法师和将离还没有进岳州城，就已经有人快马加鞭赶到知县府里报告了消息。
刚刚病愈的夫人要亲自下厨给法师和将离做菜。老祖却拦住了她，说道：“一切从简，我已经安排好了，你还是让下人去做吧。”
夫人生气道：“我儿子成了帝王师的学生，我高兴还不行？你说一定要考上举人再说，你不知道考举人有多难？你总要求他，你自己可曾为他做过一件对得起‘父亲’这两个字的事情？”
老祖默不作声。
一旁的喜鹊急忙往前跨出一步，垂首说道：“夫人，老爷说得有道理。”
夫人怒色责骂喜鹊道：“喜鹊！你还帮老爷说话！”
老祖则感激地看了喜鹊一眼。
喜鹊看似惊慌却有条不紊地说道：“夫人，您身体刚刚痊愈，闻不得油烟味儿。就算您非要下厨不可，可是又能做什么菜呢？喜鹊我知道您的厨艺好，但是法师是出家人，是吃斋的啊。”
老祖急忙接着说道：“对对对，法师是吃斋的。你的拿手菜都是肉食，色香味俱全，可是端上桌了，法师一筷子都夹不得，我们当着法师的面吃这些也不好。你说是不是？”
夫人呼了一口气，侧头对喜鹊道：“这我倒是没有想到，你怎么不早点儿提醒我？”
老祖喜形于色。只要将离在家里吃住的时候，能省一点儿就省一点儿。
喜鹊道：“我没想到您要亲自下厨，所以没有提醒。不过，夫人，您可以留少爷在这里多住几天。以后少爷去长沙府读书了，见面的时间就少了。”
老祖没想到喜鹊帮他说了话，却又建议留将离在家里住。这一来二去，餐桌上省下的钱不还是会用掉？老祖连忙说道：“好男儿志在四方！怎么可以留在家里！”
夫人愤愤道：“你这话说出去不让人笑话！自己的儿子有几天在家里住过？那些我都不说了！他出远门回来，我让他在家里住几天，跟我亲近亲近，这都不可以吗？”
老祖一拂袖，大声道：“那好，就让他在这里住一天！再跟我讨价还价，我今天连门都不让他跨进来！”说罢，老祖反身回书房去了。
夫人眼眶里盈满了泪水，指着老祖的书房说道：“喜鹊，你看看，你看看，老爷的心肠有多狠哪！”
喜鹊安慰道：“夫人，老爷是想磨炼少爷。他的心肠狠是为了少爷，您心肠软也是为了少爷。少爷就快来了，您快把眼泪擦一擦，别让少爷看到了心神不安，影响读书。”
夫人掏出手帕在眼角抹了抹。
喜鹊又道：“今晚您就让少爷在我房间里睡吧。”
夫人拿下手帕，狐疑地看了喜鹊一眼。
喜鹊脸上立即绯红一片，她说道：“夫人别多想。我在老家学了一道炖补身汤的方子，想今晚炖给少爷喝。少爷舟车劳顿，身子肯定虚弱，喝了我这汤，肯定会有好处。但是您也知道，倘若老爷看到又会责骂，所以不如让少爷住在我房间，这样比较方便。我给少爷炖好了汤，等少爷喝完，就去张婆婆屋里睡。”
夫人叹息道：“唉，做父亲的还不如你这个做下人的有心。那就这样吧。我叫马辞去跟张婆婆说一声，让她多准备一床被子。”
喜鹊欣喜施礼道：“多谢夫人。”
院子里的枣树一阵轻微抖动，枣树叶落了一地。
一只浑身翠绿如玉的蝈蝈抱着一片枣树叶翻滚落下。落地之后，它双腿一蹬，展翅飞起，落在喜鹊的后裤腿上。
“傻孩子，谢我干什么？我还要谢谢你呢！”夫人温和地说道。
喜鹊道：“夫人这么说是要折杀我呀。夫人和老爷待我这么好，还让我跟着少爷读书，简直是我的再生父母，这些恩情喜鹊一辈子都偿还不完，怎能还让夫人谢我呢？”
夫人摸摸喜鹊的脸，说道：“一家人说什么恩情？我早在心里把你当女儿对待了。”
喜鹊脸上掠过一丝不自在的表情，说道：“夫人，我给少爷准备好了熬汤的陶罐，也买了一点儿药材，我回房去看看还缺什么。免得到时候来不及。”
夫人挥手道：“去吧，去吧。”
喜鹊急急回到自己的房间，将门关上，坐到床上，呆呆地看着桌子上的陶罐。陶罐旁边还有一个细麻绳捆住的纸包。纸包里面是补药。
喜鹊的眼睛突然一瞪。
陶罐口子上多了两根绿草一样的东西，那东西还颤颤巍巍地动。
“好计谋啊！你让将离在你房间住，还要给他熬汤，那就最适合下毒药了！天知地知，你知我知！哈哈哈！”声音从陶罐里传来。
一只蝈蝈从里面爬了出来，头上的触须如同两根绿草。
喜鹊没好气地说道：“天知地知，你知我知？你看看你把那棵枣树弄成什么样子了！别人家的枣树才开始掉叶子，这棵枣树的叶子就快掉光了！老爷或者夫人如果发现枣树不正常，你说怎么办？”
蝈蝈从罐口跳起，落地变成一身绿衣手拿折扇的年轻男子。他嘴角一歪，不以为意道：“生而为妖，总有破绽。不过谁会关注这些小细节？再说了，我依靠这棵枣树提供精气，这是没有办法的事。鸟不会因为怕猎人的弓箭而不展翅，鱼不会因为怕钓者的鱼钩而不进食，你说是不是？待你下毒成功，将离耗尽兽件，我就能从我主人那里得到上等修炼之术，就能摆脱这棵枣树的供养，用更好的方式吸取天地精元了。而你，也可以得到我许诺的。”
