“什么要债的？侯府何时欠了人家的债？”永平侯行色匆匆地走出来，大门外已经聚集了不少人。
闻琛和闻琅正在纠缠，闻琛把一个穿着灰色短褐伙计打扮的人往外撵，可闻琅却死活要拉着他，两人一个争，一个抢，像是要把人给分尸了。
那短褐伙计嚷道：“没天理了啊！永平侯府欠钱不还，要我的命啊！”
一提到“侯府欠钱、要人命”，不少人的耳朵都竖起来了，过路的行人纷纷驻足，很快就围上了一圈凑热闹的，指指点点。
“住手！到底发生了何事？”永平侯斥道。
闻琛还没反应过来，那短褐伙计就跪了下去，哐哐磕了几个响头，“小人见过永平侯，实在是无可奈何，小人才上门求侯爷救命啊！”
不等永平侯继续问，伙计就竹筒倒豆子一般继续说，“小人乃平安赌坊的伙计，贵府二公子在我们赌坊欠下四万两的赌债，掌柜的说要是二公子再不还钱，就要拿小人去抵债，求侯爷救小人一命，让二公子把赌债还了，小人感激不尽！”
此话一出，闻琛面白如纸，浑身发抖，完了，全完了！
后宅众人正好在此时赶到，听见这话的赵姨娘，当场腿软跪了下去。
闻姝最后才赶来，站到了闻翊身侧，与众人一般面露讶色。
而永平侯听到四万两赌债时更是怒火攻心，“四万两的赌债？空口无凭，你可有证据？”
“有、有！小人这里有二公子亲手画押的凭证。”伙计膝行上前，掏出怀里的证据。
兆远上前接过，递给永平侯，永平侯瞧见上头白纸黑字，签字画押，是闻琛的字迹，顿时眼前一阵晕眩，“逆子！逆子啊！”
寻常百姓家，若无病痛，一两银子便能用上大半年，四万两银子，除了军饷，永平侯都未曾一下子经手过这么多现银！
闻琅极有眼色的上前扶着永平侯，“父亲注意身子，我方才出府，正好瞧见这个伙计哭哭啼啼，打听之下，才晓得二哥犯下此等大错，二哥竟叫人把伙计撵出去，好在孩儿拦了下来，否则外边不知该如何议论我们永平侯府。”
聚集的人越来越多，永平侯实在丢不起这个老脸，“回府，把那伙计带进来。”
那伙计磕头道：“我听闻永平侯戎马半生，清廉勤勉，必定会还钱，还请诸位给小人做个见证！”
说完，他才跟着永平侯等人进府，也是有胆识之人，这话一出，他若不能全须全尾的离开侯府，永平侯府的名声算是败尽了。
众人移步正厅，才进去，永平侯就指着闻琛说，“孽障！给我跪下！”
闻琛扑通一声跪倒在地，“父亲饶命，孩儿知错了！”
他本是想玩玩就收手，可却越玩越沉溺，头脑一热，欠出了四万两，他这两天已经在想尽办法筹备了，没想到这伙计竟会闹到侯府来。
赵姨娘也跪下，满脸泪痕，“侯爷……”
“你给我闭嘴！”永平侯指着赵姨娘训斥，“你看看你教的好儿子！”
“祖宗家训有言，闻家子孙不得碰‘博戏’，你明知故犯，竟还敢欠下四万两的巨款，到底谁给你的胆子？”
章氏看了半天热闹，这时倒出来装好人，“侯爷，我看小二之前倒不是这样爱玩乐的性子，可是被谁给带坏了？”
永平侯在厅前走来走去，指了指闻琛，“你说，谁带你去玩的？”
闻琛跪在地上，瑟瑟发抖，在犹豫要不要供出赵耀祖。
“行，不说是吧，”永平侯招呼兆远，“来人，请家法，给我打死这个逆子！”
“不，我说，我说，”闻琛再也顾不得别的，“是赵耀祖带我去的，我本不想去，是他非得拽着我去玩，我玩过几次，沉迷其中，这才犯下大错！”
