今夜北苑格外的静，小厮也不知去了哪，院子里没掌灯，屋内也是黑黢黢的，对比起仲秋团圆的日子，北苑像是被世间孤立的一座小岛。
闻姝走进去，敲了敲门，“四哥，你在屋里吗？”
她立在门前等了半晌，才等来屋内四哥略沙哑的声音：“进。”
闻姝深吸一口气，推开了屋门。
屋内比屋外昏暗得多，她关上门，适应了好久才勉强看清屋内的样子。
闻翊坐在床前的踏板上，手搭在膝上，夜色太黑，闻姝看不清他的面容，却也能感受到无尽的悲伤与思念。
“四哥，”闻姝轻声走了过去，在他身边坐了下来，“你用饭了吗？我这里有点心。”
“不必，”闻翊的声音又恢复了两人最初相识的冷沉，没有情绪起伏，“不是说了不用来寻我。”
闻姝把准备解荷包的手收了回来，绞在身前，犹豫着问：“四哥，今日……是你娘亲的忌日吗？”
闻翊没说话，屋内陷入长久的死寂，闻姝咬了咬唇，自觉说错了话，正要挽回，却听得闻翊极轻的“嗯”了一声。
闻姝拧起眉心，真的是啊。
“砰……”一墙之隔的民居区燃放着烟花爆竹，阖家团圆，欢度佳节，而四哥竟在这样一个祥和的日子里，失去了娘亲。
这该得多痛啊！
闻姝的娘亲走得早，她对娘亲没什么印象，虽是想念，也没达到痛彻心扉的程度，可四哥已明事理，这时失了娘亲，孤孤单单的来到侯府，四哥受的是切肤之痛。
闻姝一下子不知该如何安慰，丧母之痛，让一切言语都变得苍白。
两人沉默片刻，闻姝到底觉得应该说点什么，她把手搭上闻翊的胳膊，“四哥，别难过，从前你娘亲陪着你，往后我陪着你。”
闻姝说：“我娘亲也去得早，我没见过她，只有兰嬷嬷一直陪着我。”
闻翊听见这话，总算有了点反应，他偏过头，眼珠在夜色里如黑曜石一般亮，看着闻姝，像是要把她看进心里去，“你会一直陪着我吗？”
“会啊，”闻姝毫不犹豫地点头，“我会一直陪着四哥。”
“好，你答应我的，不能反悔。”闻翊忽得握住了闻姝的手，像是在水面上漂泊了一年的人终于窥见了一丝生机，紧紧地抓住最后一根浮木。
闻姝的手被握得有些疼，却没说，而是笑着应道：“我不反悔。”
少年恣意气盛，不知人生漫漫，“一直”这个诺，一旦许下，便要纠葛一生。
***
仲秋节后，新的夫子入府，善习堂再度打扫干净，学子除了闻家子嗣，还有许多别家的孩子，例如兵部侍郎陶家、左副都御史杜家、大理寺少卿莫家等都送了孩子入府，善习堂也比先前扩张了不少。
这日闻姝去庆和堂给祖母请安，遇见了姑母江夫人带着其子江允淮。
“母亲，这褚先生可是前太傅的学生，虽说未曾入仕，可才华横溢，有着名儒之称，也不知大哥是怎么说服褚先生入府做私塾先生的。”
闻姝进来时，恰好听见姑母这番话，面不改色的屈膝行礼，“给祖母请安，见过姑母，表哥。”
江夫人回过头来，看见闻姝，便道：“是小七啊，这么久不见，出落的愈发漂亮了。”
这话倒是不假，闻姝原先被苛待，吃不好穿不好，瞧着有些面黄肌瘦，伤着胳膊后，各种补药补品往兰苑送，闻姝养上几个月，长了些肉，竟像是脱胎换骨一般，肌肤瓷白如玉，面容白中透粉，像是粉嫩的雪娃娃，令人移不开眼。
江允淮比闻姝大上两岁，此刻竟也盯着闻姝看个没完，先前怎么没发觉七表妹这样好看。
老夫人笑道：“小七过来坐吧，小七的姨娘可是个顶漂亮的美人，这丫头哪能差呀。”
江夫人道“是”，实则江夫人没见过闻姝的生母兰姨娘几回，永平侯护得紧，等闲不让兰姨娘外出，没多久又去世了，果真是红颜薄命。
“小七是在善习堂读书吧，觉着褚先生如何？”江夫人又提起方才的事。
闻姝点了点头，“褚先生博学多识，为人也风趣，大家都喜欢听先生讲课。”
江夫人一听更高兴，看着老夫人说：“母亲，淮郎可是您的亲外孙，我就将他留在您这了，跟着兄弟姊妹们一道读书。”
