火焰照亮黎明前漆黑的冬夜，灼人的热浪伴着恐慌蔓延。
刘昆骑在马上回头望向南陵城唇齿生寒。
他娘的！疯子！
姓江的全家没一个好东西！
当姨娘的不安分，暗害主母不说，竟敢伙同兄弟谋害子嗣！若不是办事不利索让那疯子记住了声音，怕是一辈子就这么心安理得地过自己舒服日子去了！还有那什么大师不过是为自己外曾孙讨个公道，黑心烂肝的小娘们竟然打算斩草除根？
真他娘的该杀！
“大哥，咱快走吧！东西都已经装船，再不走等会儿官府查起来可就麻烦了！”
刘昆啐了一声，双腿加紧马腹，扬鞭：“走！”
管他什么纠葛恩怨，跟他有鸡毛关系？
还有那个疯子……想着最后那小妇惨死的模样，刘昆祈祷这辈子他们最好就再别遇上！
隐园里，暗卫的紧急求见启兰长公主。
“发生何事？”
“回殿下，情况有变。”
“细细说来。”
“是！属下五更出城前往昭恩寺，并未寻到江三少爷。他去了…”他顿了下，声音平稳道：“属下在将军府找到他的时候，水寇已经搬空了将军府半数库房。”
启兰长公主喝茶的动作顿住：“堂堂将军府竟被将一群水寇洗劫？可有人伤亡？”
暗卫迟疑片刻，如实道：“据探子传报，水寇是用迷烟迷晕了阖府上下，从将军府祠堂边一处狗洞进入，而且他们对将军府地形十分熟悉，入府后直奔库房……应该是江三少爷与其里应外合了。水寇没有出手伤人，将军府的大火是江三少爷放的，府上除了江夫人，其他人都被江二少爷带人救了出来。”
“只有江珲那个继室死了？”启兰长公主打开香炉添了块香片，木质的暗香飘出，让人心情跟着平复，她弹指：“继续说。”
“ ……以上是属下亲耳听闻。之后江三少爷借由水寇之手用绳子把江夫人吊起来剥了人皮，烛火烧穿肠腹，直至将人活活疼死。最后江三少爷亲手在她身上浇上桐油，放了将军府的大火。”
咚！
香炉的铜盖从手上滑落，落在地上发出刺耳碰撞声，启兰长公主扭头问：“那孩子还不足十岁？”
“是。”
“江珲这是养了什么东西出来？”手指在桌案轻点几下，启兰长公主又问：“消息可有走漏？”
她既是答应了那丫头庇护江宴，那不管那是个什么牛鬼蛇神，只要不祸国殃民她都愿意应诺。
况且在她看来，那江珲的继室死有余辜！
“回殿下，扒皮放火之事只有属下和当时在场的水寇贼首知晓，但盗窃朝廷命官府邸乃是诛九族的大罪，对方不敢轻易泄露。”
还有句话他没说出口——看过那样的江宴，只怕那贼首更怕江宴想起他，是以绝不会对外提起江夫人的事。
“因为事态严重，属下担心官府介入引来不必要的麻烦，已擅自做主把江三少爷提前送回了昭恩寺，特回来禀明殿下。”
启宁长公主摆手：“既然已经将他摘出去，就把后续的事情也处理干净吧！以后你就留在他身边，护他安危就好，有什么情况及时来报！”
“是！”
薛姌从睡梦中醒来，揉了揉眼睛唤桃枝。
见半天没人应她，便踩着小绣鞋走出房间，一绺发丝在额前翘着晃悠。
孙嬷嬷从外面进来，瞧见她一身单薄的寝衣站在门口，忙疾步过来：“哎呦，小姐怎么衣裳都没披就出来了，当心着凉！”
薛姌小小地打了个哈欠，带着娇憨的鼻音问：“孙嬷嬷，桃枝呢？还有院子里的其他人呢？”
“嗐！镇宁将军府昨夜遭了窃，一把大火给将军府烧塌多半，江夫人也葬身火海丢了性命！周围几位夫人登门和老夫人商量着过去探望，所以各院下人们这会儿都被叫到前面去帮忙！”
哈欠打到一半顿住，薛姌眼睛有些呆滞地眨了几下，被消息砸晕的脑袋才开始转动。
火急火燎地梳洗完毕，薛姌随意蹬上一双小靴就往前院跑。
后面是孙嬷嬷抱着披风，提着暖手炉紧追不舍。
老夫人的院子里这会儿已经来了不少人，各家的夫人顾不上节礼，纷纷都在探听镇宁将军府的消息。
薛姌规矩地行礼后便安静地依偎在娘亲身边，观察诸位表情的同时也认真听着她们的交谈。
半晌后才从零碎的交谈里拼凑出将军府发生的事情。
昨夜将军外出应酬未归，再加上要等次子江珂回家过节，便彻夜燃灯。
可谁也没想到有歹人竟趁此间隙窃了将军府，临走前还推了烛台放起大火。侥幸江家二少爷归心似箭早早到家，及时发现，阖府这才没都在火海里殒命。
