是夜，千里之外的淮南城，大雨倾盆。
一小队军士沐雨朝着淮南城的正门驶去。
行至城门前，领头的青年掀开被雨水打湿的箬笠，露出带了倦色的俊朗面庞来。雨中，高耸的城门如同一只鹏鸟向他张开羽翼，城楼上灯笼高悬，有如漂浮雨中的鬼火，幽微冷清。
这里曾是他征途的起点，也是他荣耀的巅峰。七年之后，他就将在淮水之畔以七万之师大败夷人百万劲旅，尔后挥师北上，势如破竹。
重来一回，他定要让这条路走的更加顺遂。
桓大司马的队伍驻扎在淮南城南，谢沂一行人赶到的消息传来时，桓泌还未歇下，正与二子及谋士商议着安置流民的事。
先前北伐，桓氏攻城掠地收复不少郡县，但因粮草不济最终退回长江以南，跟随而至的沦陷区百姓数量蔚为可观。如此一来，这部分无家可归的百姓就成了流民。
对此，朝廷向来是设置侨郡、重新为他们编籍。但这两年流民数量激增，各大侨郡已无力容纳。况且流民居无定所、成分复杂，还会带来严重的社会隐患。
谢沂来的时候，桓公手下的谋士正为如何安置流民争论不休。
“羯奴来了？”桓泌念叨着他的小名，招呼婢仆将自己扶起。前几日，朝廷的羽书就已传至军中，如今人到了，不由开怀。
这孩子，当是想通了。
桓泌慧眼如炬，早在谢沂七岁时便瞧出他是行军的好苗子，又因是故人之子，想要将次女嫁给他苦心栽培。奈何谢夫人避他如避虎，谢氏拒婚后，谢沂也辞去了在他军中的职务，桓泌颇为遗憾。如今见他主动前来，心里自然是高兴的。
桓泌屏退诸谋士及两个儿子，在中军帐里召见了谢沂。帐中暖屋绣帘，地炉壁衣，博山炉中燃着冉冉的野酡酥，温暖如春。桓泌坐在上首，碧眼猬须，英武不凡。一名军士领着满身雨露之气的谢沂走进来，随之携进一股酒香。
“去了京口一趟，给明府带了京口的酒，夤夜相扰，寥寥心意不成敬意，还望明公海涵。”
旁侧的侍婢一听是京口的酒，纷纷颜面失色。谢沂面色如常，端正行过晚辈礼，将那坛散发着醇香的老酒献上。桓泌见他行的是晚辈觐见长辈的礼而非官场中的礼节，心中已然明了，微微笑着赐了座。
桓时桓旺同谢沂都是相熟的，寒暄了几句便出了帐。桓旺同长兄挤眉弄眼道：“阿兄猜猜，谢家那小子是来做什么的？”
“母亲前儿在信中说这小子向阿微提了亲，你说，他会不会是亲自来向阿父提亲的？”
长公主的信件早已到了军中，桓父按下不言，转头就应下了北燕的和亲要求。桓旺是李夫人所出，自幼与妹妹感情极好，自然是不希望她远嫁的，倒真希望这位谢氏郎君能使阿父回转心意。
桓时端肃着脸，冷眉如簇。皎皎……他想起少女如雪清冷的丽颜。当日他为了逼杀袁燕持直接对妹妹放了一箭，如他所愿，袁燕持替她挡了，那枚羽矢正中其背心，不死也会重伤。
为这一箭，她必然牢牢记住了袁燕持，便是与谢沂做了夫妻，也是一对怨偶。
更何况，阿父意欲废帝，谢氏却是不折不扣的“保皇派”，就算没有袁燕持，以两家在朝中的敌对关系，两人日后必然也是怨怼的。
帐中，谢沂同桓父交接完军事事宜，才提及自己前来的原因。他恭敬给桓父斟上一盏酒，“仪简此来，是想向明公求娶令爱。”
“十一娘贞静贤淑，柔美婉嫕。仪简心慕已久。若能得十一娘为妻，吾必当同德同心、白首不弃。还望明公成全。”
他捧着那盅酒，一字一句说得无比诚挚郑重。桓泌微微眯起双眼，“先前我曾有意将十二娘许配于你，汝母不喜，汝也不愿。今是何意？”
在桓泌眼中，这两个女儿可没什么差别。士族娶亲或为家世或为仕途，独独不可能是为了女郎本身。谢氏不肯迎娶桓芷，就是怕上了他的船。如今前来求娶已经许配给北燕的长女，却是何意？
看在谢琮的份上，桓泌可以容忍谢氏先前的无礼之举。但他桓氏的女儿可不是想娶就能娶的。他只有四个女儿，每一个都要用在刀刃上。
换句话说，谢氏不想和他造反，就滚远些！
帐中气氛一时冷涩如冰，谢沂淡淡笑道：“家母先前算过我与十二娘的八字，因不合才作罢。沂是真心想要求娶十一娘，即便两家政见相左，我也绝不会负她。”
——避开两家政治立场不谈，只言不会负她。
桓泌但笑不言，他可不会相信对方求娶他的女儿只是为了儿女情长。举起酒盏，一饮而尽。京口的粟米酒醇香酥烈，蓦地就想起长女出生时，谢琮为她取名、笑说要将她聘给自家小郎的情景，心底泛起一丝怅然。
