和珅被乾隆赐“紫禁城骑马”，他的轿子直入宫门，随滚滚人流直入宁寿宫大和殿前。
和珅在轿子上斜视着那些步行的人们，对身边的人群，嗤之以鼻。他洋洋自得地欣赏着自己崇高的权力，尊贵的地位。……突然，他看见前面也有一顶轿子。见轿上的那人白发苍苍，佝接着脊背。——不是阿桂还能是谁？和珅不免有点生气，竟然还有人在自己之上。转而一想，忽又看不起阿桂起来，一把老骨头，已不值得忧虑了！可是转念一想，还有一个福康安，他握有重兵，他也建了许多功绩，又是太上皇的宠儿……我必须一天天地把他的权力他的宠爱给瓜分出来。和珅此时更感到让和琳建立功业的必要，心道：“明日再为和琳加一千兵丁，再从火器营拨二百兵丁。若和琳在军中有了权威，那福康安就不足虑了。”
和珅这样想时，心里高兴起来，可一抬眼，又看见了那个阿桂，心中又是一阵疯骂：多少年了，这个老东西压在我头上，如今虽不管事，但那职位名份还在，架子还在，内禅典礼时，他奏册宝，今天的千叟宴，又是他领班。这个世界就是不公平，他有什么能耐，竟位在我的前面；我为这个千叟宴忙里忙外，他倒好，不闻不问，来了就是领班。
鞭响炮鸣，大家起立安定，由阿桂向太上皇、皇上贺寿贺年，对太上皇、皇上行礼毕，大家落坐。
和珅为这千叟宴真是操碎了心，单看席上摆放的火锅，就可见和珅为筹备此次盛宴花费了多少心意。今年天气奇冷，参加千叟宴的人员众多，没有什么理想的取暖办法，于是和珅别出心裁，竟调来一千五百多只火锅。这真是世界历史上最大的一次火锅宴，和珅仅仅因为这个宴会也该千古留名，可惜众多老叟们没有一个站起来祝他一杯酒，没有一个人说：“和相爷，你辛苦了。”
他们只知道吃！喝！
嘉庆帝陪着太上皇，向王公大臣们劝着酒。见此情景，和珅急执酒杯夹在二人之间。三人走到一席旁，只见一老者站起，对着乾隆道：“恕奴才年迈，不能恭行大礼，奴才敬祝太上皇万万岁。”
说罢一饮而尽。转而他又到了和珅面前道：“奴才祝皇上万岁，万寿无疆。”
说罢向和珅行礼。和珅见这人是苏凌阿，气得一杯酒摔在他脸上，厉声道：“放肆，昏聩无能的家伙。”
苏凌阿老眼昏花，此时定眼仔细辨认，才看清是和珅，吓得一屁股跌坐下去，瘫软在地上，既忘了叩头，也忘了谢罪。倒是乾隆爷打了个圆场道：“朕有时也把你和嘉庆帝看混了呢，你二人太像了——你饶过你的亲家吧。”
和珅回头看嘉庆帝，见他一脸笑容，全无怒色，道：“请皇上恕罪。”
嘉庆帝道：“有几位皇兄，也说我长得像宰辅呢。”
和珅心里的一块石头落了地。
又有一位老者站起来道：“如今二圣临朝，实乃未遇之完美禅位，老臣请问太上皇、皇上，以后奏折呈送批阅及降旨等事，与以前有何不同吗？”
前半句说得乾隆还很舒服，听了后半句，乾隆帝就怪他没有把禅位的诏书看懂，非常不快，也好，此时再让皇上或和珅解释一下。
和珅把乾隆帝的表情看得一清二楚，忙向众人道：“乾隆皇上现称太上皇，用宫中喜字第一号玉宝镌刻上‘太上皇之宝’，嘉庆皇帝登基的诏书上就首盖着太上皇之宝。今后的圣旨诏书，先是太上皇之宝，而后才是皇帝之宝；内外大臣庆贺奏折，俱备两份呈进，凡有奏事，俱书太上皇帝，一切奏事由太上皇帝裁决定夺，嘉庆皇上可以转奏。”
乾隆帝道：“和爱卿解释得甚为清楚，还有什么疑问吗？”
众人再也不吭。唯苏凌阿还想说话，却被和珅一眼扫去——这次苏凌阿竟然看清楚了和珅的眼神，和珅的那双怒目，使他再也不敢张口，老老实实地坐在那里，心想：我这大学士的职位恐怕要泡汤了。