男子一边说着，一边靠近喜鹊。
喜鹊慌忙从床边站起，绕过男子，走到桌子旁，拎起药包又放下，说道：“对了，我好像漏了几味药，我现在去药铺抓来。”
男子不高兴道：“这补药只是装装样子的，关键是毒药起作用。少几味药多几味药有什么区别？”
喜鹊道：“要装就装像一点儿，万一夫人看出药不全，岂不是会起疑心？这次机会难得，更难得的是夫人答应让少爷住在这里，如果这次出点意外，下次机会就不知道要等多久了。”
男子将折扇一甩而开，扇了扇，无奈道：“你快去吧。”
喜鹊从屋里跑了出来，出了马府大门，直往药铺而去。
走到了常去的药铺门口，她站住了，犹豫片刻，然后往一家稍微偏远的很少有人光顾的药铺走去。
这家药铺因为生意不好，常换老板。最近来的老板是外地人，认不得几个岳州人。
老板见喜鹊进来，喜滋滋地问道：“这位姑娘，你要抓什么药？”
喜鹊将一张写好的纸递给老板。
老板将纸在手中摊开，看了看，然后狐疑地盯着喜鹊，轻声问道：“姑娘，你这药是……”
喜鹊打断他道：“抓不抓？不抓的话，我就去那边药铺抓了。”
老板急忙点头道：“抓，抓。怪我多嘴，怪我多嘴！”
他好不容易等到一个抓药的顾客，哪里能轻易放过？
老板很快称好了几味药，用纸包了起来，然后用两根细麻绳捆住，递给喜鹊。他忍不住上上下下打量面前的姑娘。
喜鹊接过药，付了钱，急急忙忙出了药铺……
明白庵前，一只乌鸦栖息在苦楝树上哇哇哇地叫个不停，声音粗劣而嘶哑。
屋里的女人正在抄写《心经》，写着写着，突然放下了笔，走到圆拱门下，对着那只聒噪的乌鸦骂道：“你能不能停下来？吵得我好不心烦！”
乌鸦扑棱着翅膀飞到了女人身旁，化作穿了一身灰色衣服的老太太。她的脸上也是一片灰色，看起来有几分恐怖。
“小姐，是你心不静，怎么怪得了我？”老太太的声音嘶哑低沉，仿佛要铆足了劲儿才能发声。
“我怎么心不静了？”
老太太嘿嘿笑了一下，笑声听起来凄惨无比。
“麓山寺那位书生没来，小姐当然心不静。小姐等了五百年才见了他一面，心有不甘哪。”
“你怎么知道他就是那个人？”女人犟嘴道。
“小姐难道忘记他的容貌了吗？也是啊，五百年了，普通人已经忘记五六辈子的事情了，还有什么不能忘记的？可是我还记得他的样子，那眼睛、那鼻子、那气度，都还是跟五百年前一模一样！更何况地仙说过了，五百年后他会来这里。”
“既然是他，为什么那晚之后没有再来这里？”女人气咻咻地说道。
“小姐，别忘了你是妖他是人啊！你当然记得。他却投胎转世，喝过了孟婆汤。”
“难道他就没有一点点印象吗？都说人会在梦里梦到前世的片段，他从来没有梦到过我吗？”
老太太摇头道：“小姐，当初你就应该知道，妖和人相恋就是这样的结果。”
女人泄了气，问道：“阿婆，你说他还会来吗？”
老太太看着远方说道：“恐怕是不会了。我昨天听到麓山寺出来的小和尚说，那个借宿的书生已经回岳州去了。”
女人一慌，说道：“山长没有录取他吗？”
老太太摇摇头：“我也不知道。”
“阿婆，你为何不帮我问问山长？”
老太太道：“山长是什么人你又不是不知道。他身上正气太重，我远远看一眼就肝胆俱颤，魂恐魄怕，哪里近得了身？再说了，小姐你出家为尼，不就是要忘掉他吗？今天怎么又说出这样的话来？”
女人反驳道：“还不是因为你！我本在屋里抄《心经》抄得好好的，你在外面叫个不停，扰乱我心境！”
“好吧，好吧，我不吵你了。”老太太点头道。
女人叹了一口气，转身回屋。
老太太看着她的背影，喃喃自语道：“只可惜那书生的眉毛……恐怕这次回去会有劫难……活不了多久了……小姐这五百年算是白等了。”
这时，一只拳头大小的青蛙蹦了出来，停在老太太脚前。青蛙嘴边露出一线牙黄色，那是铜钱的颜色。
老太太抬腿要走，却听到脚下传来“呱”的一声青蛙叫。她低头一看，连忙将脚收了回来，说道：“哎呀，你怎么不早点儿发声？差点踩到你了！”
“你是不是又碰到符菱衣那个讨厌的丫头了？”老太太低着头问青蛙。
青蛙“呱”地叫了一声。
“她没有发现小姐藏在这里吧？”
青蛙“呱呱”叫了两声。
老太太道：“没有发现就好。你继续扰乱她，有什么新的情况及时告诉我。”
青蛙“呱”地叫了一声，蹦进了旁边的草丛里。
老太太化作一只乌鸦，先飞到了苦楝树上，然后再次展翅，往北方飞了去。
马车辚辚。
虽然马车的座位上特意垫了一层棉花被，但是将离还是感觉坐骨被硌得生疼。他双手抓住扶栏，尽力使自己与座位之间隔开一点儿距离。可是一路坑坑洼洼，车轮碰到一个坑，他便跟着马车往下落，车轮从坑里出来时往上一蹦，他的坐骨便又磕在座位上，疼得他龇牙咧嘴。
