“……”
拔都眸光微缩, 仍是难以置信地瞪着容玠。
“领主对大胤的实力是有什么误解么？”
容玠笑道，“湘阳城中的军民不过万数，一百金一人, 也不过区区百万金。我大胤若想赎人，甚至无需动用国库, 由富商们捐资便可填上这一窟窿。至于十三座城池，这的确难办了些, 可为了换回湘阳城这么多百姓的性命，也不是不可以商议……只是得劳烦领主与在下敲定，究竟是哪十三座城池, 如此, 在下才能传信回汴京。”
容玠看向拔都, 意味深长地, “领主，若你斩了我，怕是不会再有人能替你讨到这百万金和十三座城了。”
“……”
拔都将信将疑地盯了他半晌, 才一扬手。
那横在容玠颈间的弯刀齐刷刷撤下。
拔都侧过身, 给容玠让出进城的路, “容相，请吧。”
容玠拱手施礼，迈步朝城内走去。
拔都却定在原地未动，副将凑了过来，压低声音道, “领主, 咱们是不是被那个姓楼的小人骗了？大胤分明有如此实力，他竟只肯许诺我们六座城，五十金一人？”
拔都咬牙切齿, “大胤这群官员，个个刁滑奸诈！”
“可咱们要是反悔不动手了，恐怕不好跟那个姓楼的交代……”
“可笑。如今是我北狄打了胜仗，还要担心没法给一个战败国的丞相交代？！”
拔都冷笑一声，眉头紧锁地负着手跟了上去，“且先谈谈看吧。”
拔都破城后，将甘靖原先在湘阳城的府邸据为己有，如今便也押着容玠去甘府安置。从城门口去甘府的路上，容玠不动声色地观察着。
湘阳城内一片狼藉，大街小巷里仍到处都是激战过后尘沙折戟、无人修整，任其自生自灭的景象。
从街头巷尾的断壁残垣和那些成堆的踏云军尸体也能看出，尽管甘靖等人当了逃兵，可剩下的踏云军和整个湘阳城的百姓，还是死战到了最后城破的那一刻……
快到甘府时，经过一集市。借着四周燃着的火把，容玠朝那个方向看了一眼，却一个摊贩也没有看见，只看见一整条街的大胤俘虏！
或是手无寸铁的百姓，或是受了重伤的踏云军，他们三五成群地被捆在一起，在这寒冷冬夜就坐在北狄人丢给他们的一卷草席上，冻得瑟瑟发抖、面若死灰，虽还有一口气，眼里却没了魂，就好似被牵到集市上待宰的牲畜。
容玠眸光沉了沉，掩在鹤氅下的手不自觉攥紧。
这些年，胤人的软弱、畏缩、怯战，不仅刻在了胤人骨子里，也刻在了北狄人的脑子里。就像是料定了胤人无力反抗、也不敢反抗，他们甚至没有派多少人看管这些俘虏，只是将他们丢在那儿……
容玠的目光在那些人脸上飞快地逡巡了一圈，没有看见他眼熟的脸孔。
他放下车帘，收回视线。
这些人里，似乎都是成年男子，而没有妇孺……
据关山所说，凌长风等人原本想护送城里的老弱妇孺离开湘阳，可却因甘靖炸毁密道，使得只有关山这些身量小、又能照顾自己的从密道口子里钻出来。
如今这些俘虏里既然没有妇孺，那是不是意味着，拔都他们还并未发现这些妇孺的藏身之所。若妇孺们未被发现，凌长风和仲少暄是不是也有可能还活着？否则他们身为守城将领，在城破后，尸体定然会被展示在显眼处示众。
正想着，马车已经在甘府外停下。
容玠被十来个北狄将士请了甘府。这些人干着“押送”的活，可却并未将容玠看在眼里，甚至连个镣铐也没给他戴上，就懒懒散散、不远不近地走在他周围。
从甘府的后花园经过时，两个喝得醉醺醺的北狄将士竟是不知从哪儿窜了出来，直接冲到了容玠跟前，叽里呱啦地说起了胡语。
两个醉鬼说话有些含糊，容玠并未能听懂，只听出来押送他的北狄将士回了句“他就是大胤的丞相容玠”。
“容……玠……”
其中一个长满络腮胡的跌跌撞撞绕回来，想要仔细打量容玠，却不知是故意的还是无意的，狠狠撞了他一下。
容玠被撞得往后趔趄了一步，蹙眉。
而撞他的那人反而哈哈大笑起来，张口竟是一嘴不大流利的中原话，“大胤的丞相……这么，这么弱啊……”
