人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。较之人生之短暂，山水所拥有的岁月悠远而漫长。山水亦有情，其丈量情感的尺度，比人类要宏大得多。南宋大家辛弃疾有词道：『虎踞龙蟠何处是？只有兴亡满目。』龙蟠指钟山，虎踞指清凉山。虎踞龙蟠，即取自三国诸葛亮『钟阜龙蟠，石头虎踞』之赞。
薄暮平台独上游，可怜春色静南州。
陵松但见阴云合，江水犹涵白日流。
故垒鸦归宵寂寂，废园花发思悠悠。
兴亡自古成惆怅，莫遣歌声到岭头。
——石涛《题自画清凉台》
京口总兵黄芳泰病殁于西园一事，很快在江宁传扬了开去。然此事并没有引发轩然大波，比照两年前江苏巡抚郑端死于任上一事之轰动全城，完全有天壤之别。这实是因为有有心人暗中进行了大量努力，将黄芳泰真实身份力压了下来，普通民众根本不知道他就是臭名昭著的黄梧之侄。
这一日，曹湛特意请了一日假。曹寅听说他要陪江宁将军缪齐纳之女灵修游清凉山，不由得露出了惊异的神情，踌躇片刻，仍说了出来，道：“我既视你为手足骨肉，便实话实说了。本朝制度，满汉不得通婚。虽然多有满人娶汉女之事，但旗女嫁汉人，却是闻所未闻。更何况灵修是江宁将军之女，身份显赫。”
曹湛吓了一跳，忙道：“织造大人误会了，我怎敢有此痴心妄想？实是之前与灵修小姐有约，我陪她游一趟清凉山，她便带我进明故宫逛一逛。”
曹寅叹道：“明故宫虽然没有成为八旗军驻兵场所，却位于满城之中，早已彻底破败。康熙二十三年，当今皇上第一次南巡江南，驻跸于满城江宁将军署，亦曾慕名去游览明故宫，结果发现宫阙无一存矣。皇上感慨于宫中萧条景象，写下了《过金陵论》一文。文中有云：‘道出故宫，荆榛满目。昔者凤阙之嵬峨，今则颓垣断壁矣；昔者玉河之湾环，今则荒沟废岸矣。’”
曹湛道：“如此说来，明故宫岂不早就成了一堆瓦砾？”
曹寅“嘿嘿”两声，道：“就算成了瓦砾，化为焦土，到底也是明故宫，岂是常人能进去的地方？我也是圣上第一次南巡时随皇上进去过，只此一次而已。”摇了摇头，道：“你去玩吧，注意有个分寸。”
曹湛应了一声。出来大门时，灵修早已等在门口，竟一改满装及满洲发式，换了一身汉女打扮。清廷虽要求男子剃发如满族式样，清初“剃发令”一度在江南引发熊熊烽火，但对妇女发饰并无规定，女子仍可保持汉式装束。灵修身穿一袭水红对襟衣衫，梳着圆头，额前留下一寸多长的刘海，再以黑绉包头，头戴麦冠，亭亭玉立，正是江宁城中最风尚的装扮。
曹湛一望之下，竟然呆住。灵修笑道：“怎么，我这样穿不好看？”
曹湛登时红了脸，道：“好看。”
灵修大笑道：“我是问你我好不好看，你红脸做什么？”又丢过来一顶剪绒帽，道：“这是给你的，快些戴上。”
曹湛依言戴上。灵修左右看了看，笑道：“嗯，也还不错，你戴上挺好看的。”又道：“我们这就出发吧。”自去牵马。
曹湛忙问道：“灵修小姐随从呢？”
灵修笑道：“我今日只是一个普通的汉女，不想做什么江宁将军之女。况且不是还有你曹总管吗，要什么随从！”
她是旗人，自幼弓马娴熟，完全没有汉人女子的忸怩与羞涩，利落地翻身上马，一抖缰绳，夹马驰出。曹湛见这位大小姐任性之极，生怕其人有失，忙上马追去。
人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。较之人生之短暂，山水所拥有的岁月悠远而漫长。山水亦有情，其丈量情感的尺度，比人类要宏大得多。
山水因之灵秀，往往成为一地之地标，恰如三峡之于彝陵，再如西湖之于杭州。金陵有嵯峨群山、浩荡大江、辽阔平原，三种天工，钟毓一处，自然风光优美，地理位置优越。能够代表金陵者，水有秦淮河，山有钟山、清凉山。唐代诗人杜牧有诗云：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”唐代诗人李商隐亦有诗云：“北湖南埭水漫漫，一片降旗百尺竿。三百年间同晓梦，钟山何处有龙盘。”南宋大家辛弃疾有词道：“虎踞龙蟠何处是？只有兴亡满目。”“龙蟠”指钟山，“虎踞”指清凉山。“虎踞龙蟠”，即取自三国诸葛亮“钟阜龙蟠，石头虎踞”之赞。
钟山古名金陵山、圣游山、蒋山，为江南茅山余脉，横亘于江宁城东。因山上有紫色岩层，在日光照映下，远看紫金生耀，故而又被称为紫金山。周长六十余里，山有三峰，呈笔架形，主峰北高峰是金陵最高峰，第二峰小茅山偏于东南，第三峰天堡山偏于西南。山势整体呈弧形，蜿蜒逶迤，状若游龙。中部向北凸出；东段向东南方向延伸，止于马群、麒麟门一带；西段走向西，经太平门附近入城，隆起为富贵山、覆舟山和鸡笼山。环山溪流交汇，湖泊众多，北麓的玄武湖、山南的紫霞湖、燕雀湖、琵琶湖尤负盛名。
明太祖朱元璋曾有御笔题于钟山玉柱，故时人杨维祯诗云：“钟山突兀楚天西，玉柱曾经御笔题。云拥金陵龙虎壮，月明珠树凤凰栖。气吞江海三山小，势压乾坤五岳低。华祝声中人仰止，万年帝业与天齐。”
与雄浑壮阔的钟山遥相呼应的，是深沉宁静的清凉山。清凉山位于江宁城西清凉门内，为钟山余脉，古名石头山、石首山。唐代之前，长江直逼清凉山西南麓，江水不断冲击拍打山体，经年累月，形成悬崖峭壁，成为一道天然屏障。山下南侧是水陆码头，渡江南来者登岸后，首入眼帘者，便是石头山。春秋战国时期，楚威王灭越后，于山上埋金，以镇“王气”，并置金陵邑。三国时，东吴孙权在清凉山上兴建石头城，作为江防要塞，以阻北敌南渡。另外还有一种说法，称自江北渡江而来，目光所及之处皆无石，至此山始有石，故名。北宋时更名清凉山，为金陵名胜之一。
清凉山自古为名山，山中文化底蕴极为丰厚，山上有清凉寺、驻马坡、崇正书院、翠微亭等古迹。
清凉寺前身为兴教寺，由五代十国时期吴国大臣徐温于顺义三年（923年）始建。南唐时，中主李璟在兴教寺的基础上修避暑行宫，并改寺名为“石头清凉大道场”，钦定为皇室诵经拜佛之处。寺旁还有李璟亲手开凿的水井，因掘于保大二年（944年），故名“保大井”。后主李煜即位后，亲题避暑宫“德庆堂”。至明成祖朱棣即位时，拨资重建了道场，改额为“清凉陟寺”，成为金陵名寺，四方赶来礼佛者络绎不绝，形成了“清凉问佛”盛况。
寺中原藏有南唐中主李璟书写的《祭悟空禅师》碑文，以及后主李煜御笔“德庆堂”榜石刻，后佚失。南宋时，大诗人陆游慕名来游清凉山，未能亲眼见到李璟、李煜碑刻实物，仅从清凉寺宝余禅师处得到墨本，不免引为憾事。
李煜石刻虽然莫名消失不见，但其仍有八分书手迹藏于清凉寺中，书于南唐宫廷画家董羽所绘《海水图》之上，与唐人李霄远所题之草书并称为“三绝”。
驻马坡位于清凉山以东、蛇山经西之虎踞关处，传说诸葛亮便是在此处留下“钟阜龙蟠，石城虎踞，真帝王之宅也”的名言。
崇正书院位于清凉山东麓半山坡上，为明嘉靖督学御史耿定向所筑，专用于讲学，又相传地藏王肉身在此坐禅。明代万历状元焦竑便是耿定向弟子，其人博览群书，深谙典章，卓然为古文名家。
翠微亭立于清凉山山巅，又名暑风亭，兴建于南宋淳祐十二年（1252年），亭名“翠微”取名将岳飞《池州翠微亭》诗“经年尘土满征衣，特特寻芳上翠微”句，当年刚好是岳飞无辜遇害十年。
翠微亭所在之处，即为清凉台。台踞山巅，俯临大江，蓝的水，绿的树，起伏的丘山，尽收眼底。每秋冬之际，木叶尽脱，夕阳返景，江涛浩渺，人烟寥廓。在台上极目远眺，日近云低，大江犹如一条闪闪发光的银色缎带，千呼万唤之下，从群山中逶迤而来，又婉转东去，归于苍茫落日下的群山之间。
登此台者，无不感伤摇落，抱子山之哀，增宋玉之悲矣。时人有诗道：
岁时摇落一登台，表里山河四望开。
寒雁带云浮树过，晚风吹雨渡江来。
孤城曾见降旗绕，故垒犹闻画角哀。
吊古不胜心黯淡，夕阳留我更徘徊。
树藏山，山藏寺，藤荫杳杳，云影绰绰。疏钟送落晖，倦鸟催归翅。因景色宁静清幽，历代慕名到清凉山居住读书的文人雅士不计其数。如北宋福建人郑侠曾于山中读书，其处“地共幽深，树小参错，深秋时枫红竹绿，终日无一人至者，所谓城市而山林也”。
入清后，清廷出于城防考虑，封闭了清凉门，清凉山愈发人迹罕至，成为士人心目中理想的隐居之地。即便现今，定居在清凉山的名流亦是不少，如大学士熊赐履、内阁学士韩菼等。熊赐履虽然在朝，却总是自称清凉熊氏，其实他本是湖广孝感人氏。
清凉山东麓有乌龙潭，方圆五公顷，碧波荡漾，绿水盈盈，湖光山色，轻烟翠柳，有“金陵小西湖”之美誉。潭岸花木扶疏，亭台楼阁掩映其间，一派诗情画意，景色号称“西城之冠”。明末清初藏书大家丁雄飞之藏书楼“心太平庵”便建在乌龙潭边。
然清凉山声名最著者，仍属清凉寺，是成语“解铃还须系铃人”的起源地，这也是灵修第一个吵着要去的地方。入来山门时，她一路小跑蹦跳上台阶，险些撞上一对香客母子。那男子当即斥道：“女孩子家，没事疯跑什么！”
灵修本觉得理亏，但听了对方语气不善，很不服气，双手叉腰，不甘示弱地道：“女孩子家怎么了？你看不起我们女子吗？”
曹湛已追了上来，认出那男子是账房邵鸣之子邵拾遗，忙招呼了一声，道：“这位是灵修小姐，江宁将军之女，你二人应当在西园见过的。”
邵拾遗“啊”了一声，忙道：“原来是灵修小姐。实在抱歉，你换了装束，完全变了一个人，活脱脱的汉家美女，我竟认不出来了。”
灵修听他夸赞自己美丽，登时笑逐颜开，又问道：“这位老夫人是……”
邵拾遗忙道：“这是家母，她老人家信佛，我时常陪她到清凉寺布施，想不到今日会在这里遇到灵修小姐和曹总管。”
曹湛见邵母气喘吁吁，已有病入膏肓之态，忙道：“老夫人既是有病在身，邵公子还是早些送她归家歇息。”
邵拾遗应了一声，招手叫过车夫，自扶母亲去了。
清凉寺天王殿大殿中正在做一场大法事，挤满了人。曹湛便在门槛外跪下，朝佛像认真拜上三拜。灵修却只是双手合十，鞠了个躬，勉强做了个样子，随即道：“这里人多，不好玩，我们到后面去看看。”
曹湛忙道：“后面是高僧们修行的地方，不能去。”灵修不听，直往后院闯去。
大概僧人们都集中在大殿做法事，这一路进去竟没有遇到人。灵修看过德庆堂和保大井后，意犹未尽，随意乱走。忽闻见一股荷花香气，便循味寻去，闯入一处庭院。却见院中别有一番天地——
花木参差中，有清池小山。池中植满荷花，争奇斗艳，各吐芬芳。假山为太湖石所砌，玲珑剔透，匠心独具。石上不断有水滴落，泠泠有声。
灵修时常跟随父亲到金陵名流士绅家中做客，也算是见过世面之人，仍衷心赞叹道：“这小院子好雅致，一点也不比张侯府园差。”
她几步跳上台阶，见正堂房门未掩，便径直进去。却见堂中一尘不染，与一般僧房无二，只有一点异常，三面墙壁上挂满了字画。
曹湛在院中叫道：“灵修小姐快些出来，这里应该是私人地方，不可乱进。”
灵修不以为然地道：“门又没关，有什么不能进的？曹总管，你进来看看，这里有一幅画，题跋有‘清凉台’三字，应该画的就是清凉山的清凉台吧？”
