第二日，谢扶舟便失踪了。他给施颂真留了张便条，说是下山办些私事，冰盒里预留了三日的饭菜，想吃的时候拿出来热一热就行。
施颂真依言打开冰盒，只见平日里热气腾腾的食物失去了温度，冷冰冰冻在里面。她试着用手去碰，只觉满手冰凉。秘境内少了小狐狸平日打扫的动静，骤然显出几分死寂。
只不过身边少了个人，施颂真忽然觉得自己的存在变得有些不真实，好像和外界彻底切断了联系。屋外晨光破晓，吹散了山间薄雾，将漫山遍野的积雪都照成金黄。施颂真默默地想，习惯真是可怕的东西啊。
她明明早就决定不会留任何人在身边，但当一直留在身边的谢扶舟倏忽远去后，施颂真竟然会觉出几分失落。早年施颂真孤身走南闯北的时候，从来不会觉得这般孤单。
她讨厌会被旁人动摇的自己，会让她觉得危险。
“还真把我当成生活不能自理的三岁小孩了？”施颂真最后合上冰盖，“当牛做马也要有个限度吧谢扶舟。”
此后施颂真同样打包行李，短暂离开了天山，去往北境凡人群居的村镇。她帮助那里的百姓赶走了闯进镇子里的雪熊群，得到了相应的回礼。百姓盛情招待这位出手相助的仙长，送了施颂真许多肉干果干。
尚自挂霜的柿饼冻得通红，用刀划开后能看见里面蜜糖般粘稠甜蜜的果实。夜晚的北境总是下雪，镇中百姓燃起驱逐野兽的篝火，手挽手绕着火堆跳舞。
火焰的热气腾至高空，吹散了上空的雪花，驱逐了周遭的寒气。天上星星散落各处，照亮了一望无痕的雪原。
那雪下得搓棉扯絮一般，顷刻间在地上堆起厚厚一层。施颂真坐在屋顶上啃柿饼，远远望着篝火旁欢笑着的百姓。
这样看着别人的笑脸，施颂真觉得她又像活着的人了。孟逢春当初的教导言犹在耳，她将柿饼咽进肚里，最后看了一眼这座沉浸在喜悦中的村庄。
“施颂真，不要害怕被人利用。”
如果能给别人和自己都带来快乐，那么被利用就是有价值的。
谢扶舟留了三日的饭菜，所以施颂真猜他会在第四天回来。她掐点在前一晚返回天山，刚进入秘境，便看见厨房窗里亮了一盏灯，谢扶舟正在里面处理食材。
“终于舍得回来了？”小狐狸头也不抬。
施颂真骤然有些心虚，虽然她没做什么，但莫名有一种“我在外面鬼混回来了”的歉疚感。她若无其事绕到谢扶舟身后，想往他嘴里塞一块兔肉干。手上动作刚到一半，她目光无意间落在谢扶舟手上正在忙活的菜肴上。
施颂真蓦然一愣。
脆弱易碎的豆腐雪地上，生了一枝旁逸斜出的梅花。谢扶舟将雕好的喜鹊放上去，最后倒入肉蓉过滤后的鸡汤。汤汁晶莹剔透，宛如白水，不见半点荤腥。
白雪红梅被汤汁永远定格在了盘中，唯有一只喜鹊振翅欲飞。
“你什么时候学会了做这个？”施颂真吃一惊。
“刚学的。”谢扶舟洗了手，在毛巾上擦干净，“我去了一趟夷安的琼月楼。”
“那楼里的师傅居然肯教你？”施颂真追着他问，“我记得他们说过，这道菜是他们家范师傅的独门秘技，绝不外传。沈雁归都问不出来，你怎么能学到？”
“不是正大光明学的，是偷师，未必完全一样。”谢扶舟低头从施颂真手里叼走兔肉干，“你可以尝尝看，是不是你想要的那个味道。”
此时鸡汤已经半凝固了，施颂真将信将疑挖了一勺。汤冻只余鸡肉香气，没有半点油腻。莲枝草做成的红梅树枝带一点青涩，红雀花染出的梅花却是清甜的，中和了莲枝的涩味。枝头喜鹊鲜香美味到极致，应是几种肉糅合在一处，用了一点海味提鲜，施颂真尝不出来。
“……做得很好。”施颂真放下勺子，“我完全吃不出有什么差别，你是怎么做到的？”
复刻菜谱最难的是挑选食材和确定用料比例，谢扶舟该不会是变成狐狸原型混进了人家后厨，偷看了人家师傅做菜吧？
“如果施姐姐能一道菜连续吃上三天，也能做到这个地步。”谢扶舟笑一声，“我怕姐姐看上了人家厨子，觉得我毫无用处，倒把我撒手扔到一边，不得不勤勉地学起来。”