周围一群人也不知听没听懂，也跟着大笑出声，笑声里尽是嘲讽和轻蔑。
那络腮胡愈发肆无忌惮，抬手重重地按着容玠的肩，盯着他道，“听说你们中原从前有个男人，也，也叫什么玠的，走路上被一群娘们吓死了……你这个丞相大人不会也被我撞一下，就撞出什么毛病吧？”
容玠的神色忽地有了变化，定定地望进那络腮胡的眼底。
二人的视线刚一碰上，那络腮胡就变了脸色，一下弯了腰。还不等容玠避开，就哇地一口，吐在了容玠的氅袍上……
甘府宴厅。
拔都设宴款待大胤使臣，他大马金刀地坐在首位，手里执着酒盏，似笑非笑地望着坐在一旁脸色难看的容玠。
“听说今日孤的两个部下冒犯了容相，叫容相出了糗……”
拔都笑道，“我们北狄男子不拘小节，容相应当不会介意吧？”
容玠已经脱下了那身被弄脏的氅袍，穿着有些单薄的锦袍，在穿堂而过的寒风里咳嗽了两声，问道，“若我介意，领主可愿将那二人交给我处置？”
拔都眉梢微挑，对容玠的要求有些意外，又隐隐不悦，“不过一件氅袍，那二人也并非故意为之。一国之相，竟要同两个醉鬼计较？”
“容某乃大胤使臣，就连领主都不得不对容某敬如上宾，而那二人身为领主的部下，却白日饮酒、玩忽职守，且对领主的宾客出言不逊。他们此举，不止是让容某出糗，更是让领主和大胤都失了脸面。”
拔都蹙眉，有些想要发作，可又惦记着容玠说的十三座城池，所以还是按捺了下来，无意与容玠在这件事上多做纠缠。
“不过两个无名小卒。”
拔都摆摆手道，“你既非要处置他们，晚上孤便吩咐人将他们押去你那儿，随你处置。”
容玠起身，朝拔都拱手，“多谢领主。”
拔都放下酒盏，眯着眸子望向他，“容相，孤已表明诚意，接下来，也该轮到你了。”
容玠会意，从袖中拿出一方卷轴。
“这是何物？”
“大胤疆域图。”
拔都瞬间坐直了身，眼里闪过一丝精光。
容玠说到做到，真的让拔都在疆域图上划出了想要的十三座城池。只是这十三座城池里，哪个可以留下，哪个要被替换，便是一番长久的拉锯战，而不是一日之功。
待结束了第一日的博弈，容玠回到甘府西南角的偏院，就见白日里冲撞他的那两个醉鬼站在廊檐下。
容玠目不斜视地从他们面前走过，径直推门进屋。四下无人，那两个北狄将士也相视一眼，紧跟在容玠身后进了屋。
屋内烛火燃起，容玠秉烛转身，对上那个吐了他一身的络腮胡，口吻不明，“祸害遗千年。凌长风，你果然没死。”
若非凌长风，不会有北狄人在听到容玠的第一时间便会想到卫玠……
烛影下，对面二人将脸上的胡子和疤痕一齐揭了下来，赫然是生死不明的凌长风和仲少暄。
***
容玠在湘阳杳无音信的这些日子，苏妙漪在鄂州城里亦是寝食难安，夜间便是听到落雪压断树枝的窸窣声，都会蓦地惊醒，冲出屋子，生怕是从湘阳传来了什么不好的消息。
就这么杯弓蛇影、草木皆兵了几日，终于，三日后，鄂州城外的守将在夜深人静时收到了北狄的飞箭传书。
得到消息后，苏妙漪立即披衣起身，匆匆从驿馆去了鄂州府衙。
府衙里灯火通明，鄂州知州当着众人的面将那绑在箭上的传书拆下，只看了一眼，脸色却是倏然变了。
见状，苏妙漪只觉得脑子里轰然一响，心跳都停了一拍。顾不得自己的身份，也顾不得什么尊卑，她冲上前，一把将传书从那鄂州知州手中夺了下来。
遮云也没有阻拦，脸色发白地跟过去，与苏妙漪一起看向那传书。
看清传书下方署名的“容玠”二字，两人屏住的那口气才终于舒了出来。
“容相无事……”
知州大人后知后觉地宽慰他们，可随即又脸色古怪地说道，“只是这北狄人当真狮子大开口……”
确认容玠无事后，苏妙漪才赶紧向知州告罪了一声，又仔细看起了容玠书信中的内容。
“一百金一人，十三座城池……”
遮云倒吸了一口冷气，咬咬牙，“他们还真敢说出口！”