曹湛在门外徘徊了一阵，见灵修死活不肯出去，不得已进来，打量那幅画，蓦然瞪大了眼睛。
灵修忙问道：“怎么，这画有什么不妥吗？”
曹湛摇了摇头，又环顾一圈，道：“这些字画全是石涛所作，你我应该是不小心闯进了他的住所。”
灵修一怔，问道：“石涛是谁？”
曹湛听到庭外有脚步声传来，不及多说，急忙拉着灵修退了出来，正好在池边遇到一名白须老僧人。老僧问道：“二位施主在这里做什么？”曹湛道：“我们只是随便走走，无意中进来这里，并非有意冒犯。”
老僧合十为礼，道：“贫僧如昔。这处禅院是贫僧师弟苦瓜和尚修行休憩之所，他素来不喜外人至此。二位施主没有别的事的话，还请不要打扰他的清修。”
曹湛忙应了一声，与灵修一道退了出来。
灵修遭人驱逐，颇为悻悻。好在她注意力转移得快，四下看了一看，指着北面道：“那边山上有一片竹林，看上去很好玩的样子。我们去那里看看，好不好？”
曹湛忙劝道：“那边山路又险又偏，平时人迹罕至，小姐去不得。”
灵修连连摆手，道：“不行！我约曹总管来游清凉山，你推了好几次，今日好不容易成行，我非得尽兴不可。”
曹湛忙道：“我并非有意推脱，实是因为杂务缠身，难以走开。清凉山好玩的地方很多，譬如翠微亭、乌龙潭……”
一语未毕，灵修早已转身，一溜烟跑远。
曹湛摇了摇头，正欲跟上前去，忽听到背后有人叫道：“施主，这可是你遗落之物？”
回头一看，却是老僧如昔追了出来，手里举着一顶剪绒帽。曹湛这才想起适才嫌热，随手将帽子取下，放在了庭院门前的石礅上，离开得仓促，竟是忘了取回。忙回身接了帽子，道了声谢，这才提步去追灵修。
到山门时，有名三十岁出头的男子正倚靠在门边，似在等人，一见到曹湛，便朝其招手。
曹湛心念一动，走过去问道：“阁下是叫我吗？”
那男子道：“你是不是叫曹湛？如果是的话，我就找对人了。”
曹湛道：“我就是曹湛。阁下是……”
那男子道：“你不认得我，但你应该听过我的名字，我是……”
忽听到灵修尖叫一声，曹湛一惊，不及听完，舍了那男子，疾冲出山门，却已不见灵修人影。他料想是灵修顽皮，有意胡闹，便叫道：“灵修小姐，不要闹了。你想去北山竹林，我答应了，我们这就动身吧。”连叫几声，始终无人相应。
曹湛心中暗觉不妙，偏偏山道岔路甚多，不知该往哪条路去寻灵修。正暗暗着急时，一名戴着笠帽的男子不知从哪里钻了出来，问道：“曹总管可还认得我？”
曹湛点点头，道：“你是京口黄芳泰黄总兵的武弁林毅。”又沉声问道：“该不会是你派人掳走了灵修小姐？你可知道她是谁？”
林毅道：“她是谁不重要，重要的是，我要的人是曹总管你。你只要交出兵刃，乖乖跟我走，我包管那位小姐平安无事。”
曹湛又惊又怒，然灵修既已落入对方之手，自己便再无反抗之力，只得依言解下防身佩刀，递给林毅。林毅接过佩刀，转身便走，曹湛紧随其后。二人一前一后下山，来到江边，登上一艘大船。林毅脱下竹笠，随手甩到一旁。
曹湛问道：“我已经照你吩咐做了，灵修人呢？”
林毅拍了拍手，有人便从船舱中拖过来一只麻袋，解开麻绳，袋中装的正是灵修本人——手脚均被缚住，口中塞了破布，头发散乱，模样极是狼狈。她一见到曹湛，便呜咽不已，却始终说不出一句完整的话来。
林毅命人重新扎上麻袋，引曹湛走到船头，道：“曹总管已经见过人了。现下我有几个问题，只要曹总管老实回答，我会放你和那位小姐走。”
曹湛冷然道：“你想知道什么？”
林毅道：“是谁杀了黄总兵？曹总管可别跟我来那套病殁之类的官方说辞。我亲眼见过黄总兵尸首，他胸口被捅了六七刀。”
曹湛道：“就算黄总兵是被人杀死，你凭什么认为我会知道谁是凶手？”
林毅道：“你是曹府总管，西园大小事务，没人比你更清楚。”见曹湛不答，便道：“曹总管不肯说吗？我和我手下都是粗人，那位小姐生得那般美丽，千娇百媚，保不齐我会对她无礼。”
曹湛怒道：“你是朝廷命官，竟然知法犯法，绑架人质，私刑拷问，还用这等下作的话来威胁我。你可知道……”
正待说出灵修身份，转念想道：“这林毅行事不择手段，只求达到目的，若被他知道灵修是江宁将军缪齐纳之女，他担心日后遭到缪齐纳报复，势必杀死灵修灭口，我当然也是性命难保。”便将到口的话及时吞了回去，有意软了下来，道：“好，只要你肯放过那位小姐，我愿意将我所知和盘托出。”
林毅问道：“是谁杀了黄总兵？”
曹湛道：“这个问题我回答不了。我确实曾受命调查黄总兵被杀一案，但终因嫌疑人太多，无法进行下去，而不得不放弃。朝廷出于大局考虑，才对外宣布说黄总兵是病殁，这其实也是要保护黄氏的名誉。”
林毅闻言勃然大怒，愤然道：“你们纵走凶手，反而说是保护黄总兵名誉，还出于什么大局考虑！曹总管倒是说说看，有什么大局要考虑？”
曹湛道：“你可知道江湖上有金主悬赏一百万两白银，取一等海澄公黄芳泰性命？”
林毅“啊”了一声，一时呆若木鸡，露出难以置信的神情来。
曹湛道：“怎样，你也很震惊吧？”
林毅思虑了许久，才问道：“这悬出一百万两白银巨赏的金主，是一个人，还是多个人联合出资？”
曹湛道：“这我可不知道，一个人或是多个人，又有什么区别呢？一百万两白银，可想而知，对方有多想让黄总兵死。如果将实情公布，黄氏当年禁海的旧事又会被重翻出来。你认为是痛恨凶手的人多，还是唾骂黄氏的势大？”
林毅怒道：“当年海澄黄梧公献‘平贼五策’，全然是为朝廷利益考虑，没有半分私心。若不是‘平贼五策’，十年前朝廷能顺利平台吗？只不过当时主政大臣鳌拜在执行时考虑不尽周全，沿海确实有许多人家遭受了损失。愚民们不敢埋怨朝廷执政举措不当，却将怨气撒到了海澄公头上，这是极大的不公平。”顿了顿，又道：“就算‘平贼五策’有失，也跟黄总兵没有任何关系。”
曹湛道：“我同意你的说法，最后一句。”
林毅闻言大为意外，问道：“这么说，曹总管也认为黄总兵是冤死的？”
曹湛道：“他并没有触犯王法，不该落得这样的下场。”
林毅来回走了数圈，犹豫了好大一会儿，方才下定决心，道：“好，就凭曹总管这句话，我愿意放你和那位小姐走。但曹总管要答应我一件事，你须得继续追查黄总兵的案子，直到找出凶手为止。如何？只要曹总管肯点头，我立即放你二人走。”
曹湛毫不犹豫地点了点头，道：“我答应你，一定尽力而为。”
林毅脸现喜色，道：“我们一言为定。来人……”
话音未落，一支羽箭呼啸而来，“嗖”地射穿了他的背心。事出意外，曹湛竟然呆住。林毅却顾不上回头去看岸上敌人是谁，只紧紧抓住曹湛手臂，道：“你答应了我，一定要做……做到……”见曹湛点头应允，又告道：“票……是票号……”
曹湛忙问道：“什么票号？”
林毅道：“票号……票号……”一口气噎住，颓然倒地。
林毅几名手下闻声出舱，刚拔出兵刃，便被尽数射倒。曹湛一时顾不上询问岸上援兵身份，急忙抢入船舱，解开麻袋，将灵修放了出来。
灵修脸色惨白，惊魂未定，问道：“适才那歹人说京口总兵黄芳泰是被人杀死的，是真的吗？”
曹湛未及回答，便有几名猎户模样的男子抢上船来。为首红脸大汉问道：“你是曹湛吗？”曹湛道：“是我，阁下是谁？”
红脸大汉道：“俺叫张大，这是俺兄弟吴平、郭四，俺们三个都是清凉山的猎户。适才过清凉寺时，有香客告知歹人掳走了江宁织造的曹湛曹总管及女伴，俺们便一路追来，幸好赶上了。”
曹湛道：“多谢张兄出手相救。不过你们不问青红皂白，下手也太狠太快了些。我本来认识这位林毅，他找我来，只是有事相托，虽然手段急切了些，但罪不至死。”
张大闻言大惊，道：“这么说，俺们射错了人？”
曹湛点了点头，道：“这几人，都是在籍军人。”
张大很是惶然，讪讪道：“俺们错杀了人，杀的还是武官，这该如何是好？俺们惹了麻烦，会吃上官司吗？”
吴平道：“这实在不能怪我们几个。近来江宁发生了不少绑架拐卖妇女的事件，我们同村的翠儿就是受害者，失踪好几个月了，我们还以为这几人就是绑匪……”
灵修愤然插口道：“这些歹人绑架了我，将我装在麻袋中，令我受尽屈辱。这些猎户好心来相救，曹总管竟然还怪他们。”又安慰张三等人道：“你们放心，只要有我在，没人敢找你们麻烦。”
刚好有一队江宁城守营绿营兵巡查至码头，灵修跳上岸去，向领队参将表明身份，又指着船上叽叽呱呱说了一通。
按照惯例，江宁治安一向由江宁城守营、江宁府南捕通判、北捕通判、上元知县、江宁知县共同负责。两年前，两江总督傅拉塔认为江宁府县办事不力，下令将巡查、捕盗等事宜尽数移交城守营。那参将名赵琦，其营即隶属于两江总督傅拉塔，并非江宁将军缪齐纳下属，但听到灵修报出家门后，不敢怠慢，立即率人赶上大船，问道：“是谁绑架了江宁将军之女？”
曹湛也不知道灵修跟赵琦说了些什么，只好上前报了姓名，大致说了经过，只说已故京口总兵黄芳泰手下的武弁林毅疑心黄氏之死另有隐情，找自己来询问究竟，但手段过激了些。猎户们不知究竟，将林毅等人当作拐卖女子的绑匪，一上来便将几人射杀。
赵琦道：“如此，林毅等人绑架江宁将军之女当属事实了？那么他们几个是罪有应得，怪不得猎户。”
张大几人听说一身汉女打扮的灵修竟是江宁将军缪齐纳之女，先是面面相觑，不知福祸如何，直到赵琦发话，这才各自露出喜色来。
赵琦道：“你们三人做得很好，及时解救了灵修小姐，缪齐纳将军一定会好好封赏你们几个的。”
张大忙道：“俺们只想救人，没想那么多，封赏什么的，想也不敢想，只要没有因为射杀了这几个人惹上麻烦就好。”
一名清兵上船叫道：“曹总管，灵修小姐说她要走了，让你快去。”
赵琦便道：“曹总管先护送灵修小姐回去，这里的事，交给我来处置。有需要的话，我再去江宁织造署向曹总管请教。”
曹湛见事已至此，只得同意，先从林毅身上取了自己兵刃，重新挂回腰间，这才下船。
下船后，曹湛见灵修独立岸边，头发散乱，面容憔悴，兼之衣带被江风吹起，愈发显得身子瘦削单薄。一时大起怜惜之意，走过去柔声道：“是我不好，累得灵修小姐受惊了，我送你回满城吧。”
灵修咬牙不出声，抬脚便走。曹湛道：“小姐且慢，等我先去那边码头，看能不能设法雇到一辆大车。”
灵修忽然发了怒，道：“什么小姐不小姐的，听得都烦死了。我不要你送！我灵修还没人送吗？”招手叫过一名清兵，吩咐了几句。
那清兵慌忙赶去船上禀报赵琦。赵琦急忙赶来，躬身道：“原来小姐丢了坐骑，末将不才，愿意亲自护送小姐回满城江宁将军署。”他也不敢得罪曹湛，问道：“曹总管要一道来吗？”
曹湛见灵修已领先而行，看也不看自己一眼，显是大起恼恨之意，便道：“不必了。”又问道：“赵参将预备如何处置那几名猎户？”
赵琦道：“我先放他们几个走，再将这件事上报。如果上头觉得有需要，自会再找他们。”又似笑非笑地道：“不过他们既救了灵修小姐，找他们的，应该是感激不尽的缪齐纳将军吧。”自护送灵修去了。
曹湛又在岸边多等了一会儿。却见赵琦手下清兵登记了张大几人名字、住址后，果然放三人下船。
