死一般的寂静后, 纨绔们彻底从美色的短暂痴迷里清醒过来，恼羞成怒地尖叫，“哪儿来的死丫头！竟敢在丰乐楼行凶？！！”
雅间外已经有不少看热闹的人围聚过来, 对着屋内的情形指指点点。
武公子狼狈地捂着额头站起来，怒吼道, “来人！把这个疯女人给我拿下！”
话音未落，武家的下人还没冲进来, 率先冲进来的却是丰乐楼的掌柜。
“误会，一定都是误会！”
掌柜陪着笑脸凑到武公子身边，“武公子, 苏娘子想必是一时失了手, 或是认错了人, 您大人不记小人过, 就饶了她这次吧。我待会就让人送您一坛好酒……”
武公子不可置信地转头看向掌柜，“她把我砸成这样，你让我饶了她？！”
掌柜压低声音, 动了动唇, “她是苏妙漪。”
“苏……”
武公子的话音戛然而止, 再次看向苏妙漪时，眼神也彻底变了，“原来你就是苏妙漪，裘家的大小姐……”
他咬牙切齿地挥退了武家的下人，转而将怒气全都撒在了凌长风身上, “好啊凌长风, 你现在可真是有出息，竟然躲在一个小娘子身后！以前你靠爹娘，靠凌家, 凌家一倒，就转头巴结上裘家的大小姐……怎么，你不会还想做腆着脸做裘家的赘婿吧，真是个扶不上墙的孬种！”
苏妙漪气笑了，低头就开始找地上滚落的紫铜壶。
凌长风瞬间领会到她的心思，赶紧一脚把那紫铜壶踢开了，“君子动口不动手，说话气死他不用偿命。”
苏妙漪：“……有道理。”
苏妙漪唇角的弧度愈发上扬，她转向那个狗嘴吐不出象牙的武公子，阴阳怪气、极尽嘲讽地，“裘家的赘婿也不是人人想做都能做，至少公子你，生得这样一幅獐头鼠目的样貌，就绝对做不了！”
武公子的脸色瞬间变得铁青，“你……”
“长风他是一无是处，但就是这张脸，生得招人喜欢。这怎么不是种本事？这是天赐的本事！什么经商的能力、渊博的学识啊，那都是后天能习得的，可英俊的相貌却不一样，这是天生的、爹娘给的！别人怎么都强求不来呢。”
苏妙漪言笑晏晏，朝凌长风望了一眼，眼角眉梢故意做出些娇嗔的情态，俨然一副痴恋上头的模样，看得凌长风方寸大乱，气得对面一群人无能狂怒。
“你们既知道他是谁的人，那就也该清楚。往后不止凌家的家业会回到他手里，有朝一日，说不定就连裘家的也会是他的！”
苏妙漪勾着唇角，眼神冰冷，“叫他耍剑，你们也配？”
偌大一个丰乐楼，看热闹、不看热闹的几乎都围堵在了雅间外，此刻却静得连一根针掉下来的声音都听得见。
众目睽睽之下，苏妙漪拉着呆若木鸡的凌长风扬长而去。
二人的身影没入丰乐楼外熙熙攘攘的人群，很快就没了踪迹。而比他们消失得更快的，却是凌裘两家联姻的小道消息……
僻静的街巷，一辆马车往城郊驶去。
“啪——”
马车内，苏妙漪一改方才的惺惺作态，抬手就将刚刚从丰乐楼里带出来的树枝抽在了凌长风胳膊上。
凌长风吃痛地“嘶”了一声，瞬间从刚刚的感激动容中抽离出来，赶紧攥住了又要落下来的树枝，“……疼！”
“现在知道反抗了？”
苏妙漪还想抽他，却愣是抽不出那根树枝，“刚刚人都把酒泼你脸上了，拿你当猴耍了，你不是还跟个孙子似的乐呵乐呵吗？我让你去谈生意，你倒好，跑去丰乐楼给仇家卖艺？！凌长风，你是猪吗！”
……骂得比姓武的还脏。
凌长风苦着脸，一边攥住苏妙漪的手腕，从她手里把那根全是刺的树枝夺过来，丢出车外，一边讷讷地小声道，“别骂了别骂了……我做这些，还不是为了黄杨木书架，为了知微堂，为了你吗？”
