岁逢庚戌，宋国大旱，千里尽焦土，江河无涌流。
不过，众人并不引以为异，毕竟，宋国已经七百年没有下雨了，岁逢何年，都是一样大旱。
“娘娘是这么说的？那……太子殿下又有何吩咐？”
“殿下不发一语。”二夫人眉间不掩忧色，“意甚愀然。”
宋京永康坊阮府内，一对夫妻相对愁眉，阮二夫人站起身踱到丈夫身后，为他轻轻捶着肩背，“官人，您看这门亲事……是否推却不得了？”
阮二老爷沉吟良久，叹道，“只怕来者不善。”
“此事还需问过大老爷意思。”阮二夫人低声道，“若能托陈仙师从中说和，当还有转圜的余地。”
“你知其然不知其所以然，”阮二老爷摇头叹道，“三大仙宗共镇我大宋，彼此间也要照顾对方的颜面，若是盘仙、玉溪这两个上门的高道，陈仙师打声招呼自然是管用的，但如今宋京城内打坐的是凌霄门的柳上师，陈仙师自柳上师履职便少来宋京，此事若托给陈仙师，只怕反为不美。”
二夫人自然深谙其中道理，不禁跌足长叹，“难道真要把容姑嫁过去吗？”
二老爷强笑道，“这也不失为一桩美事，容姑才貌双全，太子亦是仙姿玉骨，二人自小相识、情投意合，容姑是你女儿，你心里清楚，容姑心里再没有别人的。”
小儿女间的情事，二夫人哪耐烦过问，她摇头道，“不可，不可，便是再合适也不可。”
拉着官人便来寻阮大老爷，不巧阮大老爷正教阮慈读书，阮二夫人道，“慈姑乖呢，怎么还不去持符？”
阮慈忽闪着眼，把胸前的木符给阮二夫人看，笑道，“我的符力尚还充足呢，多谢伯母想着。”
宋国已七百年没有下雨，江河干涸、米麦绝收，只好持符避尘，煮玉为饮，这是宋人最要紧的两件事，任一个村庄，必须依着灵玉矿设立，孩童一会说话，也是先教持符，再学善恶是非，阮氏众童的木符是三日一持，二夫人屈指算来，正是这前后该去持符，不想阮慈胸前木符青光充盈，她心中不由微微纳罕，但这终是小事，二夫人一笑了之，“那便去寻你容姐玩罢——等等，你且回来。”
她从荷包中捻出一枚灵玉，放到阮慈手上，笑道，“吃吧，这是宫中赏赐下的好物事，化在嘴里甘甜无比，叫做甜玉。”
灵玉入口即化，变作一汪甜滋滋的清水，沁入喉中，滋润异常，阮慈吃了一粒，却不敢再要，顺着亭阁一路走走停停，走到阮容住处，进屋一看，笑道，“容姐，他们人呢？怎么只有你和谦哥。”
“正是持符的时候，都往符祠去了。”阮容本正盘膝诵经，见她来了，把她叫到身边，比了个噤声的手势，“小声些，谦哥已读出些感觉了——你看他的符。”
阮慈定睛看去，阮谦胸前的木符青光闪烁，渐次增强，果然是符力渐足的样子，阮谦闭目趺坐，眼观鼻、鼻观心，俊秀的面孔似乎都笼罩上一层青光，其玄其异难以尽述，她不由一阵艳羡，轻声问，“这便是你说的气感么？”
“大概是吧，我怎么晓得？”阮容也有些茫然，又赶紧竖起手指，嘘声道，“此事不许对外说起——我可不想做什么符师。”
阮慈心想，做符师有什么不好？宋国年年不知有多少人，外出符力耗尽，不得符师持符，被火瘴凶戾之气活活吸干至死，宋国的大商家无不奉养符师，没有符师随行，商队不可能外出经商，便是阮家这样的世家大族，家中子弟若出了符师，也必定引以为傲。容姐不想做符师，大概是因为符师都是不嫁人的，容姐是一心想做太子妃娘娘。
做了太子妃娘娘，便可吃宫中的甜玉，这样一想，容姐的心思也在情理之中，阮慈从荷包里掏出一块灵玉，含入口中，这日常服用的水玉便不如甜玉一样入口即化，慢慢地沁出水来，阮慈口齿不清地道，“家里像是又出事了。刚才二伯母来找大伯父，神色很急，一到便打发我来找你。”
阮容皱眉道，“你可听到了什么？”
“他们什么也没讲，二伯母盯着我走远了才转回头去。容姐你也晓得，你娘不太欢喜我。”
阮容道了声胡说，阮慈也不在意，游目四顾，不见屋内多了什么盛甜玉的盒子，她失望地叹口气，又说道，“前日我在学堂里，隐约听说有人想对我们家动手。”
