谢府。
“到你了。”
谢墉哆嗦着手在棋盘上落下一子, 抬眼看向对面的顾玉映。
顾玉映望着满盘棋局，眉头紧锁，陷入沉思。
谢墉亦是若有所思地打量着她。顾玄章是他从前的学生, 而顾玉映今日来见他，竟然只是为了同他下一局棋。这着实是让他有些摸不着头脑。
“爹爹一直说, 太师的棋艺大刀阔斧、攻杀凌厉，今日一见, 果然让晚辈大开眼界。”
“老了……”
谢墉没什么力气地摆摆手，“早就没那股心气了……你的棋，倒是与你爹如出一辙, 绵里藏针……”
这局棋, 看似是他一直压着顾玉映, 可顾玉映却丝毫不落下风。
“太师过谦了……晚辈如今已经有些应接不暇, 若无帮手，怕是再过几回合便要被太师杀得片甲不留了。可惜我爹此刻不在京城，否则看见我如此颓势, 定会指点我一二。”
顾玉映捏着白子, 神色有些苦恼。
谢墉难得露出些笑意。
恰好谢家一个婢女前来奉茶, 放下茶盏后刚要离开，却被顾玉映叫住。
“这一子，究竟是下在这儿好，还是在这儿好？”
顾玉映执着白棋，往棋盘上两个落子的位置点了点, 似是在询问婢女的意见, 又似是在自言自语。
谢墉眉头一皱，起初只觉得顾玉映不懂规矩，可下意识看向她点的那两个位置时, 心里却是一咯噔。
那两个位置点得十分有门道，若落了左边一个，顾玉映便是一溃千里，可若落了右边，满盘皆输的竟就成了他！
“娘子，奴婢不会下棋，不懂这些……”
婢女有些惶恐。
顾玉映却只静静地望着她。
婢女被她那双眼看得心念一动，竟鬼使神差地朝棋盘上随手一指，“奴婢，奴婢觉得这儿好。”
顾玉映笑了，从善如流地抬手落子。
“啪嗒。”
白子落定，胜负已分。
谢墉脸色忽然变得有些诡异，他朝那婢女看了一眼，婢女慌了神，连忙告罪退下。
谢墉靠回椅背，望着棋盘上纵横交错的黑白棋，“……你赢了。”
顾玉映笑了笑，将那最后落下的一枚白棋拾了起来，“太师，这一局您算是输给了晚辈，还是输给了方才那个婢女呢？”
谢墉咳了几声，皱眉，“你今日来，不止是为了同老夫下这一局棋吧？你究竟想说什么？”
顾玉映手中拈着白棋，低眉敛目，“想必太师也看出来了，方才晚辈点的那两步，一步生，一步死。可晚辈第一次与您弈棋，不知该生，还是该死，所以才向那婢女多问了一句。是运气使然，让晚辈赢了这一局。”
谢墉的眼神浑浊而锐利，忽地冷哼一声，“从头至尾，棋子捏在你手里。你不过是借那婢女掩饰自己的野心……她指生路，你便落子，若是指死路，你就未必会听她的了。”
顾玉映手中的那枚白棋落进棋篓，发出一声脆响，“太师既明白这个道理，那又为何要为难一个无足轻重、难以左右棋局的婢女呢？”
谢墉气得吹胡子瞪眼，“我何时为难……”
话说到一半，戛然而止。
似是忽然意识到顾玉映在说什么，谢墉不可置信地望向她。
顾玉映掀起眼，无偏无倚地对上谢墉的视线，眉目清冷，“晚辈无意冒犯太师，只是想借这局棋告诉太师，贵府婢子之于这盘棋，就如同苏妙漪之于北境战局。”
谢墉面上的怒意凝滞了一瞬。
“苏妙漪此人，纵使颖悟绝伦、八面玲珑，可真到了战场上，对时局的判断，对战机的把握，绝不可能比那些驻军主将更准确。湘阳之战的执棋之人，从不是苏妙漪，而是各军主将。
