杭特骑马出去了，没有告诉任何人他的去处，一直到傍晚都不见人影。蕾娜坐在客厅中的沙发椅上。她的膝上披着一条红蓝相间的毯子。那是孤儿院中的女孩编织送给她的。女仆已经替她换过三条更为高雅、质料较好的毯子，但每次都被蕾娜换了回来。“我喜欢这条毯子。”她告诉皱着眉的爱咪。“我知道它的质料不是顶好，但每一针每一线都让我想起那些孩子。而且它比家中的任何一条毯子都要舒服多了。”
“如果我是您，夫人，我不会想要留下任何那段被人赶出去时的回忆。”爱咪说道，不赞同地盯着那条毯子。“那对我们大家而言都是一段不愉快的时光。”
“我不想忘记它。”蕾娜怜爱地摸着那条毯子说道。“那段经验让我学到很多宝贵的东西。因为如此，也让我变成一个比较好的人。”
“是的，夫人。”爱咪说道。“您一向是个天使，我们大家都这么认为。”
“那何伯爵呢，”蕾娜突然问道。“仆人们比较喜欢现在的他吗？”
爱咪皱起眉头，若有所思地回答道：“他一向是个好主人——大家都挺喜欢他的。不过现在他比较关心仆人的生活。像上次他看到一个女仆的手臂受伤了，立刻就请医生过来。他还告诉乔治，他可以在休假时，让他的未婚妻到厨房中和他一起喝茶。他以前从来没有做过这些事……”
墙上的挂钟敲了几响。蕾娜疲倦地站起身，准备回房休息。这时房中突然走进一个人影。当然，那个人是杭特。他的衣衫不整，身上传来一阵酒味，虽然他看起来似乎没有喝醉。
但他脸上带着一抹奇怪的傻笑——就像是一个做了调皮事的青少年脸上的微笑一般。
蕾娜紧张地坐回椅子上，抱着她的膝盖。“我希望你感觉好多了。”她尖锐地说道。“从你身上的味道判断！烟酒味和浓厚的香水味！我相信你一定找了女人满足你的需求了。”
杭特站在她面前，给了她一个深不可测的微笑。“对于一个对我的禾幺.处不感兴趣的人而言，你倒是挺关心我的去处的嘛。”
“我只是很高兴你终于听从了我的建议，去找别的女人了。”她说道。
“我是去和蓝爵士及一些朋友喝酒。在场有一些女人，不过我没有和她们胡来。”
“真可惜。”蕾娜说道，虽然在她心中似乎松了一口气。“不过我还是要重申．我希望你能够另找情妇，转移对我的注意力。”
“真的吗，”他平静地说道。“那么你为什么要等我回来呢？”
“我不是在等你……我只是睡不着罢了。我一直在想马爵士写来的那封信，以及那些和强尼一样悲惨的孩子——”
“十二个。”他插嘴说道。“总共有十二个孩子住在监狱里。”他扬起一道嘲讽的眉毛。“我想你应该想要采取什么行动吧！”
“我们可以明天再谈，等你心情平静一点的时候。”
“几个小时的睡眠没有什么差别的。”杭特走到沙发椅的另一头坐了下来，挥挥手示意她开始说话。
蕾娜迟疑了一下，试图猜出他的情绪。他脸上的表情有些诡异——像是一只虎视眈眈的野兽在等待他的猎物上门。他仿佛像是在等待一个机会，只要机会一来，他就会马上扑上去。她猜不出他的心思，但她有感觉，她不会喜欢他脑中盘算的计划。
“我相信如果有人愿意帮忙，监狱一定很乐意把那些孩子送到别的地方。”蕾娜谨慎地说道。杭特点点头。“显然唯——个可以接纳他们的地方，是马其镇的孤儿院。”她继续说道。“可是那里太小了。一打的孩子……嗯，我们需要扩充那个地方，多雇几个人。并想办法提供食物、衣服，以及日常生活用品……而那并不容易。我希望我们有足够的金钱可以帮忙！”
“我们没有。”他插嘴道。“至少现在没有。”
“是的，这点我知道。”蕾娜清清喉咙。“所以我们必须从其它的地方筹钱。我们认识这么多朋友，这应该不是问题。如果我——如果我们——为孤儿院举办某种活动——”
“什么样的活动？”
“一个舞会。一个大型的舞会。我们可以藉由这个名义，为孤儿院筹募基金。为了保证每个人都会来，我们也可以说……这是欢迎你回家的舞会。”他严厉的目光几乎令她畏缩。