这样的大事，本不该传入阮慈这样的少女耳中，但阮容并不引以为异，宋国大旱七百年，灵玉矿倒是随挖随生，但今年生在这里，明年生在那里，总有上下不接的时候，数百年来世家大族彼此倾轧，如阮容、阮慈这样的小孩子，自出生时起，便在这样动荡的局势中生活，动荡反倒成了她们的安稳。
“我听说，北边周家的灵玉矿，今年绝矿了。”她低声说，“周家请了仙师前去探看，但即便现下动身，也赶不及今年的收成，北地今年三省绝收……怕不是周家看上了我们家的坤玉佩，想来个有借无还？”
阮慈惊呼一声，一时间忘却了甜玉，愁眉无计，“这……这该怎么办啊？”
两个小姑娘都不过豆蔻年华，阮容长了两岁，可也是自小长在深闺，如何能有主意？只是彼此低声议论，越说越慌，阮慈泪涟涟地，叫阮容发誓，若有事定要带着她一块逃走——宋国的世家斗争，输了便是全族覆灭，很少有余孽能够逃脱，便是让他们逃了，只需把守当地符祠便可，若无符力护体，火瘴袭身，一样是死。
阮容被阮慈说得更怕，两人夹缠个没完时，阮谦收功起来，笑道，“你们叽叽喳喳的都说什么呢？无稽之谈，等我和伯父伯母告一状，你们就等着受罚吧——还不去持符？虽说符力充盈，可也要做做样子，不然，符师嬢嬢若是问起，你们如何解释？”
他虽是旁系出身，但长了二女几岁，便很有长兄派头，带着两个小姑娘前去符祠，路上不忘消忧解愁，“周家之事何须忧心？天下皆知，我们阮家不和别家相同，阮氏血脉最为贵重，和天家世代通婚，血脉相溶——难道忘了我们祠堂里悬着什么匾额了么？”
七百年前，宋国立国伊始，阮氏祖先便是开国太祖的结拜兄弟，太祖为人暗算挖去心脏，局势危殆时，阮氏祖先斩断太祖左臂，自身右臂，将二人血脉连上，用自己的心头血浇灌了太祖的心脉，直到护法高人将心脏抢回，此事传为嘉话，天下皆知。开国后御赐左膀右臂、血脉相连匾额，阮氏亦以自身血脉为傲。
众人皆知，阮氏骨血最为贵重，这也是阮家族训。阮家宗房虽然人丁不茂，但阮氏血贵，旁支中不论亲疏，唯才是举，阮谦便是旁系出身，只因能说会算、天资卓越，便被另眼相看，收入内院读书。数百年世族倾轧，阮家便是靠着这些层出不穷的血脉英才，方才长盛不衰。
“阮氏血贵，一滴千金，”阮谦也是说得兴起，“当年老祖宗和太祖结的便是血盟兄弟，只要两家血脉流传，盟约不变，哪有人家能威胁到我们阮家的地位？无非拉拉扯扯，想从我们家中图谋些好处罢了，这些都是长辈们的事，你们可别再杞人忧天了。”
两个小姑娘虽然是阮氏女，自幼也听闻过祖上的辉煌，但阮谦说得仔细，依旧是都听住了，阮慈犹犹豫豫地说，“这……都是真事么？我不太信。世上哪有这些神神怪怪的事情？若有，我们怎么没见过？”
她自小长大，只闻符师，未闻仙师，宋国的符师只会一件事，那便是制符、灌符，别的什么神异之处都没有，阮慈倒也隐约听说宫中有修为更精深的仙师，可仙师能做什么？她从来也想不出来，心里想着，大概只是厉害些的符师罢了。
“这些自然都是有的！”阮谦肯定地说，但他也无从解释为何那些玄异手段到如今都不再现于人前，只好推给时间，“大约是符力渐渐衰微吧，符师的典籍也就慢慢都失传了，只余一本最重要的清净避尘经流传了下来。”
清净避尘经是宋国人人都要修读的经书，这本经书关乎合国上下的命运，若是能从经中参悟出符力，少则可以护持自身，大可惠泽乡里，宋国孩童识字后先读避尘经，往往念诵十年、十数年方可悟到一丝符力，阮容、阮谦都是如此，阮容别有寄托，不欲为人所知，阮谦则是为人把稳，没有十足的成算，不愿展露人前。
阮慈也读了十年经，一丝异样都未曾感受过，她踢踢踏踏地走在兄姐身后，心里不太畅快，阮谦又拿阮家世代流传的坤佩举例，说道，“再说了，从这宝物就可看出，大符师必定是有的，这坤佩，大概就是一种别样的玉符。”
