元旦假期，钱宏明请柳钧和崔冰冰来家里吃饭。他今年又买了两套上海内环的房子做投资，他忠告柳钧一定要买房子，看这形势，买房子除了是添置产业，也是保值增值。他说他看到国外报纸说人民币未来走势将是对外升值对内贬值，那么私人钱财保值的最笨却最有效的办法是添置房产，最笨的办法是储蓄。但钱宏明一边说一边看着崔冰冰笑，说自己是关公庙前舞大刀，但他为了朋友脸皮厚厚也不管了。
崔冰冰想到自己最近看到的内部资料也是如此说法，但她的钱不愿捆死在不易变现的房产上，她的钱自有她的投资渠道。而柳钧则是说他的投资就是腾飞，何需另外考虑。钱宏明也没办法，只好拉柳钧问给嘉丽买车，既要美丽，又要结实，还要容易泊车，最好买什么车。他自己想买一辆超跑，该选哪个品牌。两个男人讨论的时候，崔冰冰心里替钱宏明计算，一辆超跑，一辆嘉丽的车，和两套上海内环的房子，再加上钱宏明手头留着的，钱宏明这一年得赚到多少钱啊。她忍不住又在心里替柳钧算算2004年一年来的收入，当然不少，可是，柳钧能学钱宏明的潇洒吗？柳钧挣的钱，不得不为了保持在业内的先进地位，不断投入到设备更新换代上去，要不然就是不进则退，沉舟侧畔千帆过。所以看似柳钧挣得不少，其实能拿出来用的并不多。
离开钱家后，崔冰冰无法不感慨，务实，不如务虚。做实业投入大，产出小，非常考验一个人的耐心。
这一年，柳钧获得市十大青年企业家提名，是工业区看在他的利税总量份上把他报上去的。但他并不热衷，懒得拉票，理所当然的，最终结果出来，他落选。崔冰冰觉得这个按说该是很庸俗的个体户内心可真超凡脱俗。反而是崔冰冰自己，在总行挣了不少名利，坐稳本地分行常务副行长位置。
这个大年夜，柳家与崔家的人第一次坐在一起，挑了一家好饭店，吃价格不菲的年夜饭。饭店是崔冰冰于半年前订下，就这，还动用了她的社会关系，据说好多人是去年吃完，顺便就定下明年年夜饭的桌。三家凑一起，才五个人，围着个大圆桌，只够坐满一半，扇子似的。大家都寄望于崔冰冰的肚子，有柳钧的外籍身份在，估计多生几个没问题吧。
吃完，各回各家。大家都有车，不需要柳钧送，让柳钧还是专心做孕妇的专职司机。柳钧让崔冰冰坐后座去，崔冰冰不肯，她肚子还没显形呢，那么小心干嘛。不料回到小区，绿篱里忽然窜出一只狗，没头脑地往车头撞。柳钧幸好进小区已经减速，又是车技高超，一个大转角，险险地擦着人行道台阶刹车。那只狗显然也是吓呆了，瞪着眼站了好一会儿，才尖叫一声，钻回绿篱。
柳钧停下车就急问：“没事吧，别怕，什么都没撞到。”
崔冰冰一听笑了：“嗟，拿我当公主？不过真险，今天要换成我开，不是冲上人行道撞墙，就是撞死一条生命。这地方本来野狗野猫没那么多，前年SARS一来，忽然多了起来。”
柳钧不禁想起第一次去钱宏明门禁森严的新家时，钱宏明说的那些话，仅仅为小碎花能无忧无虑地在草坪上玩，也值得花大钱买好物业的房子。“东东家开发的原市一机地块，据说很快要卖二期了，我回头问他要套好位置的。一期的反响很不错，不过听说因为价格高，买了几个月才卖完。二期的应该也不会紧俏吧，开个后门应该不会太为难东东。”
“市面墨黑了吧。”崔冰冰对给她开车门的柳钧道，“年代不同啦，听说二期还没开，内部已经预订得差不多，个个都是关系户，牌子比你硬，你还是考虑考虑你在东东面前有多大面子吧。”
“怎么会这样？我还真是住在桃花源，不知有汉，无论魏晋了。”车外月黑风高，柳钧忙着给妻子披上羽绒服，没往下深究，但一看楼道口黑魆魆的防盗门，和里面黑魆魆的走廊，他买房的心更炽了。“你小心，先等着，我把楼道灯拍亮了你再进来。等会儿立即跟东东敲定，宁可物业费付多点儿，亮堂的楼道太要紧了，还有电梯，等你六个月之后还怎么爬楼梯。”