——
往事历历如云烟，施颂真嘴角不自觉浮上些微笑。秦楚臾看在眼里：“施前辈如果足够了解师父，能不能告诉楚臾，我师父可能会去什么地方？”
施颂真回过神：“你要知道这些做什么？她走之前没告诉你？”
她原先以为沈雁归只是短暂地离开了夷安，但看秦楚臾如今的模样，似乎完全不是这么回事？
“我师父……她失踪了，整整半年。”秦楚臾俯过上半身，“我怀疑她遇到了危险，不然即便再忙，也该记得写封信回来报平安。”
“这半年一点都没有消息？”
“是的，”秦楚臾恳切，“如果师父只是出门闯荡，被困在某个秘境中出不来，我倒还能放心些。但我总担心她是不是碰上了狩猎者。”
狩猎者？
施颂真问：“那是什么？”
“是前辈去世后出现的一群人，他们大多来自不同的组织，却有着相同的目标：杀死神剑之主，从而获得神剑。”秦楚臾解释，“前辈应该知道，神剑剑灵生来便有渡劫修为，世上除了有剑灵帮手的神剑之主外，没有人能越过剑灵的庇护杀死另一位神剑之主。但施前辈的死亡却是例外。”
除了蓬莱岛弟子外，没有人知道施颂真死亡的具体情形。叶全非给出的说法只是笼统的“战死”。是谁杀了她？没有人知道。
有人曾怀疑是叶全非亲自动手，想要为他女儿谋取神剑纯钧。但只论战力，叶全非在芙蓉剑面前走不过三个回合。
要想杀死施颂真，叶全非远不够格。但施颂真确确实实死了，其中并没有出现第二柄神剑的踪影。自此五境修士终于达成共识：原来不是只有神剑之主才能杀死彼此，猛虎也有可能被蚂蚁咬死。
如果运气足够，他们也能得到神剑！
“可见是被神剑冲昏头了，”施颂真笑一声，“即便能杀死神剑之主，也未必能得到神剑认可。他们当真以为剑灵没了主人，就可以随便任人摆布？”
一群本末倒置的家伙。除去刺杀之剑鱼肠，其他剑灵和剑主相伴多年，总会培养出一些感情，哪里会放任杀死剑主的仇人成为他们的下一任主人？
说话间，小二将饭菜送上桌来。施颂真举起筷子。
“但施前辈去世后，前辈道侣谢扶舟将纯钧转送蓬莱岛，叶岛主之女叶雪衣自此成为纯钧剑主，人所共知。”秦楚臾小心观察施颂真的神情，“旁人因此对神剑产生误会，也是在所难免。”
施颂真搛了一筷子羊肉：“那也不过是误会。纯钧情况特殊，在其他神剑身上无法复刻。”
“前辈似乎一点都不惊讶？你早就知道？”
“我又不是今日刚复活，什么风声听不见？有些话还是从当事人口中知道的。”施颂真示意秦楚臾一起吃，“我记忆里的叶雪衣还只是个孩子，一别十五年，也成了能独当一面的大人了。”
“前辈遇见了叶雪衣？”秦楚臾吃了一惊，“她也认出前辈了？”
那施颂真岂不是都知道了？叶雪衣和谢扶舟……
“她比你小些，如今应该不记得我了。”施颂真却一脸若无其事，“我告诉她我是施颂真，她似乎还不相信。”
不过死去数年的鬼魂忽然从冥界回来了，还年轻了十多岁，一般没有人会相信吧。
“那前辈都知道了？谢前辈他……”
“知道了，”施颂真以为秦楚臾在说谢扶舟隐瞒身份的事，“我会去问他的，你不用担心。”
“那前辈此次来夷安找师父，是为了？”
施颂真停下筷子，难得显出几分尴尬。她咳嗽一声：“想来你也能看出，如今我修为大幅倒退，最多不过筑基。叶雪衣却是金丹期，又有纯钧傍身。她虽然杀不了我，但我也奈何不了她。”
秦楚臾猜出一点：“前辈是想拿回纯钧剑？”
“蓬莱岛需要纯钧，是因为叶雪衣有心疾，需要神剑助其修炼出一颗剑心。如今叶雪衣有了剑心，可以好好活下去，想来也该把剑还我了。”施颂真喝一口莲心薄荷汤，“但我当年和叶全非接触过几次，他给我的感觉不太好，也许不会愿意把剑还我。叶雪衣又不肯信我是施颂真。我思来想去，觉得还是找你师父陪我去一趟蓬莱岛比较稳妥。”