张大特意走到曹湛面前，郑重告道：“俺们确实是出于好意。怪只怪之前有歹人绑走了翠儿，俺一时情急，未能问明情由。”
曹湛亦知自江南风月再盛之后，多有绑架拐卖少女、逼良为娼等不法之事发生，遂点头道：“这件事，确实怪不到你们头上。说到底，我还要多谢几位仗义出手呢。”
送走张大几人，曹湛正待去清凉寺寻回坐骑，忽见到一名男子朝自己招手，与之前在清凉寺山门的男子恰是同一人。他心念一动，忙走过去问道：“是阁下指引那三名猎户来救我的吗？”
那男子点点头，道：“我见对方缴了你兵刃，心知不妥，便一路跟着你们，本待设法报官，也是凑巧，正好在山路上遇到了这三名猎户。”
曹湛道：“多谢。还没有请教阁下尊姓大名。”那男子道：“我姓杨，从西南来。名字嘛，不说你也应该知道。”
曹湛遂点了点头，不再多问。
姓杨的男子先问了林毅来历，得知黄芳泰一案原委后，只摇了摇头，并不如何当回事。又问道：“那件事，办得如何了？”
曹湛道：“目下尚无眉目。”
杨姓男子道：“虽则大伙儿一开始便知道事情不好办，但毕竟已经快两年了，竟是一点头绪也没有吗？”
曹湛道：“没有。”
杨姓男子道：“你该不会迷恋上了现有的荣华富贵，跟你堂兄曹寅同流合污了吧？”
曹湛冷然道：“别说没什么荣华富贵，就是曹寅，也是行得正、站得直的正派君子，我跟在他身边，怎么能说是同流合污？”
杨姓男子嘿然道：“这都开始为曹寅说话了，还说不是同流合污。”
曹湛愤然道：“若是杨首领信不过我，大可杀了我，或是撤了我，亲自去办那件事。”
杨姓男子拍了拍曹湛肩头，笑道：“我怎会信不过你？芳华还在山上等着你团聚呢。”
曹湛一听到“芳华”二字，立时无语，沉默许久，才问道：“芳华她人可还好？”
杨姓男子道：“很好。过些日子，我便会派人接她来金陵。”
曹湛大喜过望，问道：“当真？”
杨姓男子笑道：“那件事，迟迟没有进展，或许你需要一些助力。芳华是你心上人，不就是你最好的助力吗？”
曹湛眼中的光彩骤然暗淡了下来，上前道：“那件事，十分凶险，随时可能会有生命危险，还请杨首领不要将芳华卷进来。”
杨姓男子摆手道：“我意已决，毋庸置疑。你尽快将事情办好，这才是当务之急。”语气极是蛮横武断。又道：“日后若有紧急事务，你便去城南聚宝门外大报恩寺寻一名名叫番子的僧官。我也会随时与你联络。”
曹湛应了一声，自与杨姓男子分手，到清凉寺寻了自己和灵修坐骑，怏怏回来江宁织造署。
早有仆役等在织造署大门前，一见曹湛回来，忙迎上来告道：“织造大人交代，曹总管一旦回来，便请立即去楝亭书斋见他。”
曹湛闻言，也顾不上更衣，急忙赶来书斋。书房中除了曹寅外，还有其内兄苏州织造李煦，以及一名陌生男子。
李煦与曹寅同为织造，又是亲眷，常来江宁，曹湛早与其相熟，刚欲上前见礼，曹寅先道：“你回来得正好，我来介绍，这位是杭州织造署物林达莫尔森。他懂得东洋话，受皇上密旨，将以商人身份东渡日本。”
曹湛奇道：“还是因为那郑公子之事吗？”
曹寅点头道：“皇上对郑公子派使者东渡日本一事极为重视，尤其不希望在与准噶尔开战时，东洋人横插一刀，如此便是东西受夹的局面。”
然清廷只知有郑成功后人派人与日本德川幕府联络，意图结盟，行‘反清复明’之举，却不知德川将军立场如何。而当此局面下，亦不便派使者公然出使试探。康熙遂下密旨给江宁、苏州、杭州三织造，命曹寅、李煦、孙文成三人商议，选一名合适人选，以商人身份前往日本，秘密刺探日本德川幕府的动向及对华政策。曹寅等人反复合议，最终选中了杭州织造署物林达莫尔森。除了莫尔森精通日语之外，还因他是旗人，既是涉及谋逆大事，当然要挑最让朝廷放心的人选。
曹湛只是内府私人总管，并非朝廷大臣，以往曹寅与官员谈及机密之事，均令他回避，今日却不避嫌疑，还将康熙皇帝将派人秘密前往日本一事告知，一时不明究竟，也不敢随意接话。
李煦笑道：“阿湛，你不用紧张。之前曹织造将京口将军黄芳泰遇刺一案详细上报给圣上，刚好我入京述职，正侍奉在一旁，圣上除了夸奖曹织造处事得体外，还直夸你曹总管能干呢。”
曹湛惶然道：“我哪里有什么功劳，敢蒙圣上夸赞！织造大人命我追查凶手，我根本就未能办到。”
曹寅摆手道：“你也不要谦逊了。若非你抓到丁南强的小辫子，迫得他说出有人悬巨赏追杀黄芳泰一事，朝廷不能及时应对的话，哪会是现今风平浪静的局面？只怕是洪水滔滔，一发不可收拾。”
曹湛道：“惭愧，那全是黄海博黄公子的功劳。”
李煦笑道：“谨小慎微，不居功自傲，我妹夫最欣赏的就是你这一点。好了，我去送莫尔森，你二人继续谈正事吧。”
送走李煦、莫尔森二人，曹湛问道：“李织造所提正事是什么？该不会是御前侍卫海青海大人和黑子已经从灵山寺取到袈裟，顺利返回江宁了吧？”
曹寅摇头道：“西南山高水险，贵阳尤其如此，不会有那么快。怕是还得过个几日，才会有音讯传来。这正事，仍然跟黄芳泰一案有关。”
曹湛道：“是不是圣上有密旨给织造大人，要继续秘密调查黄芳泰一案？”
曹寅道：“可以说是，也可以说不是。”
虽然朝廷对外宣称黄芳泰是急病身亡，对黄氏家眷予以抚恤，同时准予黄梧独子黄芳度嗣子黄应缵袭承一等海澄公之位，但毕竟黄芳泰死得不明不白。如果真如丁南强所言，是江湖人士贪图重赏杀了黄芳泰，倒是一件好事，刺客只是想要钱财而已，与政治无干，可万一不是呢？
曹湛闻言悚然而惊，问道：“难道圣上怀疑凶手并非江湖刺客？”
曹寅点了点头，道：“你可发现黄芳泰身上少了什么？非但首级、肢体无缺，官印、佩刀等随身物品俱在。”
曹湛这才恍然大悟，道：“这实非江湖刺客的手法。”
江湖刺客既是为重利杀人，必要从死者身上取一件确凿信物。这信物，通常是死者首级。即便因首级不好携出西园，刺客也该取走黄氏官印之类。然这些都还好好的在黄芳泰身上，刺客又如何向金主证明是他杀了黄芳泰，而不是旁人动的手呢？
再则说，江湖刺客做的是刀口饮血的勾当，素来以隐姓埋名为生存根本。黄芳泰却是堂堂二品总兵，根本不可能认识刺客。黄氏是被人诱进茅房，毫无防备地被杀。就算江湖刺客武功再高，也做不到这一点。也就是说，黄芳泰一定认识凶手。而凶手与江湖刺客同为一人的可能性，几乎等于零。
曹湛转念便明白了究竟，问道：“这其中疑点，是圣上指出的吗？”
曹寅点了点头，道：“圣上第一眼便指了出来，称这不是江湖刺客所为。除了信物俱存之外，还有黄芳泰被连刺数刀一事。江湖刺客通常都是一刀致命，又快又准，而这凶手却刺了六刀，每刀都刺在要害之处，表明有极深的私人恩怨。”
这些疑点，曹湛及黄海博早先已留意到，但没有联成一串来考虑，此刻听说康熙皇帝阅读奏章时便即刻指出可疑之处，不由得深为佩服，叹道：“想不到圣上位居深宫，居然能洞察入微。”
曹寅又道：“除此之外，还有陆惠。圣上说，陆惠身上一定有什么秘密，才能引得黄芳泰在得知其身份后，仍然寻去客馆探访，却不幸在途中遇害。陆惠才是这起凶案的起点，你要重点调查此节。”
曹湛闻言大感意外。他虽然承诺武弁林毅要继续调查黄芳泰一案，也是在顾及灵修安危下不得已为之，本可顺势答应曹寅，以为两全其美，然略一思索，仍直言告道：“织造大人仍要将此案交给我来调查吗？怕是不大合适，我才疏学浅，而江宁府人才济济，何不交由江知府接手？”
曹寅道：“这摆明是一桩难缠的怪案，我倒是想甩给江宁知府，可皇上指名要你去办。”
曹湛愈发惊奇，道：“圣上指名要我调查黄芳泰的案子？”
曹寅点了点头，道：“而今你也算是有钦差的身份了。从即日起，你不必再管其他事，一心去办黄芳泰的案子。追查凶手固然要紧，更重要的是，要查出这件案子背后可还有什么重大阴谋。”
顿了顿，又道：“黄芳泰被杀后，京口将军董元卿有信来，称他之所以派黄芳泰来传递消息，还有另外一则深意：因为黄芳泰叔叔黄梧原先曾为郑成功效力，黄氏熟知郑氏情形，多少会对调查郑公子与日本结盟一事有所帮助。但黄芳泰未能明白董将军的良苦用心，甚至没有主动将他世袭一等海澄公的身份告诉我。”
曹湛道：“黄芳泰早知黄梧在民间声名不好，多有文士写诗文抨击，而织造大人素与天下名士交好，朋友大多数是南方人，他心中顾虑，自然不敢说出他是黄氏亲眷。”
曹寅道：“不管怎样，黄芳泰是在西园遇害，我多少有些责任。况且圣上特别做了交代，你要专心办好这件事。”
又道：“韩菼韩学士明日就要启程，陆惠也会随其入京。时间紧迫，你先约上黄海博，一道去拜访韩菼，送上我的致意，然后再设法跟陆惠谈上一谈。丁南强那边，等这行人走后，再去找他不迟。”
曹湛道：“织造大人仍然要黄海博参预其中吗？”
曹寅点点头，道：“正如我所言，有些事，有他在场，会方便得多。我已经派人去请他，想来也快到了。”又道：“黄海博父亲黄虞稷才学渊博，为徐乾学力荐，曾入京修《明史》一书。圣上还记得他，听说黄氏独子在黄芳泰一案中出了不少力，还很是感叹呢。”
曹湛道：“黄海博心思缜密，确实是个极好的帮手。”
曹寅点点头，道：“若是有其他需要，需要人手或是官府出面之类，你便去找江宁知府陶贲，我已经亲自知会过他了。去办事吧，我也要去趟两江总督署。”
曹湛正待辞出，有仆人进来禀报，江南学政张鹏翮到访。曹寅忙叫道：“阿湛先等一下。张鹏翮这些日子一直在夫子庙读书抄书，与负责看管书籍的陆惠多有接触，他或许会知道些什么。”命人去请张鹏翮进来。
不一会儿，张鹏翮跨门而入，春风满面，笑嘻嘻地道：“我一会儿便要动身回去江阴了，特意来向曹织造辞行。”
曹寅笑道：“张公以学政之尊，在夫子庙委屈了半个月，看起来，收获可是不小。”
张鹏翮笑道：“不委屈，不委屈。我夜以继日地拜读徐尚书遗著，也抄录了一些经典篇章，总之这次是满载而归。韩菼韩学士明日便要携书启程，我也不能不识好歹，再继续赖在那里了。”
曹寅看了曹湛一眼，有意问道：“《大清一统志》要专程进献给朝廷，十分重要，可有专人看管？”
张鹏翮点头道：“韩学士安排得十分周全，外有县学仆役轮班看守，内有韩菼的两名心腹仆人，以及徐尚书管家、仆人三人。书不允准离开内室，任谁也不行，顾嗣立看得舍不得放手，现下人还在那里呢。”
曹寅奇道：“顾嗣立也如学政大人一般，半月未曾离开夫子庙吗？”
张鹏翮道：“是啊，有什么奇怪的吗？他年纪轻轻，可比我能熬夜多了，撑得住。”
曹寅哈哈大笑道：“张学政有所不知，那顾嗣立号称江南酒帝，日日无酒不欢，想不到他为了读书，竟肯连最爱的杯中之物都割舍了。”又问道：“徐尚书生前指定其管家陆惠协助韩菼入京献书，想来也是深受徐氏信任之人。张学政在夫子庙住了半月，与他打交道不少，其人为人如何？”
张鹏翮摇头道：“管家陆惠吗？我没跟他说过话。看起来似乎是个极古怪极刻薄的人，整天板着脸，凶神恶煞的样子，似乎对我和顾嗣立读书、抄书一事不大满意。不过嘛，顾嗣立说他是个假正经。”
曹寅忙问道：“此话怎讲？”
张鹏翮道：“除了吃喝拉撒之外，陆惠也离开过夫子庙几次。有一次他回来，我倒没留意，顾嗣立悄悄告诉我，说陆管家身上有股脂粉气，一定是不久前去过青楼妓馆。”
