这趟李府之行，唐璎收获颇丰。
细想来，秋闱的头名和二名同时患有腹痛，并且同时都要靠阿魏入药这点本就可疑。不过这种可能性倒不是没有，但她更愿意相信这阿魏是两人用来舞弊的工具。
如此一来，她一开始的猜测便没有错，江临的确是在察觉到临舍的蒋其正舞弊后才被灭的口。只是具体如何舞弊、作案的方法、以及毒物的获取的渠道都尚不明晰。
离开李府后，两人共同上了姚半雪的轿。按规制，她一介小吏，本无与知府同乘的资格，但姚半雪似乎不大在意，和来时一样让她入了轿。
他这个人似乎向来如此，从不刻意抬高自己，对什么都淡淡的，却又让人不敢侵犯。
回府署的路上，姚半雪一路都在看书，唐璎却十分安静。方才她在他上司面前骂他负心薄情的事，他显然动了怒，必然不会就此算了。
果然，不到一刻钟，姚半雪放下手里的书，语气寒凉：“本官今岁二十七，尚未娶妻，你已满二十二，亦未婚嫁，你我都是大龄之人，本就姻缘不顺，本官孤身惯了倒是无所谓，可你日后若是想寻得良缘，经你今日一番闹腾，往后在姻缘方面怕是难上加难了。”
唐璎明白，姚半雪指的是方才她在李思面前谎称他恋人的事。
不错，她方才坑他那一下确实是伤敌一千自损八百，可其实也无所谓，她都是嫁过一回的人了，他还是个二十七岁的老光棍呢。
唐璎侧眸瞧了他一眼，不由心下感慨，这老光棍生得如此仙人之姿却还娶不到媳妇儿，想必眼光奇高，也不知什么样的女子才能入他的眼。
毕竟是她冒犯在先，姚半雪难得没跟她计较，她打着呵欠就坡下驴道：“多谢大人提点。”
轿内设了暖盆，隔绝了外间的寒冷，融融的暖意让唐璎舒服得眯起了眼睛，昏昏欲睡的感觉袭来。
许是昨夜睡得太晚，姚半雪竟也觉得有些犯困，索性放下书，打量起眼前的女子。
轿内狭窄，她卸了斗笠，光洁无发的颅顶显露出来，衬着小脸下一双淡然清雅的眸子，不仅不显得突兀，反倒有种相得益彰的清润感。
瞅着她这副自如的姿态，姚半雪突然想起了两人初见时的模样。
那日，她穿着一身圆领方襟的海清，眼神淡漠，举止有度，他本以为她是个心境澄明的修士，可后来她却不顾他反对，三番五次想要插手案件，他这才知道，这人安恬的外表下有多倔。
明明一身反骨，却总装出一副清心寡欲的模样。
不知为何，他没由来生出了一股恼意，遂拿起一旁的卷轴敲了敲唐璎的肩膀，“明日寒衣节，府署有洒扫的旧习，我看你近日无事，二堂的那块地就归你了。”
此话一出，唐璎瞬间醒了神，心中微有不满。
这是姚半雪第二次让她干杂活了，上次还是因为她勘破了他话中的漏洞，他恼羞成怒所致。
罢了，这次毕竟是她有错在先，他不将她赶出府署就是好的了。
她抿了下唇，倒也答得干脆， “好。”
姚半雪眯眼，好像更生气了...
