李今纾离开后，周淮认真思考了离开李家以后要怎么办。
首先吃喝住便是问题。
他翻出了自己的私房，里面躺着近五两银子，若是在村子里租个小宅子，倒是可以撑一阵。
虽然李今纾说她有法子不会饿着他，但他想着这人自幼没吃过什么苦，只怕不明白以后自己生活的艰难。
哪怕她开个私塾，也难以满足花用。
别的不说，日常的笔墨纸就消耗不少。
必须做两手准备！
他一边思索着以后做些什么营生好顾家，一边又在回味方才那个吻，很快肚子里便开始咕咕叫。
一早忙活半晌，没干半点正经事，他这般想着，便起身朝着灶房去。
既答应了她，就要言而有信，银子他不是白拿的。
贺阳看到他过来，屁颠屁颠的过来给他打下手，周淮远远朝着一旁忙活的严厨子点头示意，一边走向小灶边。
“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土。少夫郎，我知道你的意思了。”贺阳一边帮忙一边开口笑道。
这两日他找了外头村子里在私塾读书的小学子，用了些糖果与铜板换得了她们教他认字，而他心思通透，拿着周淮写给他的那页纸问人，也就明白了这话的意思。
是他太过急功近利了，他觉得待在灶房没前程，便也没好好学手艺，然而好高骛远从来都不是人们所推崇的。
合抱的大树由细小的幼苗长成，九层的高台由一筐一筐的泥土堆成，他想要走的更高更远，也要走好脚下的每一步路。
待处理好食材，贺阳便回到严厨子边，看他行事，确实踏实了许多。
周淮今天做的是小笼包，皮蛋瘦肉粥，香炸河虾，香椿炒鸡蛋，皮薄馅大面皮劲道的小笼包一出锅，就散发出诱人的香气，面香与肉香混合在一起，只觉得肠胃瞬间被激活了。
这次他没有在灶房用饭，而是收拾了两个人的量，提着食盒朝着青竹院走去。
回去的路上，却见一行人急匆匆的往府里去，看上去很是熟稔，路过他时看了他一眼，神色并不怎么好。
跟在后面的女子轻蔑地嗤笑一声，之后便匆匆离去。
风影摇曳，春光明媚，青竹院内却并不平静。
院中，李今朝声泪俱下，跪在门前，脸上全无一丝往日神气，她手上托着戒尺，望着紧闭的房门。
“记得幼时我最爱跟着你玩闹，你常夸我聪慧，带我读书习文，但自那年你生病后，就再不与我亲近了。”
“我以为你不喜欢我，只有我事事与你做对，惹得你生气了你才会把目光落在我身上，而不是当不存在。”
“我却不知，原来一直以来都是你在承担着一切，你容忍我的冒犯，忽视我的无礼，却瞒了我这么久……”
周淮的到来并未影响李今朝的发挥，她就这么跪着，看着那紧闭的房门。
“好，事已至此，便算都是我的错，我带了家法，请长姐责罚。”她想不通，为何全家独独瞒着她一个人。
终于，门开了，李今纾扶着房门，神色凝重。
“此事与你无关，你回去吧。”
李今纾开口了，她摇了摇头，垂了眸子。
那时她才多大，本就是她因一时之气牵连于她，这才渐行渐远，自始至终，这件事都与她无关。
“不，怎么会无关！”
李今朝忽然激动了起来，她抬起头，看着前方的姐姐，“是我把外祖父送的有毒糕点带到你的身边，是我害你伤了身子，病了多日，若那日你用的多些……”
“都是我的错。”
她不敢去想，这样的事竟然发生在李家。
那年，姐姐考得童生，她在姐姐的教导下学识尚可，与外家也时常亲近，有次她无意间透露了姐姐有过目不忘的本事，这次下场考试便要一举拿下状元！
外祖父便笑着道：“傻孩子，若你姐姐得了状元，以后你就要被她压着一辈子都翻不了身了。”
李家富贵，这些年钱家也凭借着钱氏的关系得到了不少的银钱供养，他们早就把李家看作自己钱袋子，如今前头夫郎留下的孩子眼看着要有出息，以后他们哪里还能得到好处？
以后暂且不论，就说那李家的家产，有李今纾在，李今朝永远不可能拿大头。
李今朝不懂这些，只觉得那是自己姐姐，是自己最爱的姐姐，她道：“我愿意被姐姐压着，给姐姐当一辈子仆人我也乐意。”
姐姐平日里没少支使她，研磨铺纸端茶递水，她也乐得如此。
有时她也会贱兮兮的说自己都成了姐姐的专属仆人了。
孩童玩笑般的话语却让人入了心，外祖父招待她玩了一日，带着她在城中挑选了送给姐姐童生试的贺礼，临走时还郑重其事的把一匣子状元糕交给她。
“你姐姐要考状元，你把这状元糕一并送给她，她定然高兴。”