他对陆惠毫不关心，觉得谈及此等小事太过无趣，遂摆手道：“不说这个了。曹织造，不瞒你说，我今日登门，还有一桩私事。几年前，我曾为副使，随索相索额图到俄国商定中俄边界之事，我是前队。后来在风暴中迷了路，正遇到漠北两个部落打仗，我等一行被当作奸细扣押了起来。当时有名中国商人正在部落中做客，闻讯后前来询问究竟，又向部落首领解释，使团一行才被释放。那商人当时未留下姓名，我也无从表达感激之情。那日西园宴会，我看到一个人，甚是面熟，却始终想不起来他是谁。直到前几日阅《大清一统志》时，读到俄国使者朝贡一段，这才想到那面熟之人便是六年前在蒙古救我等脱险的商人。”
曹寅道：“呀，莫非张学政是指云锦账房邵鸣？就是坐在旁席，身边跟着个漂亮公子的老者。”
张鹏翮道：“对，对，就是他。既然认出了恩人，我总得在离开江宁之前，好好上门拜谢。可是我这次来得仓促，未及备礼……”
曹寅已然明白张氏来意，当即笑道：“这还不好说。邵鸣是云锦商人，最爱云锦，我这里是江宁织造，别的没有，云锦多的是，我一会儿亲自陪张公去找物林达，从库房中挑上几匹上好云锦。”又向曹湛使了个眼色，曹湛会意，悄然退出。
刚出楝亭书斋，便有仆人来报，称黄海博已到大门口。曹湛急忙迎出，解释原委，只说康熙皇帝看出黄芳泰被杀案疑点，认为不是江湖刺客所为。
黄海博沉吟道：“原来曹寅兄找我来，仍然是为了黄芳泰这桩案子。”
曹湛道：“有一件事，我还没来得及禀报织造大人，今日黄芳泰旧部有人找上了我。”大致说了与灵修出游、在清凉山遇险一事。
黄海博听得目瞪口呆，半晌才道：“林毅应该一直在江宁织造署附近监视，所以才能掌握曹总管的行踪。”又道：“黄芳泰本不该遭此下场，林毅及其手下死得更加窝囊。那几名猎户也太心急了些，问也不问明白。”
曹湛摇头道：“这也怪不得猎户。近来江宁多有妇女被绑架拐卖事件发生，他们村子也有一名女子失踪了。”
黄海博沉吟道：“这件事，我倒是听丁夫人提过，丁家就在清凉山乌龙潭边，丁夫人还认得那名叫翠儿的失踪女子呢。哦，我会些针灸之术，时不时到丁家为丁太夫人扎针。”又问道：“我们首先要去的是不是夫子庙？”
曹湛道：“黄公子聪明绝顶，一下便猜到了。”
黄海博笑道：“这个不难猜到啊，韩菼韩学士明日便要动身赴京，再不找陆惠谈上一谈，可就没有机会了。”
曹湛道：“黄公子也认为陆惠牵涉其中吗？”
黄海博道：“陆惠身份似乎是这一切的源头，目下既无其他线索，只能由他着手。”又道：“曹总管不必再叫我黄公子，听着怪生疏的。我与令堂兄平辈论交，你叫我黄兄，或是直呼名字便可。”
曹湛道：“那好，我便称呼黄兄，也请黄兄不要再叫我曹总管。”
黄海博笑道：“来而不往非礼也，我便称呼曹兄吧。”又问道：“我听曹兄一直称呼曹寅兄为织造大人，私下里，你也这么叫吗？”
曹湛点点头，道：“黄兄既然愿意与我兄弟相称，是看得起我曹湛，不怕实话告诉黄兄，我是因破家才到江宁投奔堂兄。虽是同族，但血缘已远。”大致说了与曹寅的渊源，又道：“太夫人也不拿我当曹氏子弟看，我当然得恭谨些，得有个起码的礼数。”
黄海博道：“原来如此。”遂不再提此话题。
赴夫子庙途中，二人仍然讨论黄芳泰。曹湛道：“我在想，林毅临死前反复提及‘票号’，会不会意有所指，暗指这个票号是杀死黄芳泰的凶手？”
黄海博道：“如果林毅知道票号有染其中，还会挟持曹兄讯问吗？绑架人质，在本朝可是重罪，更何况他是在职武官，知法犯法，罪加一等。”
曹湛道：“一开始，林毅是一副茫然无知的样子。后来我提及一百万两白银巨赏，他十分震惊，还特意问了金主是单个人还是多个人。”
黄海博忙详细问了林毅前后言语，思忖许久，才道：“林毅是在得知一百万两赏银之事后，才完全改变了语气。这样看来，他极可能知道谁是金主。”
曹湛道：“但这个票号不像是人名，倒像是个联盟、行会之类的词。会不会是多个人联合组织成票号，出重金悬赏取黄氏性命？”
黄海博道：“那么林毅又是如何知道票号的呢？”
曹湛道：“或许之前票号已经派人行刺过黄芳泰，只是未能得手。刺客反而被林毅等人擒住，严刑拷问之下，交代出了幕后主使为票号一事。”
黄海博道：“这倒是说得通。只是这票号由林毅口中说出，虚无缥缈，难以追查。你我又俱是外行，江湖事，还得向江湖人打探，等夫子庙事了，我们便寻丁南强去。”
东晋咸康三年（337年），晋成帝司马衍接受大臣王导“治国以培育人材为重”之议，下令立太学于秦淮河南岸。自六朝以来，世家大族多聚居于附近，故有“六朝金粉”之说。
太学最初只有学宫，到北宋仁宗景祐元年（1034年），官府对东晋学宫进行了大规模扩建，按照“前庙后学”的布局，在学宫前面增修了孔庙，以期士子遵循先圣先贤之道。因庙中祭奉的是孔子，孔子被人尊称为孔夫子，故又称夫子庙。
南宋孝宗乾道四年（1168年），宋廷在学宫东侧修建了江南贡院，占地极大，可同时接纳两万名考生考试，由此与学宫、夫子庙构成了规模雄居东南各省之冠的文教建筑群，被统称为夫子庙，成为秦淮河畔著名的标志性建筑，不但是金陵人文荟萃之地，亦是中国古代文化枢纽中心。仅明一代，便有半数官员出自江南贡院，金陵文化之昌盛，可想而知。
孔庙均有特定形制，通常要在庙前设照壁，棂星门和东、西牌坊，形成庙前广场，棂星门前设半圆形水池，称为“泮池”。南京夫子庙以秦淮河为泮池，是唯一利用天然河道作为泮池的例子。南岸有照壁，建于明朝万历年间。北岸庙前东有奎光阁，西有聚星亭，象征文风昌盛。中轴线上建有棂星门、大成门、大成殿、明德堂、尊经阁等建筑。
运抵江宁之皇皇巨著《大清一统志》便置放于尊经阁中。尊经阁为三层建筑，一楼为教谕讲课讲堂，楼上两层则是藏书阁，收藏有大量儒教典籍的刻板和诸多圣贤画像。
曹湛、黄海博二人进来尊经阁时，韩菼正在亲自检阅书册，以确保装箱无误。他自己的私人行囊，亦已运抵夫子庙县学，好明日与书籍一道装船。
曹湛先上前代曹寅致意，韩菼道：“多谢，曹寅老弟有心。”又指着西侧两箱书册，告知黄海博道：“那两箱是福建省分志，正是令尊黄虞稷黄公生前所修。”
黄虞稷自幼博览群书，于典籍“问无不知，知无不举其精义”，当年因学问深博，文笔雅健，得以布衣入翰林院，就任《明史》纂修官。不久，又兼任《大清一统志》纂修官，因祖籍福建，而得以主修福建分志。徐乾学党争败出京师后，康熙皇帝准其携书局回家修书。徐乾学疏请准带黄虞稷“随往相助，一如在馆供职，庶编辑易成”，康熙允准。黄虞稷遂随徐乾学回到江南，在太湖包山书局编纂《大清一统志》。经过一年多的不懈努力，《大清一统志》的总纂工作基本完成。而黄虞稷亦积劳成疾，抱病回归江宁，到家仅五天，便与世长辞。
黄海博亦是刚除三年忧服不久，此刻见到亡父呕心沥血之作，一时心潮澎湃，感慨万千。
顾嗣立走过来，低声告道：“这半月来，我一直在此阅书，专门聘请了一位笔头快的老夫子协助抄书。尊父所编纂《福建省分志》，我只读了‘形势’及‘风俗’两篇，虽未窥全貌，却已得见尊父大才。这两篇我俱已亲自抄录，等裱装成册后，我自会派人送去黄兄府上。”
黄海博闻言大为感激，道：“顾兄辛苦抄录的书册，竟要白送于我，海博实在感激不尽。”
顾嗣立笑道：“就算是我事先的一点贿赂吧。改日我到千顷堂借书，黄兄可不准推诿。”
黄海博忙道：“顾兄是苏州藏书大家，秀野园藏书之巨，为江南之冠。顾兄肯光顾我小小千顷堂，实属黄氏之幸，足令蓬荜生辉。”
顾嗣立笑道：“黄兄就不要谦虚了，江南谁不知道黄氏千顷堂多名家珍藏版籍！当年钱谦益钱公纂辑《列朝诗集》，亦慕名到千顷堂借书，这才得尽阅本朝诗文之未见者。钱公为天下文章魁首，其绛云楼藏书被誉为东南文献之归，他尚需借阅黄氏之书，足见千顷堂藏书之富、珍籍之多。秀野如何比之千顷？我秀野园著名者，唯酒人社而已。”
黄海博闻言也笑了，道：“那么海博便扫榻以待，等候顾兄大驾光临。”转头见曹湛正与陆惠交谈，便将顾嗣立拉到一旁，正色道：“有一件事，我须得向顾兄打探清楚。”
顾嗣立笑道：“什么事，竟令黄兄忽然变得如此严肃？”
黄海博道：“顾兄这些日子一直待在夫子庙，与陆惠等人朝夕相处。听说顾兄曾闻到陆惠身上有脂粉气，可有此事？”
顾嗣立笑道：“黄兄想问的就是这件事吗？确有其事，我决计没有信口开河。而且我敢担保，陆惠在那女子的房间内待了很久，所以衣衫上才会染上那股独特的香气。”
黄海博道：“顾兄可否描绘一下，具体是一股什么样的独特香气？”
顾嗣立这才收敛笑容，奇道：“黄兄这副语气，可不像是出于好玩而打听风流韵事，莫非这其中另有隐情？是不是陆惠卷入了什么事？”
黄海博正待回答，见陆惠已转身离开，忙道：“顾兄请稍候。”迎上前问道：“可有结果？”
曹湛摇头道：“陆惠仍是那番说辞。虽然我总觉得不对头，可他的言辞前后一致，也没什么破绽。”
黄海博道：“那么曹兄可问过陆惠过去之事？”
曹湛道：“问了。陆惠只说壮年时好玩，曾四处游览。我简略一问，他对中原名山大川竟如数家珍，倒像是真的去过。”
黄海博道：“我这边倒是有些发现。”大致说了顾嗣立所言，又道：“以顾氏为人，绝不会平白无故地帮助我们去寻找那带独特香气的女子，怕是得将真相告诉他。”
曹湛点点头，遂邀顾嗣立到尊经阁阁外石凳坐下，告知黄芳泰被杀一事。
顾嗣立倒也不惊讶，道：“我是前几日上茅房时，听到县学学生议论，说京口总兵黄芳泰得急病过世。那时我便已经猜到黄芳泰多半是不得善终。他年当壮年，当日在西园见到，他还是红光满面，怎么会忽然得急病而死？”
顿了顿，又道：“不过疑虑归疑虑，我也不关心这件事，直到二位今日找上门来。我倒是要多嘴问上一句，黄芳泰被杀这件事，跟陆惠又有什么关系？”
曹湛便说了黄芳泰曾打探陆惠，且在寻去客馆时死在了附近茅房，又道：“我们认为黄芳泰以前见过陆惠。或许正是陆惠的神秘过往，才导致了黄芳泰被杀。”
顾嗣立摇头道：“君子坦荡荡，我也不知道陆惠以前的身份。二位既然想知道他从前做过些什么，何不当面问他？”
曹湛道：“我适才已经问过了，没有任何结果。”
顾嗣立踌躇片刻，即起身道：“二位该知道，韩学士是我恩师，徐尚书又是韩公恩师，陆惠则是徐尚书的心腹管家，于情于理，我都不能帮二位去揭他的旧伤疤。”
曹湛道：“我不是有意想揭陆惠的过去，也没有怀疑陆惠是杀人凶手。从现场种种情形来看，陆惠跟命案无关。我只是说，了解一下陆惠的过去，可能对抓获凶手有所帮助。顾公子也不希望陆惠总背着个嫌疑的名声吧。”
顾嗣立想了想，道：“就算曹总管所言有理，你无非想让我去助你寻那带香味的女子，好弄清陆惠的所作所为。可我恩师明日就要离开金陵，他老人家正亲自在堂中检书，我怎可甩手离去？”
他所言倒也是人之常情。曹湛心道：“就算陆惠跟随韩菼离开江宁，只要查明他有染其中，官府一样能捉他回来，也不必急在这一日。”一念及此，便道：“那好，顾公子请先去忙。等送走韩学士后，如果你有意帮忙，可随时来江宁织造署找我。”
