进厨房的时候，黎星还未忙完。
魏郯饮食一向自持，每日用膳的时间固定，过了时辰便极少会再进食，而魏郯向来清晨出门、深夜回家，因此魏郯私宅中的厨房从建造至今，几乎就没见过火星。
今日倒是见了个过瘾。
黎星也不知从何处弄来了一捆木柴，零散地堆在门外；从未使用过的灶台里，熊熊火焰烧得正旺。只是她生火的技巧虽然纯熟，做饭却显然是个新手。
——刚走进院里，魏郯就闻见了一股熟悉的焦糊气味。
他眉头紧拧，颇不耐地走进厨房。
黎星的身影映入眼帘。她正站在灶前，举着一个勺子，小心翼翼地拨动着瓦罐里的汤水，瞧她手指头细微谨慎的动作，不像在做汤，反倒是更像在做贼。
魏郯的目光在她被烫红了的手背上停留片刻。
“你在做什么？”
他骤然出声，黎星脸上也没见惊讶，显然早就听见他回了府。黎星转头朝他粲然一笑，道：“我在给督公熬汤，粥喝了吗？”
魏郯的眉头皱得更紧：“你这是什么意思？”
黎星看他：“我只是听说督公常熬夜、平日胃口也不好，就让人拿了补气养血的药材，想给督公煮碗鸡汤养养胃——只是第一次煮汤，火候掌握不好，煮了两个时辰还没好，就先做了碗粥送过去。”
魏郯：你以为那碗粥的火候就掌握好了？
他冷哼一声：“汤和粥本督都不会喝，这些无谓的事情做了还徒增厌烦。本督虽答应收你入麾下，却也并未打算将你……”
“督公，劳烦你给我铡一铡这药草。”黎星头也不抬地打断他，顺手将一小铡刀推了过来。
厨房里静默片刻。
接着，魏郯阴恻恻的嗓音响起：“黎星，本督是给你脸了？如今竟还敢使唤起本督来了？”
黎星抬起头，一脸无辜地说：“我哪里敢使唤督公？只是这药草太硬，我铡不开，才让督公帮忙。”
“帮忙？”魏郯皮笑肉不笑，“是谁今早还说自己能夜奔百里不带喘气，如今怎么连铡个药材都没了力气？本督手下留人，倒也用不上废物。”
黎星手上忙碌着将先前切好药草扔进瓦罐，顺嘴便接话道：“平日里自然是有力气的，只是俗话说得好，英雄难过美人关，这话放我身上再合适不过了。”
她极轻地喟叹一声：“谁叫我一见督公啊，就浑身没了力气。”
时间仿佛凝滞在了此刻，灶台下木柴燃烧的噼啪声衬出此刻的一片死寂。
魏郯胸腔里头的那根钩子再次悄无声息地出现，将他的胃肠脾肺拉紧。这感觉说不上熟悉，却几乎在每一次见到黎星时都露出了影子，生出那股教他摸不透、识不清却又厌恶至极的异样。
那股让他觉得有些事情正逐渐失去掌控的异样。
他咬紧了下颌，慌不择路地将那罐鸡汤重重掼倒在地。
瓦罐落地的脆响极为刺耳。滚烫的热汤猝不及防地泼到黎星的手臂上，女人惊呼一声后退好几步，错愕地抬头看他。
蒸腾的白雾沆砀，将魏郯略显慌乱的脸色遮掩住。
他看着黎星脸上痛楚的神色和因疼痛而眼角不自觉泛起的泪光，忽然没来由地感受到一阵难言的心悸。
他张了张嘴，下意识地上前一步，刚要伸出手去拉她，却听见身后传来那声疑惑的“干爹”。
他攥紧了不知为何不受控制的手，在魏七进来查看之前，几乎是恶狠狠地扔下了一句“混帐东西”，转身大步落荒而逃。
这一逃，便逃了三日。
正赶上这几日彻查案子，魏郯借着事务繁忙便一连在宫中宿了三日，分明是自己的宅院，却一步也没踏进去过。
大理寺卿秦婓是魏郯党人，查起那些怀王的旧党便格外起劲，满朝的文武，如今但凡是同火·药、爆·炸、怀王三字沾了边的，没谁能幸免上大理寺拷问上一番。
