乔弗鲁瓦老人，普鲁瓦内克庄园的看门人和唯一居民，正在进行日常的巡视工作。所谓的庄园，实际上只剩下一堆十分壮观的废墟，位于布列塔尼半岛的顶端，一边临海，另一边与一处古老的森林接壤。楼房倒塌了，小教堂被夷平了。他穿一件挂丝绒饰带的短上衣，黑色的裤子磨得露出了布纹，拄一根带刺的木棍一瘸一拐地走在残垣败瓦之间，看过塔楼，便又朝着围墙走去。老人来到围墙边，离开永远洞开的栅门不远，在右侧第四个缺口前停下来，实在说，这座筑有雉堞和扶垛的围墙上，缺口的地方和满地的碎石一样地多，他弯下腰，发现在潮湿的地面上有几个新鲜的脚印。
他数了数，然后回到塔楼前，这是唯一可以住人的地方。他睡在顶楼，楼下和二楼是警卫室和已故的主人使用的三个房间。
乔弗鲁瓦爬上十五级台阶，到达连接警卫室的大平台，看到里面有几个他不认识的人，一点不觉得吃惊。这是两个游客，一位先生和一位太太，是他在巡视庄园的时候进来的。
他神秘兮兮对他们说，满脸笑容，令他皱纹密布的苍老的脸显得精神焕发。
“他们今天早上又来了，这是第四次……我看见他们的脚印了……一共三个人……很可能是住在伐木工人废弃的小屋里，偷鸡摸狗的几个家伙，他们在寻找工作。”
警卫室很大，像塔楼一样呈椭圆形，两扇大窗向外凸出，窗洞上半掩着年代久远的破壁毯，形成两个真正的独立的空间。警卫室居高临下，可以看到一个保养得很差的花园的痕迹，满地蔓延的常春藤下埋着一堆堆隆起的石头。整间屋子给人很亲切的感觉，好像一直有人住着似的，巨大的壁炉里堆着木柴，家具放得整整齐齐，还有鲜花，书籍，古老的挂钟，钟摆还在来回摆动，打猎时用的号角，猎枪上的火轮，长长短短的刀枪剑戟，墙上挂着一排先人的画像。
这时，有个女人在台阶下面喊：“乔弗鲁瓦！”
“啊！是您啊，阿尔梅尔小姐，”老人回到平台处应道。“有什么事要办吗？”
“他不在吗？”
“不在，小姐。”
“有没有消息？”
“没有。”
“那就等明天吧。你下来拿今天的花。把昨天的扔掉。”
“好的，小姐。”
接着，他转身对两位旅游者，依旧用颇为亲密的语气说道：“是德·阿尼里斯小姐……阿尼里斯庄园的，离这儿一小时的路程。一个很漂亮的女人！她从前骑驴子来。但是，那头驴子老死了。”
他说着就走了，不再理会那两位先生和女士。
他们听见台阶上传来他的脚步声和拐杖声，通过其中一扇窗子，看见他走到外面，跟着一个人走了，那个人个子挺高，有点儿发胖，穿一身过时的衣服，有点土里土气，也有点大家闺秀的模样。两个人边走边说，很是投合。
两位先生和女士开始研究警卫室，从一本本书的书名到墙上的一幅幅画像。
“纳塔莉，要不要我跟您说说？”那男的说。“唔！这间屋子给人一种空置的感觉，但是精心维护，保持得和过去有人住的时候一模一样。在布列斯特的旅馆，他们就是这么说的。普鲁瓦内克夫人已经去世，她的儿子不在了，那个老管家懵里懵懂的，管理庄园也只是尽力而为罢了，就是说管理得非常糟糕。”
纳塔莉回应说：“既然是这样，马克西姆，我们来这里干什么？”
“我们来调查啊。按照您的意思，我们已经调查四天了。”
“可是，我们得到的资料很不明确。”
“那有什么办法？帕斯卡埃拉好像听到，杰里科是在布列塔尼的一座庄园里长大的，叫做普鲁万……大概是这么个名字吧。我列了一张名单，但是，我担心这一次又白费力气了。”
“我们走吧。”她说，“这些颓垣断壁让人看了伤心……”
“所有的遗址都是这样的。”马克西姆说。
他仔细看了看那些刀剑，摸了摸几杆火枪，最后扫视了一遍工作台。他正准备结束调查，突然高声叫了起来：“啊！这，这太奇怪了，纳塔莉，想不到会有这么大的发现！”
“是什么？”纳塔莉说，很奇怪他会这么激动。
“您看，”马克西姆说，“这本打开的书！……您看书名……还有，书边上的红铅笔印……”
她赶紧走前几步。但是，刚读了引文的前几个字，她猛地后退一步，口中喃喃地说：“《海盗》！……噢！快走，马克西姆……他在这里……可以肯定……您怎么解释啊？……”
