三人的答卷被整齐地摞在桌案上，似一堆堆厚厚的小山丘。
孙少衡首先摊开蒋其正和封嗣的那两摞，看向宋怀州，“宋大人是李翰林的老师，想必对李翰林平时的文风就多有了解。”他顿了顿，随意抽了几张递给宋怀州，“烦请您帮我看看，蒋、封二人的行文风格是否与李翰林的相似，若有相似，又是何等程度上的相似？”
他说话时，鹰隼般的双眸一直盯着宋怀州看，说是请教，眼眸中却满是威胁试探之意。
宋怀州并未察觉到他异样的目光，神态自若地接过两人的答卷，凝眉端看片刻后，脸色骤然变得难看起来。
孙少衡问：“如何？”
“十分相似。”宋怀州心惊道：“若非字迹截然不同，我倒真以为这几篇文章就出自昀磊之手。”
唐璎心里明白，宋怀州这话看似对李胜屿不利，却也暗暗点出了字迹不同的疑点——蒋其正的字锋锐凌厉，力道遒劲，而封嗣的字偏婉约，饶是两人的内容再像李胜屿写的，但字迹却截然不同。他的这番话倒不失为一种袒护。
随后，朱青陌、崔杭二人也逐一检阅了两人的墨本【1】，与李胜屿少时留在维扬的笔墨对比后，皆对宋怀州的话深以为然。
科举的阅卷人员是由考官们抽签后随机决定的，阅卷人员初审过后，会将荐卷【2】交由同考官审阅，同考中意的，会在卷上批一个“取”字，获得“取”字的试卷，便有了被主考官审阅的资格，倘若主考也满意，就会在试卷上批一个“中”字。
三人的答卷上，皆有“取”字和“中”字的字样，有些精彩的段落还被考官们圈了红。单看宋怀州的反应，蒋、封二人的卷子恐怕都没经过他的手，而是由另一位主考陆景山最后批阅的。
“哼，文风相似又如何，孙大人莫非觉得我在包庇他们？”
陆景山见火被引到了自己身上，怒容骤现，他显然还对孙少衡不听他劝阻而私拆答卷的事感到很不满，不以为然道：“李胜屿身为翰林院侍读，博学多才，程墨【3】无数。正如他本人所说，封嗣与蒋其正二人或在官府往期发布的刊文中拜读过他的作品，因仰其文风，考试时特意模仿而撰之，又有何大不了的？”
一旁的朱青陌也点头附和：“不仅如此，按常理来说，生员在作文答题时，往往会遵循一定的成法，既要切题，又要让文章中所有的表述都与主旨紧密贴合，是为语不离宗。不过，本朝也并未规定生员在答题时非得按特定样式的文体写，有时往往是那些离经叛道的文章，更容易一鸣惊人，不落窠臼，而仿写亦是一种本事。”
这位年轻的朱家后人微微弯腰，敛眉看向孙少衡，“下官以为，无论何种文章，皆有自己的可取之处，只要生员不拾人牙慧，按照自己所想行文即可，实在不必过度拘泥于原创亦或仿品。”
朱青陌说话时，唐璎一直在打量他。
这位朱阁老的亲侄一身赤色官服，面容儒雅，气度坦然，一番话说的滴水不漏，既未否定陆景山，也未直接驳了孙少衡的面子，但言语间还是偏向蒋、封二人的。陆景山是礼部尚书，正是朱青陌的直属上级，也不知他这番话是不是为了迎合他才故意这么说的。
朱青陌的这番话让众人挑不出毛病，况且每回乡试批卷时，生员的答卷都是要拿来做横向比对的，江临的文章确实比蒋、封二人的略次一筹，那么说明诸位考官至少在批卷的公平性上并没有什么可指摘的地方，也难怪姚半雪当初拆了答卷的真本也未找到任何可疑之处，想来问题并不出来答卷上。
孙少衡的目光凝视着堂外的天空，对朱青陌那番似是而非的话不置可否。