既然开了头，闻琛也就毫无心理负担的将所有事都推给了赵耀祖。
赵姨娘听见这话，愈发心惊胆战，赵耀祖是她兄长唯一的儿子，侯爷如今盛怒，这要是出了事，她该如何交代？
可闻琛也是她的儿子，手心手背都是肉，赵姨娘只剩哀泣，什么都说不出来。
“来人，给我把赵耀祖带来！”赵耀祖其人永平侯本就不喜，是赵姨娘向他哭诉，娘家兄长就这么一个儿子，想留在侯府长长见识，他心想也不缺这一口饭，谁知竟带着闻琛流连赌场，早知他就不该留下赵耀祖。
赵耀祖是被兆远捆来的，“回侯爷，属下去时他正要翻墙逃跑。”
赵耀祖连连摇头，“我没有，我什么都不知道，不是我，不关我事。”
谁知闻琛还没说话，那伙计便指着赵耀祖说：“侯爷，小人认得这位赵公子，是咱们赌坊的常客，就是他带着二公子来赌坊的，小人还听说他常带着二公子流连秦楼楚馆。”
一句话把赵耀祖钉死了，还去秦楼楚馆，罪加一等，弄得章氏都忍不住想大笑三声，先前闻琛害得闻琅受家法的事，她还记得呢，果然是风水轮流转。
章氏忙假惺惺道：“侯爷，妾身有罪，竟没发觉小二变成这般模样，妾身还当赵姨娘性子温顺，会教导好小二，怎得赵公子也这般糊涂。”
永平侯怒发冲冠，“好，好，好，看来是我这个父亲没做好，才纵得你们如此放肆，来人，把家法请来，今日我不打死你们，我就不姓闻！”
兆远几乎是飞一般的速度把家法请来了，不过八年，再请家法。赵耀祖尤记得当初闻琛后背的鞭痕，这还不得把人打死，他嚷嚷着：“我不是侯府的人，凭什么打我？松开我！我要回家！”
永平侯可不管他说什么，示意小厮剥了两人衣裳，摁在刑凳上。
而那边章氏未免赵姨娘求情，忙给婆子使眼色，摁住了赵姨娘，赵姨娘只剩下哭了。
这一次，马鞭才发挥出真正的作用，一下又一下的甩在皮肉上，很快两人的后背就血肉模糊，永平侯恨铁不成钢：“当初太祖动家法，就是因为你们曾祖去赌场输了四百两银子，你们竟还敢去赌！”
闻翊抬手覆在闻姝跟前，挡住那鲜血淋漓，“别看。”
可就算不看，浓重的血腥味也总往人鼻腔里钻，闻姝望着四哥的掌心咽了咽口水，攥紧了手上的帕子，这一切虽是两人咎由自取，但也有她的手笔在，若是真把人打死了……
十鞭子下去，两人连求饶的声音都没了，彻底昏过去，赵姨娘也吓晕了，闻妍缩在角落，面色惨白，更不敢说话。
永平侯好似还未出够气，想要再打，章氏等人也是真的狠心，巴不得永平侯把两人打死，根本不开口，闻翊只得站出来，说：“侯爷，这两人要受不住了。”
永平侯瞥了眼，看着是要不行了，这才松手，让人请大夫，“明日就把赵耀祖撵出侯府，此后再不许赵家的人入府，闻琛和赵姨娘禁足一年，罚月例两年，都抬下去。”
赌坊的伙计瞧见这一幕也吓得哆嗦，但永平侯并未对他说什么，让账房支了四万银两给他，放人离开了。
章氏看的直皱眉，这可都是琅儿的家财，便宜他们了，一下子少了四万两，府里便不剩多少现银了。
但想到南竹院此次彻底被永平侯厌弃，章氏心里也稍稍好受些。
闻翊懒得管众人那些算计，永平侯一走，就拉着闻姝回兰苑了。
闻姝坐下来，神情还有些飘忽，“咱们成功了？”
不费一兵一卒，也没牵扯到她身上，就把赵耀祖赶出了侯府，再也不必瞧见这个人了。