正好负责押运书籍的漕标绿营千总朱安时引兵进来，顾嗣立便拱手道：“二位好走，恕不远送。”
出来夫子庙，曹湛问道：“顾嗣立会帮忙吗？”
黄海博干脆地答道：“不会。查清陆惠身份这件事，我们只能自己想办法。”
文明总是源自有水的地方，正如同黄河之于中国。而秦淮河，则是金陵文明的源头。
春秋战国时期，楚威王认为此地有王气，故埋金镇之，由此得名金陵。秦始皇统一天下后，望气者称江东有王气，于是秦始皇派人凿方山，断长垄为渎，入于大江。河道只是那次凿山的附带品，原名淮水，别名龙藏浦。后人误认为淮水是秦时所开，又称其为“秦淮”。
秦淮河有南北两源，北源句容河发源于句容宝华山南麓，南源溧水河发源于溧水东庐山，两河在方山汇合成秦淮河干流。又在通济门分两支：一支绕道南城墙外向西流，称为外秦淮河；另一支通过东水关入城，由东向西穿过金陵全城后，从九西门西水关穿出，足有十里之长，这便是“桂桨兰舟，药栏花砌；歌吹沸天，绮罗扑地”的繁庶秦淮——
河岸如同宽阔厚实的胸膛，楼台遍布，闹中取静，有园林情境；河水则似蓝色绸带，游船画舫，水波荡漾，桨声拥挤。
十里秦淮的别致风貌及繁华景象，曾为历代文人讴歌赞赏——“齐梁词赋，陈隋花柳，日日芳情迤逗。青衫偎倚，今番小杜扬州。寻思描黛，指点吹箫，从此春入手。秀才渴病急需救，偏是斜阳迟下楼，刚饮得一杯酒。”可谓贩夫走卒喜而醉之，文人墨客感而慨之。
世人有云，秦淮河有“六多”：岸上茶馆多，酒楼多，馄饨担子多，岸边争渡行人多，绝色女子多，河里兜揽生意的画舫多。其实，引得行人流连忘返、游子销魂难耐的秦淮河，又何止这“六多”？
风流倜傥的文人雅士，多才多艺的秦淮女子，共同演绎着才子佳人的故事，由他们共同镂刻成的秦淮文化，在中国文化史上写就了浓墨重彩的篇章，亦使得秦淮烟水罩上了一层旖旎色彩，浓艳得有如云锦妆花，化也化不开。
丁氏河房“丁字帘”亦是秦淮河上的一道风景，恰好位于青溪与秦淮交汇处之南岸，临河而建，前门面街，后门贴河，水路、陆路均可抵达，交通极为便利。曹湛与黄海博来寻主人丁南强时，未及大门，便听到丝乐之声，似是丁宅中正在唱戏。
黄海博侧耳听了一回，道：“这就是上次在西园上演的《桃花扇》，庆余班的班底，丁南强仍是串角，女腔是朱云。”
到大门前，曹湛、黄海博报了姓名，请门子通报。门子笑道：“我家公子性情豪爽，二位既是他朋友，大可自行进去。他正在台上唱戏，就快要结束了。”
二人便径自进来，却见台下看客不是旁人，正是江宁织造曹寅曹家班的全部人马，白发苍苍的老班主朱音仙也在其中。原来朱音仙上次听丁南强私下唱过两段后，一直对这出尚未正式完成的新戏念念不忘，希望能在有生之年亲自排演《桃花扇》。朱氏虽然只是个地位卑微的老艺人，却是世间一等一的曲师，资格之老，无人能及，在行业内备受尊敬。他已是风烛残年，时日无多，丁南强自然不能让他留有遗憾，便特意请来庆余班和朱云，专门为曹家班演了一场《桃花扇》。
曹湛见诸人看得入迷，连刚进来的黄海博也瞬间被丁南强唱腔迷住，便退在一旁。又见朱云不在台上，便打听着寻来厢房。
朱云正在卸妆，曹湛敲了敲门框，叫道：“朱姑娘有礼。”
朱云转头见到曹湛，忙起身行礼，道：“奴家竟不知曹总管也会来丁字帘听戏。”
曹湛摇头道：“我对戏曲一窍不通。今日登门，是有他事来找丁公子。正好见到朱姑娘不在台上，便想先过来请教。”
朱云道：“请教不敢当，曹总管有话尽管开口便是。”
曹湛道：“当日西园宴会，朱姑娘唱完戏后，便匆匆乘轿离开，丁公子可曾托朱姑娘带走什么物事？”
朱云“哦”了一声，道：“原来曹总管是想问那件事。奴家离开西园时，丁公子将一件青色长袍交给奴家，让奴家到家后立即将它烧掉。奴家虽然觉得奇怪，但还是照办了。后来又寻机会问起，丁公子这才说明了原委。奴家本来很有些害怕，但丁公子说不碍事，还说曹总管已经了解到这一节。不几日，官府便公布说黄总兵是患急病而死，奴家这才彻底放了心。”
曹湛想了想，又问道：“朱姑娘所居月波水榭，离丁字帘甚近，朱姑娘又与丁公子同好戏曲，志趣相投，想来不时有来往，可留意到他有什么异常之处？”
朱云笑道：“异常之处，那就是人人都知道的那件吗？丁公子本是大家公子，却爱串戏，混迹于风尘中。”
二人正谈论着，忽有一名彪悍男子大踏步进来，大笑道：“原来朱姑娘来了这里串场，叫我好找。”
却是江宁将军缪齐纳手下参将关虎。他虽留意到房中尚有他人，却依然不顾男女大防，上来便将朱云拦腰抱住。
朱云尖叫了一声，叫道：“关虎将军快些放手。”
关虎笑道：“好不容易捉到了你这个小美人儿，我可是舍不得放。”
曹湛遂手捂嘴唇，重重咳嗽了声。
关虎头也不回地喝道：“还不快滚！等你爷爷我动手赶你吗？”态度极为蛮横。
曹湛叫道：“关虎将军，是我，曹湛。”
关虎吓了一跳，急忙放开朱云，退开两步，讪讪道：“啊，曹总管，果然是你，我竟不知你也在这里。”
曹湛道：“我找朱姑娘有点事。关虎将军，这里不是满城，这家主人也是秦淮河上的头面人物，关虎将军还是稍微检点些好。”
清军入关南下时，以江南抵抗最为激烈，“嘉定三屠”及“江阴抗清”的故事迄今震撼人心。清廷因而认为江南民心最难征服，素来极为重视，在江苏江宁及京口设有两处八旗驻防。江宁将军和京口将军独立于地方军政，不受两江总督及江苏巡抚节制，其属下八旗将士亦仗着特殊地位，横行一方，多有不法事迹，史称“日就纵弛，至不堪言，更且习气大坏，多有窝盗包娼、行窃诈民，甚之重利盘债、骂官闹衙，无不任为”，简直形同匪类。地方官府深受其扰，因对八旗兵没有管辖权，即便有心阻止，也往往莫之奈何。
关虎便是典型的八旗将领，骄横跋扈，任意妄为。然曹湛主人曹寅虽只是小小江宁织造，又是卑贱的包衣出身，却是钦差身份，当年到任时，省城大小官员——包括两江总督傅拉塔、江宁将军缪齐纳在内——都得出城列队迎接，以“恭请圣安”。关虎一向视汉人如贱民，看不起汉人，却也自知惹不起江宁织造，忙抱拳道：“抱歉，抱歉，末将不知道曹总管在这里。”
他虽忙不迭地退了出去，嘴中却嘟囔有词，显然对一名内务府包衣竟能威凌八旗将领之上而深感不满。
朱云受到的惊吓不小，颤声道：“多亏曹总管解围，不然……不然……”举袖掩面，不敢再说下去。
曹湛皱眉道：“这关虎也太过无礼。朱姑娘，你自己可要小心些。”
朱云应道：“是，多谢曹总管。”
曹湛告辞出来，刚好戏曲演出结束，台下观众掌声如潮。朱音仙更是老泪纵横，举袖掩面，显然这一出《桃花扇》，勾起了他心中无限往事。
丁南强已知曹湛、黄海博到访，命仆人引二人到客厅就座。等了好大一会儿，丁南强才姗姗进来，歉然道：“抱歉，卸妆费了一点时间。”又问道：“二位大驾光临丁氏河房，想必还是为当日西园黄芳泰被杀一案吧？”
黄海博笑道：“怎么，我二人就不能是专程来看戏的？”
丁南强笑道：“我与二位只是相识，并无深交。上次见到二位在一起，是在追查黄芳泰被杀的案子。二位本无交集，这次再度联袂造访，不是为了黄芳泰，还能是什么？黄芳泰那桩案子，官方不是已经极聪明地宣称他是得急病而死，早已了结了吗？”
曹湛问道：“丁公子认为黄芳泰该死吗？”
丁南强道：“虽然并不是黄芳泰直接作恶，然自古以来都是父债子偿，黄芳泰是黄梧之侄，且世袭了海澄公之位，由他代黄梧偿命，并不算过分。”
黄海博忙道：“我二人今日冒昧登门，不是要跟丁兄争论立场问题，实则有事请教。”
丁南强道：“黄兄不必客气，令尊在世时，也是丁氏河房的常客，丁、黄两家算是世交。至于曹总管，我与令堂兄曹寅交好，也蒙他上次不追究我未及时上报命案。二位有话只管问，我丁南强一定知无不言，言无不尽。”
曹湛道：“上次丁公子提及江湖有金主悬巨赏取黄芳泰性命，可知这金主是一位，还是多位联合出资？”
丁南强完全料不到曹湛会问出这样的问题，怔了一怔，目光不停打量曹湛神色，似是在揣摩他问话用意，过了好大一会儿，才答道：“一百万两白银不是小数目，就算是云锦账房邵鸣那样的大富商，资金也多散落在各处，能一下子拿出一百万两现银的人，天下怕是没几个。那赏格原先是十万两，一月之内，骤然提升到一百万两，以我猜测，应该是多人联合出资。”
曹湛又问道：“那么丁公子可知道，是否有人已经领取了这笔巨赏？”
丁南强摇头道：“这我可不知道。我只听闻江湖上不再有赏格一说，有可能是刺客领走了巨赏，也有可能是黄芳泰已死，金主已无必要继续悬赏。”
黄海博道：“那么丁兄也认为黄芳泰被杀，不一定是江湖刺客所为了？”
丁南强又是一怔，随即道：“我可没这么说。我的意思是，重赏之下，必有勇夫，有那么一大笔钱等在那里，江湖各路豪杰均闻风而动，不是江湖刺客，还能是谁？”
曹湛沉吟片刻，又问道：“丁公子消息灵通，可曾听过票号？”
丁南强身子一震，神色大变，颤声问道：“曹总管竟知道票号？”
曹湛见丁氏如此反应，亦是相当意外，忙道：“我也是听别人说的。如此看来，世间当真有票号这回事了。它是一个人，还是一个组织？还请丁公子见告。”
丁南强霍然起身，在堂中来回走动，显是焦灼不已。隔了好半晌，才搓手道：“我愿意将真相说出来，但有一个条件，曹总管须得告诉我，你是从哪里听说了票号？”
曹湛看了黄海博一眼，见对方点点头，便说了曾被黄芳泰武弁林毅挟持一事。林毅又意外被清凉山猎户射死，死前一再提及“票号”。
黄海博道：“我与曹兄推测，之前应该已经发生过行刺黄芳泰事件，林毅大概是从被俘的刺客口中逼问出了票号一事。”又道：“听丁兄语气，应是对票号知情，还望不吝相告。”
丁南强长叹一声，道：“事已至此，我便老老实实承认了吧，是我杀了黄芳泰。”
曹、黄二人大吃一惊，异口同声地问道：“怎么会是你？”
丁南强嘿然道：“我与黄芳泰无冤无仇，本无杀他之意，不想当日他竟然也在西园做客，实出人意料。一百万两白银，任谁不动心呢。中场休息时，我一直留意着他，一路尾随他到了客馆外面，再叫住他。我刚从戏台上下来，脸妆未褪，他自是认得我，便与我招呼。我谎称有事相告，将他骗进茅房，一刀杀死。”
曹湛与黄海博相视一眼，会心而笑。
丁南强大奇，忍不住问道：“怎么，二位捉住了我这个真凶，得偿所愿，应该很开心才是，何以笑得这般诡秘？”
黄海博笑道：“丁兄，你不是杀人凶手。其一，如你所言，你既有心留意黄芳泰，何须多此一举，去向门子打听陆惠？其二，丁兄所描述的行凶杀人经过，与现场情形全然不符。”
曹湛道：“还有其三，丁公子当日是去西园唱戏做客，不可能预料会遇到黄芳泰，当然也不会事先备好利刃。你见到黄芳泰后，即便因贪图重赏而起意杀人，那也需要凶器。最好的凶器来源，便是庆余班的道具，于你而言，唾手可得。但我当日特意请庆余班仔细清点过，除了武生罗晋丢了一件青色长袍外，并没有缺失其他物品。而庆余班用作道具的兵刃，我与黄兄曾一一验过，没有一柄沾染过血迹。”