苏妙漪挣开凌长风的手，冷笑，“为了我？你是为了自己的面子！”
“……”
“八贯钱买一套黄杨木的书架，听上去的确荒谬。可这些天，你有那么多次机会可以问我、可以找我帮忙，但你偏偏不！”
说起来苏妙漪就恨铁不成钢，只觉得祝襄的苦心都白费了，“你该站的时候跪着，该跪的时候死熬着！宁愿去被那些纨绔子弟羞辱，也不愿向我低头。怎么，觉得自己一个大男人，向女子服软太丢人了是不是？”
“不是！”
凌长风扬声反驳，“不是觉得向女子服软丢人，是不想让你苏妙漪瞧不起……我不想让你觉得凌长风就是个废物……”
苏妙漪语塞，秀眉微蹙，终于安静下来，脸色沉沉地靠回一边。
车内静了半晌。
凌长风忍不住又问道，“若我前几日真的同你抱怨了，你会多给几贯钱的预算吗？”
苏妙漪面无表情，“不可能。”
凌长风：“……那还有什么好说的。”
“生意是谈来的，不是讨饭讨来的。八贯钱的黄杨木书架，你拿不下来，我拿得下来。”
苏妙漪深吸一口气，“你就不是做生意的这块料，收手吧。”
“你刚刚还说，学识和生意经都是后天能学的呢……”
凌长风一撩额前的刘海，帅气地冲苏妙漪抛了个眼神，“英俊才是真本事。”
苏妙漪眯了眯眸子，倾身拉近与凌长风的距离。
一时间，凌长风僵住，甚至不敢呼气。
“你这张脸在别的掌柜那儿或许能混饭吃，但在我这儿……”
苏妙漪危险地笑了，“花瓶只有被敲碎的命。”
凌长风打了个寒颤。
***
苏妙漪和凌长风回到宅子时，苏妙漪却发现能直接进到次院的侧门，竟不知被什么人锁上了。于是她只能同凌长风一起走正门，从主院经过。
主院静悄悄的，虽不知容玠究竟有没有回来，但苏妙漪还是秉持着不能打扰房主的心态，轻手轻脚地走了进去。
可谁料她刚要与凌长风分道扬镳，拐上通往次院的行廊，院子里却忽然亮堂起来。
“回来了。”
一道情绪莫辨的低沉嗓音自院中传来。
苏妙漪心里一咯噔，顺着凌长风的视线望去，只见方才还漆黑一片的院落被主屋燃起的灯烛映照得彻亮，而容玠一袭宽袍白衣坐在树下，竟是一幅等候已久的架势。
他眼峰一抬，平静的眸光落在苏妙漪和凌长风身上，却像薄刃似的，轻轻划过时无知无觉，片刻后才留下皮开肉绽的痕迹。
凌长风莫名地头皮发麻，皱眉道，“……大晚上的，你穿得跟男鬼一样，搁这儿吓唬谁呢？”
容玠静静地看着苏妙漪，“自然是为了给你们二人道喜。”
“……”
“听说丰乐楼今日演了一出美人救英雄，比戏文都要精彩，可惜容某不在场，不能亲眼得见。大小姐打算何时让凌少爷入赘？容某这个做兄长的也好早日备下贺礼，聊表寸心。”
尽管知道自己没必要向容玠解释，但苏妙漪知道穷寇莫追的道理。
为了避免慈幼庄那出捉奸戏码真的上演，她还是往旁边退了一步，拉开了和凌长风之间的距离，“不过是为情势所逼，信口一说罢了。什么入不入赘的……”
容玠这才收回视线，扫了凌长风一眼，“原来不作数啊。”
“自然不作数！”
凌长风的表情垮了下来。尽管他原本也不敢将苏妙漪的话当真，可苏妙漪斩钉截铁的否认，还是叫他小小地神伤了一下。
他抬眼，咬牙切齿地看向罪魁祸首。
苏妙漪维护自己的那一幕，他起初只打算在夜深人静时细细回味，偷摸着在心里小鹿乱撞。可现在被容玠这么一刺激，他忽然觉得这种甜蜜应该与之“共享。”