是的，尽管苏凌阿耳聩目昏，但也是最听和珅话的人，给和珅送礼也是最勤的，何况又是他弟弟和琳的儿女亲家，所以和珅想把他从两江总督的位置上调到中央，给他个大学士的位置——苏凌阿是做梦都想成为宰相的。可是这一天在大庭广众之下，竟然连和珅也认错了，把他变成嘉庆帝，这种人提拔上来也太过分了。
宴后，苏凌阿回府一夜没有睡着觉，脑海中尽是和珅愤怒的目光。次晨他两眼红肿，瘫睡在床上也不起来早餐，夫人来探视他，他只说两个字——“完了”。夫人和小妾看他并不像有病的样子，也不知道发生了什么事，昨天去参加千史宴不还是兴高采烈吗？
苏凌阿睡了一天，左思右想，还是要做大学士，到朝中做位相爷，那是多么风光多么气派呀。——不行，不能这么躺着，无论如何我与和琳是儿女亲家，和珅能不原谅我？
当苏凌阿把传了几世的翡翠盆景送到和府回来的时候，又高高兴兴地挺起了那个硕大的肚子，恢复了往日的高兴劲，不几日里到江宁两江总督的任上去了。
正月初十日，在乾清宫举行了盛大的宗亲宴，参加宴会的共二千人，其中包括皇子、王贝勒、贝子、王公以及三、四品顶戴宗室等。和硕亲王以下，辅国将军以上四十八人的宴桌设在大殿之内；近支将军、侍卫、官员、近支闲散宗室的宴桌，设在丹墀左右；甬道两旁摆放远支闲散宴桌，共五百三十席。
和珅紧紧地跟着乾隆，嘉庆帝则随着和珅的后面，三人一同为众人祝酒，这使众人感到非常意外，连和珅的儿媳十公主也觉得和珅过分，内心感到非常不安。
宴后，和珅向与宴的宗室们分颁着如意、朝珠、珍玩、银币等礼物，谈笑风生。
十公主与乾隆帝及嘉庆帝坐在一起，待父皇与皇兄及和珅一起祝酒，她便扯着嘉庆帝，此时向宗室分颁礼品她更是目不转睛地看着她的十五哥。只见她的皇兄顒琰立于乾隆身侧，纹丝不动，眼观鼻，鼻视口，口问心，那气定神闲的意态，好像对世上的一切都不在乎，在他的眼里，似乎一切都是一样的，都是虚无的，一片树叶、一粒沙尘、一块石头、一根筷子、一把汤匙、弥漫的欢声笑语、巍峨的乾清宫……在他的心里，这一切都是一样的，都是“一”，万物为“一”。看皇上的内心是那样的平静，平静得如不起任何涟漪的浩瀚的大海。十公主再看看她的公公和珅，则是又说又笑，得意洋洋，满面春风，俨然是这乾清宫的主人，向众宾客发放礼品。看到这里，十公主顿时感到毛骨耸然，浑身冷汗直冒——和珅已为刀下之鬼矣！
当夜纷纷扬扬卷下一天大雪，北京城被厚厚的大雪覆盖着。次展，额附丰绅殷德像一只小鸟一样在花园里游戏。他堆了一个雪人，又扫了一片雪，拿来箩筐要捕捉小鸟。十公主站在门下，静静地看着他。丈夫英俊而又有才气，公主非常爱他。结婚以来，二人情投意合，如胶似漆。公主与丰绅殷德生活在一起，觉得十分美满幸福。她感谢父皇为她选了个好郎君；但是，她的欢乐却被蒙上一层阴影。在十公主的心里，这阴影有时十分浓重，紧紧地握住她，这个阴影就是和珅。
和府中每天都有送礼的人，这礼物有金银、有珍奇、有文物甚至也有女人。和珅对金钱、对女人的贪婪、疯狂比起对权力来，一点也不逊色，他几乎达到了变态的程度，这样的人能有好的结果吗？昨天的宗亲宴上，十公主对和珅大祸临头的感觉更强烈了更分明了。可是这一切，似乎都无法挽回。
十公主看着雪地里的丈夫，丰绅殷德与和珅不同，他胸无渣滓，更无野心；可是，他是和珅的儿子——他为什么偏偏是和珅的儿子呀！
突然，十公主对着园中雪地里的丈夫喝道，“丰绅殷德！”
丰绅殷德急速地跑来拉着公主的手道：“走，我们一块赏雪去，一块玩会儿去。”