丁南强忙道：“不，曹主管想错了，我靴筒中随时插着一柄匕首，作为防身之用。当日我便是用它杀了黄芳泰。”
曹湛道：“那柄匕首呢？”
丁南强道：“扔进秦淮河了。匕首上沾了黄芳泰的血，我可不会再要了。”
曹湛道：“就算丁公子解释了第三点，那么黄兄所提两点疑问，丁公子又如何解释？”
丁南强一时沉吟不语，目光闪动，似是盘算说辞。
黄海博正色道：“我只问丁兄一句，你说你杀人，那么你刺了黄芳泰几刀？是一刀，还是两刀？”
丁南强道：“嗯……嗯，这个嘛……好像是两刀，还是三刀，我也记不清了。”又道：“杀人就是杀人，把对方杀死就行，谁还记得刺对方几刀？”
黄海博见对方强辩至强词夺理，不由得暗暗发笑。
曹湛道：“丁公子自称半个江湖人，想必也知道江湖规矩，你既杀了黄芳泰，却没有从其身上取走信物，又凭什么向金主领赏呢？”
丁南强傲然道：“就凭我丁南强的名头。难道我还会撒谎，主动将杀人罪名揽到自己头上吗？”
黄海博笑道：“这不是丁兄正在做的事吗？你明明没有杀人，非要主动承担罪名。”
曹湛道：“我倒要再问丁公子一句，既然你说无须信物，凭你丁氏的名头便能向金主领赏，那么你一定已经领到那一百万两白银了。银子在哪里？”
丁南强摇头道：“我还未来得及与金主联络，原打算等风声过了再说。”
忽听堂外有人叫道：“天光已暗，该掌灯了！”却是曹家班班主朱音仙的声音。
丁南强忙迎出去，问道：“朱老，你怎么还在这里？”
朱音仙叹道：“我自己做的事，该由我自己承担。丁公子，实在委屈你了。”举灯进来，将桌案上灯烛一一点燃。
曹湛试探问道：“适才朱老那番话，可是另有用意？”
朱音仙点头承认道：“是我杀了黄芳泰。”
曹湛虽已有所会意，但听到朱音仙坦然认罪，仍是惊讶万状，失声道：“朱老你……”
朱音仙道：“人是我杀的，我连刺了黄芳泰六刀。”
黄海博亦是吃惊之至，问道：“当真是朱老吗？你为什么要杀黄芳泰？莫非你有亲眷是‘迁界令’的受害者？”
朱音仙道：“不，不是那样。”
丁南强跺脚道：“朱老，你这是何苦……”
朱音仙道：“丁公子好意替我顶罪，我心领了。我老了，已经半只腿迈进了棺材，不能再让你们年轻人替我背黑锅。”又道：“天色不早，想来你们二位公子应该也饿了，麻烦丁公子派人置些酒菜，我与他们二位慢慢道来。”
丁南强见朱音仙神色坚决，无奈地摇了摇头，自出去张罗。
曹湛仍难以相信是朱音仙杀了黄芳泰，道：“朱老既自承杀人，可否详细讲述一下经过？”
朱音仙点点头，道：“我跟曹总管一样，一直住在江宁织造署中。当日我虽卧病在床，但听到西园昆腔动人，实在忍不住，便摸索着起床，赶来西园观戏。偏偏这时候上半场结束，我见到黄芳泰向门子打听陆惠，便留了心。”
曹湛问道：“朱老认得黄芳泰？”
朱音仙道：“不，不认得，但我认得陆惠。我向路过的一名仆人打听，得知那打听陆惠的武官名叫黄芳泰，是京口绿营总兵后，便立即猜到他就是一等海澄公黄梧之侄。”
原来陆惠早年曾为“反清复明”事宜积极联络奔走，到过东南郑成功军中。郑成功对陆惠所提计划十分重视，后来还派部将黄梧护送出境。
曹湛与黄海博相视一眼，这才恍然大悟，料想必是黄芳泰少年时即跟随其叔在军中，见过陆惠本人，更对他脸上的那道疤痕印象深刻，以至多年后在江宁织造西园见到，立时便回想了起来。
朱音仙又道：“我只是个曲师，从不参与政事。我这一生，经历过崇祯爷、弘光爷、顺治爷、康熙爷。在我看来，最差的是弘光、崇祯二位，康熙爷反倒要好上许多，所以我也不是什么‘反清复明’分子。只是我早年便与陆惠相识，不忍心见到他晚年之时，还要因通海罪名遭逢大难，甚至可能祸及昆山徐氏。”
曹湛道：“其实就算黄芳泰揭穿陆惠过去，也没什么，毕竟那是过往的事了。人非圣贤，孰能无过？而今陆惠不也一样为朝廷运书效力吗？当今皇帝英明神武，一定能明辨是非。”
朱音仙道：“话虽如此，曹总管可知当年昆山顾炎武便是因‘通海’罪名而险些遭难？这原是福祸难料之事，我可不会将希望寄托于当今康熙爷之宽宏大量。我推测黄芳泰将要对陆惠不利时，也顾不上许多，一路跟了上去。到客馆外，我叫住他，问道：‘黄总兵可认得我？我是曹家班班主朱音仙。’黄芳泰自然很奇怪，便问我找他做什么。我指着客馆道：‘黄总兵是来找陆惠的吧。关于陆惠这个人，我有几句话要说。’黄芳泰果然极感兴趣。我由此将他诱入茅房，到最里处时，突出兵刃，将他推入格间，连刺了六刀。”
黄海博道：“朱老述说经过清晰流畅，情形亦与现场相符。只是有一点，朱老是出来观戏的，按理不会随身携带利刃，你又是从哪里得到的凶器？”
朱音仙“嘿嘿”两声，取过随身拐杖，拔出扶柄，那龙头竟是一柄匕首。黄海博看得目瞪口呆，曹湛也是第一次见到，又惊又骇。
朱音仙道：“这拐杖是当年说书名家柳敬亭所赠，杖身是助行之器，杖柄则是利器，可以用来防身，我便是用它杀死了黄芳泰。”
曹湛道：“如此看来，丁南强应当早就知道是朱老杀人。”
朱音仙道：“不错。我从茅房出来时，正好遇到丁公子。他见我一身是血，吓了一跳，不过也没有多问，只进茅房看了一眼，随即出来，脱下外袍，让我换下血衣，让我快些离开。”
曹湛道：“之后呢？”
朱音仙道：“之后我便回去了自己房间。唱戏结束后，丁公子又来找我，说已将血衣处理了，叮嘱我不要说出去。”
刚好丁南强引仆人送酒菜进来，闻言便道：“其实这件事……”
朱音仙连连摆手道：“好了，事已至此，丁公子再想袒护我，也是纸包不住火。我已经将事情和盘托出，包括陆惠过去曾做过反清复明之事。我是为了保护陆惠及昆山徐氏，这才不得已杀了黄芳泰。”
丁南强只得道：“黄兄，尊父黄公为昆山徐氏力荐，才得以入翰林院修书，终在青史上留下重重一笔。这次陆惠所运《大清一统志》，令尊也有不小的功劳。他老人家虽已过世，但亦势必以此为傲。回想康熙初年，江南多少诗书人家因‘通海’罪名而家破人亡，朱老实是不希望这一幕悲剧再度上演，尤其不希望它发生在昆山徐氏身上。还望你多多体谅朱老心境。”
黄海博不好作答，只“嗯”了一声，便望向曹湛。
曹湛遂道：“我受命调查黄芳泰一案，圣上原是担心黄氏死因涉及复杂的政治背景，既然动机如此简单，倒也是一件好事，我会据实上报，一切听候圣上裁断。”
丁南强忙问道：“那么朱老会因为杀死朝廷命官而偿命吗？”
曹湛踌躇道：“这个不大好说。”
黄海博道：“朱老既敞开心扉，主动招承经过，曹兄何不以实话相告？”
曹湛微一迟疑，遂道：“依我来看，之前朝廷治理江南过猛，迄今还留有余悸，圣上应该能理解朱老的顾虑及杀人动机。而朝廷近来对江南改行怀柔政策，我想不至于因为一个黄芳泰而大做文章。况且官方早已宣布黄氏病殁，连其家属都已优加抚恤，应该不可能再以杀人罪名逮捕朱老治罪。”
丁南强长舒一口气，道：“如此，我便放心了。”又朝曹湛深深一揖，道：“多谢曹总管直言。”
曹湛心中尚有疑虑未解，问道：“还有一件事，就是那票号。票号到底是什么来头，何以林毅临死一再提及，丁公子第一次听到时，也是脸色煞白？”
丁南强未及回答，朱音仙先道：“是这么回事，根本就没有江湖悬赏这回事，百万白银取黄芳泰性命一事，是丁公子临时编造出来的。”
丁南强忙道：“我不是有意诓骗二位，只因为我被二位盯上，当作了杀人凶手，我既要自己脱身，又要保护朱老，便信口胡诌了一段江湖悬赏的故事，想就此转移二位视线。”
曹湛道：“那么票号……”
丁南强道：“江湖上确实有个神秘的票号，不过不是什么有钱的金主，而是由一帮武艺高强的江湖人士组成，收钱办事，譬如保护家眷、护送贵重物品等。只要主顾出得起钱，什么活计都接，称之为‘镖’，这些人则自称为‘镖师’。曹总管刚才提及票号，我之所以变色，是料不到他们也会卷进来。”
黄海博道：“看来早已有金主委托票号行刺黄芳泰，不过事情未成，刺客反而供出了票号。”
曹湛见案情已然水落石出，便与黄海博起身告辞。丁南强亲自送出门外，道：“还望曹总管在曹寅兄面前多为朱老美言几句。”
曹湛道：“朱老虽只是曲师，却历经明、清二代，见多识广，几乎与所有的江南老名士相熟，正是织造大人最器重之人。无须我美言，织造大人也会全力庇护。”
丁南强笑道：“得了曹总管这句话，我便彻底放心了。”
离开丁氏河房时，夜色已浓。秦淮灯月自古便是胜景，享誉天下——“月”即月色；“灯”即灯市。明人唐寅有诗云：“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉。灯烧月下月如银。满街珠翠游春女，满地笙歌赛灶神。不展芳樽开口笑，如何消得此良辰？”
而秦淮之灯，并非全指两岸花灯、灯市，还包括河上的灯船。灯市有纸灯、彩帛灯等各种名堂，鱼龙杂沓，五光十色，银花火树之观。灯船因用于水上，制作材料多用羊角。船体大小不等，大者曰“走仓”，小者曰“藤棚”，夜夜游弋，争妍斗艳。史称“秦淮灯船之盛，天下所无。薄暮须臾，灯船毕集。火龙蜿蜒，光耀天地”。自聚宝门水关至通济门水关，夜夜笙歌不绝，喧阗达旦，时人称之为“热水市”，真是说不尽的繁华，享不穷的快乐。
金陵藏书大家黄虞稷曾有《澡南香·灯船》记道：
华林日苑，草蔓烟销，媵得钧天乐府。
轻劫似叶，绣幔低垂，竞试蒲榴箫鼓。
掉绛旌，才转西陂，又随着画桥西去。
看几部横吹，响遏行云不住。
多少中流击汰，巧斗新妆，浴兰儿女。
明河影里，疏柳阴中，一片珠光齐吐。
闪波心，不定双眸，疑是星流电舞。
谁为我，唤起银蟾争妍。
两岸中流，交辉焕彩，时人更有“入夜鳌灯漾碧空”“千层焰映蕊珠宫”之语。
美景当前，曹湛、黄海博二人却无心欣赏，各有所思。曹湛见黄海博神色凝重，道：“怎么了？”
黄海博犹豫许久，才道：“曹寅兄请我协助曹兄查案，是信得过我，我不能辜负他的信任。虽然我也认为目下的结果已然很好，但我不得不说，黄芳泰一案尚有疑点。”
曹湛大奇，问道：“黄兄不相信朱音仙和丁南强的说辞？”
黄海博道：“曹兄也看到了，朱音仙已是病弱之身，就算他狂暴之下忽然爆发，怒杀黄芳泰，究竟体力有限。当日我观察伤口，刀口极深，凶手一定是个孔武有力的人。连捅六刀，绝非朱音仙所能做到。”
丁南强主动揽罪上身时，因不了解具体案情，很快就被拆穿。而朱音仙却是住在江宁织造署中，应该向知情仆人打听过黄泰芳一案，是以他一开口便能说出了六刀之数。
曹湛听了黄海博分析，回忆起适才见到朱音仙走路颤颤巍巍的模样，亦深觉有理，问道：“既然如此，黄兄何以不当场揭穿朱音仙？”
黄海博摇头道：“揭穿有什么用？丁南强、朱音仙争相认罪，分明是要袒护真凶。我倒是很好奇，到底是什么人，能令这二人舍命相救。”
曹湛思忖片刻，问道：“会不会是朱云？”
黄海博道：“名妓朱云吗？”随即哑然失笑道：“她只是女流之辈，如何能杀死黄芳泰这样的强健男子？”
曹湛道：“我看不懂戏剧，但我看过朱云在台上的身手，分明是有武功底子的人。”