“的确是为情势所逼。那个姓武的混账叫我给他们舞剑助兴，拿我当猴耍。就在这千钧一发的时刻，妙漪踹门而入，直接一酒壶砸在了那姓武的头上！妙漪说了，我的剑是豪侠之剑，该断蛟刺虎、惩恶扬善，岂能任由他们羞辱！”
苏妙漪不可置信地看向凌长风。
虽然这话术很有她的风格，可她何时说过这种话？
偏偏这话也不像凌长风自己瞎编的，毕竟就凭他的学识，“断蛟刺虎”这个典故都可能没听过，更何况拿出来用。
有那么一瞬，苏妙漪甚至都怀疑自己失忆了，在丰乐楼说了些什么鬼话自己都记不清……
容玠也是如此想的，于是已经缓和的脸色又陡然沉了下来。他哂笑一声，言语间的锋锐不加掩饰。
“七尺之躯的男儿，遭人羞辱却无还手之力。你不觉耻辱，竟还津津乐道、沾沾自喜？”
不要脸。
容玠强自忍耐，才将这有失风度的三个字压下不表。
“……”
凌长风脸上的笑意僵了一下，很快又调整过来，回头看向苏妙漪，开始蹬鼻子上脸，“不管怎样，今夜丰乐楼那么多人，全都看到了、听到了！明日一早，整个汴京都知道我要做你家的赘婿，你现在却翻脸无情，不想认账？苏妙漪，你得对我负责。”
“……”
苏妙漪一个眼刀剜向凌长风，一边笑，一边从牙缝里挤出轻飘飘的一句，“你给我安分些。”
前有容玠阴森森的目光，后有凌长风幽怨的眼神，苏妙漪起了一身鸡皮疙瘩，不敢再在这院子里久留，打着哈欠，说了声困了，就逃也似的回了自己的院子。
只留下凌长风和容玠在原地僵持。
“连八贯钱的小买卖都谈不妥，还要她亲自去给你解围。凌长风，你根本帮不了她，而是在给她添乱。”
一句话戳中凌长风的痛处。
可当着情敌的面，他不能示弱，硬着头皮丢下一句“干你何事”，就有些狼狈地要离开。
“不如我给你一个将功折罪的机会。”
容玠忽然叫住他。
凌长风顿住，震惊地转头，掏了掏耳朵，“你说什么？”
“如今汴京城中贪腐行贿之风盛行，我需要一个出人意料的帮手，替我明查暗访、搜集实证。”
凌长风像是听到了什么荒谬的笑话，指了指自己，“出人意料的帮手，我？这算哪门子将功折罪，将对你的功，折我对苏妙漪的罪？你没病吧？”
“谏院风闻奏事，御史台核实查证。”
容玠自顾自地继续说道，语调没有丝毫起伏，仿佛没听到凌长风的叱骂，“可近些年，谏院所有弹劾贪腐的奏疏，即便直呈圣上，也因御史台查无实证，屡次轻拿轻放、不了了之。要想查腐惩贪、肃清吏治，便不能再指望御史台。”
顿了顿，容玠再次看向凌长风，“盯着我的眼睛太多，我只能假借旁人之手。”
凌长风反应了一会，“那我也不可能替你做事！我俩什么关系你不清楚吗？我凭什么帮你？！”
容玠并不言语，直接从袖中掏出一个看不清的小玩意，随手抛给凌长风。
凌长风将信将疑地抬手接下，低头一看，蓦地变了脸色，看向容玠，“这……”
容玠好整以暇地看他，“现在呢？”
一盏茶的功夫后，凌长风心事重重地回了自己的屋子。
容玠也起身往回走，遮云从暗处迎了上来，不放心地低声问道，“如此大的事，公子就交给凌长风？不如还是由我去办……”
“你是我的心腹，与我一样惹眼，去了也容易打草惊蛇。”
“那也不能交给凌长风吧，他也太不靠谱了。可以像当初查鳝尾帮一样，雇外头的人……”
“他虽不聪明，可胜在品行端正、轻死重义。调查这桩贪墨案，能力还是其次，忠义才是最要紧的。所以比起外头那些不知底细的恶徒，我宁愿相信凌长风。”
遮云哑口无言，偷偷打量了容玠几眼，一时不知他到底是在夸凌长风，还是在损凌长风。