在施颂真的潜意识里，谢扶舟还是当初那只孱弱的小狐狸。谈到撑场面的事，当然还是沈雁归更靠谱。承影剑主陪纯钧剑主索要旧物，不仅可以让外人相信她就是施颂真，还能让那些不相信的人物理意义上闭嘴。
只是施颂真没想到，沈雁归居然失踪了。
“没关系，”秦楚臾眼睛倏忽亮了，“即便师父不在，夷安也会全力支持前辈拿回纯钧剑！”
施颂真有些困惑。她记得夷安和蓬莱关系还算不错？为什么秦楚臾在听到她的计划后会露出唯恐天下不乱的表情，他很讨厌蓬莱岛人吗？
“叶雪衣从档案室里偷走了夷安半年来所有飞车站点乘坐记录，但她不知道，每本记录最后一页上都有夷安的特殊标记，可以用来定位。”秦楚臾稍微冷静下来，“如果前辈愿意，夷安可以现在就帮施前辈找到叶雪衣的下落，将纯钧剑抢回来。”
这才是秦楚臾要和谢扶舟定下约定的真正缘由。有标记的存在，秦楚臾有自信能在谢扶舟之前找到叶雪衣，将她带回夷安剑宗。蓬莱岛主之女偷走夷安剑宗的工作记录被抓了现行，以致误了婚期无法按时举行合籍大典。
比起轻轻放过，秦楚臾更偏向于让蓬莱岛在全天下面前丢丑。如今眼前又多一个现成的谢扶舟亡妻，更给了秦楚臾破坏联姻充分的理由。
如果能拉拢到复活的纯钧剑主，施颂真看在过去的情分上，或许愿意庇护夷安剑宗一二也说不准。秦楚臾听闻芙蓉剑在天山设下的纯钧剑阵，在施颂真死后十五年依然屹立不倒。
要知道谢扶舟当初天妖身份暴露，前往北境刺杀天妖的修士可是前赴后继一群一群，其中不乏数位大乘乃至化神境界的修士。然而纯钧剑阵依旧牢不可破，丝毫没有被耗尽力量的趋势。
秦楚臾需要施颂真的帮助，他决定先拿出自己的诚意。
——
东陆偌大，要找一个人无异大海捞针。谢扶舟在通讯玉牌上连敲叶雪衣三下，想问她把飞车记录拿到哪里去了。没有人回应。
正在沉吟之际，窦关山的通讯请求倒先传了过来。
“有屁就放，没事先挂了。”
“你等等！”窦关山急迫的声音从光幕里传出来，“叶雪衣出事了！”
谢扶舟切断通讯的手顿住：“什么？”
“她被狩猎神剑的那群疯子抓走了！”窦关山神情焦急，不似作伪，“刚才我正在和她说话，忽然那边有一群狩猎者从暗处窜出来，把她抓走了！”
谢扶舟没有立刻回答，窦关山眉毛渐渐拧起来。
“你真不打算去找她？即便你现在就在东陆？她现在很危险！”
“……方位？”
“城阳昌平。狩猎者抓了她向南去了，看方向大概是东海郡地界。”
“东海郡底下可有十二个县，你是要我一个个找过去？”
“那不然呢？”窦关山声音转冷，“如果叶雪衣死了，你要去哪里再找一个这么乖巧听话的工具人？还有谁会愿意赔上自己的下半辈子，就为了覆盖掉你身上的婚契？”
“谢扶舟，仇人随时可以杀，但人死了就不能活过来。你到底还要被过去困住多久？如果施颂真还活着，她当真会高兴看到你为了杀人放弃救人？那可是纯钧剑救回来的孩子。如果叶雪衣现在死了，你当初给出纯钧剑又有什么意义？”
“你不用拿施颂真出来说事。你又没见过她，知道她什么？”谢扶舟声音也冷下去，“我会去找叶雪衣，多余的话不必再说。”
通讯被切断，窦关山吁出一口长气。他知道自己此举有些冒险。对谢扶舟来说，施颂真这个名字是禁区。但窦关山别无选择。
昌平县城下起了微雨，打湿了地上散落的白色纸钱，似乎是附近的山上死了个铁匠。窦关山从泥地里捡起叶雪衣的玉牌，发现提示的光一闪一闪。之前未能接通的通讯请求显示在光屏上，来自谢扶舟。
窦关山微微一愣。原来谢扶舟之前是想过要联系叶雪衣的吗？
从昌平往南，便出了城阳地界。谢扶舟站在东海郡界碑旁，注视眼前连绵不绝的群山。眼看已经入夜，气息俱已断绝，要想追踪那帮绑走叶雪衣的狩猎者便极为不易。