若是那人还在，二人同饮儿女婚酒，倒也不失为一件美事。
沉默间，谢沂又接过入帐前桓氏的话题道：“明公若为江北归顺的流民发愁，沂倒有一计。”
“流民骁勇善战，并非不能为明公所用。若能组成军队，勤加训练，他日足以拱卫荆淮。”
“京口地处建康与三吴之间，地广人稀，田多秽恶，适合屯兵与安置流民。沂虽不才，愿为明公解忧，经略京口。”
桓泌眼中闪过微微的惊讶，历来处置流民皆是一大难题，也不是没有人提过将流民组成军队，但都志大才疏，无力将之发展为精良的武装力量。
谢沂的军事才能他自然是看好的，若能为他所用，嫁一个女儿过去也不是不可。桓泌不置可否，含笑转了话题：“仪简此次前来，侍中可知否？”
谢沂抛出的橄榄枝，诚意足够，但他总得确定这究竟是谢沂个人还是谢氏的决定。
谢沂早已料到会有此问，“家叔曾言，家族龃龉不必祸及儿女婚事。”
桓泌手捋长须，微笑着“嗯”了一声。
慕容氏狼子野心，想借迎亲之际一探南齐虚实，他原也没真打算将女儿嫁过去，不过一个空口承诺。现在，北燕使团已经过了长江，便是悔婚，又能奈何。
至于谢氏，谢氏在朝中素有清名，两家联姻，桓氏在朝中不至于孤立无援。
两相权衡，桓泌心中已然做了决定，只需一个台阶下。
“我已经答应了慕容氏的提亲，书文已经发出，恐怕无法更改了。”
“明公骏马万匹，虎士成林，又何惜疾足一骑呢。”
桓泌哈哈大笑，“善！”与谢沂推杯换盏，仿佛之前的剑拔弩张只是虚妄。
次日，桓泌派出虎士送发文书，推说不知妻子已在建康为女儿定下婚事，以此悔婚。又亲自写了两封书信，一封上呈天子，一封答复发妻。三日后谢沂军务事毕，命他带回。
“婚事宜早不宜拖。下月月初，为父就当返回建康，届时，再来喝我儿婚酒。”
桓泌拍着谢沂的臂膀，爽朗大笑。
面对父亲突然的回心转意，桓旺惊讶不已。桓时却似乎早已料到一般，亲送谢沂出城，临行前，将一封书信交给他。
“这是北燕下聘的婚书，劳烦谢郎君将它带回建康，务必交到小妹手里。”
长空如洗，大雁呖叫着划破静谧得画似的天。谢沂跨坐在马上，捏着那封烫金的红笺，眸色突然间冷了下来。
“世子这是何意？”
前世叫她珍藏了一辈子的东西，吴王慕容衎亲笔写下的婚书。不用拆，他也知道婚书里写了什么——江南江北，千秋万岁，愿与卿卿共赏。
慕容衎的婚书，桓时竟要他带给桓微。
桓时继承了母亲的好容貌，性子却是同妹妹一样的清冷孤僻，冷道：“纵使父亲已做了决定。她也权利知道真相。”
向桓微提亲的吴王慕容衎，正是从荆州叛逃的袁燕持。
他是燕主的第七子，单名一个衎字，因母亲是低微的汉奴而不受父亲宠爱，又叫庶兄们排挤，自十一岁起便化名潜伏在南齐，做了前豫州刺史袁桢的义子。如今燕帝年老体衰，太子正得势，他与太子棠棣情深，这才被召回，受封吴王。
据闻，他回到长安做的第一件事，就是向燕帝请旨，求娶皎皎。
桓时想，皎皎早晚要知道真相的。故而他才托谢沂将婚书带给她，好让她早早死心，免得日后夫妻怨怼，再像他阿父阿母一样，相敬如冰，憎恨半生。
谢沂想起前世桓时战死、妻子的恨怒，面上柔和了一点。
前世虽有北燕提亲的事，但他不曾来淮南，桓时也不曾将婚书交给他。他是在婚后妻子的妆奁中看见这封婚书的。也就突然明了，妻子对自己的冷淡从何而来。
这一回，桓时要他亲自带给她，也好。婚前知晓，总比婚后才知要好得多。
他冷哼一声，揣进怀中打马离开。碧空之下，马队如雁群，掠过微黄麦田融于远处青山峻岭，消失不见。
……
半月后，建康。
七月流火，炎热的南国渐渐凉快了下来。燕国的使团抵达京师，将建康码头围堵得水泄不通。
桓微再一次从宫中返回家中时，便恰好撞上进宫觐见的、如蚁群一般浩浩荡荡的燕国使团。
驾车的健仆及时驱车避让，桓微撩帘望了一眼，也就放下了，心中腾起淡淡的隐忧。
北燕使团已然抵京，紧跟着就是走六礼的流程。也不知谢郎君从淮南回来了没有。
车外，燕国使团在建春门前下车换乘辇，人群正中间，一名英姿挺拔的青年正从车中出来，劲装戎服装扮，墨发微蜷，耳边别一支洁白鹖羽，容颜清朗毓秀，举世无双。