他解释说：“不，纳塔莉，艾伦-罗克在巴黎。我们走的那天，我还见过他。”
“可是，这本书呢？……”
她不愿意再听下去。她拉着马克西姆，吓得就像艾伦-罗克已经出现在她的面前一样，他们来到花园，然后离开了庄园。
纳塔莉的车停在大树林边上，距离在三百步之外。她对司机说：“我们回布列斯特。开快点。我要搭回巴黎的火车……或者去南特的火车…………我也不知道……您快点。”
在那惊心动魄的事件过后两个星期，纳塔莉要求马克西姆安排这次布列塔尼之行，她没有别的目的，只想把开始不得不承认，过后又想方设法怀疑的事实彻底弄个明白。拒绝承认艾伦-罗克就是杰里科，她已经做不到了。
理智和逻辑在事实面前低头，因为铁证如山，证明这是一个无可辩驳的事实。
但是，他的本能仍在反抗。她希望了解得更多一些。她希望一清二楚，让事实出来说话。
在她这方面并不存在软弱或胆怯，她没有震撼帕斯卡埃拉的那种复仇的愿望，在决定性的一刻，这种愿望突然化为乌有，使年轻的意大利姑娘顿时变得无能为力，只好跪在她所爱的人面前嚎啕大哭。不，她想知道，她只是想知道，艾伦-罗克，也就是杰里科，是不是杀害父亲的真凶，她感觉到压抑不住的满腔怒火，但是，她没有权任意发泄仇恨。
所以，他们一回到布列斯特，马克西姆毫不费力就将她劝住了。
“我不要求您去见艾伦-罗克，我十分明白您心乱如麻。但是，这条线索是可靠的。如果您真的想回巴黎。您可以马上回去。但是，请您先听我说。因为，说到底，两个星期以来，我们一直生活在，确切地说是您，一直生活在烦躁不安之中，根本听不进一句合情合理的话，也无法做出任何明智的推论。我一提到艾伦-罗克的名字，或者是杰里科的名字，您就差不多要晕过去了。简直是儿戏！相反，我得说说艾伦-罗克，告诉您有关他的真实情况，身体上的和精神上的。”
纳塔莉听着他说，马克西姆很高兴，继续说道：“他身体方面的情况很好。一个像他这样久经考验的人，抵抗力是很强的，精神方面？唔，这就要艰难一些了。连续两天，夏普罗大夫和我，幸好他在巴黎，我们两个人轮流守在他的身边。生怕他做出绝望的举动，令我们放心的是，到第三天，他把我们赶出来了。他得救了。”
马克西姆歇了口气。
“得救了，但是精神上一蹶不振。他一心认定要去投案自首，口里老是那两句话：别人干这种事是犯罪，那么我呢？既然我有决心将他们绳之以法，难道我不应该从自己做起吗？后来……后来，他不再提了。我们慢慢地发现，随着一些过去的基本事实渐渐复苏，他变得愈来愈有生气。言语依旧不多，可是，偶然之间说的一些话说明他的记忆在慢慢恢复。目前，毫无疑问，他已经能够分辨大部分过去的事了。他在发现自己，今天揭开一层面纱，明天又揭开另一层面纱。不久，他就可以看到自己的全貌了。童年的回忆如潮水般涌来。他会知道自己真正的名字。如果他的名字真的是普鲁瓦内克，我相信是的，他就会来普鲁瓦内克庄园，童年时见过的景物将彻底治愈他的伤病，夏普罗大夫是这么说的。但是，他目前还没有到这一步，在最近几天还不行，既然如此，何不趁这段时间将我们的调查做完呢？”
姑娘没有做声，但是，她不走了。
第二天，马克西姆和艾伦-罗克通了电话。后者没有离开巴黎。
纳塔莉多等了一天，她终于被说服了，于是，他们重新返回普鲁瓦内克庄园。为了谨慎起见，他们将车子停在树林里，选了一条小路，从路上可以看见整座废墟。马克西姆一路走，一路表达着他的意见：“纳塔莉，您对我要有信心。这件事的处理是正确的，而且绝对保密，要想计划成功，这是必不可少的条件。艾伦-罗克不知道我从哪里打电话给他，也不知道您和我在哪里，包括亨理埃特和雅妮娜，甚至大夫也不知道。波尼法斯和鲁道维克，他们在阴谋败露以后逃跑了。最后，我还从可靠的消息来源得知，福尔维勒远渡重洋去了美国。所以，我们完全可以放心。”
“帕斯卡埃拉呢？”
