清晨，荷畔居。
薛太太心力憔悴地撑着额头。
李嬷嬷端着参汤过来：“夫人，您都守了一晚上了，当心自己的身子，否则小姐醒后您反倒累病了，那可如何是好？”
薛太太强打起精神，看了眼自己的女儿，叹气：“你说这孩子，自打来南陵就大病消灾不断，我如今都不知道咱们从西坞出来是对是错了！”
“哪有的事儿！夫人切莫慌乱，小姐那是受了伤还没好利索，身子虚着才昏过去，您呐，别多想！”
将汤碗放下，薛太太道：“我盼着她长大、明理，在南陵能寻得一个好夫婿，可昨儿刚听母亲讲了些陈年往事，她就吓昏了过去，这将来如何撑得大家主母的担子？莫不如让她简单点儿长大，找个门第清贵的，有我和他爹照应着，总不至于让人欺负了去！”
李嬷嬷笑着上前替她捏按肩颈放松：“为人父母，可不都是这样？见天儿的患得患失。”
床帏内，薛姌抬手盖住自己红肿的眼睛。
过了会儿，她才假装清醒，哼哼唧唧地找娘亲。薛太太赶过来抱住她：“可终于睡醒了！有没有哪儿不舒服？”
薛姌虚弱地靠在她怀里：“娘亲我好好的呢！就是饿了~”
薛太太气的拍她后背：“你昨儿突然昏过去都吓死外祖母和为娘了，就该好好饿你几顿！”
“娘亲，疼呢！”薛姌撒娇：“真饿了呀，想吃娘亲做的桂花糖藕！”
薛太太被她磨得没脾气，传人进来伺候这磨人精，又派人去给老夫人传信报平安，这才转身去了小厨房。
薛姌重新躺回床上，细细地想着外祖母昨天的话。
大人的腿疾并非天生，而是他母亲逝世出殡那天，因为哭闹地凶狠，被人绑在了房间。后来镇宁将军府不知为何走水，仓皇之中，他的腿被倒下来一根木椽砸中，便再也站不起来了。
可听外祖母弦外之音，当年大人被绑在府中并非少不更事，那场大火似乎也另有隐情。
想到这，薛姌有些懊恼地敲了下自己的脑袋。
当时听到这消息太过惊惧，只觉得自己眼前发黑，然后便不省人事，怕是以后若想再打探大人以前的事就没那么容易了。
不过，以前的事就算打听出来也无济于事，还是想想眼下怎么帮帮大人才是正事。
送给大人的墨断了，再着娘亲拿的话，不知道娘亲愿不愿意？
还有外祖母昨天提到江夫人，言辞之间是颇为看不上的，若那真是个“面慈心苦”的人，大人他……
从床上爬起来，她翻出自己的小荷包和装体己物的匣子开始清点。
外祖母和叔伯婶娘们赐的首饰和金珠不能动，倒是因为前些日子要去族学，外祖母又私下给了她十两碎银零花，再加上她自己月银剩下的，加起来一共将二十二两。
她掰着手指算了算，嘴角慢慢瘪下去——太穷了！
曲娉婷依旧和往常一样，下学回府后总会来荷畔居陪薛姌聊聊天。
薛姌从早上盼到下午，见她过来，忙嘱托李嬷嬷把点心和桂花糖藕端上来：“这些都是我娘亲做的，娘亲做的糖藕可好吃了，娉婷姐姐尝一下？”
红色的糖藕表皮上晶莹的糖浆上桂花碎，藕孔中间的填满了颗粒饱满的糯米，让人垂涎欲滴。
曲娉婷在大夫人的教导下平日里最是守规矩，过午不食，她摸了下肚子，微微摇头：“我…我不能吃。”
“可你不是饿了嘛？”
“那也不能，唔——”
薛姌托着下巴，眨了眨漂亮的桃花眼：“好吃么？”
曲娉婷嘴里被塞了块甜糯清爽的糖藕，满口生香，仔细地咀嚼咽下后，脸色微红：“妹妹，这样不好。”
薛姌无辜道：“身体才是本钱，姐姐以后若是饿了，还是要及时用膳的，否则将来落下病根就不好了！”
正是因为这过午不食的习惯，曲娉婷还未成亲之时便落下了胃疾，后来听闻她终日与药为伴，常年用不得荤腥。
她知道那么多将来的事情，虽不能改天换命，也想尽可能做点什么的。
曲娉婷拗不过她，妥协拿起木箸，但她还是好奇：“妹妹明明年纪不大，怎么说话像我母亲似的，老气横秋。”
薛姌：“……”若按心上的年岁算，她好像海真能做娉婷姐的……
两人安静地用了半碟糖藕，漱了口，曲娉婷拿出手札：“这是先生最近授予的功课，你在家好好温习，有不懂的等我回来讲给你。”
薛姌道谢，问：“姐姐，这两天学堂，有什么好玩的事情么？”
“因着你受伤，秦淮和江宴被罚在家，夫子难辞其咎，这两天授课严肃许多，怎会有好玩的事。”