崔冰冰其实身手依然敏捷，不过她享受丈夫前前后后奔走的体贴，果然听话慢吞吞地走。“别看不起我的房子，当年买的时候可是全市排前三的呢，我以前好几个同事在这儿买了一套。原先市面上都是些砖混的房子，这种半框架的一出来，据说成本很高，多一鸣惊人呐。想不到才几年啊，淘汰得真快。改革开放之后，社会变得真快，快得资产折旧速度惊人，我们这代人，注定是劳碌命，注定得像个挨鞭子的陀螺一样玩命地转。”
虽然两个人在上班时候都谨言慎行，年纪轻轻就有一身高管的气派，不过回到家里，谁的话都不少，尤其是崔冰冰，总是麻雀一样地说个没完。眼下既然有老公鞍前马后地操心着，崔冰冰自然是无忧无虑地抢着说话。
“我小时候住的还是老宅，市中心的老宅，多稀罕的，两层木楼，别说是人走上走下咚咚响，每晚老鼠也在阁楼跑得咚咚乱响，可我从来不怕，幼儿园开始就一人睡一间。八几年医院分房子，我们搬进公房住了，就两间卧室，一条走廊，吃饭在厨房挤着，卫生间是蹲坑。可那时候已经觉得是天堂了，起码晚上不用担心老鼠掉下来钻被窝里。你家呢？”
“谁家不是一样，我还记得爸爸自己动手敲了一对沙发放新家里，人造革的，下面是发蓝的弹簧，人跳上去‘铮铮’地响，现在这种沙发，扔掉都没人捡。”
“是啊是啊，那时候还流行组合家具，爸妈抠巴抠巴地掏出存折里所有的钱买了一套，还放在我房间里给我用呢，现在谁还要这种三夹板的东西啊，可那时候好像家家都有一套，当时髦货。你看，全部存折买一套几年后就扔掉的家具，才几年，就把过去所有的积蓄否定了。全部储蓄买的黑白电视机也很快淘汰，还有单门冰箱、双缸洗衣机、窗式空调、收音机、随身听……”
“您老喝口热水再继续发表辞旧迎新的感慨。”
柳钧进门后开电热水瓶，开油汀，满屋乱飞，因为他实在是不相信文科生崔冰冰主持装修的房子，最担心人不在的时候将电器开着，结果电线或者插座给烧了。宁可人走关闸，回家辛苦一点。
“所以你看，我们不仅没有祖宗留下来的传家宝，还得因为目光短浅，不知道什么是真正的美真正的好，而不断废弃自己毕生心血挣来的资产，所以我们这代人特劳碌，挣的钱全填进垃圾箱这个无底洞里，这不，好好的房子，也得成过去式了。我一个前同事看到现在的房价还行，刚把这小区的房子卖了，买股票去。喂，你今天话很少，什么事？”
“我在忏悔，想到宏明尽一切可能为家人提供最好生活环境，我却光顾着工作，对你考虑不周。而且……我好像没法做得比宏明好。”
“你心里在跟钱宏明比？你们两个的花钱风格怎么能比，从事职业不一样。”
“也是，我的资金都压在固定资产里，或者压在库存里，不像宏明，做外贸的钱是活的，做期货空仓了钱也是活的，包括做房产中介，也是。”
“我与你的理解不同，嘿嘿。我说出来你别生气，根据我的观察，做实业的人普遍比较抠，我想这与做实业的人一手一脚地做，一分一厘地算，分不开。最大方的就是做投机的，像钱宏明，炒期货时候的钱是杠杆放大的，赚起来也是放大的，钱来得容易，花得也容易。做贸易的夹在两者中间。你还真别跟钱宏明比花钱，未来我看他游艇飞机都会买呢。申华东那儿的房子我看倒是不一定要买，过几天就开春了，我还是想回到别墅住去，环境好，可以散步锻炼，住市区不舒服。”崔冰冰看住柳钧一笑，“当然，你如果想通过买房子与钱宏明比，我不拦你。”
“没，没，我跟宏明比什么啊。”可柳钧顿了顿，又忍不住道：“前天宏明刚跟我说，还是不考虑买超跑了，太招摇，让人一看就知道是捆着两百万在街上跑。他说还是低调点儿，买辆宝马M5，一般人就看不出太多噱头，只以为是宝马五系的换了胎。天哪，M5，十缸，算上税也是两百万捆身上跑啊，这还低调。”
“还说不跟人家比呢，我看你是□裸的嫉妒，嫉妒他后发制人。”
