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“会议”人数一直没有到齐。
照往例，任何“发言人”迟到，“会议”从来是不等的。以目前会场中的气氛看，桑帝斯想道，也没人打算再等下去了。甘乃柏这个年轻人显然对这种传统还不够解。他一向以为他的青春就是他为所欲为的本钱，而他们这些老朽对他只能无可奈何。然而他也该晓得自己在“发言人”中并不广得人心，深重望。老实讲，对桑帝斯本人而言，这个年轻人也很不讨他喜欢。然而得人心与否，在这里并不重要。
黛洛拉·得拉米打破了他的冥想。她正用着她那张圆脸上的一对大蓝眸望着他，用着她惯有的一脸无邪状和友善的表情，望着他，而把她真正尖锐灵敏的心智完全予以掩饰掉了。
她笑着说，“首席发言人，我们还得再等下去吗？”会议实际上还未正式召开，所以她仍有资格交谈，但其它“发言人”却宁可等“首席发言人”开过口之后再讲话；因为这是他的权利。
桑帝斯对她的失礼毫不介意，他坦然的望着她说，“通常我们是不需再等下去的，得拉米发言人，但既然这个会议之所以召开，是为了听甘迪柏发言人的意见，我想把规定稍微伸缩点是无伤大雅的。”
“他到哪去了，首席发言人？”
“这个嘛，得拉米发言人，我可不知道。”得拉米望了望四周那些拉长的脸孔。除了“首席发言人”之外，照理讲应该还有十一张脸孔。总共只有十二张。五百年来，“第二基地”的权力和职责已经大大扩张延伸了，然而任何企图增加发言人的提议，却一直都被否决掉，人数始终维持在十二个人。
自从谢顿死后，第二任“首席发言人”（谢顿始终被认为是“第二基地”的第一任“首席发言人”）就把“发言人”的名额定在十二人的极限，一直维持到现在。
为什么是十二个人呢？因为十二个人非常容易划分成各种大小的团体。人数恰好，却又能足够行使动议。超过了十二个人的话，弹性就会过大，意见也就容易分歧了。
反正这种解释一直就是如此的。事实上，没有任何人了解为什么会选这个数目，而且也搞不懂为什么这个数字一直能维持不变。可是这么一来，就等于也把“第二基地”变成一个“传统”的奴隶了。
得拉米趁着她环视一张张脸孔，触探一个个心灵之际，只用了微微一刹那的时间去思考了一下这件古怪事，然后，她的眼光就落到了那张空的位子上那个后生小子的位置上。
她对议桌四周那种不同情甘迪柏的气氛，感到十分满意。这个年轻人，她一向感到，其它人对他的不顺眼。要不是他能力很强，见解透彻的话，他早就应该被罢免掉，踢出“发言人会议”了。（不过自“第二基地”成立以来，到现在只有两位发言人遭罢免过。）
但以目前会议桌上弥漫的不屑气氛看，得拉米晓得，因为甘迪柏无故迟到甚至缺席的罪名，那种想集体罢免他的情势，显然只要一触之下，就不可收拾了。
她说，“首席发言人，如果你不知道甘迪柏发言人目前的下落的话，我倒愿意告诉你。”
“请说，发言人？”
“我们这群人里，谁又不知道这位年轻人”（她故意用“这位年轻人”，而不用“他”的语意，显然大家也明白）“常去跟‘汗密虚人’扯不清呢？他到底去干什么，我并不过问，可是他竟然把那些事看得比‘会议’还重要，就未免太不识大体了。”
“我相信，”另一位发言人讲道，“他只不过到外面去慢跑，运动运动而已。”
得拉米一听，就绽现出微笑。她笑得很乐。笑口常开，对她并无损失。“可是，大学，图书馆，还有王宫这整个范围，才是我们活动的地方。空间也并不小啊？够跑跑跳跳了吧？首席发言人，我们难道还不能开会啊？”
首席发言人口暗中叹了口气。他有权可以延迟会议，甚至临时取销，把会议解散，延到下一次召开也可以，等甘迪柏回来再说。
可是，又有哪个“首席发言人”喜欢去耍权威，触怒所有其它发言人呢？即使布里姆·巴威尔在当年众望所归的全盛时期，他也得常常迁就其它的发言人，何况他桑帝斯呢？再说，甘迪柏的缺席，也的确令“首席发言人”恼火。这名年轻发言人未免太嚣张了。
想到这里，“首席发言人”终于开口讲话了。“我们召开吧。甘迪柏发言人由‘时机成熟推算表’中，提出了一项惊人的推论。他相信，有某个比我们‘第二基地’还要能够推行‘谢顿计划’的组织，在暗中左右着这个‘计划’，以达到他们自己的意图。所以照他的观点，我们出于自卫，就该把这个组织找出来。你们在事前，都已经对这件事有所了解了，这次会议的召开，也就是让诸位对这个问题，向甘迪柏发言人提出质询，以便我们能获致某些结论，同时决定未来的政策。”
事实上，这些话早已不必多说了。桑帝斯已经打开了他的心灵，让他们一清二楚了。发言只不过是为了礼貌上的关系罢了。