闻翊挥了下手，道：“月露，去拿青梅酒来，给你家姑娘压压惊。”
月露兴高采烈的去了，今日这个结果，真是大喜过望。
闻姝连喝了两杯青梅酒，才缓过这口气来。
“吓着了？”闻翊抿了口酒，果香味颇为清爽。
闻姝摇摇头，“没死就还好，只是血肉模糊，有些犯恶心。”
“过几日便好了。”这样的场景闻翊见得多了，没什么反应。
“我原想着让父亲知道两人涉赌便好，怎得还欠了这样大一笔债？”照闻姝的法子来，永平侯定是没有今日这般生气的。
永平侯恼怒，一是因为赌债金额巨大，二是因为赌坊伙计上门，将事情闹大，丢了侯府的脸，火上浇油。
踏雪在闻翊脚边蹭，他弯腰捞起小猫，递给了闻姝，“闻琅做的，这四万两，他自己就吞了不止两万。”
“可我瞧方才侯夫人那肉疼的模样，不像作假。”闻姝有一下没一下的抚摸着踏雪的后背，她肌肤胜雪，覆在踏雪乌黑的毛发上，越发衬得那双纤手莹润，如同上好的羊脂美玉。
闻翊瞥见那一幕，竟有些后悔把这只猫带回来了，他又饮了一口青梅酒，喉头滚动，压下心尖痒意，说道：“怕是章氏也不晓得其中纠葛，闻琅自个昧下了。”
这么大一笔银子，若闻琛不是被算计了，决计欠不下，他没这个胆子。
闻姝浅笑，“那倒是便宜了三哥。”
闻琅也不算个笨人，能随机应变。
“说起来三哥自从被动家法后，就再也没挑衅过你，上回我瞧见他，他还对我颇为客气。”闻琛闻琅同受罚，可闻琛却没怎么变。
闻翊意味不明地轻哼了声，“他敢不客气。”
就他那胆子，自那之后，都躲着闻翊走。
闻姝一时没明白四哥的意思，正要再问，就见四哥伸过手来，一把拽走了踏雪，“行了，别老抱着它，掉毛，脏死了。”
说着，闻翊把踏雪放回地上，鞋尖踹着它的屁股想让它出去玩。
谁知踏雪不肯走，又喵喵叫的回来蹭闻姝的鞋子。
闻姝心软，再度抱起它，笑着说，“不脏，洗干净了的。”
踏雪在闻姝怀里舒服地躺下，冲着闻翊的方向打了个哈欠，仿佛是在挑衅。
闻翊额头的青筋跳了跳，这世上果真没有后悔药吗？
***
永平侯二公子欠了赌坊四万两银子，险些被永平侯打死的消息半天就传遍定都，街头巷尾都在议论，有人说永平侯教子有方，有人说永平侯下手太狠，说什么的都有，但外边流言沸沸，府里边却安静多了，连下人们走路都轻手轻脚的，生怕惹了主子不痛快。
次日一早，赵耀祖还昏迷着呢，就被赵家的人派马车来接回去了，听说赵家人想求见侯爷，可永平侯却没见他们，赵家人只能灰溜溜走了。
“奴婢还听说，赵家的马车才出城呢，马突然受惊，翻下了沟渠，赵耀祖的眼睛戳在了折断的木杆上，瞎了一只眼，”月露痛快地说：“真是恶有恶报，活该！”
闻姝手上拿着一条靛蓝色的帕子，正绣到墨竹的叶片，闻言下意识地看向闻翊。
闻翊本在看游记，但看着看着就玩起了踏雪，把踏雪圈到他腿上，踏雪不肯，想去找闻姝，他不让，急得踏雪喵喵叫，险些要张口说人话了，闻翊看它这副样子却觉得好玩，更不放它走。
他随口说了句，“真可惜。”
闻姝觉得稀奇，“可惜他瞎了眼？”
闻翊捏着踏雪的后颈毛，看着踏雪湛蓝色的瞳仁，惋惜地说：“可惜才瞎了一只眼，两只眼珠子都不该留下。”
闻姝：“……”
就知道四哥不可能心软。