知州欲言又止，“的确离谱。可……容相竟答应了，还替那北狄领主划出了十三座城池……”
遮云哑然片刻，才蹙眉道，“公子如今的处境凶险至极，这定是受北狄逼迫所写！”
知州这才应和道，“也是。当务之急，还是要将这份传书快马加鞭送回汴京，交给圣上和文武百官裁夺……”
语毕，他便伸手想去接苏妙漪还在看的传书，可谁料竟接了个空。
一直没说话的苏妙漪终于从传书上移开视线，出声道，“大人，这传书我想再看看，能不能明日一早再传回汴京？”
知州面露难色，“这……”
遮云虽不明白苏妙漪有何用意，可却记得容玠临走时说的话，让他凡事都听苏妙漪的，于是对知州道，“现在离天亮也就不过两个时辰了，可否请大人通融通融，让我们将这传书带回去再仔细看看？待天一亮，一定物归原主！”
鄂州知州犹豫了片刻，到底还是答应了。
苏妙漪和遮云带着容玠的传书回了驿馆。一进屋子，苏妙漪便拿着那几张信纸快步走向了烛台，遮云紧随其后。
“苏娘子，这传书是有什么不妥么？小的方才确认过了，是公子的字迹无误。”
“字是容玠写的没错，但却不止这些。”
苏妙漪借着烛光将那传书仔细地看了好几遍，甚至还贴到鼻子跟前嗅了嗅，然后才小心翼翼地将那信纸凑向烛火。
“苏娘子！”
遮云大惊，慌忙伸手去拦，“这可不能烧了！”
“……我并非是要烧了它。”
苏妙漪拂开遮云的手，一边解释，一边将信纸悬在灯烛上方烘烤，“这纸上有一股香橼的气味。我爹曾告诉我一种写密信的方式，就是用笔蘸取香橼水，在纸上写字。待笔迹干了后，就会消失不见，直至火烤……”
遮云其实也知道这种方式，只是并未留意到纸上的香橼气味。被苏妙漪这么一说，他才隐隐嗅到那被烛火炙烤出的香气，再朝信纸上一看，他喜出望外地，“有了！有字了！”
苏妙漪蓦地收回那张信纸，果然看见了容玠用香橼水在传书中间一页写下的隐藏字句——
「城内空虚，藏有孤军。里应外合，可与北狄一战。」
苏妙漪的一颗心忽地砰砰直跳。
尽管容玠只提了孤军二字，可她莫名有种直觉，觉得这孤军里一定有凌长风！
“我就说我家公子绝不可能向北狄妥协，原来真的另有计划！什么十三座城池，一百金一条命，都是为了拖延时间……”
遮云松了口气，高兴地对苏妙漪道，“苏娘子，现在可以将这封传书完完整整地送回汴京了，是不是？”
苏妙漪思忖片刻，却是抬手，将那页藏有暗语的书信直接撕碎了。
遮云大惊失色，甚至没来得及阻拦，“这……”
苏妙漪没有理睬遮云，直接走到书案边，拿起纸笔。她先是仿照着容玠的字迹，将被撕毁的那一页，除了用香橼水写的暗语以外，其它内容照抄了一遍，又拿出另一张纸，单独在上面写下了暗语。
遮云在一旁看得云里雾里，脑子里只有一个疑问——苏妙漪为何能将容玠的字迹仿写得如此惟妙惟肖？
“并非是我自作主张，而是你家公子要我这么做。”
待写完这两张字，苏妙漪将它们放置一旁晾干，才对遮云道，“若我记得没错，容玠会用至少五种书体，这手楷草是他寻常最少用的一种，可他这次却偏偏用从前教过我的楷草来传信，只因知道我能模仿出一模一样的字迹。而且这暗语，不写在头，不写在尾，偏偏写在中间，写在没有印鉴的中间，也是为了方便我们撕毁仿造……”
遮云愣住，“可是，公子为何要这么做？”
苏妙漪垂眸，想起了容玠之前说过的话。
“从鄂州到汴京，山高水远，千里迢迢，路上难免会出差错。”
这封信上的暗语若不处理了，怕是还没送到京城，就先到了楼岳手里，到时反而会坏了大事……
苏妙漪将晾干的纸页夹回北狄送来的传书中，又将重新誊写了暗语的信纸收进一封信函中，“北狄的传书，还给知州，走明路。另一封，交给祝坚，走暗路。我会让他立刻差人送回汴京知微堂，交到江淼手里，由江淼递进宫……”
遮云恍然大悟，将那两封信函接了过来，“我这就去。”