“朱大人说的没错。”
这时，一直沉默寡言的崔杭却开口了，之前几人在讨论时，他默然垂着头，始终一副低调的模样，是个让人很容易忽视的存在。
他一开口，众人的目光又立时转向他，他却恍若未见，径自道：“生员的行文风格确实不必拘泥特定形式，有人可以写得惊天动地，气势昂扬，而有的人则更擅长和风细雨，巧思不断。不论是原创还是仿写，若想将文章写得通透、流畅，博学才是前提。只要生员自己有思想，有慧根，自然不必拘泥于特定的文体式，就可使文章杨葩振藻，自成一家。”
崔航的这番话看似在和稀泥，实则暗指蒋、封两人不学无术，拾人牙慧，毕竟从他们二人往昔原创的文章来看，无论是思想还是立意，没有一篇能超过他们考试中仿写的那几篇，更遑论“博学”了。
唐璎的目光在四位考官中来回巡梭，最后定在了说话的崔航身上。
关于李胜屿是否协助了蒋、封二人舞弊的设想，三人持反对态度，唯有崔航一人表示支持。宋怀州是李胜屿的老师，他相信自己的学生倒无可厚非，陆景山则是阅卷人，自然也不想让自己沾惹上嫌疑，朱青陌的目的尚不明晰，而崔杭是天子暗地里的亲信，他方才的那番话，是否也代表了黎靖北的态度呢？
唐璎想不明白，孙少衡也说不出个所以然来，他让锦衣卫去查了蒋、封二人的私人物品，包括阿魏熬制的臭水、考篮中回收的旧文等，仍然一无所获。
无法，众人只能从封嗣身上下手了。可封嗣昨日昏迷后就被抬了下去，大夫说他患的是热入心包的急症，灌了点安宫牛黄丸熬成的药水，眼下还不能开口，只能等他醒后再问话了。
几番稽查无果后，案情陷入瓶颈，见天色已晚，孙少衡便放众人回去休息了，明早则是针对外帘官的审讯。
子时。
府署的吏舍贫寒，饶是裹了层厚厚的棉被，唐璎还是被透窗而过的寒风吹醒了。被冻醒后，她点了些木炭，糊好了窗纸上的漏洞，望着邻塌上呼呼打鼾的张小满，却无论如何也睡不着了，索性披了件厚袄准备去殓尸房看看，找找线索。
今晚的夜空煞是澄澈，明星高悬，月华如缎，于漆黑的夜色中洒下凛冽的寒光。唐璎呼出一口热气，踢开脚边的枯枝，忽然在不远处的凉亭中瞥见了两道熟悉的身影。
是姚半雪与宋怀州。
亭内设有锦帘，阻绝了寒风，石凳边是两方碳盆，盆内的火光摇曳不定，舔舐着银炭，发出温暖的微光。虽然亭内的两人都披了厚厚的大氅，可他们在这方寒夜下对谈的场景，让人怎么看怎么觉得诡异。
宋怀州最先发现了她，朝她招手，示意她过来。
循着宋怀州的方向看去，姚半雪也看见了她，微微一怔后，旋即撇开了眼，不再看她。
宋怀州和蔼地望着她，眼中溢满了慈爱的笑，“小章这么晚出来做什么？”
他的目光让唐璎倍感亲切，章公尚在人世时，也总用这样的眼神瞧她。
唐璎敛眉，亦柔声回道：“下官初来府署，于署中的方位尚不算熟悉，今日起夜后内急，在寻找恭房的途中一时迷了路。”她说完这话后，姚半雪瞟了她一眼，清寒的眸子中充满了浓浓的不信。
宋怀州倒未怀疑什么，他自怀中拿出一方绣帕，摊开来，露出里面一根竹节祥云模样的檀木簪。
他笑了笑，将檀木簪递给唐璎，“此簪名为‘青云簪’，取扶摇直上，平步青云之意，是我先生当年所赠。”
唐璎有些受宠若惊，忙摆手：“此物如此贵重，下官如何承受得起，还请宋大人收回。”