顿了顿，容玠又在进屋时停住，朝两间院子相隔的院墙看了一眼，扯扯唇角，“还有……给他找些事做，也省得他一门心思要做裘家的赘婿。”
“……”
遮云脸上的惑色彻底褪去，恍然大悟。
原来前面都是虚的，这才是最要紧的原因！
***
苏妙漪对容玠和凌长风的交易全然不知情，她只知道自从这一晚过后，凌长风忽然就鬼鬼祟祟地忙碌了起来，也不知道在忙什么。
他不来献殷勤，苏妙漪反倒松了口气，自己去了一趟银杏巷，货比三家后挑了位细木匠，给出了令整个银杏巷噩梦不断的“八贯钱”。
不过除此以外，她提出让这位木匠师傅将自己的名字、自家木匠坊的名字都刻在书架显眼处，让所有进知微堂的人一眼就能看见这书架是由何人所造；并且她还答应，亲自为动手的木匠师傅写一篇宣传稿，登在所有知微堂的知微小报上——
知微小报自从散播了慈幼庄的丑闻，在各地的影响力便直线上升。如今若是专门写篇文章夸一个木匠，那这木匠得多有面子，便是说声“名满天下”也不为过。
木匠师傅高高兴兴地收了八贯钱，亲自送苏妙漪出了银杏巷，还一再向她保证，定会好好做这套黄杨木书架。
晚上回去后，苏妙漪便将这个消息告诉了凌长风。
凌长风先是呆住，随后就嘴硬地说苏妙漪作弊，“你又没说还能给人家这些好处……”
“以物换物，是最古老的交易。你这都想不到，还怎么做生意！”
凌长风不甘心地还想反驳，忽然视线越过苏妙漪看向她身后，话音止住。
苏妙漪不解地回头，只见是容玠从谏院风尘仆仆地回来了。
“你回来得正好，我有事同你说。”
凌长风匆匆迎上去。
容玠看了苏妙漪一眼，收回视线，“去书房。”
苏妙漪：“……？”
眼睁睁地看着他们两人的背影走远，苏妙漪满头问号地问遮云，“他们俩什么时候关系这么好了？”
遮云干笑，“同一个屋檐下，低头不见抬头见的，关系可不就和缓了嘛。”
苏妙漪表情有些诡异地回了次院。
直觉告诉她，凌长风和容玠定是有什么不可告人的事在隐瞒自己，可她也没有心思追究，而是继续忙活知微堂的事。
黄杨木书架比预计的工期还少了三日，被工匠们抬进知微堂时，其他修饰也都完成得差不多了。
与此同时，刻印工人也都招齐了。苏妙漪用剩下的现钱在汴京远郊租了个宅子，做成了专门刻印的工坊，与书籍铺面彻底分开来。
而刻印工人到齐的第一日，苏妙漪就将《孽海镜花》第三部的刻板交给了印工，将一沓写稿交给了刻工。
印工们精神抖擞地干活去了，刻工却望着那写稿上狗屁不通的诗句，有些傻眼，“苏老板，真的要刻这些吗？印好了拿出去卖会不会砸了咱们知微堂的招牌啊……”
苏妙漪按了按太阳穴。
其实以前在娄县，她也见识过一些土财主，书读得不多，却喜欢附庸风雅、结交文士，凭着那些乏善可陈的阅历，就自己出钱找书肆刻印自传。
苏积玉清高，不愿接这种谄媚讨好的生意，可东街那群人却乐意得很。苏妙漪打听过，东街刻印出那些自传后，都不往书肆里摆，而是全都交给了土财主，让他送人，或是摆在家里撑门面。
所以想要应付这位齐家公子，大抵也是同样的路子，倒不至于损害知微堂的招牌……
“先将书版刻着吧，到时候只印个十来本出来装装样子……”
苏妙漪心中有了盘算，吩咐道。
转眼间，便到了知微堂开业的那一日。