他恨不得下了马车走路，可是这个时节多雨，路面湿滑，根本走不快，更别说走几步脚底下就会粘上厚厚一层的湿泥土。这样的话，很快就会被马车甩出很远的距离。
将离忍受着煎熬，看了一眼法师。
法师则盘腿坐在座位上，闭目养神，跟着马车摇摇晃晃，仿佛是一尊不倒翁。
将离站了起来，在这样摇摇晃晃的马车里，站着很难保持平衡。将离用力抓住扶栏，与马车抗衡。
法师的双眼眯出一条缝，又闭合上，仿佛是两只小心翼翼透气的河蚌。
“不要与它做斗争，你随着它的意思就会好很多。执着是烦恼困苦的根源，不要放不下自己。”法师说道。
将离恍然大悟。他坐了下来，不再与马车抵抗，随着马车摇来晃去，果然没有刚才那么难受了。
“师父，你看到过妖怪吗？”将离摇摇晃晃地问道。
法师闭目一笑，说道：“你眼前的就是妖怪啊。”
将离迷惑道：“眼前的？您说您是妖怪？”
法师点点头，说道：“是。”
“您是人，还是鼎鼎有名的法师，怎么会是妖怪？”
法师道：“物老为怪。我都这把年纪了，不能不称为‘老’，因此我就是怪物啊。”
将离道：“师父，我说的妖怪不是这个意思。我说的是一些动物修炼成的妖怪。”
法师道：“你又执着了。我老了称为怪，动物活得太久了也称为怪，没有什么区别。《抱朴子》一书中说：‘万物之老者，其精悉能假托人形。’我本就是人形，自然没有变化。动物没有人形，成了怪就会修炼成人形。”
“为什么妖怪都要修炼成人形？”
法师睁开了眼睛，扒开帘子看了看外面，然后放下帘子，说道：“突破本身寿命的限制，取决于两个条件——一个是灵智，一个是获取精元的方式。其实呢，灵智和获取精元的方式是相辅相成的，有此则有彼，有彼则有此。而人的灵智和方式相对来说最为精妙。”
“学生听不明白。”将离说道。
“你想啊，石头之所以是石头，草木之所以是草木，动物之所以是动物，人之所以是人，都是由灵智和获得精元的方式决定的。石头没有灵智，难以获得精元，所以它不能动，也不能生长。草木灵智很浅，能获得根所在范围的精气，它虽然不能动，但能生长。动物相比草木灵智较高，又或能跑或能飞或能游，获得精元的范围扩大，所以它能生长，且比草木更为自由。人吸收精气的方式就更多了，所以人能生长且有相当高的灵智。换而言之，石头因为难以获得精元，所以没有灵智；也因为没有灵智，才不会获得精元。草木获得固定地方的精元，所以灵智有限；也因为灵智有限，才难以获得更多精元。动物能移动获得精元，不限于某处，所以灵智更高；也因为灵智更高，才有更多方式获得精元。人获得精元的方式比动物更多，所以灵智比动物又高一等；正因为灵智又高一等，所以获取精元的方式更胜一筹。”
将离认认真真地听着法师的话。
“修行之人借助炼丹法、吐纳法等秘术来获得更多的、更纯粹的精元，就是因为那些秘术比我们本身所知的获取精元的方式更妙。而动物要获得更妙的获取精元的方式，只要从人这里学就可以了；草木要获得更妙的获取精元的方式，只要从动物那里学就可以了；石头要获得更妙的获取精元的方式，只要从草木那里学就可以了。也许它们有跨越的，但最终都会假托人形，模仿人的方式来修炼。”
“原来如此。”将离终于听懂了。
“可是啊，妖怪有了人形，有了人之神智，就会有人的烦恼，有人的贪，有人的嗔，有人的痴。妖怪一旦陷入其中，就可能千百年修为尽毁，竹篮打水一场空。贪嗔痴中，以痴者为多。痴者中，又以痴于情者为多。所以菩提说，诸烦恼生，必由痴故。”法师说道。
这时，将离听到窗外有“哇哇哇”的乌鸦叫声。
将离掀开帘子，发现外面不知何时已经有了蒙蒙细雨。他看见一只灰色的乌鸦羽毛打湿了，飞得异常吃力。
它从南飞来，向北而去。
雨越来越细，最后如烟雾一般笼罩着岳州城。
如果从岳州城外最高的鹰嘴山向这边看，就能看到岳州城如同掉在一朵庞大的云里；或者说，如同一朵云从天上落了下来，恰好盖住了岳州城。
如果再靠近一些看，岳州城影影绰绰，人声狗吠也模糊了，仿佛岳州城不是人间的城，而是虚幻的海市蜃楼。
洞庭湖中的君山岛上有一座龙王庙，据说里面住着洞庭龙王爷。
在龙王庙屋顶险要的飞檐翘角上，稳稳当当地站着两个人，一高一矮。高的脸长如马，矮的背驼如龟。两人望着岳州城门的方向，似乎要看着什么人进城。
良久，高的说道：“千婴这次可能要下手了，将离命在旦夕。”
矮的嚅动核桃一般发皱的嘴，说道：“千婴？那个蝈蝈精？”
“嗯。”
“将离是来讨债的，如今已经活得太久了，早该有这一劫。”
高的问道：“我们不做点什么吗？”
矮的说道：“缘起缘灭，自有它的规律。我们还是静观其变的好。”
高的沉默不语。
矮的又道：“我派了两个鬼水兵，叫它们等候在马府门口，一旦将离去世，就把他的魂魄押送到龙王庙来。”
“现在是白天，鬼水兵能出来吗？”
