人的生命却不能。
天很冷，尸首尚全，岳飞的双目依旧圆睁，怎么也闭不上。程学拿着最后一把土，隗顺催了又催，怎么也撒不下去。他一次又一次地拢过他的眼，在他耳边叮嘱着。
“好兄弟，好好睡，金人总归会被打败。”
“好兄弟，好好睡，天下人一定会知道你的冤屈。”
“好兄弟，那天我会回来。”
“好兄弟，到时再干一杯酒。”
不知是他的体温暖化了尸体的僵硬，还是岳飞神灵有知听到了他的话，忽然岳飞的双目缓缓闭上了，神色安详。程学哭着将土洒下，苍天在上，昏君当道，现在的他找不到可伸冤的途径，可是公道在人心，他可以等待，用尽所有的努力，用嘴，用笔，将岳将军的事迹传诵下去，等明君来临，让他沉冤得雪。
好兄弟，天快亮了。
活着的人要站起来，擦干泪，不再哭。
【拾叁】
民间对岳将军的故事越来越多，明白真相的人越来越多，对秦桧的憎恨越来越深。
绍兴三十二年，宋孝宗即位，准备北伐，便下诏平反岳飞，谥武穆，改葬在西湖栖霞岭。
【拾肆】
栖霞岭，有六十多岁的白发老头，醉醺醺的，手持酒壶，把美酒一杯又一杯地往墓上撒，上好的酒水浸入坟头，消失不见。他大哭大笑，状若癫狂，不停高呼：“老天有眼！老天有眼！鹏举大哥，咱们再来喝酒！喝酒！”
路人皆侧目。
远处有俩牧童高歌，手持草叶，摇摇晃晃结伴骑牛而来。
“芦苇高，芦苇长，芦花似雪雪茫茫。芦苇最知风儿暴，芦苇最知雨儿狂。芦苇高，芦苇长，芦苇荡里捉迷藏。多少高堂名利客，都是当年放牛郎。芦苇高，芦苇长，隔山隔水遥相望。芦苇这边是故乡，芦苇那边是汪洋。芦苇高，芦苇长，芦苇荡边编织忙。编成卷入我行囊，伴我从此去远航。芦苇高，芦苇长，芦苇笛声多悠扬。牧童相和在远方，令人牵挂爹和娘……”
好兄弟，咱们再喝一杯酒！
岳飞，字鹏举，南宋名将，民族英雄。岳飞一生与来自于北疆境外的侵略者女真人建立的金国作战，为宋王朝抵御异族侵略，但是最后由于受到宋高宗的猜忌而被监禁，最终被赐死。宋孝宗淳熙六年（1169年），岳飞被追谥武穆，宋宁宗嘉定四年（1211年），岳飞被追封鄂王，故后人也尊称岳飞为“岳武穆”或“岳王”。
如同很多中国古代的将领和政治家一样，岳飞也以文才传世。慷慨激昂，脍炙人口的《满江红》“三十功名尘与土，八千里路云和月，莫等闲，白了少年头，空悲切”，为全世界华人所熟知。岳飞另有一首《小重山》，写出了他一心忧国却在朝中孤立无援的心境。