序幕

  第一银河帝国正在毁灭。它历经数世纪逐渐腐败和倾颓的过程,仅有一个人全盘了解。

  他就是第一帝国最后那位伟大的科学家,将人类行为科学减化到可以用数学方程式取代,使“心理史学”趋于完美的哈利·谢顿。人类的个体是无法预测的,而群体反应,谢顿发现,却能以统计学加以处理。群体越大,统计的预测也就越精确。谢顿所用来研测的群体大小,绝不少于整个银河系中,那数百万个世界所生存的人口总合。

  谢顿的方程式告诉他,在第一帝国彻底毁灭,第二帝国由废墟中兴起前,人类尚需经历三万年悲惨与痛苦。然而,只要他能将现有的某些情况加以修正,则三万年毁灭过程,即可减至一千年。

  为了保证这点,谢顿就建立了两处他称之为基地的科学家殖民地。他有意地将这两处殖民地分别建于“银河系两端”。主要致力于实体科学的“第一基地”,他是在公开的情况下建立的。而由那群专事研究发展心理史学与精神世界的科学家,所组成的“第二基地”,则是在没没无闻的情况下,建在银河系的另一端。

  三万年既定毁灭岁月的头四百年,已经过去。由于“第二基地”始终鲜为人知,而普遍为人简称为“基地”的“第一基地”,也只不过像某个近于“银河外缘”空无中的小小社区而已。它因为构成人类活动往来的社会与经济潮流,不断变迁和前后矛盾,所以每隔一段时期,就要面临一次危机。它本身的自由,只能因循着某条既定的路线移动,而每当它对正移动方向,就有新发展的远景呈现。这也正是去世已久的哈利·谢顿,所早就规划好的。

  第一基地借着它优异的科学,征服了它四周的野蛮星球。它面对那些宣告独立和逃离垂死帝国的军阀们,加以无情的打击。面对残破衰颓的帝国,以及它最后的强大君王和将军,它也照样给予打击,以加快第一帝国的毁减速度。

  “谢顿计划”看似进行顺利,而且眼看“第二帝国”必能适时兴起——减少了两万九千年的垂死岁月。

  然而,心理史学乃是一种统计科学。总难十拿九稳的不犯过错;事实上也的确发生过连哈利·谢顿都无法预见的意外。有个叫做“谬尔”的人,平白无故的冒了出来。他有着银河系所缺少的精神力量。他能把人们的七情六欲掐得适可而止,将他们的心灵定型,使得他最难缠的敌人,也终于臣服在他脚下甘为奴仆。所有的军队都不会、也不能和他对抗。“第一基地”就这么垮掉,而“谢顿计划”也似乎毁于一旦了。

  唯一剩下的“第二基地”,由于谬尔出现得太过突然,事先无法准备,也岌岌可危,然而它还是能慢慢地设计出一套反攻的计划。它最大的防御本钱,就是它不为人知的地点。“谬尔大君”着实花了一番功夫去搜寻它的下落,以便达成他一统银河的心愿。而“第一基地”残留下来的忠贞之士,也冀望能得到它的协助。

  可是二者都没有找到它。“谬尔”首先被一名叫贝塔。达蕾的女人迷上,而从此耽于逸乐的温柔之乡,再也无暇他顾。这也正好让第二基地得到了充分的时间,去组织起适当的行动,以使彻底摧毁“谬尔”。他们开始重新缓慢地推动“谢顿计划”。

  可是,从某方面讲,第二基地所占的地利已经不复存在。因为第一基地已经晓得了第二基地确实存在的事实,他们不愿未来被那群精神学家看透他们的一切。第一基地的实体武力是强大绝伦的,第二基地存在的事实,不但危及他们的未来安全,也严重危害到第一基地重获银河霸权的统治愿望。

  这个称之为“第二基地”的,在它伟大无比的“首席发言人”布里姆。巴威尔的领导下,的确可以办到一切。第一某础可以获准去赢得、去战胜、去打败第二基地;让第一基地认为它可以如此;使它在银河系中越来越强,而终至忽略掉第二基地的仍然存在。

  自第一基地建立以来,到如今已过了四百九十八年。这时正值它的巅峰,然而却仍旧有一个人不能接受它表面所呈现的强大——