“今天雾气重，阳光落不了地，所以无碍。”
“它们不但怕阳光，也怕雷声。万一突然打雷，它们就会惊得魂飞魄散，再也聚不回来。”
“你是想要留着他的魂魄，让他继续有可能活下去，还是认为我考虑得不周全？”矮的口气略微不满，“修炼数百年的妖都怕雷击，鬼水兵当然更怕，这我很清楚。不过这茫茫烟雨，哪有打雷的预兆？”
在君山南面有一座山，名叫香炉山。香炉山之前并不叫香炉山，它的名字正是因龙王庙而来。
依照此地习俗惯例，湖上渔民船家不能直接登君山进龙王庙朝拜，只能行舟于香炉山，隔山朝拜，烧香祈祷平安。由于天长日久，水石相搏，香炉山越来越小，钟灵毓秀，山势渐渐形如香炉，人们又经常烧香，所以就称为香炉山了。
此时，香炉山上正有一户渔家三口朝龙王庙祭拜祈祷。渔夫的幼儿心不在焉，指着雾气中的龙王庙说道：“爹爹，龙王庙的屋顶上站了两个人呢！”
渔夫正和妻子对着龙王庙跪拜，他头也不抬就责骂道：“别乱说话惹怒了龙王！”
他妻子则拉了一下他打了许多补丁的袖子，说道：“小孩子懂什么？不知者不怪。”
小孩不敢说话了，痴痴地看着龙王庙顶上两个形如纸片的人影渐渐消融在雾气之中。
洞庭湖边，两个身披甲胄、手持大刀的士兵从水里冒了出来。这两个士兵眼神空洞，面色惨白，仿佛木偶戏里被人操控的傀儡一般，手脚僵硬地向马府走去。
它们身上没有一点儿湿痕，但在它们身后，雾气凝结成水，打湿了地面，留下了一串水印。
城内马府门口，老祖和夫人翘首以待。
马辞从烟雨中跑了出来，气喘吁吁道：“我去前面看了，还没有看到马车。老爷、夫人，你们回房歇着吧，等少爷快到了我就叫你们。”
老祖和夫人都摇摇头。
这时，一只乌鸦从烟雨里飞了出来，落在马府前的一棵槐树上。
“哇——”它叫了一声，然后侧了脑袋，似乎在试探对面几个人的反应。
马辞俯身捡起一块石头。
老祖看了乌鸦一眼，对马辞说道：“别打它。”
“今天是少爷回家的日子，乌鸦叫不吉利。”马辞说道。
老祖道：“吉不吉利都是注定的，它只是来告诉你而已。我们注意一点儿就是了。”
马辞点点头，把手藏进了袖子里。
乌鸦见对面的人没有驱赶它，又“哇——哇——哇——”地叫了三声。
马辞突然一甩袖子，一块铜钱大小的石头飞了出去。
乌鸦躲闪不及，被石头击中，从树枝上往下掉，几乎要落到地上的时候，它将身子一翻，扑棱着翅膀飞了起来，往南边跑了。
不等老祖说话，马辞抢先说道：“不打它就不会走！少爷怎么还没有来？我再去前面看一看。”
老祖道：“该来的总要来的，急什么？”
夫人咳了一声，说道：“马辞要打乌鸦你不让打，要看马车来没来你不让看。你不关心自己的儿子就算了，还不允许别人关心他？”
老祖侧头一看，一颗颗极其细微的水珠沾在夫人的鬓发和眉毛上，仿佛她忽然之间变老了许多。
老祖的头发中早就有了银丝，但是夫人一直满头青丝，如云飘逸。不仅如此，夫人的容貌也从未变过，一如四十多年前刚刚与她相遇的样子。
因此，当看到夫人的鬓发和眉毛染上了白色的时候，老祖心中暗惊，甚至在那么一瞬间恐慌不已，好像那些白色再也褪不去。
“这样看着我干什么？难道我说得不对？”夫人生气道。
老祖不回话，撑起袖子在夫人的鬓发和眉毛上按了按。
白色的雾气变成了湿答答的水。夫人的头发和眉毛恢复了黑色。
老祖松了一口气，他朝乌鸦飞走的方向看去，心想：莫非它真是来预告凶兆的？
又等了一会儿，马辞从烟雨中跑了回来，激动地挥舞着手喊道：“少爷的马车来了！少爷的马车来了！”
老祖和夫人喜不自禁。
烟雨中，马车还未出现，却有两个身披甲胄的人以僵硬的姿势走了出来，慢慢地往马府大门走去。他们身后留下的水印清晰可见，仿佛他们两个是滑腻的鼻涕虫。他们手中的大刀锈迹斑斑，但依然透着凛冽的杀气。
但老祖和夫人的目光从他们的身体中穿过，向更远的地方看去。
马辞转过身来，有些迷惑地朝空空荡荡的街道上看了又看。
夫人问道：“你看什么呢？”
“我感觉身后有人，而且不止一个。”马辞说道。曾经十多年的巡山人生活，让他的感觉异常灵敏。
“有吗？”夫人嘴上说着，却不以为然。
马辞再次转身，进了大门。很快他又走了出来，一手拿着点燃的香，一手提着竹篮子，竹篮子里放了许多一小挂一小挂的红衣鞭炮。
他点燃了一小挂鞭炮，扔在门口噼里啪啦地放了起来。
老祖皱眉道：“说了不要张扬，你怎么还放起炮来了？”
夫人则嘴角一弯，笑道：“热闹点好！”
鼻涕虫一样的士兵刚刚走到离马府大门三丈远的地方，听到鞭炮声，急忙站住，抬起手来挡在脸前。
马辞得了夫人的赞扬，更加得意，眉飞色舞道：“夫人，更热闹的都有呢！我还买了震天雷！”说着，他扒开小鞭炮，从竹篮里掏出一个有三个指头那么粗的红衣大炮来。