宋怀州笑了笑，固执道：“拿着，”随后咳嗽一声，目露赞赏，“你在二堂的一番表现，令我印象颇深。”
唐璎明白过来，他指的是她白日里不畏众人视线的威压，独身上前对封嗣发出那番“圆木警枕”暗示的事。
宋怀州盯着她清润的眼，目光灼灼：“寒英，你这样的人，才该平步青云。”
他的目光太过烫人，唐璎一愣，心中竟生出些愧疚。
她本是个冷心冷情的人，又在寺中待了两年，早已看淡世俗，更是无心官场。若非出事人的是道信师父和他儿子，她求不到一个公道，根本不会趟到这滩浑水里来......简言之，她本非清正之人，也承载不起宋怀州对她的厚望。
唐璎低头，眉宇间溢出些许愧疚之色，“承蒙大人好意，此物我不能受。”
宋怀州却摇了摇头，微笑着注视着她，眸光温和，“孩子，你值得。”
两相僵持不下时，姚半雪开口了，“收着吧。”他望向她的眸光很淡，可不知为何，当姚半雪的视线落到那根木簪上时，唐璎竟然从他的眼中读出了遗憾和哀伤，那样的眼神刺的人心里发麻。鬼使神差的，她接过了那檀木簪。
“还是赤芒的话管用。”宋怀州笑望着两人，若有所思地打趣道。
唐璎暗忖：赤芒不是姚半雪的字吗？这位都察院的副都御史何时同他这般熟悉了？
似是看出了她的疑惑，宋怀州打趣道：“开春后，你的顶头上司马上就要来我都察院赴职了，以后同朝为官，我先来跟他请教一二。”
唐璎了然，原来姚半雪说的去建安赴职说的是去都察院。
宋怀州这话一出，姚半雪立刻谦逊道：“宋大人言重了，平调而已，请教不敢当。”
唐璎明白，姚半雪若是平调，以他如今知府的品级，调过去想必是正四品的佥都御史，而宋怀州的副都御史恰好是正三品，比姚半雪高了两级，也难怪他会如此谦虚。
敢情是上这儿来讨好上级了呀，唐璎在心里暗暗对姚半雪翻了个白眼，也明白了两人选在此地夜谈的用意。都察院涉及的大多为机密之事，饶是知府的居所再是私密，也难防隔墙有耳，倒不如凉亭内四周开阔，一目了然。
宋怀州同姚半雪谈完事，又见唐璎收下了木簪，便笑着离开了。
望着他离去的背影，唐璎疑惑道： “宋大人瞧着心情似乎不错。”
姚半雪：“吏部的陈大人马上就要升到都察院做副都御史了，宋大人与陈大人相交三十年，他为挚友而高兴。”
唐璎点头，兀自嘀咕道：“先是将您平调过去，又是给陈大人升迁，看来这都察院最近挺缺人啊。”
这本是一句无心之言，岂料姚半雪听言，眼皮猛地一跳了，倒像是真被她说中了什么。
他垂下眼睫，淡淡地注视着她，不动声色道： “你怀疑谁？”
唐璎清楚他是在试图转移话题，然而她对都察院如何也并不关心，遂顺着他的话答道：“都有可疑之处，但我私心里不想怀疑宋大人。”
姚半雪挑眉， “怎么说？”
唐璎走上前，在宋怀州方才坐过的石凳上落座，分析道：“陆大人最显眼，他自从孙大人过来后就一直与他不对付。孙大人从三品他二品，可就算他官职比人家高，可孙大人是天子使臣，按理说也该以礼相待，可无论孙大人是带我查案，还是查阅考生答卷，他都百般阻挠，这般不给面子，倒像是存了敲打之意。”
姚半雪没有发表意见，问： “那其他人呢？”