州桥的这块地段是不愁没生意的，再加上知微堂的名声早就传到了汴京，所以开业当日便来了不少人。有些是冲着知微堂特有的贱价书来的，有些则是冲着《孽海镜花》慕名而来，还有的，也不买书，就是单纯因为裘氏慈幼庄的新闻听说了知微小报，所以进来看看热闹……
知微堂内生意红火，外头来给苏妙漪送贺礼的商户也有不少，其中最招摇的还是裘家——虽然送的只是个三尺高的生金之树，可竟直接动用了一整支敲锣打鼓、弄竹弹丝的队伍在汴京城里游街。
辛管事捧着黄澄澄的生金树走在队伍中间，而最前方的人却高举着绣有“知微堂今日开张”的彩色布牌，一路吆喝着到了知微堂门口。于是又有大批大批的好事者被吸引了过来，围在街边窃窃私语。
“知微堂开张，裘家的人游街，这算什么？绣娘做嫁衣，替别人忙活？不知道的还以为这知微堂是裘家的书肆呢……”
“知微堂的东家是裘大老爷的继女，算起来，这书肆的确有裘家的份啊。”
“嘁，继女而已，算得上一家人么？更何况裘夫人都没出来认这个女儿，他裘恕在这儿献什么殷勤？要我说，裘恕这么反常，还是因为慈幼庄的事！”
“那他不是应该记恨知微堂么？还这么兴师动众地给知微堂吆喝？”
“你懂什么，他越吆喝，越能显得自己坦荡，这就是告诉所有人，那扶风县的慈幼庄就是个例外，他不怕被传得人尽皆知……”
就在众人的指指点点里，苏妙漪面不改色地将那生金树接了，转身回了书肆，辛管家紧随其后，也从门口熙熙攘攘的人群中挤了进来。
“大小姐……”
想到裘恕的嘱咐，他顿了顿，又连忙改口道，“苏老板，我家老爷还是想请你去裘府坐一坐。”
“为什么？”
苏妙漪抱着生金树，找到了一个适合安置它的位置，自顾自调整着摆放的角度，“为什么非要我去裘府？”
“自是因为夫人……”
“不论是谁！”
苏妙漪忽地转头看他，扬声打断，“若想要见我，大可到这知微堂来。她既不来，便是不在意、不想见，旁人瞎操心什么？”
辛管事愣住。
似是察觉到自己反应有些过度，苏妙漪沉下脸，冷冷地，“皇帝不急太监急。”
语毕，苏妙漪拂袖而去。
辛管事灰溜溜地走出了知微堂，带着那群送贺礼的游街队伍离开。行过州桥后，游街的队伍继续往前，辛管事却拐进了巷口，走到停在巷子中的一辆马车前，小声将苏妙漪的话一五一十回禀。
“知道了。”
马车内，裘恕神色不明地放下车帘，侧头看向坐在他身边的虞汀兰。
虞汀兰眼睫微垂，在脸上投落了几分薄影。
苏妙漪非常好地继承了母亲的容貌，乍一看与虞汀兰有六七分相似，而二人的神态却相差甚远。比起苏妙漪的张扬生动，虞汀兰的眉眼更冷更静，就好像一潭不会被吹动的寒潭，叫人有种触不可及的疏离感。
“她还是想见你，只是不愿低头。”
裘恕欲言又止，试探道，“汀兰，若你现在想去知微堂，我可以来安排……”
虞汀兰声音轻飘飘的，口吻却十分笃定，“见了又能如何？其实她说得没错，你不该插手我们之间的事，也不必待她太过热络。像今日这般大张旗鼓，便是过了。”
裘恕却不这么认为，“妙漪是个好孩子，只要你愿意低头示好，你们二人的关系必定缓和……”
虞汀兰摇头，“她有心结。你我待她再好，只要心结一日不解，那一切都是无用功。可你也知道，我不能将当初抛下她的缘由告诉她。”
裘恕愣了愣，神色有些怅然。
“人只能走一条路。既然当初我已经选择了你，辜负了她，那这条路便只能走到底，不能再瞻前顾后、妄想补救。”
虞汀兰抬眼看向他，眼底的寒潭总算起了一丝波澜，“如芥，当断不断、反受其乱。”
裘恕哑然失语。