老祖惊讶道：“你还准备了这个？”
夫人抬起手来，捂住了耳朵。
马辞见了夫人的举动，便知获得了允许，高兴道：“这震天雷可名不虚传，响声比天上打的雷还要厉害！”
说罢，他将一个震天雷点燃，朝街道上扔去，恰好落在那两个鼻涕虫一样的士兵脚下。
“轰——”
如雷一般的声音震得老祖耳朵里嗡嗡响。夫人即使捂住了耳朵，也忍不住往后一缩。
两个士兵被震得支离破碎，仿佛被失手打破的瓷娃娃，连脸上都是裂纹。一个士兵已经不动了，另一个士兵还在挣扎着要起来。
马辞喜滋滋地又拿出一个震天雷点燃，朝同样的位置扔去。
“轰——”
这一声比上一声还要响。
两个士兵瞬间成了一堆碎片。
街坊四邻听到炮声，纷纷出来看热闹。原本因为烟雨而没有人的街道，很快聚集了许多人。
马辞在鞭炮声里大喊道：“我们家少爷成帝王师的学生啦！马上要成举人要成进士啦！”
看热闹的人纷纷上前来祝贺老祖和夫人。
这时，马车从烟雨中显露出来，车轮骨碌碌转，马蹄嗒嗒响。
老祖和夫人刚要迈步过去，喜鹊从他们后面冲了出来，朝马车跑去。她太兴奋，竟然直直地冲马头而去。
马夫急忙甩起了鞭子，大喊道：“让开！让开！你会被马撞倒踩到的！”随即马鞭在空中发出“啪”的响亮一声。
喜鹊被马鞭的声音吓到，愣愣地站在原地，像木头人一样。
马夫甩了一下缰绳，马稍稍改了方向，马车挨着她的身子擦过。
当看到的人都吓呆的时候，她已经提起裙子跟在马车后面奔跑了。
马车到了马府的大门口才停下。
法师和将离从马车上下来。
“少爷！少爷！”喜鹊喊道。
“喜鹊！”刚才的一幕将离在马车的窗帘后看得一清二楚。见到喜鹊因为他的到来而如此高兴，将离感动不已。
喜鹊搓着手，却不知道后面该说什么了。
夫人走了过来，说道：“师父，辛苦您了！”
法师双手合十道：“不辛苦，不辛苦。”
“快屋里请。”老祖搀着法师道。
于是几人一起走进大门。
马辞将竹篮里的所有鞭炮堆在正在爆炸的鞭炮上，顿时地面炸开了花。有些鞭炮还没有引燃就被炸得飞散了。看热闹的小孩子们立即争抢散落的没有引燃的鞭炮。
马辞双手叉腰，看着小孩子们抢来抢去，哈哈大笑。
夫人进去之后又出来了，将马辞叫到面前，吩咐道：“去古今寺把清明叫来一起吃饭，他还不知道将离今天回来。”
马辞领命而去。
夜幕降临。
疲倦的将离来到了喜鹊的房间。他本来是想跟着法师和清明一起回到古今寺去的，这么多年来，即使家里有再大的喜事，父亲也不会留他在这里过夜。他已经习以为常。
所以当母亲叫他留在家里住一晚，而父亲没有摇头的时候，他自己都非常意外。
因为他几乎不在家里住，他自己的房间已经很久没有打扫了。母亲叫他在喜鹊的房间将就一晚，而要喜鹊去张婆婆的房间挤一下。
喜鹊已经提前给他打好了热水，方便他洗脸洗脚。
屋里弥漫着一股中药味。
“什么味道？”将离在空气中嗅了嗅，问道。
喜鹊笑道：“还能是毒药不成？”
将离也笑了，说道：“味道真古怪，像是熬的中药，但里面还有一点点几乎闻不到的香气。”
喜鹊道：“哦，我差点忘了，少爷的鼻子是最灵的。”说完，她不由自主地朝院子里瞥了一眼。
将离把自己能感觉到各种微妙气息的事情说给喜鹊和清明听过。
喜鹊和清明非常好奇。喜鹊问将离，她身上有什么气息。将离说：“枣树叶子的气息。”
清明问将离，他身上有什么气息。将离说：“青枣的气息。”
清明高兴道：“我和喜鹊都是枣树的气息？”
将离摇头道：“枣树叶子的气息和青枣的气息是不一样的，我说不出到底怎么不一样，但是你摘一片枣树叶子放在鼻子底下闻闻，再摘一颗没有成熟的青枣放在鼻子底下闻闻，就知道它们的差别了。”
清明问道：“为什么我身上有青枣的气息呢？”
将离说：“那我就不知道了。”
清明问喜鹊：“喜鹊，你知道你身上为什么有枣树叶子的气息吗？你是不是爬过你房前的枣树偷过枣子？”
喜鹊紧张得不敢说话。
将离道：“怎么可能？那棵枣树没有长枣子。”
后来清明终于知道，青枣的气息跟他从未见过的母亲有着很深的关系。
将离终于在桌子后面看到了一个小火炉，炉子上放着一个陶罐，气味正是从陶罐里散发出来的。
“是补身子的药。夫人让我给少爷熬的，又怕老爷知道，所以故意让你到我房间里睡。”喜鹊心虚地说道。
“我身体好着呢，用不着吃这些东西。”将离一边说，一边将手伸向咕嘟咕嘟冒气的陶罐盖。他想看看陶罐里到底是什么。
“喂，喂，喂，不要碰！”喜鹊连忙喊道。
将离的手停住了，问：“这么紧张干什么？”
喜鹊干咽了一口，指着陶罐说道：“烫！”
“哦。”将离缩回了手，在床沿坐下，用手按了按垫被。垫被非常蓬松，一按就陷下去很深。
喜鹊在他来之前在垫被下加了厚厚一层稻草。稻草都晒得很干，剥去了外面的稻叶，脱去了外面的包衣，只留下了最中间的稻秆和脱了谷粒的稻穗。这样的稻草既柔软又干净。