但这难不倒天地灵气蕴养出来的妖物，谢扶舟闭上眼睛。
忽然起了一阵怪风，吹灭山脚下几处灯火。还未入睡的人们嘟嘟囔囔待要重新点灯，只听远处传来“窸窸窣窣”的动静。地面隐约颤动起来，仿佛大地正在苏醒，在给予她的孩子以帮助。
“……什么声音？”
胆大的人们挑起窗往外看，只一眼，便吓得迅速松手。但那一幕已经深深刻在了他们的脑海里，怎么也无法忘记。
“好多眼睛！”
灯火熄灭了，更多的眼睛亮了起来，有的明黄，有的幽绿。在千千万万目光汇聚之处，九尾天狐的头发迅速从乌黑转成雪白。窃窃私语从四面八方传来，是妖物被共享意识的声音。谢扶舟强行征用了荒野小妖的感知，正在他们记忆里搜索疑似叶雪衣的下落。
“……你是谁？为什么会出现在我的脑子里？”
“……强行共享意识，精神控制？你是天妖？”
“……东陆的天妖不是早就死了，哪里又跑出来一个天妖……”
“……你要找人？这种气息，难道不是神剑？”
“……我知道，你是不是要找一群人？我从被绑的那个女孩身上闻到了神剑的气息，他们往兰陵方向去了。”
“……神剑气息？方才过去了一个黑衣人，她身上也有神剑的气息，不过要淡很多。要不是我从前见过承影剑，大概根本分辨不出来。”
“……她也往兰陵方向去了……”
谢扶舟骤然睁开双眼！金色竖瞳一瞬间照亮了半边天空，光亮有如白昼！
——
东海郡，兰陵，文峰山。
刚刚潜入山中的施颂真不自在地扯了扯夜行衣，这身衣服虽然帮她完美融入黑暗，屏蔽了旁人的灵识感知，但它依然存在问题。
它太大了，大到根本不像行动便利的紧身夜行衣，更像是一件黑袍。
“对不起施前辈，但我找不到更合身的了。”秦楚臾交出叠好的衣袍，“这是我本来给自己准备的，还没有穿过，还请前辈笑纳。”
这是秦楚臾给出的第一件礼物。他一共给了三件，第二件是用来定位的罗盘。
“只要跟随它给出的方向一直向前，就能找到叶雪衣所在之处。前提是她没有扔掉登记簿，登记簿所在之处也不能离得太远，不然二者之间的联系随时可能会断掉。”
施颂真轻盈从墙上跳下，隐入厅外窗下。距离这么近，她不需要罗盘，便已经能感知到厅内熟悉的纯钧气息。
不会错的，叶雪衣和纯钧剑都在这里！
“你说什么？那把神剑没有剑灵？神剑怎么可能没有剑灵？”
“但那丫头坚持说她拿到纯钧剑的时候，剑灵便已经不存在了。”回话的汉子声音放轻了些，“老大，早年不是有过传言，说那死去的施颂真其实就是纯钧剑灵？如果是真的话，那岂不是都对上了？”
“可不是，”其他小弟连忙附和，“如果神剑剑灵还在，我们哪能这么容易得手？”
施颂真用小指抠破窗纸，往里一看。只见大厅之中，脸上带了刀疤的青年坐在上位，神色阴沉地抚摸着纯钧剑。
被封了穴位灵力的叶雪衣被捆在椅子上，嘴里塞一块抹布，一动不能动。
“我听闻神剑剑灵生来便是渡劫境界，与天同寿，不死不伤。施颂真死得那般憋屈，怎么可能是纯钧剑灵？”刀疤脸沉吟，“一定是哪里出了问题。”
“谁在外面！”青年蓦然看向厅外！
施颂真心中一惊，刚要闪开，忽听到遥远天际传来一声狐鸣。施颂真猛然回头，只见一只巨型九尾天狐从天际狂奔而来。
她从没见过这么大的白狐。它从天际划过的气势堪比流星，却远比流星耀眼。如果它落在地上，自己便成一座山林。其他小妖在它面前只能俯首称臣，不敢仰视。
从前施颂真见过许多次谢扶舟以原型向她扑来的模样，那时她可以轻易地把他抱在怀里。如今谢扶舟已经成长到可以遮蔽星空，却不再正面看她一眼。
它毫无停留地越过施颂真，一爪挥飞了大厅的屋顶。
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