黄海博道：“哦，我倒是忘了，曹兄出身锦衣卫世家，想必武功是很不错的。”
曹湛也不否认，只道：“我猜朱音仙招承罪名，只是为丁南强出头。他二人热爱戏曲，惺惺相惜。而丁南强最早揽罪，则是为了包庇朱云。黄兄可看到台上表演时丁南强凝视朱云的眼神？”
黄海博有所会意，道：“曹兄是说丁南强假戏真做，真的爱上了朱云？”
但朱音仙所述杀人经过、丁南强善后处理等，并无丝毫破绽，且细节逼真，不似作伪。也就是说，二人说辞，除了杀人凶手不是朱音仙、该换成旁人外，其他应该都是真事。
黄海博沉吟道：“如果真是朱云杀了黄芳泰，那么一定是出于私人恩怨了。但实话说，我很难相信这位温婉纤弱的姑娘竟会杀人，而且连捅对方六刀。”又道：“月波水榭就在不远处，咱们不妨登门访一下这位朱姑娘。”
月波水榭即是朱云居处。水榭为一处独立宅院，亦是前路后河的结构，是秦淮河上的著名去处，丝毫没有青楼俗粉之气。有人称赞其“绮窗锦幕，不染纤尘，几榻尊彝，位置俱极楚楚。入其室者，如别一洞天，几忘门以外之甚嚣尘上也”，亦可一窥朱云之品位。
除了居处“闺阁幽深，翛然绝俗”外，朱云尚拥有一艘画舫。黄海博远远见到画舫停靠在水榭边上，笑道：“看来朱姑娘今晚没有陪客出游，我二人来得还算是时候。”
然到门前时，听到院中有人大声吼道：“朱姑娘怎么还不回来？”
曹湛道：“这是八旗参将关虎的声音，看来朱云不在月波水榭。”
黄海博道：“这可奇怪了。画舫还在，朱云人又不在水榭中，丁氏河房也不见人，庆余班和曹家班早散了，她到底去了哪里？”
曹湛忽然想到一事，问道：“虽然不是朱音仙杀人，但除了杀人这一节外，其他应该都是真事。他既认得陆惠，极可能私下通过丁南强与陆惠相通。那日顾嗣立闻见陆惠衣衫有香气，会不会来自朱云身上？”
黄海博道：“呀，这倒是有可能。”想了想，又道：“不是有可能，十之八九是这样。”
就在刚才，曹湛、黄海博还想请顾嗣立帮忙，通过追查香气女子来调查陆惠真实身份，想不到朱音仙为坐实他自己的杀人罪名，竟不惜将陆惠过往尽数告知，是以香气女子这条线索也没有什么用处。就算确认香气女子即是朱云，对破案也没什么帮助。
曹湛沉吟道：“顾嗣立还会在夫子庙吗？”
黄海博道：“这会儿这么晚了，他多半回去住处了，毕竟他明日一早还要为韩菼韩学士送行呢。不过夫子庙就在前面，我们不妨顺道去看一看。顾嗣立人在倒好，若是不在，明日再寻他不迟，你我则先在夫子庙大吃一场。”
曹湛闻言忍不住叹道：“早听闻夫子庙小吃群为天下小吃之首，品种繁多，且各具特色，能让最挑剔的人也吃得停不下嘴。我来金陵两年，竟还没有光顾过。”
黄海博忙道：“那么先不管顾嗣立在不在，今晚我做东，包管曹兄吃到最地道的金陵小吃。”
曹湛道：“适才在丁氏河房，丁南强虽置办了酒菜，可我忙着问话，基本没有动筷，其实我肚子早饿了，我看黄兄情形也差不多。”
黄海博笑道：“当然，要不我怎么说先在夫子庙大吃一场。”
所谓“繄我金陵，艳称江左。龙盘虎踞，山川标千古之奇。燕语莺啼，风月话六朝之旧”。自明成祖朱棣迁都北京，南京未免宫殿倾颓，然毕竟为江南根本之地，绾毂十省，山川如故，景物犹昨，自与别省郡邑不同——奇技淫巧之物，衣冠礼乐之流，艳妓娈童，九流术士，无不云屯鳞集。要说江宁城中三教九流云集、最能体现大众生活丰富多彩之地，非夫子庙小吃群莫属。
夫子庙小吃群为商业一条街，位于秦淮河夫子庙旁侧，历史悠久，自六朝流传至今，在灯影桨声中形成了独树一帜的风格——色、香、味、形、具式式精湛，古韵芬芳，名噪天下。小吃品种多达百余种，著名者如黄桥烧饼、牛肉汤和牛肉锅贴、豆腐涝、葱油饼、鸭油酥烧饼、什锦菜包、麻油素干丝、鸡丝浇面、桂花夹心小元宵、五色小糕、熏鱼银丝面、薄皮包饺、五香豆、五香蛋等，五色纷披，有荤有素，甜咸俱有，形态各异，令人应接不暇。
这里除了酒楼、茶社、商铺林立外，亦是灯会之都，号称“灯火甲天下”，为天下夜市之首。入清之后虽一度凋零，然随着中国大统一格局的形成，江宁经济复苏，夫子庙灯会夜市再度昌盛起来——游人毕集，来往穿梭不息，热闹程度不亚于白日。通常要到次日凌晨天将亮时，游人和商家才会逐渐散去。
黄海博先带曹湛吃了一碗豆腐涝，配以新出锅的热气腾腾的葱油饼。那豆腐涝只是温热，曹湛两下便喝了个底朝天，赞不绝口，叫道：“店家，再来一碗。”
黄海博忙摆手道：“别听他的，我们不要了。”
曹湛笑道：“怎么，黄兄担心我把你吃破产了？”
黄海博笑道：“曹兄没听明白我之前所言，我说的是在夫子庙大吃一场，是一场，不是一顿。这才一碗豆腐涝而已，后面还有许多好吃的呢，曹兄还是留着点肚皮吧。”
曹湛遂将葱油饼抓在手中，起身笑道：“我们这就去下一家吧，我等不及要将夫子庙小吃吃个遍呢。”微一转头，立时收敛了笑容，道：“那不是顾嗣立吗？”
黄海博闻声转头看去，果然是顾嗣立，正匆匆沿河边北行，似是刚离开夫子庙。曹湛扬手叫了一声，顾嗣立先是一惊，待侧头看清是曹湛时，忙掉头奔过来，叫道：“曹总管，实在巧得很。我正要去江宁织造署寻你，想不到先在这里撞见你。”
曹湛大奇，问道：“这么晚了，顾公子还要赶去江宁织造署找我，可是有什么急事？”
黄海博忽插口问道：“顾兄，你手上这块可是血迹？”
顾嗣立微一迟疑，即道：“二位请借一步说话。”
离开市集人多繁华处，顾嗣立这才道：“夫子庙出了大事，陆惠被人杀了。”
曹湛大吃一惊，问道：“这是什么时候的事？”
顾嗣立道：“就在不久前。我人到时，他还活着。”
曹湛抬脚便欲往夫子庙县学赶去，顾嗣立一把扯住他，急促告道：“现下陆惠已经断气了，曹总管赶去也没用了。而且……而且……”
曹湛道：“而且什么？顾公子何以吞吞吐吐，话只讲半句？”
顾嗣立道：“而且那个……漕标绿营千总朱安时跟陆惠死在了一处。”
曹湛愈发惊奇，也不及多问，正待赶去夫子庙查看究竟，却又被顾嗣立拖住。曹湛很是不悦，道：“顾公子，麻烦你有话快说，夫子庙那边可是发生了两起命案。”
顾嗣立迟疑道：“我……我没有杀人。曹总管，请你务必相信我。”
曹湛问道：“谁说你杀人了？”
顾嗣立道：“陆惠。”
曹湛与黄海博面面相觑，二人恰似丈二和尚，摸不着头脑。
黄海博道：“顾兄不是说陆惠死了吗？”顾嗣立道：“他是死了，可他临死前指认是我杀人。”
还是曹湛先道：“顾公子，麻烦你跟我们一道返回夫子庙。”
途中，黄海博再三追问，顾嗣立来回叙述补充，这才说明白了经过——
原来今日顾嗣立一直在夫子庙协助韩菼清点书籍，一一入箱封装，只等明日一早搬运上船。一切安置妥当后，顾嗣立送走恩师，自回去住处。他临时借居在金陵刻书名家胡其毅家中，胡宅位于青溪鸡鸣桥。青溪即三国东吴在建业城东南所凿东渠，发源于钟山西南，经江宁城入秦淮河，阔五丈、深八尺，波流浩渺，连绵十里，是金陵四十八景之一。入清之后，青溪失于治理，已然湮废，几近断航。好在胡宅距离夫子庙不远，步行小半个时辰即可抵达。
回去胡宅后，顾嗣立没有歇息，而是连夜整理抄文，结果发现少了一页，疑心是落在了夫子庙尊经阁中。他也不及叫醒仆人，独自出门，抄近道赶来夫子庙。
那条近道比沿河大道要近许多，只是略微偏僻些，不像沿河大道有灯火、灯船可以欣赏，且只能抵达夫子庙东侧的柏树林。顾嗣立既然心急，也顾不了许多，只埋头赶路。
夫子庙外的柏树林在金陵也是一大胜景，均为百年古树，古木参天，郁郁苍苍，一入其间，凉气自生。
正穿行树林时，顾嗣立忽听到墙根下有很重的喘息声，一时好奇，便寻了过去。刚走出数步，便被什么物事绊倒。那物事绵绵软软，感觉极为怪异。他勉强爬起身来，借助夫子庙中映出的灯光，辨出那物事竟是一具尸体。顾嗣立这一惊非同小可，正待出声呼叫，忽又听到有人呻吟呼救，且声音甚是熟悉，壮着胆子过去一看，却是陆惠歪倒在墙下。
顾嗣立大吃一惊，忙上前扶起陆惠，问道：“陆老，出了什么事？那边的死者是谁？”
陆惠不答，只道：“快……快些去看看尊经阁书箱有没有事。”
顾嗣立一时不明所以，便依言进去夫子庙查看，见书箱完好无损，便又叫上两名徐氏仆人，一道出来援救陆惠。那两名仆人是对兄弟，分别名萧锋、萧锐，听说陆惠受伤倒在夫子庙墙根外，急忙跟出来。提灯照时，才发现陆惠胸口中了一刀，伤在要害，且已穿胸而过，即便华佗再世，也是救不活了。
萧锋又是伤心，又是难过，问道：“是谁对陆老下了这样的狠手？”
陆惠已是奄奄一息，说不出来话，只强挺着最后一口气，朝不远处尸首指了指。萧锐会意过来，抢过去翻转尸首，却是漕标绿营千总朱安时。
顾嗣立诸人俱是大惊失色。萧锋问道：“朱千总为何要杀陆老？”陆惠便将手指指向了顾嗣立。
萧锋转头看了顾嗣立一眼，顾嗣立也是莫名其妙，不知该如何应对。
萧锋又问道：“顾公子怎么了？”
陆惠深提一口气，又将手指指向朱安时，道：“他杀……”一语未毕，手臂垂下，头一歪，就此气绝。
萧氏兄弟大为悲愤。萧锋起身问道：“顾公子，这到底是怎么回事？”
顾嗣立惶然道：“我如何会知道事情经过？我适才经过这里，听到动静，过来查看，才发现陆老人倒在血泊里。”
萧锋怒道：“陆老临死前指认顾公子，还会有假吗？你一定牵涉其中。”
他本是徐氏家仆，以陆惠为首，而今陆惠既死，也不去报官，只派萧锐赶去清凉台通知韩菼。
顾嗣立心中又慌又乱，以目下情形来看，陆惠指认自己杀了朱安时，一时不明白陆惠何以如此，便趁萧氏兄弟低声商议时，转身跑远。
曹湛听完原委，心中仍有疑惑，问道：“顾公子的第一反应，为何不去报官，或是去找尊师韩学士，是要赶去江宁织造署找我？”
顾嗣立道：“曹总管与黄兄今日专程到夫子庙打探过陆惠，说是他有什么隐秘过往，结果他今晚便死在了夫子庙外，我怀疑……怀疑……”
黄海博道：“顾兄怀疑陆惠是因神秘过往被杀吗？”
顾嗣立颔首道：“不然还能因为什么？白天二位才打听过陆惠，晚上他人便死了，这未必也太巧了，多半是有人杀人灭口。”
黄海博道：“陆惠不是指认是朱安时杀了他吗？朱安时是负责护送《大清一统志》入京的武官，将与陆惠同坐一条船，朱安时何以要杀人灭口？”
顾嗣立连连摇头道：“这我可不知道。”又恳切地道：“请二位相信我，我决计没有说谎，我只是凑巧经过那里，对事情经过一无所知。”
曹湛道：“既是陆惠临死前指认顾公子杀人，有萧氏兄弟做证人，你自己也亲口承认确有陆惠指认这回事，这可称得上铁证。”
黄海博也道：“顾兄，还有一点对你极其不利，你有杀死朱安时的动机。朱安时是你顾氏仇家朱国治之子，这一点，想必你早已从江南提督金世荣口中得知。”
顾嗣立一怔，开始还想矢口否认，随即想到日后官府必会找金世荣对质，便不得不承认道：“不错，当日西园宴席，金提督在席间间隙时，将此节告诉了我。”又道：“当年哭庙案及奏销案，江南多少人因朱国治一人而家破人亡。朱国治是我顾氏仇家不假，但他早已为吴三桂所杀，仇怨已了，我不会再对他儿子下手。”