每一根稻草她都精心地挑选过。在等着这一天之前的许多个日子里，她早已做好了充分的准备。或者说，她在近几年的每一天里都做好了准备，准备迎接将离来她的房间，躺在她的床上。
将离按的地方接近枕头。当他的手按下去时，一个布娃娃从枕头底下滑了出来。那布娃娃制作精美，是一个花鼓戏里的旦角戏子模样，服装花艳。
“你还喜欢这种玩偶？”将离问道。在他看来，这种玩偶是小孩子才喜欢的。
将离将那个布娃娃拿在手里捏了捏，发现这个布娃娃跟普通的布娃娃不一样，这个布娃娃里面还有骨骼一样的东西。
“这里面还有骨头呢？”将离讶异道。
喜鹊要抢回布娃娃，将离的手一缩，让她落了空。
喜鹊道：“不是布娃娃，是傀儡。”
“傀儡？”将离又看了看。
“嗯。它本来是有线的，可以由人来操控做一些动作。你没有看过傀儡戏吗？有布袋傀儡戏、提线傀儡戏、杖头傀儡戏、铁线傀儡戏等，这个是演提线傀儡戏的。”
将离摇头道：“我没有看过傀儡戏。你看过？”
“是啊。岳州城里看不到傀儡戏。我看的时候你还在画眉村呢，老爷和夫人也去看了，那次玩傀儡戏的人是从泉州府来的，玩得可好了！不但手脚能动，脸上居然还有表情！”
将离惊讶道：“脸上还有表情？”他忍不住看了喜鹊的傀儡一眼，似乎它随时可能偷偷挤眉弄眼。
“是啊。所以去看的人特别多，场子都挤满了。他玩的是提线傀儡戏，据说是最难的。”
“想想都觉得难。”将离说道。他努力不去看那个傀儡，但是眼睛的余光还是不由自主地注意它。
他觉得那个泉州府的傀儡师并没有离开，而是就躲在附近，随时要操控这个傀儡，让它动起来。这让他感觉有点儿不安。
“你怎么啦？”喜鹊觉察到了他的不自在。
“没……没什么。我就觉得这种东西放在身边不太好。”将离说道。
“不太好？有什么不好？我是觉得自己跟它挺像的，所以放在身边。有什么不能说给别人听的话，我就说给它听。”
“你哪里跟它像了？”
喜鹊淡淡地笑了笑，说道：“我跟它一样没有自由啊，一举一动看起来是自己做的，其实都是身上的线牵动的。”
将离斜眼问道：“在这里不自由吗？”
喜鹊连忙解释道：“不是这个意思。反正说了你也不会懂。你还没到这个年纪，还没有这种心思。”
将离皱眉道：“我不会懂？”
“少爷你读书多，道理比我懂得多。但是啊，有些事情不到年龄是不会懂的，不是读书就能知道和理解的。”喜鹊的眼神突然变得怯怯的，看了将离一眼又急忙移开目光。
将离笑道：“好好好。不说就不说。”
就在说话的时候，将离隐隐觉得旁边的傀儡似乎动了一下。将离急忙侧头看去，那个傀儡又静止了。
“你把心里话都说给它听，不怕它成精啊？”将离心想，刚才回来的路上，师父说石头和草木沾染了人的灵智就容易成妖，那么常常听喜鹊说话的傀儡会不会沾染人的灵智呢？师父说石头和草木还要假托人形才能进一步修炼。这个傀儡却就是依照人形做的，连骨骼都有，是不是相比石头和草木而言，它更容易成妖呢？
“成精？”喜鹊听到将离这么说，很是意外。她不知道将离在岳麓山的遭遇，也不知道他在路上和师父有过那样的交谈。
“瞎说的，你别当真。”将离以为喜鹊害怕了。
喜鹊松了一口气。
“啯啯啯……”
外面墙角里的蝈蝈叫了起来。
“汤应该好了，你喝一碗再睡觉吧。”喜鹊一边说，一边找出一块毛巾包在陶罐盖上，将盖取下。倒汤的时候，她的手有点儿抖，一点儿汤洒在桌上。
“小心点，别烫到了。”将离站了起来，想帮忙，但是没有能帮得上的地方。
屋里的中药味更浓了，隐藏其中的香气也明显了一些。
喜鹊放下了陶罐，然后对着碗口吹气。吹了一会儿，她将碗端了起来，说道：“好了，快喝吧。”
外面的蝈蝈停止了叫。
将离接了过来，先尝试着嘬了一小口。
喜鹊有点紧张，问道：“还……还烫吗？”
将离看了看喜鹊，问道：“你这么紧张干什么？”
“我……我感觉它在看着我。”喜鹊说道。
“谁？”将离迷惑不已。
“那个……那个傀儡。”喜鹊指着床上的旦角傀儡。
将离忍不住大笑起来。
“你笑什么？”
“看来它真的成精了。”将离说完，将碗里的汤喝了一半，然后将碗放下。
“都喝了呀。”喜鹊劝道。
“味道不好，喝不下去了。”将离苦着脸说道。
“夫人要我监督你喝完。一点儿不许剩。”
将离笑道：“那你帮我瞒着呗。真的太难喝了，不信你试试。”
“我才不试！”喜鹊慌忙说道。
“你看你，我就说说而已，哪会真让你喝！”
“反正你要喝完。不喝完的话，药就起不了作用，前面半碗都算是白喝了。”喜鹊不依不饶道。
“我喝，我喝。”将离架不住她一通劝说，又将碗端了起来，闭着眼睛一饮而尽。
将离将碗底亮给喜鹊看，问道：“这总可以了吧？”