太师能看出婢女不能左右我的心意，为何就觉得那些主将是因为苏妙漪危言耸听、撰造诏令，才当机立断地举兵湘阳？”
谢墉张了张唇，可顾玉映却没有给他打断自己的机会。
“晚辈再说一句大不敬的话。将在外，君命有所不受。便是真正的诏令传下去，尚且有主将会为了顾全大局、临机应变。苏妙漪的知微小报，不过是一份民间小报啊……”
眼见谢墉的神色有了变化，顾玉映正色起身，朝他郑重其事地行礼，一字一句道，“太师，苏妙漪从未动摇国本，不过是应天顺民，人心所向！”
“……”
谢墉一动不动地坐在棋桌边，脸色青一阵白一阵。
***
“我要见宋琰！”
宫道上，江淼脸色难看、风风火火地走在前面，后头呼啦啦地跟着一群想拦又拦不住的宫人。
这是江淼第一次进皇宫，望着眼前那些朱墙金瓦、龙楼凤阁，简直就像个没头没脑、四处乱撞的蚊蝇。
她猛地停下来，转头冲那些宫人，“宋琰到底在哪儿？！”
宫人们面面相觑，纷纷低下头。
为首的内侍忍不住劝道，“江娘子，殿下政务繁忙，此刻怕是无空见你。不如娘子先出宫，等殿下空闲下来，自会去见娘子……”
江淼打断了他，“是不是要等到明日午后，等到苏妙漪人头落地，他才会来见我？”
“……”
“你们不给我指路，我就找不到他？”
江淼阴恻恻地冷笑一声，“恐怕你们还不知道我的老本行是什么……”
当着一众宫人的面，江淼开始神神叨叨地屈指掐算，然后就像个脱了缰的野马，径直前面冲了过去。
“江娘子！”
宫人们大惊，纷纷追上。
御书房外，端王刚与几个朝臣出来，迎面就撞上了来兴师问罪的江淼。
“……”
端王眸光轻闪，看向江淼身后气喘吁吁跟上来的宫人们。
宫人们脸色发白，齐刷刷地跪下请罪。
端王收回视线，顶着江淼剜人似的目光，屏退了那些宫人。在场那些朝臣也极识眼色地告退。
“阿淼……”
端王缓和了脸色，走到江淼跟前，伸手想去触碰她的脸，却被一下挥开。
“苏妙漪就非死不可？！”
江淼质问道。
端王的手被打落到一旁，眼眸微垂，苦笑，“阿淼，此事不是我能做得了主的……”
“你是做不了主，还是不愿做主？”
江淼一改平素在端王面前的娇柔随和，口吻无不刻薄地，“别同我提什么身不由己！你如今是监国的王爷，只要你想保住苏妙漪，什么唱反调的朝臣杀不得？一个人叫，那就杀一个，两个人叫，那就杀一双！”
端王有些头疼地扶额，“阿淼，别再胡闹了……你知道我不能……若这么做了，便是……”
“便是昏聩无道，残虐不仁！”
江淼直接打断了他，“怎么，苏妙漪可以为了救国救民，连性命都不要，你宋琰什么都没做也就罢了，事到如今竟连个污名都担不起？亏你还是什么凤子龙孙，你也配姓宋么？！”
端王的脸色刷地变了。
江淼直勾勾地盯着他，本以为他要么会愧疚，要么会动怒，可令她意外的是，端王是第三种表情——第三种令她费解、不明其意的表情。
他张了张唇，似是想要解释什么，可眼角余光瞥见一道身影，到底还是咽了回去，改口道，“来人……将江娘子带去蘅芜宫……安置。明日午时之前，不许她离开蘅芜宫半步……”
在江淼不可置信的眼神里，几个习过武的宫婢默然出现，半是搀扶半是强迫地将她从端王面前带离。
“你们放开我！宋琰！苏妙漪要是死了，我们俩也就完了！”
江淼的叫喊声渐行渐远。
端王一动不动地站在原地，神色莫测。