唐璎接着分析，“再说朱大人。在孙大人询问诸位内帘官对本案的看法时，朱大人第一个跳出来扯到了嘉宁十七年的曲尚书的死。江临和曲尚书虽然在死法和死亡地点上有所相似，然而两人所中毒物却并不相同。况且...” 她顿了顿，“曲尚书的死是由太子洗马方详的一己私欲造成的，与他生前所犯的科举贪墨案并无联系，而朱大人的那番推测，似有意将调查方向往歧路上引。”
姚半雪依旧没有答腔，静等这她说完。
唐璎抿了抿唇，神色间又些为难，“至于最后的宋大人...虽然我不忍怀疑他，但他实则是嫌疑最大的那个人。”
”怎么说？“
她瞥了一眼姚半雪，见他面色无异，道：“自打李翰林惹上嫌疑起，宋大人时时刻刻都在维护他，一副绝不相信自己得意门生会做出这等事的模样。可是回归到他自己，他不仅是李胜屿的老师，更是主考官之一，您说这四位考官中，李胜屿跟谁合作最方便呢？”
唐璎垂眸，她不愿怀疑宋怀州，他方才赠她青云簪时的眼神历历在目，她想相信他是个好官，可眼下他又确实是最可疑的人。
姚半雪仿佛看出了她的心思，对她的推测不置可否，默了半晌，他突然问：“你就一点都不怀疑崔杭？”
唐璎语塞，崔杭是黎靖北的亲信，绝无参与受贿的可能，她与崔航二人虽然没见过面，但是黎靖北的几个亲信和死敌她都摸的门儿清，可这话她却不知道该怎么跟姚半雪解释。
她正凝思着，忽觉有些口渴，便替自己斟了杯热茶，方准备饮下，杯盏却被姚半雪一把夺了过去，猛摔在地上。
“啪——”的一声，茶盏在地上碎裂开来，唐璎被吓了一跳，还险些被溅出来的茶水烫到了脚。
“咳。”姚半雪咳嗽了一声，别过眼去，耳根微红，“这茶盏我方才用过了。”
……
此刻，唐璎已经在心里把他祖宗十八代都问候了一遍......不就是他用过的茶盏吗，又不是他喝了她用过的，他这反应......不知道的还以为这杯子里有毒呢！
瞥见唐璎半湿的布履，姚半雪起初还有些歉疚，可下一秒，他又恢复了那副冷然的神情。
“为何不怀疑崔杭？”他再次问。说罢，还不等她解释，又问道：“曲尚书之死的细节你又是如何知晓的？还有...”他顿了顿，神色变得有些不自在，“你曾说过你对孙大人有恩，可若是救命之恩，他对你表现出来的应当是感激之情才对，可他对你分明还存有敬意。”
其实他能感觉到，除了感激和敬意，孙少衡对唐璎还有一丝别样的情绪，那情绪太过隐秘，太过微妙，也不知为何，他不大想点破...
他凝视着唐璎，眼眸里的火光炽烈异常，仿佛要将她灼透，“章瑛，你究竟是什么人？
唐璎清楚，姚半雪还是对她起疑了，她本该心虚的，只是……一句道歉也没有？
方才她被他溅了一脚的茶水，心里本就有些窝火，事后他不但毫无歉意，竟还有脸对她发出这一连串的质问。一股邪火冲上心头，她反噎道：“有关我的事，下官劝大人小心为上，切莫打听太多。”
姚半雪皱眉，似乎觉得这话有些耳熟。
作者有话要说：墨本：科举答卷没有经过誊录的原本
荐卷：阅卷人员初审通过后交给同考官的卷子
程墨：刊行官撰或中举考生的范文
快到解谜阶段了，下一章出场的人物可能稍微有点多，这篇文的节奏还是挺快的。更新频率还是跟上周一样，即周六、周一、周三的中午十二点更（入v以后会日更的，现在主要是苟榜单，所以要控制字数）。感谢你们的留言和鼓励，没想到会有这么多人评论说写得好，我以为大家都不太喜欢看剧情流来着，真的很感动，万分感谢！