坤佩可以聚拢地气、调和天文，阮家连年丰产，都是靠着坤佩的庇佑，这当然是件好事，可阮慈心里总觉得事情不会如此简单，如今世道已经坏到了这个地步，坤佩这样的宝物自然也就越来越惹人垂涎，阮家就是再根深叶茂，终究还不是皇帝，按她想来，只怕就是皇家也觊觎着这样的宝贝。阮谦所说的故事，固然动听，可那也是七百年前的事了，七百年，传承了三十几代，谁还能记得祖上的那点情谊呢？
这话太败兴，她不愿说出口，但也笑不出来，从兄姐的表情来看，他们大概也知道这都不过是聊以自慰，但阮氏的命运，并非他们几个小小的少年少女能够决定，说得太多徒增忧虑，只好说些虚无缥缈的往事。阮慈没有答话，几人默默地走了一会，阮谦忽地喝了一声，原地跳了几下，叫道，“唉！干嘛这样忧心忡忡的？老祖宗留下的，并非只有甚么匾额、玉佩！阮氏血贵，又不是因为救过甚么太祖太宗，我们阮氏原本只是宋国农家子，敢拼敢闯、重信重诺，方才在乱世中做下一番事业，这些全淌在我们阮氏子弟血中，天下各州各府，谁不说我们阮氏最是公道，谁不愿跟着我们阮家人做事？便是前路再多磨难，我们阮氏子只管闯去便是了！唉声叹气的，没的辱没了身体里流的祖先血！”
阮容听了，不由也叫一声好，阮慈却是五味杂陈，勉强一笑，好在符祠已在前方，三人便不再说话，屏息静气走了进去。
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“可持戒否？”
“可。”
“可持律否？”
“可。”
“可持心否？”
“可。”
伏在符师面前连道三声可，肩膀被拂尘一碰，阮慈胸前木符一阵大亮，符师说了声，“你来得早了。”
却也不在意，对阮慈挥了挥手，阮慈便找了个蒲团，盘膝坐下，闭目喃喃念诵清净避尘经，“恍恍惚惚、杳杳冥冥……”
念了一会，她心里也忍不住胡思乱想，不知阮容、阮谦是怎么从这狗屁不通的经文中寻出符力的，又想着刚才拿持符三问是什么意思，戒是甚么戒，律又是甚么律，心里想的是什么，符师真知道么？
怕是不太知道的，宋国的符师都要拜师学艺，持戒、持律，方能制符，整得神神叨叨的，可阮容也就是自己读读经文，便能运使符力，她为阮慈灌符，连符师都未能发觉不对。这就可见甚么持符三问，只怕都是假的，谁晓得背后有什么不可告人的目的。
她这样小的一个女儿家，脑子里转的全是大逆不道的想头，阮慈低头喃喃地念经，头渐渐一点一点，也不知过了多久，远远有钟声传来，她猛地一点头，差点没栽到地上，幸好双手撑住了，赶忙偷偷揉揉眼，扭头探着脖子望去，“谁来了？”
“像是有贵客到了。”阮容悄声道，又说，“坐好了，也没个规矩。”
这钟声、鼓声、磬声足足响了半刻才停，众人都知道定是有贵客临门，人心均有些浮动，只装模作样地念经，阮慈心里默数钟声——每年春正，皇家都遣使前来贺春，那时钟声要响九十一下，今日，钟声却足足响了一百零八下。
光是天使驾临，府里都要提前数日做上准备，这么高的身份，来得这样突然，定是有大事要发生了。阮慈想入非非，恨不得钻到大老爷脑子里去，她是阮家的养女，在府中无依无靠，只因为大老爷疼爱，才能在内宅和阮容这些嫡系子弟一起长大，大老爷待她很好，教她读书明理，阮慈想，这些事虽然按说都不会告诉儿女辈，但没准大老爷会透露那么一丝口风。
她正这样想着，远远的脚步声传来，几个管家垂手快步走来，高声问道，“慈姑可在？家主有请，快去快去。”
阮慈稀里糊涂，身不由己被管家、仆妇簇拥着回到屋里盛装打扮，带到正厅之中，跪下接旨。
“恭喜慈姑！浑金璞玉、花容月貌，太子千岁御笔钦点，聘入宫中为嫔！”
若是聘了阮容，一定是太子正妃，仪式怕是要比现在更隆重数倍，阮慈是养女，身份到底不同，便只能为嫔，她是见过太子的，只不如阮容和他熟稔，阮慈很诧异，她心中想，只怕二夫人更不喜欢我了，她一向觉得我分了容姑的风头，就是那里，如今皇后梦碎，今后该怎么和她见面呢？