他闭眸平静了一会儿，问她：“为何拒绝李夫人的邀请？”
方才在李府，李夫人对她医好李思一事很是感激，并热情地邀请她参加四日后的生辰宴，似乎有意介绍些年轻有为的才俊给她认识，让她气气“负心”的姚半雪。
唐璎转头看向窗外，神情落寞，“四日后是师父的头七。”
而且，她若真被李夫人安排在她的生辰宴上相亲，除尴尬外，多少有点喧宾夺主。她望着前方的织锦轿帘，精致的小脸上看不出情绪，“况且，我不想破坏别人的生辰宴。”
在说到“生辰宴”三个字的时候，姚半雪似乎看到了她眼眸中一闪而逝的悲伤。不知怎的，他的心也没由来的微微一沉。
压下心头的异样，他问唐璎：“你就不好奇李大人是谁害的？”
唐璎摇摇头，“并没有人要害他，李大人久睡不起，乃是气上冲心，加之摔到了头，颅内凝了淤血所致，李大人初初陷入昏迷时，若是按气上冲心之疾来治，想必早好了，可林大夫给他开的却尽是治疗中风的方子。”
她打了个哈欠，感觉更困了，“可林意是杏林妙手，按道理，他绝不会将气上冲心和中风的症状弄混。唯一的可能，只能是他并未见过李大人本人，开方子时全凭别人口述。方才见那周氏慌张的模样，加之稍微了解些林意的本性，我便猜测他们二人或许有私情，李大人醒来后的反应也证实了这一点。”
她记得李思醒来后，见了周氏狠狠地剜了她一眼。
感受到姚半雪探究的目光，她笑道：“林意借着替李大人看病的幌子，去的却是周氏的房间，开药时也全凭周氏叙述，比如李大人吃了过量的海味，偶有意识不清之类的，如此一来，自然会药不对症。李夫人或许会想过延请别的名医，可中风之症本就不易根治，别的大夫一听连林意这样的圣手都医不了，便也就退缩了。”
说到此处，唐璎笑了笑：“这些姚大人不是都猜到了嘛。”
他想必一早就看出李思患的不是什么绝症，才敢让她来试，还用“师从华佗之后，太医院医正独女”这样的说辞来骗取出李夫人的信任。
姚半雪未说话，只拿一双漆黑的瞳孔深深地凝视着她，让人看不出他在想些什么。半晌，他似乎也有些困了，方想闭上眼假寐一会儿，唐璎却突然踹翻了脚边的火盆。
“有迷香！”
她的话才落音，一阵利刃划破空气的声音传来。
“咻——”
一支箭矢划破轿帘，往正中袭来，被姚半雪堪堪躲过。
轿内四周封闭，敌人尚且看不轻他们的位置，可若任意一方的轿帘被射落，她们便会完全暴露在敌人的视野里，成为待宰的羔羊。
“弃轿！”姚半雪果断道。
两人一边躲着箭矢一边跳了轿，恍惚间，唐璎仿佛瞥见了轿夫横陈的尸体，他被一箭穿喉而死，不由一阵心惊。
他们落轿的地点在永乐巷，此处人烟稀少，万籁俱寂，平时也鲜有人过，难怪刺客们敢选在此地动手。杀手只有两名，可由于迷香的加持，两人躲得并不轻松。
很快，唐璎跑不动了。
姚半雪的状态也不太好，但比她要清醒些。他扯了唐璎的胳膊，用力将她往外拽，“别停。”
他的声音是一如既往的寒冷，仿佛一汪清泉入耳，使唐璎的神思有了短暂的清明。
刺客的箭接二连三地射来，其中一支直指姚半雪后心的位置。
“小心——”
唐璎惊呼一声，下意识将他往边上一推，奈何力道不够，右手的掌心被擦过的箭尖划破，一阵麻麻的感觉从手心传来，唐璎一愣。
箭上淬了毒。
姚半雪也察觉到了她的异样，瞳孔微颤，喉间有些干涩。
“放心，不是箭美人。”见他面色有异，唐璎解释道：“是夹竹桃粉的毒。”
姚半雪点点头，问她：“还走得动吗？”
“嗯。”
可跑了一会儿，迷香熏染的眩晕感又袭了过来，她只能背靠石墙，勉力撑自己不倒下去。
“上来。”
神思恍忽间，唐璎看见姚半雪屈膝半蹲到了她面前。
即便视线有些模糊，她也能清晰地看到他额头上几颗斗大的汗珠。
她知道，他也在忍。
“姚大人，要不你先…”
“上来，快！”