这时外面起了一阵怪风，窗纸猎猎作响。
有风从门缝、窗缝里钻了进来，吹得蜡烛的火焰摇曳不定。将离和喜鹊映照在身后墙壁上的影子跳跃变形，仿佛要挣脱身体的束缚而去。
喜鹊接过碗，放在桌上。
将离感觉浑身开始发热，脑袋有点昏沉，像是要睡觉了。将离摸了摸额头，说道：“我好热，怎么回事？”
现在已经是秋天，一阵秋雨一阵凉，岳州已经下过好几场雨了，天气已然转冷。岳州城的人们不仅加了衣服，床上也换了厚的被子。
尤其是到了晚上，气温骤降。屋里虽然有熬药的炉子，但是将离冷得想跺脚。可是刚刚喝完一碗汤，身上就火烧火燎一般。虽说热汤可以暖身，但这变化也太大了。
喜鹊愣了一下，然后说道：“可能是药起作用了。热的话就宽衣吧，早点儿睡觉。”
将离点点头，开始解外衣。
喜鹊将脸盆端到将离的脚边，说道：“洗一下吧，我开始多加了一些热水，现在水温刚刚好。”说完，她将手巾放进盆里打湿，稍稍拧了一下，递给将离。
将离解开了外衣，正想脱却停住了。
他接了手巾，擦了擦脸，然后说：“你去张婆婆那边吧，我自己洗就行，不用你服侍。”
喜鹊表情不冷不热，说道：“你从长沙府一路奔波回来，要多辛苦有多辛苦。我服侍你是应该的，也是心甘情愿的。”说罢，她将毛巾拿了回去，放进盆里洗了洗，拧干之后又递给将离。
将离一边接毛巾一边说：“我自己来，我自己来。”
将离擦了脸，弯腰将毛巾放进盆里，喜鹊却抢下毛巾，一手扶住了将离的脸，用毛巾在将离的鬓角和下巴上擦了擦。
“这里的水没有擦干净。”喜鹊说道。
将离原本只觉得热得不行，当喜鹊柔软又白皙的手碰到他的脸时，他感觉自己被点燃了，浑身似乎腾起了看不见的火焰。
他觉得自己像一根干燥的木柴一样渴望烧成灰烬，嘴里无比干燥，亟须喝水来浇灭熊熊业火。
将离听到外面的怪风又起，愈演愈烈。窗纸拍打窗棂，烛火几乎要离开烛芯。他看到喜鹊的嘴一张一合，还在说话，但是他的耳边只有呼呼的风声，仿佛独自站在猛烈的风口上。
他眼睛的余光感觉到那个傀儡在动。侧头一看，傀儡却已稳稳当当地坐了起来。刚才它是躺着的。
将离心里一惊，心想：它果然是成精了！
“汝一念起，业火炽然，非人燔汝，乃汝自燔。”傀儡居然念出一串话来！
那是女人的声音。将离似曾相识，细细一想，这不是明白庵里那个女人的声音吗？
这串话他是明白的，意思是你心里的欲念一起，业火就已经旺盛起来了，不是别人在烧你，是你自己引火烧自己。
在烛火的跳跃下，屋里的一切都变得虚幻。
将离眯起眼，费力地朝傀儡的脸上看，居然发现那张脸跟明白庵的女人的脸相似，并且越看越像。眼神灵动如星，嘴唇殷红如血。唯有一处不像的是两道飞云入鬓的长眉。
在岳麓山看到的她，可没有这样长的眉毛。
将离从来没有见过这么长的眉毛。据说寿命长的人眉毛长，明藏法师的眉毛就比一般人要长许多，可是眉毛长了之后就会垂下来。这个傀儡的眉毛没有垂下来，而是直接飞入了鬓发之中，仿佛是一位书法造诣极高的人一笔勾成，虽然打破常规，却有别样的美感。
将离记得只有画眉鸟的“眉”才比得上她的眉毛。他在将军坡巡山的时候见过叫声悠扬婉转的画眉鸟。马辞告诉他，画眉鸟的名字是西施给取的。西施在水边对着水中的倒影画眉毛的时候，这种鸟见西施画得好看，于是跟着学会了画眉毛。将离问马辞，那画眉村为什么叫画眉村呢？马辞却答不上来。
其实《马氏家谱》中有将离要的答案。这个答案跟将军坡的秘密有着重要联系。
“那个傀儡坐起来了。”将离转回头说道。可是他几乎听不到自己的声音。
他是想跟喜鹊说话的，可是发现喜鹊已经不见了，对面的人是明白庵的女人。
“怎么是你？”将离惊讶地问道。声音依然细得听不清。窗纸还在不停地拍打窗棂，风还在呼呼地灌进耳朵里。将离心想：或许是这些声音掩盖了自己的声音。
女人似乎听见了他的声音，开口回答他。
他依然什么都听不到，但猜到女人是在劝他早点儿休息。因为女人的手伸了过来，要将他解开而未脱的衣服脱下来。
将离晕晕眩眩，于是不再阻挡，任由女人将他的衣服脱下。
衣服脱下之后，将离躺在床上，感觉天旋地转。
不一会儿，他感觉到脚浸入了水中。
女人在给他洗脚了。
虽然此时身上仍然热得难受，但他的心里已经安定下来。在画眉村的时候，无数次玩累后的晚上，他衣服鞋子没脱就躺在床上，迷迷糊糊地睡去。蒙蒙眬眬之间，或者是族长或者是马辞或者是癸丑，将他的衣服脱掉，鞋子脱掉，然后用热毛巾给他擦脸，用温水给他洗脚。他们在做这些事情的时候尽量地轻，不把他弄醒。将离其实能感觉到，但也不完全醒过来，默默地享受他们的呵护。
曾经在无数个夏夜，他在露天的竹床上乘凉睡着了，也是那些人轻轻将他抱回屋里。