武将倒还好，毕竟皮糙肉厚倒还留了几分镇定；偏就是那些在太和殿上群情激愤的文官，进了大理寺的刑狱司，大多数连刑具都还没见到，就开始哆嗦，虽省了秦婓功夫，却也失了不少乐趣。
好在还有军器局、城门军、顺天府的人能供耍耍。
自东厂当权以来，大理寺的刑狱司形同虚设，这回终于能施展身手，秦婓便暗暗将东厂掌刑的魏五请了过去，临门抱佛脚地学了几手。
以至于魏五这几日竟是比魏郯更忙，连影子都没出现过。
到这日晚上，魏七刚刚送了都察院的左右都御史悄悄从飞霰阁离开，却是意外碰上了好几日不见的的魏五，魏七的嘴刚好没两日，见人便想闲话两句，却见魏五摆了摆手，倒是径直入了飞霰阁。
“回禀督公，一路前去南疆查探的人回来了。”飞霰阁中的茶水还未撤，魏郯少见地没有伏案看折子，正坐在高椅上小憩。
魏郯扫他一眼：“说。”
魏五躬身应了声是，清晰道来。
“从近几个月，自南疆到京城这一路的贵重失窃案来看，黎星的确是三个多月以前从平南上的京城。她这一路以盗窃维生，专挑奇珍异宝盗取，无有失手——失窃物品的部分名录，也能同莳香馆中的那些物事对得上号。”
“便如黎星所言，她是个彻头彻尾的贼。”
“京城多宝，做贼的往京城跑倒也不是什么奇事，只是她从贼道入官道，这倒少见。”
魏郯手指微微蜷着，指节有一下没一下地敲着花梨木的桌案，眉间浮出一丝罕见的茫然，“你们说……她到底想要什么？”
殿中站着的魏五和魏七两人对视一眼。
魏七到底胆子大些，便开了口：“干爹是在……问我们？”
魏郯像是突然醒了神似的，敲着桌面的手指收回，从桌上斟了茶、浮了末，这才说话。
“嗯，你说说。”
“我觉得吧，这世人攀附干爹您，无非二字，”魏七斟酌片刻，“——财权。”
魏郯闻言，重心没放在最后两字上，反倒是挑了眉：“攀附？她那叫攀附？”像是不解气似的，他音调又拔高了些，露出几分毛糙的尖锐，“哪门子的攀附？”
魏七咽了咽口水，偷偷瞧了边上的魏五一眼，紧着眼眶，显然是求救。
魏五低了低头，并不接魏七的眼神，仿佛突然开始对自己腰带上的线头产生了兴趣。
魏郯说完那话，显然自己也觉得有些失态，便重重地呼了口气，将手中的清茶一口灌入，这才压住了情绪。
他声色恢复平常，继续问道：“你方才说‘财权’？”
魏七忍着不安：“是，财权。”
“那黎星不过一小贼，自小偷摸惯了，如今……只是将得利的来路放在了干爹身上。小贼无大义，所求不过财帛，至大……便是看重了您手中的权势。”
财帛？权势？
魏郯转了转手中的空瓷杯，杯口压过指腹，露出浅淡的红痕。
他垂了眼，见到杯底一小块残留的茶末。黑魆魆的小点贴在莹白的杯底，显眼得很。让他想起了黎星那双黑沉沉的、琉璃珠子似的瞳仁。
再一转念，黎星那声轻悠悠的喟叹又萦绕在耳边。
他想起她在飞霰阁中朝他递来的药盒，想起她在霜余坊里为他饮下的那杯毒酒，想起怀王府外那一道义无反顾的身影。
……只是这些？
罢了罢了。
半晌，他阖了眼，往椅背上靠了靠，咬牙切齿却又有气无力地妥协。
“给她！给她！”
作者有话要说：PS:28-29章有改动，可以重看。
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