待遮云离开后，苏妙漪才微微放松下来，往书案后的圈椅中一坐，只是一双秀眉仍微微蹙着。
里应外合，与北狄一战……
这句话说起来容易，可想要得到朝廷的应允，恐怕是难如登天。
主战一党争斗了数年，好不容易才压过主和派一头，筹措到粮草要与北狄一战。可湘阳城破，给所有人，包括皇帝都浇了盆冷水。而今湘阳城中还有百姓为质，朝堂上没了容玠，端王独木难支，楼岳独揽大权，皇帝一旦动摇，这“里应外合”的“外合”就无法做到……
到了那时，只会让城里的内应输得一败涂地、溃不成军。
对容玠来说，这根本就是一盘赌局……
想明白这些后，苏妙漪心里愈发沉重，她靠回圈椅中，不安地垂着眼。
往京城传信，再得到回信，来来回回再快也要有半个多月的时间。难道这半个月里，他们就只能坐以待毙么？
窗外风声凄厉，吹得苏妙漪瑟缩了一下肩。
她忍不住伸手环住了自己，神色惘然。
***
七日后，北狄的传书八百里加急送进了汴京，送到了皇帝手中。然而知微堂的书信甚至比官家驿差还早了一个时辰，传到了汴京，送到了端王手中。
端王拿着知微堂的传书，刚要进宫回禀，宫里却已经传来消息，皇帝也看完了鄂州传信，召王公大臣立刻进宫议事。端王便将知微堂的传书带在身上，匆匆进了宫。
“一百金一人，十三座城池……他们北狄人是失心疯了不成？！”
“北狄是仗着我们不敢与他们开战？我们的踏云军难道是摆设不成？！他凭什么觉得我们不敢打？”
“人心不足蛇吞象！这若是能答应，改明儿他们是不是就能直接要我们把汴京皇城都拱手送上？！”
北狄的无理要求犹如一石惊起千层浪。
原本那些在议和与起兵之间摇摆的朝臣们，顿时又被这十三城和百万金推向了起兵。
眼见着叫嚷着要开战的声浪又大了起来，梁王脸色有些难看，忍不住转头看向楼岳。楼岳坐在一旁，却仍是神色自若、波澜不惊，仿佛一切尽在掌控之中。
直到朝堂上争执得不可开交，他才施施然起身，目光扫视了一圈气得面红耳赤的武官们，“气血之怒不可有。若为了颜面同北狄人撕破脸，你们又将湘阳城那些无辜百姓置于何地？”
一句话，霎时堵住了众人的口，让御书房再次静了下来。
“北狄能轻轻松松夺下湘阳，足以证明我们的踏云军不能阻挡他们的铁骑，大胤此时此刻还能与北狄相抗衡，唯有休养生息、以和为贵……”
端王忍不住站了出来，“依楼相的意思，割让十三座城池给北狄，再送于他们百万两黄金，便能为大胤争取到休养生息的时机？纵使能拖延一年半载，可财匮少，失其民，谈何休养生息？不过是苟延残喘！”
“殿下，千金散尽还复来。”
千金散尽还复来……
当初端王对苏妙漪说过的话，如今竟又落回了自己头上。
端王气极反笑，“钱财可散，名辱不复、士气不复！”
楼岳却是一口咬死了湘阳城中的人质，俨然一幅大义凛然、恤民之患的姿态，像是全然忘了湘阳城百姓的劫难皆是由自己所造。
“湘阳城中的数万条性命，比什么都重要。若今日不顾他们的生死安危，执意与北狄开战，怕是会让大胤百姓寒心，自此，民心尽失！”
皇帝眉头紧锁，一言不发。
见状，端王心中咯噔了一下。
楼岳趁势上前道，“十三城、百万金的要求的确有些荒唐，想来是老臣之前想岔了，容相虽博学多识，可于谈判一事上却不得要领。不如换成梁王殿下去湘阳，或许能威慑北狄人，谈下更合适的条件。”
“……”
眼看着皇帝的态度似乎有所松动，端王蓦地上前，从袖中拿出了知微堂送来的另一封书信，“父皇！此乃容玠送回来的另一封信报，半个时辰前才由知微堂递到儿臣手中，让儿臣呈给父皇！”
此话一出，众人皆是一愣。
楼岳的神色也是随之顿滞，与梁王相视了一眼。
皇帝像是见到了救星，立刻扬手，让刘喜取来了知微堂的传书，展开一看，便看见了容玠简短的暗语。