有时候他甚至在草地上睡着，趴在桌子上睡着，靠在椅子上睡着，但是第二天醒来都会发现自己已经在房间里，躺在蓬松舒适的床上。
他可以在画眉村的任何一个地方肆意倒下睡着，而醒来的时候总是回到了屋里。
此时，他仿佛又回到了画眉村，回到了那个无忧无虑的年纪。
他感觉到女人开始将他的脚擦干，动作温柔而细腻。
眩晕的感觉渐渐好了一些，但身上的热度还没有减去半分。
女人将他的脚放到床上，用被子盖住，避免受凉。
将离闭上眼睛，准备睡觉。可是床边响起了窸窸窣窣的声音。
将离睁开眼，看到女人背对着他，她的双手正在宽衣解带。很快，她的衣服从身体上滑落在地，她也不去捡起来，却转过身来，面对着将离。
她将内衣也脱去了，双臂抱在胸前，似乎是冷，又似乎是羞涩。
只是犹豫了片刻，她便朝将离走来，躺在将离的身边，将被子轻轻拉了过来，盖住了两个人。
将离不知所措。
女人的身体微凉，如同蛇一般。当她的身体挨到他时，他感觉舒服多了。
可是体内的业火源源不断。
女人的双手也如蛇一般灵活，在被子下把将离的衣服解开，然后贴了过去。在肌肤接触的刹那间，将离再也忍耐不住了，他一个翻身，将女人压在身下。女人轻哼了一声。这让他更加兴奋，可是他不知道接下来该做些什么。
女人抓住了他的手，引领着他在她的身体上翻山越岭。
在她的指引下，他渐渐熟悉，不再拘谨。可是他在翻山越岭之后很快再次迷失，如同身处陌生的森林，不知往哪里去。
又是女人再次给他引路，他终于进入美妙的仙境……
云雨过后，眩晕的感觉已经好了许多，可还没有完全退去。他躺在床上就如躺在漂泊在湖面的一叶小舟上，摇摇晃晃，荡荡悠悠。
他想睁开眼再看看女人的脸，可是眼皮沉重，如有千钧，身体也疲倦得很，好像被掏空了，只剩下一副皮囊。他放弃了，昏昏沉沉地睡去。
大概半夜时分，或许是接近黎明，女人从被窝里出去了。将离半醒半寐地听到了声音。
他转头看到了她的背影。此时天地不再旋转，床也不再晃悠，他清醒了许多。
“喜鹊？”他轻声问道。
喜鹊转过身来，轻声说道：“少爷，你终于叫对我的名字了。”
将离迷惑道：“什么？”
喜鹊道：“你昨晚总在叫另一个人的名字。”
“另一个人的名字？什么名字？”将离更加迷惑了。
“景阳。”喜鹊说道。
“景阳？我并不认识名叫景阳的人。”将离皱眉道。
“不认识？那你怎么总叫唤这个名字？”
将离道：“我也不知道。”
“你睡觉吧。不用担心，也许是那个汤的副作用。”喜鹊想了想，开始穿衣服。
“你要去哪里？”将离问道。
“张婆婆那里。不然老爷或者夫人早上过来，就会知道……”
“既然已经发生了……”
喜鹊打断他的话，说道：“少爷，好好睡觉吧。”
将离不明白她的意思，愣愣地看着她。他看到她的皮肤上似乎泛着微光。
喜鹊穿好了衣服，捋了捋头发，轻轻地打开门出去了。
他坐了起来，听着她的脚步声从走廊里渐渐远去，四周复归于寂静。
忽然，一只猫蹿到了桌子上，去嗅那只盛过汤药的碗，胡须一颤一颤的。
怎么会有猫？将离心中诧异。他记得昨晚喜鹊是关了门窗的。
或许是她打开门的时候偷偷溜进来的吧？这猫的脚也太轻了。将离稍稍释然。
“喜鹊引诱了将离！”长发女孩愤愤地对老态龙钟、丑陋无比的山魈说道。
“喜鹊？”山魈问道。
“就是跟着知县夫人一起来的那个婢女！”女孩狠狠地说道，目露凶光。
“你看到啦？”山魈漫不经心。再匪夷所思的事情，到了他这里都显得合情合理，不足为奇。
“我是借猫的眼睛看到的。”女孩说道。
“你控物术的范围居然能到岳州城了！不过你要少用这种法术，反噬作用会让你的眼睛瞎掉的。”山魈忧心忡忡道。
“我还在桌子上的一只碗里闻到了助情花的气味。”
“助情花？春药？”山魈终于露出了一丝惊讶之色。
山神是花草树木供养的神，自然而然，她熟知每一种花草树木的性子。能害人的、能救人的、能魅惑人的，她都清清楚楚。她说道：“是啊，喜鹊给他喝的东西里放了这种药。”
山魈收起惊讶的表情，脸上又平静了，说道：“那又怎么样？”
“我要杀了她！”女孩咬牙切齿。
“你看你，关你何事？”山魈无奈道。在他面前，她就像无理取闹的小孙女一样。她说出再无理的话，他只当是童言无忌。虽然童言无忌，但他还得安慰安慰她。
“如果是将离情愿的，那当然不关我的事。可是将离不知道喜鹊给他下了药。”女孩辩驳道。
“你就当它没有发生过，不行吗？”
“可是它已经发生了啊！”
山魈道：“你没有借猫的眼睛去看的话，不就不知道了？你如果不知道，那不就等于没有发生过？所以啊，这不怪喜鹊，要怪只怪你不该去看。”
“我不是听说他当了帝王师的弟子，急着看看他的近况吗？”
“你急什么？他会来这里的。”
“你这么肯定？”
山魈点头道：“他会来的，他属于这里。”