“殿下瞧见了吧。”
一个略显尖利的声音从旁传来。
端王转头，就见刘喜站在不远处，“老奴早就说过，女子是祸患。苏妙漪是，江淼更是。”
“……公公就一定要与苏妙漪过不去？”
刘喜眸光闪了闪，答道，“殿下，并非是老奴要与她过不去，而是她先来招惹的老奴。刘其名是老奴传宗接代的指望，可她苏妙漪却因为一个跟她无亲无故的杂役，就非要置老奴的孩儿于死地……杀子之仇，怎能忘怀。”
“只是因为白鸭案，就没有其他原因？”
刘喜垂眼，掩去眸中异色，“一个白鸭案，足够了。否则殿下以为，还能有什么缘由？”
端王神色沉沉，“公公不会不知道，容玠是孤的肱骨心腹，若孤这次执意替公公出了口恶气、拿苏妙漪开刀，容玠定会心生怨怼，甚至与孤反目成仇……”
“殿下是凤子龙孙，如今又有天命加身，他凭什么敢与殿下反目成仇？”
刘喜又重复了一遍江淼说过的“凤子龙孙”四个字，说得格外耐人寻味。
端王蓦地转眼看向刘喜，眸底掠过一丝不易察觉的寒光，“公公现在是在威胁我？”
刘喜面无波澜，“老奴不敢。老奴只是想提醒殿下，莫要一时得意，便忘了来时路，否则一朝失足，万劫不复。”
“……”
端王微微攥紧了手。
“老奴从前一心为了殿下。为了不让殿下的身世秘密暴露，老奴早就劝您，除去江淼这个最大的把柄。可殿下屡次放过她，竟还任由她来了汴京……好，殿下心善，那老奴就替您动手。结果殿下为了保住她，竟去求了陛下封妃……”
江淼在容府的那出落水，是刘喜的手笔。
“殿下那时对老奴说，江淼毕竟是庄妃娘娘的亲生骨肉，既不忍杀之，便要将她牢牢握在手里，确保她与咱们勠力同心。老奴最后不也顺着您的意了？”
顿了顿，刘喜才继续道，“只是殿下若想保住江淼，保住自己的皇位，这次最好也顺从老奴的心意。以苏妙漪一人的性命，换你们二人的太平，这难道不值当么？”
端王脸色难看地抿唇，深深地看了刘喜一眼，半晌才道，“只要苏妙漪一死，公公当真会将母妃的那封绝笔书就此焚毁？”
刘喜笑道，“自然。老奴与殿下从来都是一条船上的人，怎会做伤害殿下的事？”
端王眼底掠过一抹讥嘲，却不知是对刘喜，还是对自己。他收回视线，扶稳自己头上的冠冕，“……孤明白了。”
二人的交锋点到为止，就此结束。
刘喜离开，方才押送江淼的那群宫婢却去而复返。一个个捂着被药粉撒中的眼睛，睁也睁不开，“殿，殿下，江娘子跑了……”
端王头疼欲裂，已无心再责怪宫婢，只摆了摆手，拂袖离去。
***
夜色落幕，华灯初上。
多日未开张的知微堂仍紧闭着门，可二楼的议事厅却灯烛通明，窗纸上映着来来回回走动的人影，从楼下经过时还能听得些争执不下、歇斯底里的吵嚷声。
四部的探子今日几乎都留在知微堂，正各自出着不靠谱的主意营救苏妙漪。四部说还是要出小报煽动民心，二部说去牢狱里换个死囚替代苏妙漪，三部说，要写状书去衙门告御状，一部是最不要命的，一句“挟天子”刚说出口，便被其他几部蜂拥而上，摁在地上捂住了嘴。
“砰——”
一声拍桌的巨响终止了这场闹剧。
众人动作僵住，有那么一瞬竟觉得是他们的东家回来了，可转头一看，坐在首位的却是身怀六甲的穆兰。
穆兰眉头紧锁，扶着酸痛的腰缓缓站了起来，“先写小报，为苏妙漪鸣冤请命！天亮之前，务必要让汴京城里的百姓人手一份！”