端王继续道，“容相人在湘阳，眼见为实！湘阳城中的北狄军并没有我们想象中那般不可战胜。相反，今年北狄亦有萧墙之患，拔都又一直小觑大胤，于是只留了一小部分亲兵在湘阳城中，其余兵马都镇守在后方。况且北狄只会攻不会守，又长于骑兵，在开阔的草原上或许会胜我们一筹，可像城中巷战，他们经验甚少，远远不如我们！”
听了这番话，官员们忍不住交头接耳，大有认可之意。
端王越说底气越足，“容相在信中说，城中还有踏云军的余部藏身，未被北狄发现，只要里应外合，不仅能夺回湘阳、救下那些百姓，还有可能生擒拔都！”
一句生擒拔都，叫众人听着都有些激动起来。
湘阳城破，本是败局。可谁想到峰回路转，如今竟又看到了反败为胜的契机！
这一回，不止是梁王，就连楼岳的脸色都变得难看起来。
就在皇帝下定决心要开口时，楼岳冷不丁出声道，“等等，有一事老臣不明，容相为何要将这书函一分为二，一封交给驿差，一封交给知微堂？”
端王冷笑，“容相如今身在湘阳，城中情形乃是他冒死传出。若送信回京的路途中，被北狄细作想方设法得知，恐怕消息还未传回京中，北狄那边就已经知晓，将容相就地处置了！知微堂苏妙漪与容相是生死之交、结义兄妹，他自然更能信得过苏妙漪，让知微堂暗地里传信有何不妥？”
“自然不妥！”
梁王走上前，与端王针锋相对，“四弟既然已提到北狄细作，那就该知道，苏妙漪的继父，正是那通敌卖国、被斩首示众的闫如芥！闫如芥叛国，他的那些家眷本该有一个算一个，全都下狱治罪，是父皇仁慈，才并未牵连妇人。可如今，四弟你竟要我们在这个关头去相信一个叛臣家眷，相信她送来的书函，再搭上所有在边关的踏云军？这难道不荒谬，不儿戏吗？！”
端王脸色骤变，“你……”
没有知微堂，这封传书恐怕都进不了京城。
可恰恰因为知微堂，却也让楼岳和梁王抓住了把柄……
端王咬咬牙，蓦地转身朝皇帝跪下，“父皇，儿臣愿用性命担保，苏妙漪与北狄绝无勾连……”
梁王亦是在殿前跪下，直接打断了端王的话，“父皇，起兵一事事关重大，宁可信其有、不可信其无，否则搭上的便不止一个湘阳了！”
“够了！”
皇帝忍无可忍地吼出了声，紧接着便死死按着太阳穴，俨然一副头疾发作的模样，片刻后才哑着声音，百般痛苦地，“此事容后再议。传，传太医……”
刘喜当即搀着皇帝从龙椅上起身，蹒跚着离开了御书房。
梁王率先起身，轻蔑地看了端王一眼，拂袖而去。楼岳紧随其后，神色沉沉。
殿内很快只剩下端王一派。
众人朝端王围了过去，气压极低。几个老臣相视一眼，率先出声，苦口婆心。
“殿下，此时万万不可冒进啊……”
“生擒拔都，乍一听的确叫人振奋。可容相毕竟是文臣，从未带过兵打过仗，他说能战，又有几分把握呢？”
“是啊，湘阳一战失利，已叫殿下失了民心。若再战再败……”
“倒不如此刻先往后退一退，明哲保身，就让梁王殿下去湘阳城赎人。纵使这次算他们赢了一局，咱们也还有翻身的机会。”
宋琰怔怔地收回视线，目光在那一张张脸孔上扫过，只觉得荒谬至极。在他们眼里，战或不战，胜或是败，都只不过是夺嫡与党争的砝码……
越来越多同样的声音在宋琰周围环绕着——
往后退吧，退一步，就暂时地退那么一步……
「有些事若退了，退到底线之外，便永堕深渊。」
「九安也在赌，赌殿下与我一样，是忍辱怀真、无愧于天地的同路人。」
“够了！”
宋琰忍无可忍地叱了一声。
所有劝诫声戛然而止，众人错愕地看向宋琰。
“本王相信容玠。”
宋琰咬着牙，斩钉截铁地，“他说能打，这一仗就必须打！此刻我们若是退一步，便是置他于死地，置大胤于死地！就连湘阳城的那些俘虏，你们以为二哥真能救得了他们？！”
“……”
“本王会继续上奏，誓死请战，一日不成就两日，两日不成就三日！”
宋琰定定地扫视了一圈众人，眉宇间锋芒毕露，“本王不退，尔等也绝不能退！”