“丰绅殷德！”
十公主甩开丈夫的手喝道：“你进里边来！”
丰绅殷德看到十公主一张铁青的脸，这令他十分骇异，他木然地站在那里，不知道自己做错了什么，手足无措。见他这样，十公主又喝道：“丰绅殷德，你——快进屋里。”
丰殷绅德进到厅里，跪在公主面前道：“我实在不知我做错了什么。”
“你年已逾冠，不思用功进取，竟做着小孩子的游戏，还不知道错在哪里，成何体统。”
丰绅殷德觉得有点委屈，以前，他在读书舞剑时，十公主总是让他放松一下，让他多休息多玩会儿，可是现在怎么了？丰绅殷德还是叩了个头说道：“谨道公主教诲，我今后必定勤奋用功。”
十公主也意识到了自己的发怒有点欠妥，语气平缓了些道：“你起来吧。”
说着拉起丈夫坐在自己身旁，看了他许久，才语重心长地说道：“你父亲受皇父厚思，却毫无报称，只知贪财贪权。我代为你忧，他日恐自家不保——我们一定会受到他的连累。你如今不知居安思危，到那时如何保全自己？”
一席话说得丰绅殷德心惊肉跳。
当天晚上，和珅从朝中回来，丰绅殷德向和珅问安后说道：“父亲，自古物极必反，盛极而衰，父亲须居安思危才是。父亲何不广结善缘，澹泊胸怀。近日读司马温国公《训俭示康》收益良多，父亲何不也读一读。”
和珅道：“我与你叔父和琳自幼备尝艰辛，目前的局面，来得不易，怎能缩手不管。至于居安思危，却时系我怀，儿不必担心。”
正如十公主所料，和珅就是和珅，他已不可能有任何改变了。
儿子走后，和珅来到锡葆斋楼。卿怜见他似有心事，问道：“发生什么事了吗？”
和珅道：“没有什么——你看过《石头记》有什么感想吗？”
卿冷笑道：“怎么，你还想建大观园？那淑春园比大观园还好上万倍，楼阁中也藏着钗裙，怎么，还嫌不够吗？”
和珅一脸严肃地道：“你说高颚和程伟元为什么把《石头记》改为《红楼梦》——‘红楼一梦’——你想过没有？”
卿怜的心情顿时也沉重起来，她是经过了一次挫折的过来人。
想当年，王亶望何尝不是花天酒地，后来落得身首异处，妻离子散，连我卿怜也被官卖，若不是凭着自己沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌和绝高的才艺，如今还不知道落个什么下场。如今和珅又提起这“红楼一梦”的事，恰恰戳疼了卿怜心灵深处的那块伤疤。卿怜想，自己当年也曾劝过王亶望该缩手时应及时收手，可是他却是变本加厉，何曾有些许的收敛。卿怜口望这锡葆斋，这楼的四壁，楼的地下室，这里藏满了金块。和珅能抛开这些吗？不能，绝对不能，那么和珅会不会和王亶望一样……
卿怜不敢再想下去了，她不由地倒吸了一口凉气，如掉进了暗无天日的恐惧的深渊。许久，卿怜偎依在和珅怀里，说道：“你时常说，有了权就有了一切。如今嘉庆帝临朝，你若能保有过去的权力，成为两朝权臣，那么其他的一切都不会改变——贾府的凋零衰败，还不是因为他们失去了皇上的恩宠，被抄了家？”
是的，有了权就有了一切，可是这权力是要讨得君王那一人的欢喜才能得到的。要巩固自己的权力，就必须巩固自己在君王心目中的地位，如今最重要的是要巩固太上皇的至高无上的权威，我要借着太上皇的权威培植我权力的大树，我要让我权力大树的根须布满全国，布满军政部院各界，只要我权力的大树铁干道劲，枝叶繁茂，谁能撼动我——即使是在太上皇百年之后。
元宵节的清晨，圆明园山高水长楼前的小广场上，数十支烟火架已经排好。下午，王公大臣以及各国使者来到山高水长楼前，坐于两侧，楼前正中放着御座。