每每想起赵耀祖那双污秽的眼睛在自己身上流连过，闻姝也恨不得弄瞎他，如今瞎了也好，至于是天灾还是人祸，闻姝可管不着，只要没赖到她和四哥身上就无所谓。
赵耀祖一离府，闻姝心情好得很，心情一好，好消息也跟着来，殿试结果出来了，徐音尘被皇上钦点为状元，贺随为榜眼，周羡青是探花，这三人都曾在善习堂读过书，褚先生的学生，还和闻姝闻翊是好友。
当天下午，闻翊就带着闻姝出府了，三人在福来酒楼厢房设宴，卫如黛自然在，连陶绮云都来了，他们七人数次聚过，这一次还多了个依旧穿着一席红衣的千留醉。
“不用管我，我就是来蹭饭。”千留醉自来熟的很，一到就吩咐伙计上菜。
都是相熟之人，众人也不拘束，大周虽也有男女之防，但他们是同门，又恰逢这样大的喜事，算不得出格。
卫如黛一瞧见闻姝就打听赵耀祖的内情，陶绮云也凑过去，三个姑娘家一块说悄悄话，那边几个少年饮酒笑谈。
几杯酒下肚，贺随就飘了，喊道：“卫大将军，我和你说，今日皇上说要给徐兄与公主赐婚，你猜徐兄怎么说的？”
“卫大将军”是贺随给卫如黛取的混名，因为卫如黛说这辈子最大的愿望就是当将军，可大周从未有过女将军，贺随便这样喊她，让她过过瘾，也是玩笑，卫如黛懒得纠正他，只看着徐音尘，“怎么说的？”
贺随站了起来，一只脚踩在凳子上，有模有样的学了起来，“徐兄慌忙下跪，对皇上说，微臣谢皇上抬爱，臣才疏学浅，不堪配金枝玉叶，且臣已有心仪之人，允诺她高中之后便求娶，望皇上恕罪！”
“哇，徐公子当真是少年豪杰，非同一般的胆魄，如黛可欢喜？”闻姝笑着打趣卫如黛，忍不住艳羡，那可是公主啊，不是常人能拒绝得了的。
卫如黛轻哼了一声，耳垂泛红，“算他听话。”
徐音尘说时没觉得什么，现下被贺随学起来，反倒觉得难为情，一把扯下还要继续说的贺随，给他嘴里塞了个鸡腿，“吃你的吧。”
贺随讪讪地笑，便啃起了鸡腿。
周羡青拍了拍贺随的背，“你这是羡慕了吧，徐兄与卫姑娘两情相悦，咱们很快就能喝上喜酒了。”
贺随没说话，仍旧笑着，端起酒杯一饮而尽，“好酒！”
卫如黛一听喜酒，便道：“绮云的喜酒可比我早，你们想喝尽管问绮云讨去。”
此话一出，周羡青下意识望过去，陶绮云羞怯地扯了下卫如黛的衣袖，说：“别闹。”
周羡青略移开些目光，状似随意的问了句：“陶姑娘定亲了？”
“对呀，”卫如黛抢着回答，“与南临侯世子呢！”
陶绮云垂眼微笑，“届时递喜帖，还望诸位赏光。”
贺随眉头一挑，“南临侯世子？这婚事不错啊。”
即便南临侯的爵位空有虚名，也比一般的官员强得多，更何况是世子，周羡青点了点头，“是不错。”
周羡青仰头饮尽了杯中酒，说道：“酒也不错。”
“这酒确实不错，就是点心差了点，还是七姑娘的手艺好。”千留醉回味起那天的点心。
闻翊不紧不慢地往闻姝碗里夹了块笋片，说道：“想也别想。”
千留醉撇嘴，护得这般紧，“不至于吧，我可以拿银子买。”
闻姝这几日听闻翊说了些在外边游学的事，晓得千留醉曾救过闻翊，便说，“千公子抬爱，改日你来寻四哥，我做给你吃。”
千留醉一拍大腿，“好，七姑娘痛快，不像某些人，小气得很。”
某些小气的人睇了千留醉一眼。
千留醉忙和贺随拼酒去了，假装没看见闻翊要吃人的眼神。