报探们面面相觑，无从下笔。
穆兰咬牙，“我来说，你们写！”
一个时辰后，紧闭许久的知微堂大门轰然打开，报探们鱼贯而出。
此刻正是汴京城最繁华热闹的时候，州桥四周的街巷花灯如昼、人来人往，知微堂的报探们以州桥为原点，四散而走，将手中小报飞快地分发给来往百姓。
原本歌舞升平、欢声笑语的夜市，似乎因这一插曲陷入短暂的凝滞。
就在众人驻足看向手中的小报时，穆兰护着自己微微凸起的小腹，穿过人群，缓缓走上州桥。
她的目光在州桥下扫视了一圈，蓦地扬声道，“知微堂苏妙漪，从商以来，谋利不忘义，广行善举，惠及黎民。去岁冬日，湘阳城破。她一女流之辈，孤身赶赴前线，挽狂澜于既倒……”
几年的讼师经验，叫她一张口，顿时吸引了所有人的目光。
万众瞩目下，穆兰一字一句道，“前线军报已然严明，但凡援军晚到一日，便会贻误战机。也就是说，若没有苏妙漪，湘阳一战必败！那如今的你们，难道还能在此安享太平？”
李徵匆匆赶到时，就见州桥下，鸦雀无声，州桥上，他那怀胎数月的夫人站在最高处，被不远处的灯火映照着，明眸闪烁，光华灼灼。
“就是这样一位功臣，明日却要被押上刑场、身首异处……”
穆兰也看见了桥下的李徵，目光却只停留了一瞬，便蓦地移开，语调也随之激昂，“她苏妙漪若死了，那是为谁而死？那小报上的诏令，难道是为了她自己，为了她的知微堂，为了她苏家的荣华富贵吗？！她是为了湘阳城的数万俘囚，是为了所有百姓，更是为了大胤往后百年的国威！”
州桥下的议论声逐渐多了起来。
穆兰停顿了片刻，才缓缓道，“律法虽严，亦须顺乎人情。为众人抱薪者，不可令其冻毙于风雪。明日午时，还望诸位与我一起，为苏妙漪请命……”
这番话说完，她没空再顾州桥下的那些人究竟是何反应，便扶着栏杆，一步步走了下来。
李徵回过神，快步迎了上去，一把搀住她的胳膊，“……同我回府。”
穆兰摇头，“我还要去别处……”
李徵加重了手掌下的力道，“这些话让旁人去说也是一样的，你的身子受不住……”
“不一样！”
穆兰猛地摔开他的手，冷静了一整晚的情绪在此刻有些摇摇欲坠，“我要自己去说，一条街一条街的说，一个人一个人的劝……苏妙漪都要死了，我能做什么……除了动嘴皮子，我还能做什么？！”
说着，她的眼眶便红了，就连小腹都开始隐隐作痛，只能推开李徵，扶着路边的砖墙一步步往前走，喃喃道，“那可是苏妙漪……是苏妙漪……”
忽然间，身后袭来一阵风。
一个有力的臂膀横在了她身后，将她揽进了怀里。紧接着，李徵冷冽而笃定的声音自耳畔响起，“……好，我陪着你。”
“……”
穆兰步子一顿，怔怔地转头。
李徵垂眼看她，面上没什么波澜，“我们去救苏妙漪。”
这一夜，汴京城里闹得人喧马嘶、风波迭起，却没有一点风声传进刑部大牢。
刘喜带着一队宫中禁卫在午夜子时赶到了刑部大牢，一刻不早、一刻不晚，惊动了大牢里昏昏欲睡的守夜狱卒。
“刘公公……”
狱卒们打了个激灵，“您怎么这个时辰过来了？”
刘喜没有理睬他们，带着人径直越过那些狱卒，风风火火地走向苏妙漪的囚室。
不出刘喜所料，当他站在囚室前时，里头果然已经空无一人，再不见苏妙漪的踪影。
“死囚苏妙漪被劫狱！你们这些废物是做什么吃的？！”