闻姝垂眸，原来如此，善习堂如今有几十人，别府的公子姑娘都是慕名而来，褚先生的才学的确胜先前的章夫子百倍。
老夫人本就疼爱江夫人这个闺女，无有不应的，“你且放心，我必定看顾好淮郎，正好，小七在这，带着你淮表哥去善习堂吧。”
点到她的名字，闻姝便起身应下，“是，表哥，请随我来。”
“多谢七表妹了。”江允淮拜别外祖母与母亲，跟着闻姝离开庆和堂。
闻姝和这个表哥不熟，这也是江夫人头一次给她好脸色，从前江夫人都是让江允淮和世贤院的几个孩子玩，因此她也不晓得和江允淮说什么，索性不说。
走到半道上，闻姝忽得瞧见另一人，露出笑来，“陶三姑娘，怎得在这？”
陶绮云转过身来，焦急的面色看见闻姝立马便缓和了，怯声说：“七姑娘，侯府太大，我迷路了。”
因着学子太多，众人都不许带侍女小厮去学堂，别府的丫鬟只能留在府外候着，陶绮云才来第三日，没把路记全。
“带路的丫鬟呢？”虽说陶绮云自个的丫鬟不能进府，可侯府会派丫鬟引路。
“她送我二姐进去了，我没跟上。”陶绮云低着头。
闻姝了然，又是些老掉牙的嫡庶纷争，她便不再问，“三姑娘跟我走吧，我正好要去学堂。”
“多谢了。”陶绮云松了口气。
闻姝还是头一次和陶绮云说话，但她看得出来，陶绮云性子腼腆，甚至算得上是胆小，不敢大声言语。
但闻姝第一眼见她还挺喜欢，因为侯府的三个姐姐都瞧不上她，她还没有一个女孩玩伴，而陶绮云眼中对她并没有鄙薄的神情，闻姝忍不住就想多和她说几句。
很快就到了善习堂，江允淮见到了闻琅等人，自然无需闻姝再费心。
“表弟，你怎么和小七一起来？”闻琅招呼江允淮。
江允淮望着闻姝的背影，说：“在外祖母那遇到，七表妹为人心善。”
闻琅张了张嘴想反驳，但瞥见角落的闻翊，右手隐隐作痛，便什么都不敢说了。
闻姝和陶绮云前后桌坐下，身侧就是闻翊，她打了个招呼，“四哥。”
“嗯，那是谁？”闻翊第一次见闻姝身边有别的儿郎。
闻姝从书袋中拿出书本，回道：“是姑母的儿子，我喊表哥，你喊表弟。”
闻翊颔首，没再说什么，正好褚先生到了，众人归位开始上课。
褚先生不仅有才学，德行也是上乘，进了善习堂，不以嫡庶、门第、男女做区分，一视同仁，闻姝爱极了这样的先生。
也正是因为褚先生的好名声，引得越来越多的定都官宦子弟前来求学，永平侯府的门槛都要踏破了，直到来年五月，善习堂已经扩建三次，多达七十余人，褚先生便说不再招收学生，而最后一个进善习堂的，是周羡青。
周羡青跟着升官的父亲从锡州来到定都，因祖父和永平侯相识，此次入京，周父带着周羡青来侯府拜访永平侯，永平侯见他才学了得，小小年纪已中秀才，便让周羡青到侯府跟着褚先生学习，周父自然应允。
可周羡青没想到，竟会在侯府见到本该死去的邻家好友沈翊，那一刻他以为青天白日见着鬼了，好在他谨慎，并未失态，直至散学后，两人才寻着机会私下见面。
“沈翊……不，我应该唤你四公子了，你怎么会……”周羡青满是疑惑，周家与曲家本是邻居，两人从小一起长大，可曲家那晚的大火，无人生还，周羡青还当沈翊也死了。
闻翊也没想到此生还能遇着旧友，颇为无奈道：“当年所遇，不足道也，如今咱们能再见，也是机缘。”
周羡青明白他定是吃了许多苦头，才得以改名换姓活下来，“也罢，过去之事便不提了，我家已为你母亲收敛了尸骨，日后你若有机会，也可回锡州祭拜。”
闻翊一听作势要跪，“多谢伯父伯母大恩！”
“你这是做什么，”周羡青扶起闻翊，“咱们两家邻居一场，不必见外，还有你的小厮凌盛，九死一生，好在救活了，如今在我家，待寻着机会，我将他送回你。”
闻翊没想到周家不仅为母亲收敛尸骨，还救下了凌盛，再多言语都无法表达感谢，他握住周羡青的肩，“大恩不言谢，来日必报。”
他有恩要还，有情要偿，必须要站上那最高处！