曹湛道：“顾公子请先不要着急，你逃离现场的第一反应，是赶去江宁织造署找我，足见信任我曹湛。我一定会查明真相，还你一个公道。”
顾嗣立喜出望外，问道：“这么说，曹总管相信我说的话？”
曹湛点了点头，道：“我们先去现场看看再说。”
来到夫子庙外，萧锋还等在原处。现场燃起了数支火把，亮如白昼。萧锋一见到顾嗣立，便冷笑道：“想不到顾公子会去而复返。”
曹湛上前表明身份。萧锋白天见过曹湛来夫子庙与韩菼交谈，只是不知其身份，闻言问道：“这么说，曹总管要替官府来接管这件案子了？看来传闻不虚，江宁织造果真是朝廷安插在江南的锦衣卫。”语气中敌意甚浓。
曹湛未及回答，黄海博忙圆场笑道：“到底是徐尚书家的仆人，言语也与别人不同呢。”
顾嗣立忙介绍道：“这位黄海博黄公子，是黄虞稷黄公唯一爱子。”
萧锋“啊”了一声，忙上前恭恭敬敬地行礼，道：“原来是黄公子，小人不知黄公子身份，多有失礼。”又道：“小人曾到太湖侍奉过徐尚书，跟尊父亦相处一段时日，他老人家不但学问好，风度佳，为人也是极好，对待下人谦和有礼。不像有些人，读过几本书，眼睛都长到头顶上去了。”
他既得知黄海博身份，态度便和缓了下来，当即说了事情经过，与顾嗣立所述基本不差。
黄海博上前查验了陆惠伤势，又问道：“你们赶到时，朱安时便是这样侧卧于地吗？”
萧锋道：“不是，朱千总俯卧于地上，是小人阿弟将他身子翻转了过来，好辨认身份。那之后，我等再未动过现场一草一木。”又特意补充道：“徐尚书曾任刑部尚书，小人一直跟随在身边，很清楚保护现场的重要性。”
黄海博道：“徐尚书果然是调教有方。”又围着朱安时尸首来回转圈踱步，仔细勘验一番，告道：“陆惠临死前指认是朱安时下手杀他，这点与现场情形符合。”
朱安时手握钢刀，刀上染血，尚未入鞘，且刀径与陆惠胸前伤口尺寸一致，朱氏本人身上亦被溅上血迹。
萧锋之前问及凶手时，陆惠手指朱安时，他本是半信半疑，听了黄海博对现场一番分析，这才信服。又问道：“朱千总是漕运总督所派，负责运书入京，为何要杀死陆老？”
黄海博不答，上前检视朱安时所携兵器，拔出箭矢，一一嗅过，这才问道：“《大清一统志》抵达金陵已有半个多月，这期间，朱安时可曾来过夫子庙？”
萧锋道：“朱千总来过夫子庙好多次，基本上隔一日就会来一次，倒也没有进去尊经阁，只是在四周看看便走了。我等以为只因为《大清一统志》是进献朝廷之书，朱千总格外重视，出于安全考虑，例行巡查罢了。”
黄海博摇头道：“这位朱安时朱千总，可不是什么正人君子，从始至终，他便没安好心。”从朱氏箭壶中取出几支箭，分递给众人，道：“几位闻闻看。”
曹湛道：“这是硫黄味儿。”
黄海博道：“不错，这几支箭箭头、箭杆均涂了硫黄，硫黄是易燃物。各位想想看，朱安时身为押书武官，本该在驿馆歇息，明日一早好动身出发。他却深夜携带易燃物至此，还是一身夜行衣装扮，这到底是为什么？”
顾嗣立想到陆惠先催促自己去夫子庙尊经阁看书箱有没有事，立时会意过来，失声道：“难道朱安时竟是想烧毁《大清一统志》吗？”
黄海博道：“正是如此。”
在黄海博看来，朱安时早就有毁掉《大清一统志》的心思。他之前不断来夫子庙巡视，其实只是想寻找机会。然江南学政张鹏翮与顾嗣立在尊经阁中抄书，半个月来，不离夫子庙半步，陆惠及仆人亦是如此。即便他寻到机会下手，那样也极可能祸及张鹏翮。江南学政是皇帝钦命官员，有钦差身份，一旦张鹏翮有失，势必惊动天听。若康熙皇帝严旨追查，天罗地网之下，难保不会追查到朱安时身上。
刚好明日韩菼将离开金陵，所有书籍须于今日入箱封装，张鹏翮等人亦离开了夫子庙，正是朱安时动手的最佳时机。
想来朱安时携火箭至夫子庙外的柏树林后，正待攀上围墙，以火箭遥射书箱，却被陆惠意外撞见。陆惠认出朱安时后，不知对方意图，上前询问究竟。朱安时担心阴谋败露，遂拔出佩刀，当场杀了陆惠。
萧锋听了黄海博一番推测，很是不解，道：“且不说朱千总为什么要这么做，如果他想毁掉《大清一统志》，这一路北上，千里迢迢，途中多的是机会，他为何非要在今晚动手？”
曹湛道：“因为明日一早，书箱要全部搬运到漕船上，朱安时是护送武官，这批书是要进献给皇帝的贡书，有任何意外及损失，他都要担负起全部责任。”
黄海博道：“不错，正是如此。朱安时今晚动手，则可将责任推给县学及陆惠等人。”又转头对顾嗣立道：“至于朱安时的动机，想来顾兄早已想到了。”
顾嗣立迟疑了一下，仍然点了点头。
萧锋忙问道：“什么动机？”
顾嗣立却不肯说，只看了曹湛一眼。
黄海博道：“顾兄不必顾虑，曹兄完全值得信赖。”
顾嗣立这才吞吞吐吐地道：“朱安时是朱国治之子。”
曹湛奇道：“那又如何？这一节我早就知道了。”
顾嗣立迟疑了一下，见黄海博一再点头鼓励，这才坦白告道：“曹总管有所不知，当年，朝廷弃朱国治不用，是恩师韩菼韩学士力劝徐乾学徐尚书在朝中活动，朝廷这才起用朱国治为云南巡抚。”
曹湛“啊”了一声，这才会意过来——
当年“三藩”势大，康熙皇帝虽有削藩之意，满朝文武重臣却大多偏向吴三桂等人，包括索相索额图，都力劝康熙不要轻易提及“削藩”二字。但韩菼是削藩的坚决支持者，且靠一篇“削藩”策文登上了状元之位。他既知皇帝迟早要对付吴三桂，却又劝恩师徐乾学力荐朱国治为云南巡抚，分明是要借吴三桂之刀除掉朱国治。事实也果然如此！
这样一来，韩菼与徐乾学二人便于朱安时有杀父大仇。徐乾学已经过世，韩菼亦是年近六旬，垂垂老矣，就算杀了他，也只是给了他一个痛快。但朱安时想到了一个更恶毒的复仇方法：毁掉《大清一统志》。如此，徐乾学生前心血尽毁，韩菼亦会因为失书之过而遭皇帝重罚，重新入朝为内阁学士显然不再可能，说不定还会被判流放东北之类的苦刑。
顾嗣立又道：“不过恩师借刀杀人那件事甚为机密，只有极少数人知晓，恩师自己从来不提半句，却不知朱安时如何知道内中关节。”
黄海博道：“上次西园宴会，丁夫人沈海红找到我，请我为她引见韩学士，说是要当面拜谢报仇大恩大德，我也当时才知那件事。既然闺阁中的丁夫人亦已知晓，或许那件事早已暗中传扬开去。”
曹湛大为惊讶，忙问道：“沈海红与朱国治有何深仇大怨？”
黄海博微一沉吟，便如实说了出来，道：“沈海红便是金圣叹外孙女。”又叹道：“当年朱国治一手炮制哭庙案，诬陷金圣叹为首谋，顾予咸为幕后主使。哦，顾予咸顾公便是顾兄尊父。”
顾嗣立点头道：“那朱国治害人不浅，平地掀起一桩大冤案，一心要置先父于死地。若非叔叔在朝中活动，怕是先父亦跟金圣叹等人一般，成了三山街亡魂。”又愤然道：“先父虽侥幸于哭庙案中免罪，但不久又受奏销案牵累，被罢去官职，终郁郁过世。这一切，均是拜朱国治所赐。”
萧锋插口道：“这么说，陆老临死前的指认没错，是顾公子为报先人之仇，杀了朱千总？”
顾嗣立甚是惶然，忙道：“没有的事。我虽深恨朱国治，但其人已死，且死得极为难看，我大仇早已得报，这么多年过去，还会迁怒朱安时吗？”
萧锋却上前行了一礼，谢道：“朱安时心怀不轨，且杀了陆老，顾公子杀了朱安时，替小人报了仇，小人感谢还来不及呢，绝没有半点怪罪之意。”
顾嗣立两手乱摇，连声道：“真的不是我杀了朱安时。”又转头道：“曹总管，你说过你相信我的。”
曹湛沉吟道：“按照现场情形来看，似乎是朱安时捅了陆惠一刀后，以为对方已死，便拔刀退开几步，但这时有人自背后赶来，一刀刺中其背心。”又问道：“黄兄，你是外伤大行家，依你看呢？”
黄海博道：“我同意曹兄的推测，但朱安时背心伤口有些怪异。”
曹湛闻言，忙举起火来，俯身细细察看，好半晌才起身道：“我之前的猜测不对，随后赶来的第三人并不是以利刃刺中朱安时背心，而是在距离数步之外时脱手掷出飞镖之类的暗器，暗器射中朱安时背心，他当即扑倒在地。”
顾嗣立大喜道：“如此，应该是江湖高手杀了朱安时。我可是不会功夫，更不要说手掷飞镖、暗器之类的。”
黄海博道：“可朱安时身上并没有飞镖之类的暗器。”
曹湛道：“暗器应该已被凶手取走。”
对方既是江湖人物，暗器多为其独门标志，容易追踪，当场取走，是最为保险的措施。
朱安时意图不轨，陆惠闻声赶来询问究竟，朱安时又杀了陆惠灭口。这内中经过，由现场情形来推断厘清，并不困难。朱安时试图毁书以及杀死陆惠之动机，亦十分可靠，基本没有疑问。疑问是，陆惠为何临死前要指认是顾嗣立杀了朱安时？
思来想去，只有一种可能，那就是陆惠要保护真凶。这个人，一定是陆惠熟识的人。到底是什么人，能令陆惠不惜构陷无辜者，也要加以维护呢？
曹湛又问了陆惠今晚行踪，情形愈发清晰起来——
当晚陆惠与某人在夫子庙外的柏树林秘密碰头，正商议事情时，朱安时亦潜入柏树林。陆惠听到动静，便令某人先行闪避一旁，自己上前诘问。朱安时被认出后，干脆一不做二不休，拔刀杀了陆惠。躲在一旁的某人见惊变忽生，大骇失色，急忙赶来营救，发出暗器，射中朱安时背心，当场将其杀死。
而陆惠却未立时死去。他此时不知朱安时夜至夫子庙的目的，只知某人杀了朝廷命官，犯下死罪，只叫某人快走，以免受到牵连。某人见到陆惠被刺中要害，再无回天之力，便果断舍他而去，临走还不忘挖取朱安时背心的暗器。
不一会儿，顾嗣立到来，听到陆惠的呻吟呼救声，又到夫子庙叫来萧氏兄弟。陆惠遂用尽最后气力，告知是朱安时杀了自己，又暗指是顾嗣立杀了朱安时，这不过是他保护某人的本能之举。就算陆惠不知顾氏与朱氏结有仇怨，顾嗣立也是最先抵达现场的人，最容易招致嫌疑。
萧锋听完曹湛分析，忙道：“既是如此，某人杀死朱安时，完全是出于正当防护，而且有大功于朝廷。若不是他及时用暗器射死了朱安时，怕是朱氏早发出火箭，将几十箱书烧成灰烬。”
曹湛心道：“某人作为虽然有利于朝廷，但只是误打误撞，他杀死朱安时，只是纯粹要为陆惠报仇。陆惠早年曾为反清复明奔走，他一在金陵出现，京口总兵黄芳泰便死在了他眼皮底下。而在他即将离开金陵时，漕标绿营千总朱安时又跟他死在了一处。虽然后者是死有余辜，就怕真如织造大人所担忧的那样，案子背后涉及复杂的政治背景。”
但他却不能将这番心意公然说出，只问道：“你已经派人去通知韩菼韩学士了吗？”萧锋道：“是。”
曹湛道：“清凉台远在城西，这一去一回，怕是等韩学士赶过来也得明早了。这样吧，你继续守在这里，我与黄兄去一趟江宁府署。”
顾嗣立忙问道：“那我呢？”
曹湛与黄海博商议几句，这才问道：“顾公子可愿意帮我们找出那带神秘香气的女子？”
顾嗣立心下大奇，暗道：“我看曹湛的意思，并没有打算继续深究今晚这两桩命案，怎么又提及那女子来了？”但他对陆惠临死前攀诬自己很是气愤，料想曹湛怀疑那女子也牵涉其中，便点头道：“当然，顾某义不容辞。”
曹湛道：“那么请顾公子先回去歇息，明日一早再到夫子庙与我等会合。”
顾嗣立却是不肯离开，愤然道：“竟然有人想一把火烧掉《大清一统志》！我无论如何得守护住徐尚书等人的心血。我今晚就留在这里，直到明日恩师到来。二位若要寻我，直接来夫子庙便可。”