刘喜佯怒，甚至连听也没听那些狱卒解释，便对禁卫下令道，“立刻搜查容府……”
“刘公公。”
一道睡意惺忪的女声打断了刘喜。
刘喜一愣，不可置信地转头。
只见身后的囚室里忽然亮起了烛灯，而本该被容玠带走的苏妙漪此刻就坐在靠墙的床榻上，好整以暇地望着他，甚至还懒洋洋地打了个哈欠。
“都这个时辰了，您还这么兴师动众地来刑部大牢？是想做什么？”
刘喜蹙眉，终于看了一眼狱卒。
“苏娘子说这间囚室有些异味，所以今夜特意换了一间……”
狱卒回禀道。
“我是明日便要斩首的人，他们满足我这么一点小心愿，不算过分吧？”
苏妙漪起身从暗处走了出来，隔着栅栏对刘喜笑道。
刘喜眯着眼打量她，“明日便是死期，你倒看得开。”
“人都是要死的，刘其名会死，我会死，公公你也迟早会有这么一日。”
刘喜眼里掠过一丝寒意，随即示意狱卒将囚室的门打开。
狱卒有些迟疑，下意识看向苏妙漪。见她颔首，才拿出钥匙，打开了囚门。
刘喜走进囚室，往桌边一坐，给自己斟了一盏茶。
苏妙漪挑了挑眉，在另一侧坐下，“公公这是打算今夜在牢里守着我。”
刘喜心有成算，也不再遮掩，“守着你，容玠还能逃得掉么？”
苏妙漪眼睫微垂。
的确，今日她费了好大一番功夫，才劝住了容玠……
“公公与容家，究竟结了什么仇什么怨？此番将妙漪送上刑场，有几分是为了刘其名，又有几分是为了容玠？”
刘喜意味不明地看了她一眼，陷入沉默。
苏妙漪啧了一声，“我都是将死之人了，还有什么是听不得的？还是说，公公就这么忌惮我，都到了这种时候，还怕我逃出生天，坏了您的好事？”
“少拿话激我。”
刘喜冷笑一声，“咱家在宫中浸淫了这么些年，若还能被你一个黄毛丫头的三言两语就哄得昏头转向，那也是白活了。”
苏妙漪“哦”了一声，既不失望，也不焦心。
她知道，像刘喜这种人，当年既能不动声色地造出“矫诏案”，心中一定是得意至极的。可这些年，他一直埋藏着矫诏案的秘密，无人炫耀，无人显摆。
易地而处，若她是刘喜，憋了这么些年，也该憋得够呛了……
“听说去年，你们知微堂在街上支了个摊子，凡是来往的路人，一个故事便能换一盏好茶。”
也不知过了多久，刘喜果然开口了，“咱家今晚喝了你的茶，便赏你个故事。”
苏妙漪勾唇，“洗耳恭听。”
刘喜挥挥手，屏退了囚室外的所有人，然后才缓缓道，“几十年前，汴京街头有一对杂耍卖艺的父子。可那做爹的，并不拿自己的儿子当人，只当他是个赚钱讨赏的猴儿……”
光线昏昧的囚室里，刘喜侧过脸，伸手朝自己脖颈比划了两下，”他就将锁链这么捆在他儿子的脖子上，演得好了扔点残羹剩饭，演砸了便是一顿拳脚。后来有一日，这个爹将儿子揍得奄奄一息、就剩一条命的时候，有一辆官轿在他们旁边停下了……”
灯火阑珊，映雪如昼。
轿中跳下来一个锦衣少年，几步冲过去，推开了那扬起拳头的杂耍艺人，“住手！”
少年护住那与他年岁相仿、却捆着锁链、遍体鳞伤的伎童，“你没事吧？”
“老子教训儿子，要你管？滚一边去！”
那人正在气头上，甚至要朝少年挥拳，然而下一刻，就被几个侍卫扣住了胳膊，动弹不得。
“天底下，哪个做爹的会将儿子打成这幅模样？”
锦衣少年不可置信地瞪大了眼，转向那伎童，“他真的是你爹？”