得拉米飞快的向四周望了一眼。其它十个人似乎很愿意让她出面，担任那名反甘迪柏的代表人。
她就说，“可是甘迪柏却并不知道，而且也说不出到底另外这个组织是谁。”（她直呼甘迪柏的姓名，省略掉他的称谓。）
她语气中明显的可以听出来，有意思让“首席发言人”不必再多噜苏解释的味道。
“首席发言人”体会到她语气中的无礼，可是却故意放了她一马。“事实在于甘迪柏发言人，”他故意强调了甘迪柏的身分，语气却不带一丝勉强和夸大。“虽然并不知道、并不能说出这个组织到底是谁，可是这并表示它就不存在。‘第一基地’的人对我们也一无所知，虽然这种情况现在已很难讲难道我们就因此而不存在吗？”
“这可不一样，”得拉米说，“那是因为我们未被人知道，可是却的确存在；而要想存在，就不能为人所知。”她轻笑了一声。
“很对。所以这就是为什么甘迪柏发言人的推论，有必要慎重检查的理由。这种推论是立足于微分方程数学的推算和归纳才获得的，我本人已经仔细算过，因此我要求诸位最好全都照样加以斟酌一下。它的确不是无法相信的。他尽量敞开心怀，让其它十个人了然他所讲的一切。”
“而这个‘第一基地’的人，戈兰·特维兹，他盘据在你心里，你却只字不提？”（简直粗鲁无礼到过份的地步，这次“首席发言人”可有点光火了。）“他是怎么回事？”
首席发言人说道，“甘迪柏发言人的想法是，他认为这个叫特维兹的人，乃是一个工具，也许并不是顶聪明的一个，他正是那个组织派出来的探子，我们绝不可忽略他。”
“假定，”得拉米靠回椅背，将她垂在眼皮上的灰发顺回去。“这个组织不管它是什么，的确存在，而且它又具有如此强大的精神能力，却又如此隐密的话，是否它可能会这么毫不考虑的出面，去影响‘第一基地’，让他们把一位‘议员’放逐呢？”
首席发言人严肃的答道，“照理应该是不会的。然而，我却已经注意到某件事情极不寻常了。我对它并不太了解。”他很不情愿的把他心中的思想一埋，对可能因此而被在场其它人发现的情况，有点羞愧。
每一位发言人的确已经注意到他精神上的波动，然而却坦然的接受了这个事实。得拉米也照样接受了，可是她接受得很勉强。她顺口说道，“是否我们能请你让我们解一下你的思想？既然我们会谅解你羞于感到的情绪变化。”
首席发言人说，“如你一样，我看不出特维兹有可能是另一个组织的工具，或是他本人做为这个组织工具的用途，究竟何在。然而甘迪柏发言人似乎对这点很肯定，而我们对一名发言人的直觉，应该给予相当的尊敬与考虑，不能随便忽略这种直觉的价值。因此，本人想藉着‘计划’，来试探一下特维兹。”
“只针对一个人？”某位发言人以低沉吃惊的口气发问。他这句的反面意思，无异就是在咒骂对方乃是个笨蛋！
“只针对一个人，”首席发言人搭住对方的问话说，“而且你很对。我真是个笨蛋！我当然明白‘谢顿计划’并不可能运用在个人身上，甚至对于一小群人也都不灵。不过，我仍然很好奇。我由‘人性交错区’去探讨理性的范畴，当然收获必然有限，可是我却用不同的十几种方法去加以探讨一个大区域，而非固定的某一点。然后我再利用所有我们对特维兹了解的细节，一位‘第一基地’的议员，要被放逐的话，可不会那么容易的说走就走，一点不引起注意，就跟‘第一基地’的市长引人注意是一样的。然而再将这些资料带入方程序，大略一算。我可就有点害怕了。”他突然住口。
“怎么样？”得拉米问。“我想你结果令你非常惊讶吗？”
“却不是你可能预期到的任何结果，”首席发言人说。“针对个人的预测是无法获致结果的，而可是，但是”
“但是？”
“我已经费了四十年工夫在分析结果上，而且我对分析结果获得之前，已能预先获得一个答案可能会是什么的清晰感觉，而且我向来很少预测错。对这个案子，即使没有任何结果，我却仍然发展出某种强烈的感觉，认为甘迪柏是对的，因此，这个叫特维兹的人，绝不可被我们忽略掉而不去管他！”
“为什么不行，首席发言人？”得拉米显然被首席发言人心灵中强烈的波动影响，而感觉到吃惊不已。
“我很惭愧，”首席发言人说，“我竟然试图引用‘计划’去求证一件并不适用的事。现在我更感到惭愧，因为我竟然被一件纯粹是直觉的事所影响。可是由于这种感觉如此强烈，我却不得不尔。假如甘迪柏发言人没有错的话，假如我们的确有来自第三方面的危险的话，那么，我们就将遇到无法预知的危机了，到时候王牌就落人特维兹的手中了。”
“你凭什么会这么感觉？”得拉米很吃惊。
首席发言人桑帝斯沮丧的环视会议桌，“我毫无根据。‘心理史学’的数学方程式并未产生出任何结果，然而我望着那中间错综复杂的关系，却不由得不相信特维兹乃是一切问题的关键。我们必须对这位年轻人给予密切的注意。”