“她从母亲那里得到一个好消息，说她姐姐的精神好多了。此外，她没有勇气惩罚艾伦-罗克，接着回西西里岛了。所以，我再说一遍，不必担心有人来打搅我们。我们有广阔的活动天地。只要一两个钟头，我就可以把事情弄个一清二楚。”
“就是说……”
“就是说，我们可以弄清楚艾伦-罗克是不是本地人，以及他过去的历史。”
这一天是星期日。上午九点钟，他们经过庄园的栅门，进入好像从来不关门的塔楼，看到乔弗鲁瓦老人正在打扫警卫室。他迎接他们，和前一次差不多，既不特别留意，也不觉得奇怪，只是兴致勃勃地说，语气中显示出对心中所想的事情充满信心：“到普鲁瓦内克的教堂是半法里；到海边是一法里半；去车站是四分之三法里。至于脚印，在废墟堆里面也发现了，不过这一次是两个人。等月光出来，我要给他们一颗枪子儿。”
马克西姆问他，但是，乔弗鲁瓦还在胡思乱想，开始的时候回答得颠三倒四，过了一会儿，才摸着额头喃喃地说：“请原谅，我的好先生……脑袋不好使了。得把这件事告诉阿尔梅尔小姐。”
“她会来吗？”
“她来了，我听见她来了。”
他好像突然之间醒了，疾步走到平台上，用心听了听。接着，台阶上下重复了前两天的对话。台阶下，一个女人的声音喊道：“没有人吗？”
“没有，阿尔梅尔小姐。”
“他不在吗？”
“不在”
“有没有消息？”
“没有。”
“那就等明天吧。”
“但愿如此，阿尔梅尔小姐，您今天的气色很好啊！”
“我走得快了一些，今天是礼拜，我想跟你去村里做弥撒。唉，乔弗鲁瓦，这是我花园里的花。”
“太漂亮了！您不会太累么？”
“你每天都这么问，你知道阿尼里斯庄园离这里才一小时的路。”
“来回就是两个小时。”
“那有什么办法？老驴子已经死了。”
“令尊答应再买一头的。”
“目前收支已经难以平衡了。我房间漏雨，你知道吗？”
“这里也一样，自从普鲁瓦内克老太太过世以后，所有的东西倒的倒，塌的塌。农户不见了，仆人不见了。除了我，乔弗鲁瓦老头，还守着最后一座塔楼！我，从前的击剑教师，从前的军士！你说凄惨不凄惨？”
“在普鲁瓦内克庄园，一点都不凄惨。”
“嘿！几堵断墙和到处乱爬的常春藤！”
“是的，不过，这已经是本地最美的庄园了！”
对话仍在进行，阿尔梅尔·德·阿尼里斯走到平台上，把鲜花交给乔弗鲁瓦，纳塔莉和马克西姆见过她的背影，稍嫌高大，稍嫌肥胖，衣着和发型都已过时，但是，看上去脸蛋儿漂亮而健康，双颊红润，笑容可人。看到纳塔莉和马克西姆，她说：“请原谅，太太……”
“小姐，”纳塔莉纠正说。“这位是我的表哥。”
“请原谅，小姐，”阿尔梅尔小姐接着说，“我不知道有客人在这里。我刚才乱说一气。”
“她在腰间系上围裙，换了瓶里的花，接着，掸灰尘，整理桌子。”
马克西姆走近去。
“您就是德·阿尼里斯小姐，是吗？我们来这里，一是为了参观遗址，二是因为普鲁瓦内克这个名字对我们来说并不陌生。几年前，我们在巴黎遇到过一个叫普鲁瓦内克的人。”
“先生，他不是我们这个家族的人。让·德·普鲁瓦内克在一九一四年九月阵亡。我要告诉您，他是我们家族的最后一人，任何人都没有权利叫普鲁瓦内克这个名字。”
“那位先生，”马克西姆补充说，“他还自称是王子……我不记得叫什么王子了……”
阿尔梅尔小姐宣称：“方圆十里之内并不存在什么王子。”
“不，”乔弗鲁瓦肯定地说，“在让·德·普重瓦内克的头衔当中，有王子这个称号，一天，他整理那个抽屉，他给我看了一张古老的文书，他的先辈有这样称呼的。”
阿尔梅尔小姐开玩笑地说道：“啊！亲爱的乔弗鲁瓦，你有时候挺糊涂的，有时候也挺啰嗦的。但是一说到你的主人和庄园，你马上就精神了。”
“可以说，他是我抚养长大的，”老人说。“他的剑术，射击，游泳，马术……都是我一手教会的。唉！他上战场的时候，多好的一个人！”
“如果他健在的话，现在多大年纪了？”纳塔莉问道。
“三十二岁……”阿尔梅尔小姐回答说。
“他高大吗？”……
“是的，很高大，修长精壮……一个出身高贵的庄园主。”
“小姐，您是他亲戚吗？”
“他的未婚妻。”