姚半雪不给她说话的机会，语气凌厉地命令道。
这会儿也不是讲客气的时候，情况紧急，唐璎倾身趴到了他的背上。姚半雪的背十分宽阔，裘衣的面料上乘，衣料间的合欢香清甜宜人，她又想睡了。
背上她之后，姚半雪的行动明显迟缓了不少。
耳边的箭矢呼啸而过，凛冽的寒风中，她能感到姚半雪的脚步越来越慢了。
“姚大人…”
“别说话。”
她右掌上的伤很浅，血液很快就凝固了，四肢却越来越麻木。许是姚半雪背上的狐裘太过温暖，唐璎的视线越来越模糊，胃中翻涌，神思疲乏，很快陷入了昏迷。
“章瑛…章寒英…”
意识模糊间，似乎有人在说话。
唐璎费力地睁开眼，借着微弱的天光，她看清了周遭的一切。她似乎身处一间破旧的民宅内，墙上砖瓦零落，杂草丛生，身下的木板腐朽斑驳，隐有一股陈旧的霉味。应当是姚半雪背着她逃到了此处。
“醒了？”
她的身前坐了一人，容姿秀逸，凌乱的官袍早已褶皱不堪，望着她的寒眸晦涩难辨。而她的身上，似乎正披着他早先穿的那件雪色狐裘。
夹竹桃粉的毒还未褪，唐璎仍是头昏脑胀，她欲卸下裘袍，姚半雪道：“穿着吧。”
她此时确实有些头晕脑胀，便也没跟他客气，将狐裘披回了自己身上。
“姚大人。”唐璎唤他，“事到如今，我已成了这局中人，大人还是不肯将事情的始末告知吗？”
一开口，她只觉得喉咙似刀刮般疼痛，可她却顾不上这许多了，“今日的刺客是否同范大人、江临、以及我师父的死有关呢？”
若杀死三人的凶手为同一人，或者同一拨人，那他们今日可能就是冲着她来的，毕竟她昨日去了贡院的事也不是什么秘密。
从李思的那番话不难推断，桂榜的前两名很可能存在舞弊行为，手法的关键或出自那奇臭无比的阿魏。可是，蒋其正和封嗣不过是两个小小的举人，即便蒋家和封家再是维扬巨擘，两人也不大能有这个有胆量敢去刺杀当地知府，更遑论朝廷钦差了。
到底是什么人会如此不遗余力地替那两人遮掩作弊的行为呢？
仔细想来，也只有协助舞弊的利益相关者了。忽然，唐璎眸光晶亮地看向姚半雪，“或者说，此事同受贿有关？”
姚半雪一顿，避开了她的目光，“你先别说话。”见她嗓音干涩，他起身替她寻了些水，方欲递给她，一支箭羽落在草堆中。
两人很快警觉起来。
草堆中的箭矢没有羽毛，应该是由弓弩所发射，而弓弩仅适用于近程射击，来人用的是弓弩，这说明袭击他们的人就在不远处…
唐璎已是疲累至极，她看望向身侧的姚半雪，只见他的神色亦好不到哪里去，眼皮半耷着，眸中的清明之色也在消逝。
她明白，他若是带着她，肯定是走不远的。
唐璎掏出怀中的匕首，递给姚半雪，“我想用此物换大人一线生机。你若能活着出去，可否替我还江家父子一个公道？”
利刃出鞘，寒芒四射，她不打算走了。
姚半雪听懂了她的意思，心中没由来地升腾起一股怒意，“这是你自己的事，本官不会管。”
唐璎听言心下有些失望，却也理解。也是，她都要死了，他亦是自身难保。有了今日被追杀的经历，她凭什么要求他再去以身犯险？
姚半雪将她扶到靠墙的草堆上，确认箭矢不会穿墙而入后，径直走出了房间。
“给我好好活着。”
门被打开的瞬间，寒风呼啸，冰凉刺骨。
姚半雪走后，唐璎脱了力，再次陷入了黑甜，再醒时，她身边似乎多了许多人，这些人却不是府署的官差。
映入眼帘的是一双黑靴，再往上看，来人穿着一身大红色官袍，上面绣了由妆花罗、纱、娟合织而成的云锦。
是锦衣卫的飞鱼服。
见她转醒，那人似乎舒了一口气。他蹲下身，伸手在她眼前晃了晃，轻声呢喃了一句。
“娘娘？”
作者有话要说：这里插播一句，飞鱼服其实是御赐的锦服，不是所有锦衣卫都能穿的，而且只能在皇帝祭祀或者出行的时候穿，这里出场的这个人品级够了，但穿的场合不对。这么写单纯是想为他增添点气势。