“真不是嫉妒，我只是……好吧，我心理不平衡了。我在想，明明我搞发明搞创造，我是创造价值的主体，可是这个社会不承认发明创造，不尊重发明创造，虽然我的利润率在行业内已经是出类拔萃，可是无法跟做投机的比，我能不抓狂吗。而且，东东上回跟我说，2004年他们整个企业的利润，制造才占其中的二十分之一。他说今年估计这个比例还得拉大，因为房地产项目全面启动，资本投资也开始有回报。我问他们那么为什么还保留着制造业，最耗精力，最磨人，最没效益。他跟我说了一大通道理，门面，贷款，啥啥的需要，可就是已经在心里放弃了两家实业。你说，他们还能安下心来投入巨资搞研发吗。可是我为什么觉得自己很傻呢？而且还越来越道德水平低下，杀熟嫉妒起朋友来了。”
“别乱想了，一个人有一个人的命，你每天钻在科学里，我看你哪儿有心思考虑投机。我在MBA课里，大家曾经讨论过一个议题，一家制造公司，最高管理层应该由什么专业的人来坐，是技术人才，还是经济人才。吵了一堂课，没个结果，教授就说看现实世界的实际选择吧。我们于是把国际五百强过了一遍，你猜是什么结果。”
柳钧想了会儿，心不甘情不愿地道：“经纪人才？”
“对。美国通用的韦尔奇提出‘股东利益’论，股东最终看重的是什么呢，红利。所以世界对高级管理人员有了最自然而然的选择。”
“可是，股东有没有想过长远？没有核心技术支撑的企业，有长远的利益吗？其实，世上也有微软，还有Google，雅虎……算，我不去想了，你说得对，一个人有一个人的命，我还是安心做实业。有罗庆回来辅助我，我们的经营情况已经很良好了，产品总算有了布局，即使业外的，现在也已经有不少一听说某种产品，想要高端，就知道来找腾飞。看起来我得让罗庆去学MBA，这家伙是那料。”
“你别害罗庆，他已经够忙，他家孩子才出生呢，再读个MBA，你想忙死他太太啊。其实女人不怕忙，就怕先生心思不在自己身上，MBA想读好的话，太分心。随便混个文凭的又除外了。”
柳钧点头，又忍不住道：“其实……我做期货做得挺好的，以前我和宏明模拟操作……算了算了，好汉不提当年勇。”
“嘻嘻，元旦从钱宏明家出来，我还想你定力倒是好，钱宏明这么炫耀，你一点儿感觉都没有。原来心里还是不舒服的。这个吧，我建议你还真要学学你的偶像宋大神，人家还国企的呢，用的心一点不比你少，拿的收入却比你少得多，性价比更低。而且他身边还有个空手套白狼的高手太太，要吐血的话，他更得吐。你说他为什么。”
“所以我佩服他。不过他太太就喜欢他这种人，说他脚踏实地。”
“我也只喜欢你啊，傻骆驼。”
“我这么风流倜傥，怎么会是骆驼。”
“骆驼也很高很壮很威啊。”
说说笑笑，柳钧终于不再多想，不过买套好学区房子的心就存下了。春节拜年时候跟申华东一说，申华东很爽快，拿出效果图让他自己挑，柳钧挑了一套中庭的高层，由崔冰冰去办按揭，总算了却一桩心事。柳钧又带着崔冰冰去宋运辉家拜年，惊愕地发现宋太太梁思申也怀孕，再一想也是，人家美籍华人，不受计划生育政策限制。
崔冰冰最近因为学摄影，为了将菜拍得美观，就比较追求美器，对瓷器啊托盘啊之类有了点儿研究。到宋家一看就看出门道，却又看不出那些器物究竟水有多深，顿时眼花缭乱了，若不是忌惮宋大神，她可真想将面前每一只盘子抓起来看看盘底究竟描着什么印，坐那儿一颗心猫抓猫挠的。终于开口问梁思申了，梁思申却说都是些高仿品，自己搜罗了照片找相熟瓷厂做的，顺便开发一套三四只的小系列。崔冰冰想到自己趁去上海述职时候赶紧买名牌的英国瓷器日本瓷器，这境界啊，没法比。再看屁股下面做的，桌上摆的，地上滚的，无一看得出门道，又一看就知道很有门道的，崔冰冰明白了，这才叫富贵到极致之后的低调，钱宏明那算什么啊。
崔冰冰面对钱宏明的奢华，又何尝心里平衡了，为柳钧大大地不平，可今天到宋家一看，对钱宏明完全没了想法。她心里笑嘻嘻地想，钱兄啊，任重道远啊，俺崔冰冰先走一步。