外祖父笑的慈祥，她也信以为真，回到家里便迫不及待的去找姐姐。
“今朝祝贺姐姐考得童生，这是我亲自为姐姐挑选的礼物。”
小小孩童学着大人作揖行李，看上去真挚又讨喜，她的手中捧着一匣子点心和打包精致的礼物。
李今纾放下书本，淡笑看过去，“今日的功课可做了？”
李今朝眼珠子转了转，“今日是我给姐姐贺喜的大好日子，功课我会补上的，姐姐便莫要再催啦！”
李今朝摇头失笑，把人抱进怀里，两人凑在桌前，她道：“什么礼物？”
看到盒子打开，里头晶莹碧绿成色极好的镯子，她眸光微亮，抬手去看。
李今朝一边把点心盒子打开，一边道：“店家说这是双星镯，我的那个姐姐先收着，待我以后考上功名，再与阿姐一同戴。”
“亏你还记得这话，既如此，可要多用些功夫，你若慢了姐姐可不会等你。”
“好！我这就去温书，阿姐吃糕点，这是状元糕，吃了就能考上状元，都给你！”
李今纾摇头失笑，她并不嗜甜，但看着李今朝欢快的背影，她轻笑一声拿了块糕点来吃。
这糕点味道着实称不上好，她不太喜欢。
后半夜她腹痛难忍，大夫来时，她已是昏迷不醒，恍惚听到有人在他身旁哭。
后来，声音没了，她脑子里仍是混混沌沌，被人喂了苦的瘆人的汤药，她难受了半个月，又是吐又是喝药，再次看到太阳时，她瘦了近十斤，也错过了同年的秀才试。
母亲严查之下，她得知，是那盘糕点。
“你都知道了。”李今纾说的肯定，也有些无奈。
她的视线落到不远处提着食盒未曾出声的男子身上，又看向李今朝，“当年是我草木皆兵，生死关头走一遭，便也疑了你多年，此事错不在你……抱歉。”
最初，她确实怀疑过李今朝，也为此深深痛苦，毕竟糕点是她送来的，往日里她次次蹭吃她这里的点心，唯有这一次放下就跑。
可是后来，她渐渐明白了，她不知情，自始至终她毫无所知。
是钱氏把她禁足在院子里，瞒着她所有事，唯恐此事伤害到她。
她只知道姐姐生了一场大病后就像变了一个人，再不与她亲近了。
“阿姐，你怎能与我道歉，这都是我的错啊，是我轻信他人，拿有毒的糕点给你吃的。”
李今朝早已泪流满面，她自认若是换位而处，她很难不恨，也正是因此，她怕。
“阿姐，从前是我不知道，我不懂事才对你那么坏，你，你别走好不好？”
今早从父亲口中听说此事，她感觉天好像都要塌了，她只觉得过去所做的一切都是大错特错，她也不敢去想姐姐都是怎么看她的。
她只知道，她还有一件事要做。
周淮怔在原地，他怎么也没想到，此事竟是这么回事，几年前，李今纾才多大？
竟然在自己家，被自己妹妹送来的点心毒了一遭，若非吃的少，只怕命都不一定在。
而李今朝身为这件事的当中人，竟然毫不知情！
他曾以为，李家公公就算不是李今纾的生父，但在这个家里对她也着实算得上尽心尽力了。
但事实却是发生了那么大的事，整个村子没有一点风声，被毒害之人痛苦了几年只口不提当年之事，而当事人不知便罢了，就连始作俑者也没有得到丝毫的惩罚。
这都是什么事？
他去看李今纾的神情，只见她笑的勉强，却惨白着一张脸去拉李今朝起来。
“阿姐，你留下吧好不好，你留下我就起来。”她不敢松手，她怕阿姐走了她就再也没有机会弥补，只能央求。
周淮的心疼的厉害，看着那自己已经疲累至极却不得不应付着幼妹的李今纾，看着李今朝以下跪要挟人留下来。
他一言不发的走了过去，推开门，把食盒放在了屋内。
他的行为让正在纠缠的两人纷纷投去目光。
周淮转过身便不由分说扯开了姊妹俩的拉扯，腰上微微用力，便把人打横抱了起来。
房门“砰”地一声关上，李今朝吓得打了个嗝。
屋内，李今纾晦暗不明的看着男子冰冷的侧脸，皱眉道：“你做什么，放我下来！”
被人一整个打横抱起，自她三岁后就没有再经历过这样的情况了。
双脚离开踏实的地面，全身的力量都落在了男子的手臂和脖颈上，她气的眼睛通红。
实在是太丢人了！
周淮却像是听不到般只管往里头走，直到把她送到榻上才肯罢休。
李今纾气恼要起，周淮却不肯她再去搭理门外那人。
为何要高风亮节，道了歉伤害便不算伤害了吗？
明明自己心里过不去，坏人也没有得到惩罚，难道就这样算了？
他不肯，也不愿她受丝毫委屈为难。
看她着急要起身，周淮不舍用力，便只身挡在外面，他半跪在地上，胳膊压在床边，两人距离近的可怕。
李今纾一愣，便见男子不由分说倾身上前。
“你放肆！”