宾主尽欢，这场宴席可比冷冰冰的家宴舒适得多，吃饱喝足，打了招呼，各自散去。
陶绮云走的慢些，下楼时不见旁人，只见周羡青驻足，“周公子。”
周羡青回头，目光只打量了她一瞬便移开，落在了她发间的珠钗上，从袖袋中取出一方锦盒，“不知你已定亲，这方墨锭便当是送你定亲贺礼罢。”
“周公子客气，我还未曾给你备礼恭贺你高中探花，往后平步青云，富贵通达。”陶绮云温声笑语，她嗓音小，无论说什么，听来都有一股温柔的意味。
“平步青云……”周羡青轻喃了一句，随即笑了，“那便借你吉言，墨锭你收下吧，从前我不是也用了你一块墨锭。”
“那都是多久之前的事了，亏周公子还惦记着。”若是他不说，陶绮云都要忘了，那还是好几年前的事，周羡青墨锭用完了，陶绮云坐在他斜对角，瞧见便递了一块墨锭给他，又不是什么值钱的玩意。
一块墨锭，陶绮云也就没推辞，道谢收下后，两人互相道别。
眼见着陶绮云跨出门槛，周羡青忽然开口：“陶姑娘……”
“周公子还有事？”陶绮云侧身回眸。
周羡青望着她，喉结微滚，片刻后摇头，“无事，回去路上小心些。”
“周公子也是。”陶绮云微笑颔首示意，离开了酒楼。
上了马车，陶绮云打开锦盒，才发觉里面竟装着一块徽墨，这可比她当初赠予周羡青的墨锭贵得多。
“姑娘，这墨锭上的云纹倒是好看，从前不曾见过。”丫鬟说道。
陶绮云伸手抚了抚云纹，瞧着像是后来刻上去的，她略偏头往酒楼的方向瞥了眼，沉思片刻，将墨锭收回锦盒中，合上了盖。
***
闻姝也喝了杯酒，回府时脸颊微红，走路像个摇摇晃晃的小鸭子。
“小心些。”闻翊搀着她。
“四哥，没事，我没醉，我好开心呀。”闻姝很享受和好友相聚的日子，她怕日后出阁，被规矩约束着，这样的机会越来越少。
“徐公子和如黛的感情真令人感动，他竟为了如黛拒了公主，我着实佩服。”
“诶，四哥，你喜欢怎样的姑娘？”闻姝嘴里说没醉，眼神却迷蒙起来，仰着头，眸中像装着烁烁银河，呆呆地望着闻翊。
闻翊睨着她，“反正不喜欢醉鬼。”
闻姝努了努粉唇，“我才没醉呢。”
说着没醉的人走路的姿势歪到没边了，差点跌进花坛，闻翊捞了她一把，无奈至极，“慢点。”
两人一歪一扶，缓缓往兰苑走去。
待两人走了，林子后的闻婉走出来，眼神嫉恨地瞪着他们越走越远的背影。
她的兄长被永平侯打掉半条命，现在还躺在床上昏迷着，赵姨娘也因受惊病了，她方才去请大夫，大夫竟推三阻四说正忙，要等晚些才有空。
墙倒众人推，眼瞧着南竹院失宠，一个个都要踩上他们一脚。
可偏偏这个时候，闻姝却如此得意，还能出府游玩，凭什么！
分明闻姝从前是她的脚下泥，任她随意欺辱，可如今却调转了风向，闻姝长得比她漂亮，她心仪表哥，表哥却从不正眼看她，只追在闻姝后边跑，现下连府里的下人都说闻姝比她好。
这口气，闻婉怎么咽得下去！
“姑娘，”闻婉的婢女香果从另一端跑来，靠近闻婉小声说，“奴婢打听到月露和张铁的妹妹说过话，还送给了她一根头绳。”
闻婉一听就明白了，因为赵耀祖肖想闻姝，闻姝索性通过闻琅的手把赵耀祖赶出府，还顺带害了南竹院。
“果真是心机深沉，蛇蝎毒妇！”闻婉怒不可遏，眼中迸发一丝阴狠，“亏得表哥还当她是纯良之人，我绝不会让她得逞，想嫁进江家，做梦！”