伎童的一只眼红肿得像个拨了壳的鸡蛋，只能用剩下的那只眼看向少年，点了点头。
“铮儿。”
一道沉稳而清越的唤声从轿内传来。
下一刻，那名唤“铮儿”的少年便搀着伎童走回了轿边，“爹，你看他都被打成什么模样了……”
轿帘掀开，坐着一个身着紫色官服，温文尔雅、贵不可言的官老爷。
看清轿中人的脸孔，杂耍艺人顿时吓得腿都软了，往雪地里一跪，“容，容相！”
伎童怔怔地看了一眼自己跪下的爹，又看了一眼轿中人，也踉跄着跪下。
“爹……”
年幼的容云铮心有不忍，央求容胥，“这孩子太可怜了，我们救救他吧……”
容胥思忖片刻，从袖中取出一个钱袋，递给了那杂耍艺人，“天寒地冻，讨生活不容易。”
那人先是震惊，紧接着便是狂喜，不断地在雪地里磕头，“多谢容相，多谢容相！”
忽地想起什么，他又跌跌撞撞地冲了过来，将自己的儿子一把拎起来，推向容胥的轿辇，“容相的恩德，小人无以为报……小人唯有一子，愿卖身给容家为奴！”
容胥和容云铮皆是一愣。
容云铮对上那伎童黑白分明的双眼，咬咬牙，转头看向容胥，“爹……”
可这一次，容胥却没有依从他，而是摆摆手回绝了，“容家不缺这么一个奴仆。你拿着钱，去做些生意，往后，莫要再为难孩子了。”
“是，是……”
那人接连应声，又拉下还傻站着的伎童，“还不多谢恩人！”
伎童跪下，磕头，麻木地重复着，“多谢恩人。”
待他再直起身时，容府的轿子已经离开，可容胥与容云铮父子俩的谈话声却被北风吹进了耳里……
——爹爹为何不愿收留那伎童？他要是去了我们府上，定会过得好些。
——若换成你，是更想要荣华富贵，还是更想和自己的爹在一起？
——那自然是和爹爹在一起！铮儿才不要和爹爹分开！
——做别人的儿子，总比做一家的奴才要好。
“苏老板，你说呢？”
刘喜忽而转向苏妙漪，问道，“一个贱民的儿子，和容府的奴才，哪个更好些？”
他的面容在烛火映照下忽明忽暗，光怪陆离。
苏妙漪蹙眉，没有回答刘喜的问题，反而追问，“后来呢？”
“后来……那杂耍艺人拿了钱，没去做什么生意，而是进了赌坊。一晚上的功夫，就输没了，还欠了不少债。为了抵债，他把自己的儿子送进了宫，做太监……哈……哈哈哈……”
刘喜的笑声在逼仄的囚室里被拉长、碰壁、回响，变得格外阴诡瘆人。
苏妙漪听得不寒而栗，忍无可忍地站了起来，朝远离他的方向退了几步，“那做爹的是个畜生，与容胥父子有何干系？”
“怎么没有？！”
刘喜的笑声戛然而止，猛地看向苏妙漪，眉眼狰狞而可怖，“怎么没有干系？要是他们当初愿意收留我，让我去容府做个奴才，我就不会被卖进宫……不会被净身……不会变成一个人人磋磨的死太监！”
他的嗓音尖利而阴湿，就好似一只张牙舞爪的怨鬼。
“凭什么？凭什么同样是人，同样是父子，他容胥和容云铮就是父慈子孝，而有些人就只能每日挨打，被当做牲畜一样取乐换钱？！容云铮不是说了么，他们父子永远都不分开……那我便成全他们，叫他们一同下地狱去吧！”
“……”
苏妙漪僵在原地，表情有些不可思议。
很快，刘喜便敛去了面上失控的妒意和怒火，取而代之的，却是大仇得报的痛快。
他回到桌边坐下，复又端起茶盏，小啜一口，轻飘飘道，“升米恩、斗米仇，他们千不该万不该，就是没有将好人做到底，把我带去容府……”