从河里游上岸的时候，魏郯早已经走了。
夜市散了，灯火暗了，河上的风变凉了，连这几日一直暗中盯着黎星的厂卫们都不见了踪影。
黎星攀上圆滑的石头，垂着眼睛脱了自己的短靴，从里边倒出一条翻腾的小鱼来。
她长长地叹了口气，激起肩畔阵阵的钝痛。
黎星朝着皇城的方向看了一会，这才慢腾腾地站起，沿着另一条街巷离开了。
只留下一串湿答答的脚印。
回到莳香馆的时候，已是深夜。
进了屋，她身上的衣裳还湿着，黏黏搭搭地贴在身上。黎星拆了衣带，将湿衣服随手扔在地上。
脱了外袍，薄薄的内衫便透出了两片红。
黎星举着房内长日燃着的灯盏靠近镜子，左手抚上脖颈。
紫红色的指印还残存着痕迹，比三日前消散了许多，却依旧清晰可见，显出几分狰狞。
她又扯开了自己的衣襟，查看自己肩上那道发红的掌印。
她轻摁了摁这块今夜被同一人新鲜添上的痕迹，皮下感受到一阵尖锐的痛楚。
像是早就习惯了似的，她连眉头都未蹙一下。
才刚披上外袍，耳中忽地捕捉到一缕细碎的声响。
草鞋摩擦地砖，来人翻过了院墙，正沿着墙根朝自己房间走。这人的动作极为小心，听声音是踮着脚尖，尽挑拣着角落走。
黎星慢吞吞地系好袍子的衣带，等到那脚步声停在了房门前不远处，直接将门打开了。
一个衣衫褴褛的少年站在门口，他没料到黎星会突然开门，吓得后退了半步。
——正是今夜被黎星捉住的那个小贼。
“是你啊。”黎星丝毫未见惊讶，“来找我做什么？”
今夜在天桥，黎星将魏五的钱袋拿回之后，随手便放了这小偷儿，魏郯心思全放在黎星身上，便也没去计较。
——现在倒好，漏网的鱼儿还自己钻了回来。
少年定了定神，收起脸上的惊讶。
“我来求见女侠，是希望……”清亮的嗓音划破沉寂的黑夜，少年咽了咽唾沫，壮着胆子道，“……希望女侠能收我为徒。”
黎星双眸微眯，没管他的话，注意力倒放在了称呼上。
“你叫我什么？”
“女侠，”少年重复一遍，眼神热切，“我称您为女侠——倘若您肯收我为徒，我便立即奉茶叩头，改称您为师父！”
少年灼灼的目光和坚定的语气将黎星逗笑。
“就这么想做贼？”
“是，我想，”少年见她笑了，心里便安稳许多，答道，“可我不想做一个市井偷儿，我想做个大贼、做个义贼、做个劫富济贫的好贼。”
黎星一哂：“那你得先找着一个所谓的义贼才行。”
“我不是你要的义贼、也不收徒弟，”她转身朝里屋走去，背对着他道：“你赶紧走——记得给我把门带上。”
谁知少年竟走进了屋，“咚”地一下重重跪倒在地。
“我是真心实意想拜女侠为师，今夜您露的一手本事让我开了眼界，我才看清了自己是几斤几两。”他认真道，“我知道您瞧不上我那点不入流的伎俩，可我能努力——只要您愿意收我为徒，我一定尽我所能勤谨练功，有朝一日将师父的本领发扬光大、扬我贼道威风。”
见黎星没出声，他便觉出了几分莫名的纵容和鼓舞，继续侃侃道：“只要师父肯收我，我定会遵从道上的规矩，头三年所得全部奉给师父；师父有难，徒弟以身相替绝不含糊；师父年迈，徒弟端茶倒水养老送终。一日为师、终身为母，我这辈子都会侍奉敬爱师父……”
“打住。”黎星半屈着腰，眼光如利剑刺向少年，语气中含了一丝嘲讽。
“做贼的人，从手到心都是脏的，还提什么师徒之情？今日你能为了多偷些钱跪在我面前昧着良心叫我女侠，明日就能为了更多的钱朝我的尸体上吐唾沫。你觉得我会傻到养一条时刻都可能反咬主人的狗吗？”
少年脸色涨红，大声分辩道：“我不是那样的。”
“我不是生来就想做贼的，我是实在没有法子。我父母双亡，唯一的祖母重病在身，倘若我不出来偷，就没法子给祖母治病拿药。我自小就是祖母一手带大，我不能眼看着祖母死在我面前。”
黎星冷哼一声。
“你继续编。”
少年抬起头，同黎星对视：“我没有编……”
“你说你祖母生重病，你为了药钱而偷；你又说你被祖母带大，要报她的养育之恩——可是你家里倘若真住了个病重的祖母，你身上为什么一丝药味都没有？”黎星毫不留情地打断他的话。
少年愣了愣，解释道：“我方才没说清楚，我做贼的确是为了祖母，可您也见到我的本事微薄，还未曾偷到多少钱，我祖母就……”他低下头，擦了擦眼角，“……就先过世了。”
黎星冷眼看他：“既然祖母已过世，为何还要做贼？你好胳膊好腿年纪又轻，做点什么不成？”
“我做过活的，可工头嫌我个头瘦力气小，扛东西比别人慢，就变着法地嘲笑我折磨我，”少年掀起衣袖，露出手臂上层层叠叠的伤痕来，“他用鞭子打我，我忍了一年，最后实在受不了就跑了出来，又没有别的手艺，才只能重新做了偷儿。”
黎星的视线在他充满斑驳伤痕的手臂上一过。
“你手臂上的伤，全是工头在这一年里用鞭子打的？”
少年点点头：“不止手臂上，身上也是。”
黎星便道：“那将身上的衣裳也脱了，让我看看。”
少年迟疑片刻：“……毕竟男女有别……”
“你是怕男女有别还是伤痕有别？”黎星冷笑着，直接上前将少年身上的薄衣裳扯开，露出皮肤上凌乱难看的伤痕。
“谎话精。”黎星冷冷一笑。
“你身上的伤痕有新有旧，除了寥寥几道鞭伤，其余的有棍伤、有铁钳烫伤、有柴刀砍伤、右手也被打断过……你这根本不是做工得来的伤，这就是做贼被捉住了受的主人家的打。”
“除此之外，你身上最老的伤痕距离如今至少有五年——做了五年的贼，偷盗的手段还这样差劲，这只能证明你蠢的令人发指，”在少年通红的脸色下，黎星轻慢地说，“我就算是收徒，也不收你这样又蠢又爱说谎的徒弟。”
作者有话要说：其实在除了督公以外的人面前，阿星还是挺不好相处的。