“江夫人不在了，他们府上现在只剩下将军和几个孩子。我说句实在的，以前我瞧不上那位，但人死债消，街头巷尾住了这么多年，咱们还是打心底里想帮衬帮衬的。”
“是啊，老夫人方才派人来通知的时候我正打算过来，要怎么做您老人家吩咐一声，我们听您的。”
曲老夫人撑着拐站起来：“能来的都是看在街坊邻居的份上想尽一份心意的，如此咱们就一道儿过去，看看有什么能帮着操持的。家里有客或者家中无人主事的就等明儿再去，左右这一两天是忙不完的。”
大太太早在府外准备好了轿辇，待老夫人做完安排便送一行人出去。
“娘亲要忙，姌姌就留下来陪娉婷表姐吧？”薛姌拉住母亲的衣袖，仰头问她意见。
大舅母要在府中迎来送往，二舅母、三舅母和娘亲都要随着外祖母过去帮忙，薛姌懂事地主动留在府里替大舅母分忧。
大太太禁不住她这么贴心，牵着她目送车马离去后，从荷包里取了两颗金豌豆放到她掌心：“今天就辛苦姌姌帮舅母照顾你表姐了，这个拿去玩，有什么需要你就差人到前面来找舅母。”
薛姌乖巧地点头：“大舅母先忙，姌姌会照顾好表姐的！”
她带着彩绳和华容道去找曲娉婷，因为还在病中，两人没玩一会儿翻花绳，曲娉婷又昏沉地睡了过去。
薛姌看了眼窗外，安静地走到曲娉婷的桌案前，提笔练字。略带稚气的柳体匀衡挺秀，虽没有遒劲骨力，也深见功底。一篇辞赋默完，院外响起桃枝的声音。
她悄声关好门，行至院中：“可见到赵西了？”
“回小姐，奴婢已经将您的话转达给他了，只是他今日当值，不方便离开族学，怕是要等晚上下值后才能去昭恩寺。”
粉唇轻抿，薛姌眼睛里的光亮稍暗，小扇子似的睫毛缓缓眨动，手指无意识扣在一起拧成了麻花，交叠处压出惨白。
桃枝看了不忍，沉默片刻后咬牙：“小姐若是放心，奴婢可以替您去一趟。”
江宴从床榻上悠悠转醒，墨发披散，看上去十分羸弱。
他起身半靠在床头，先是愣怔地抓了下青灰色厚被，而后摸了摸后颈，眼露深思。
双臂撑着轮椅扶手坐上去，他将房门打开，刺眼的光慌得他眼角沁出湿意。
院内平日里负责照顾他的小沙弥正在洒扫，看见他出来呼了声佛号，拄着扫把跟他打招呼：“江施主醒啦？今日比平时起的都要晚些呢！”
江宴环视四周：“你一直都在院子里？可有其他人来过？”
小沙弥摇头：“一直在啊！师兄们都在忙着准备腊八粥和腊八豆腐，小僧今日还不曾见过他人。”
“是么？”江宴拖长了声音回头看了眼屋内，随后像平日一样去水缸里取水洗漱。
水面上照应着他干净的容貌，身上的衣服和早晨下山时并无不同，除了转动脖颈时的胀痛，身体也没有其他异样。
回到屋内，他再度审视房间，察觉到床头多了一个不属于他的包袱。
慢慢拆开后露出里面的一团薄皮，腥气弥漫……
重新将东西包好，随手将包袱扔到了恭桶内：“这东西太脏了，下次不用费心送回来。”
暗卫：“……”
再度出门，江宴从屋檐下挖起一捧积雪放在手中用力地搓揉，直到十指泛红，掌心热气直冒，才重新净手。
小沙弥蹲在地上不解地问：“江施主，你方才不是洗过了么？为什么又洗一遍呢？水很冷的。”
江宴盘刮着腕骨的臂钏，眯眼：“脏比冷可怕。”
用完小沙弥带回的早膳，江宴取了本书籍坐在炉火旁研读，只偶尔不经意地视线扫过窗棂和院门，似是在寻什么人。
暗卫看过他谈笑取了腕上臂钏将人扒皮的样子，尽管知道这少年对自己构不成什么威胁，但江宴每一次转头查找时，还是忍不住绷紧了皮，放缓了呼吸。
好在没过太久，小沙弥从外面兴冲冲地跑进来：“江施主，外面有人找你！”
江宴随手翻过一页书简，冷漠回应：“没空。”
按时辰算，江珲现在应该已经回府了。
不知他看到放任自流的将军府变成一片废墟的模样是个什么心情？这会儿派人来，莫非是想他给那对葬身火海的母女披麻戴孝？
想到自己纵下的那场大火，江宴有些遗憾地按了下后颈：“没能亲眼看到它付诸一炬，可惜了……”
小沙弥挠挠头：“什么一句啊？江施主如果没空，那小僧去帮施主回了外面的人。”转身时悄声嘀咕：“薛施主两日前才刚来过，怎么又派人送信呢？”
江宴按揉的动作一顿：“站住。”