薛姌的笑意顿住，给她续了杯茶：“秦淮和…江宴哥哥都没去学堂么？”
“嗯，秦淮被秦夫人关了书房，《弟子规》默完之前是不许出门的。至于江宴，据说是在家祠反省，再具体的，来人没讲。”
“江夫人罚大…江宴哥哥跪祠堂？”手札掉落，薛姌追问：“他不是腿上有疾么？怎么跪得住祠堂？”
曲娉婷摇头：“这就不知道了！江宴性格孤僻，在学堂并无交好之人，所以将军府什么情况，没人知晓。”
薛姌脑袋嗡嗡，神思不属地和曲娉婷聊了会儿，才各自回房。
到了第二日一早，薛太太的门就被敲响，看见薛姌探出的小脑袋，笑道：“你这是病好了就来折腾娘亲？怎么今日起这么早？”
薛姌跪趴在床沿上：“娘亲，我们今天去街市上转转吧？”
“嗯？”
“我额角有伤不能去学堂，听婶娘说南陵的街市很热闹，娘亲，你带我去逛逛嘛！”
·
母女二人带着帷帽从胭脂铺中出来，李嬷嬷道：“果然南陵的人活的比咱们精细，光这膏脂都看得老奴眼睛不够用了。”
薛太太回头看颜华坊体面的招牌，道：“一方水土养一方人，南陵生活是雅细，但西坞也有西坞的好！”
薛姌余光中瞥见对面的笔墨斋，摸了摸荷包。
恰好听到薛太太说天太热，她仰头建议：“母亲，咱们去旁边的茶坊喝茶吧？”
“这提议好！我也好些年没出来品茗了。”
母子两人带着李嬷嬷进了茶坊雅间，薛姌年纪小，不宜饮茶，薛太太放任她站在窗棂边看下面的车马熙攘。
卖风筝的小贩推着摊子从下面路过，薛姌回头：“娘亲，我想下去买风筝！”
推脱了李嬷嬷的陪同，薛姌下楼就将娘亲刚给的三只铜板给了卖风筝的小贩，转头放在茶坊小厮手里，让他替自己拿着。
等进了对面的笔墨斋，薛姌踮起脚跟掌柜的打招呼：“掌柜爷爷，我想买一套笔墨。”
掌柜的正在盘账呢，抬头就看见一个粉雕玉琢的小团子扒着柜台跟自己打招呼，登时心软一片：“小客官要看笔墨，您跟我来！”
抱着笔墨盒出来，薛姌心疼地摸摸空了大半的荷包。
一刀不错的洒金宣纸，一套上好的笔墨，共计十六两。想到这些东西会被大人用上，荷包空了她也没真的太在意。
悄悄把东西藏到马车里再回茶坊，恰逢秦夫人带着女儿秦舒怡从外面进门，她乖巧地行了个福礼：“薛姌见过秦伯母！”
“曲家表小姐？”南陵世家女子出门都是有丫鬟仆妇跟着的，她看了眼薛姌身后，问：“你怎的一个人在这？跟着伺候的人呢？来，过来！”
“回伯母的话，我是跟母亲出来的。”
“那可真巧！说起来，我与你母亲幼年也是好友，前几天你伤了，匆匆一见来不及深谈，走，我送你去找你母亲！”
薛太太今日心情本就不错，遇上秦夫人更是相谈甚欢，看两个小的无聊，秦夫人便命秦舒怡带着薛姌到街市上自己逛逛。
秦舒怡如今已年满十二，再加上有丫鬟婆子跟着，倒也不担心两人受到冲撞。
两个小姑娘站在茶坊门口互相望了一眼，秦舒怡望着外面的大太阳，问：“薛姑娘，你有什么地方想去么？”
薛姌：“……”
秦家，脾气似乎都不太好啊！
初来乍到，她还是第一次逛街市，哪里知道去哪里好呢？
“算了，是我问多余了，你跟着我吧！”
薛姌：“……”
跟着秦舒怡走了约莫一盏茶的功夫，二人进了一家成衣铺子，薛姌好奇：“秦姐姐，咱们来这里做什么啊？”
“我约了两个好友在此见面，这里的成衣可是全南陵最拔尖的，你自己看看有没有喜欢的，我先进去跟好友打声招呼。”
薛姌：“……”
被嫌弃的薛姌被孤零零地留在成衣铺，徒留店铺里的招待娘子和她大眼瞪小眼。
她不缺衣服，来南陵前，父亲和母亲给她整理了整整两大箱笼，到了曲府，外祖母他们又送了好些，哪里需要她自己出来看……
不过视线转到另一侧，她视线停住。
衣杆上挂着一套玄色长衫，白色竹节丛生，鳞次栉比。她仿佛又回到梦里，大人休沐时曾穿着这样一套衣衫在静亭作画，姿态变换间，下摆竹叶轻摇，带来一片与他气势不符的盎然生机。
“小姐是看上这套成衣了？您眼光好，这是咱们这儿特有的文人样式，不知您是给贵府老爷买还是给兄长看？”
“不用了，我……小二哥，这款式的衣裳可有小孩子穿的？”