“事实上，这是个好主意。上流社会人一定很好奇你的归来，也都想亲耳听到你的传奇故事，所以每个人都会来的。全伦敦已经都在谈论你的事，因此这个舞会将是本社交季的高潮。”
“所以你打算把我展示出来，来为孤儿院筹钱。”
“不会是那样的——”蕾娜辩驳道。
“就会是那样。”他缓缓坐直身子，倾身靠向前。“在我经历了那么多之后，现在我还得忍受一整个晚上，被一堆没有大脑的人审问。这是为了什么？”
“为了孩子。”蕾娜热烈地说道。“反正你早晚都得面对那些人，为何不现在做呢，同时又可以拯救十二个无辜的孩子，让他们有机会过正常的生活。”
“你太高估我了，亲爱的。我的骨子里，没有一点慈善救人的心。我不会为那些孤儿或乞丐晚上睡不着觉。我已经看得太多了，他们只是人生百态的其中一种罢了——他们永远不会消失的。你可以救一千个、一万个，但依然还会有更多。”
“我不懂你。”蕾娜摇着头说道。”你怎么能够对自己的仆人这么好，却对外人这么冷血无情？”
“我只有能力照顾住在我屋檐下的人，世界上其它的人我都不在乎。”
“原来你一点也没有变。”她的心中充满嫌恶。“你一向都是这么冷血。我本来还以为你会帮我救那些孩子的。”
“我并没有阻止你办你的舞会，我只是有一些条件罢了。”
“什么条件？”蕾娜警觉地问道。
“你怎么不问我，为什么今晚我没有碰那些妓女呢？”杭特说道。“我大可以那么做。其中有一个女人，她的胸脯大得像甜瓜一样，而且她一直用舌头舔着我的耳朵——”
“我不想知道那些。”
“蓝爵士和其它男人当场就在桌子上、地板上，靠着墙上做了起来——可是我却回家了，回到你的身边来。你知道为什么吗？”杭特苦笑了一下。“因为我宁愿坐在你的房门外，幻想你睡在床上的模样。光是抱着你、听到你的声音，或闻着你的香水味，都比和一百个女人上床更令我兴奋。”
“你想要我的原因，只是因为我是个挑战。”
“我想要你，是因为你很甜美、纯真及纯洁。”他嘶哑地说道。“过去几年中，我曾看过一些事情，不堪得超出你的想象……我曾做过一些你绝对不会……”他停顿下来吐了一口气。“我只想要平静的几个小时，完全的欢愉。我已经忘记快乐是什么了——如果我曾经知道的话。我想要睡在我自己的床上，和我自己的妻子睡在一起——这也是罪过吗？”
“你到底在说些什么啊，”蕾娜惊讶地问道。“你在印度到底发生了什么事？”
他摇摇头，一张脸突然沉了下来。“无所谓了。就目前的情况，我打算和你谈一个条件——我会很高兴这么做的。”
“如果你以为我会和你上床，为了——”她睁大了眼睛。“你该不会是说，你不会让我举办那个舞会，如果我不——”
“那正是我的意思。你可以去做安排，请一千个客人都无所谓。我相信你一定可以吸引很多人来的，而那些孤儿也会对你感激不尽。每个人都会很高兴，包括我在内。因为舞会当晚的半夜一点钟，你会和我一起上楼，上我的床，让我尽情地占有你。”
“你的脑中就只有你自己吗？”蕾娜的脸红了起来。“你怎么能够利用那些可怜孩子的不幸，威胁我和你上床？”
“因为我已经狗急跳墙了。”他嘲弄地微笑道。”我们达成协议了吗，亲爱的？”
她没有回答。
“你以前又不是没有做过那种事。”他提醒她。
她咬着下唇。“可是那是我最痛恨的事。”
“你还是熬过来了。”他简洁地说道。他坐在那里等待她的回答。她不知该说些什么。他不会接受其它条件的。这个自私的混蛋！他竟敢把这样一个高贵的善举，拿来当成满足自己性欲的武器。她想要拒绝他，告诉他无论如何，她是绝对不会同意的．但她又想到十二个像强尼一样的孩子，活在煎熬之中……还有她可以为他们所做的事……她实在无法忍受。
难道和杭特共度一晚，真有这么可怕吗？他说得对，她的确熬过那些日子了。过去的她曾经排除了所有的情感，把思绪转移到其它地方，不去理会发生在她身上的事。
蕾娜的心沉下来。她这才了解到，为了得到她想要的东西，她必须做一件她不想做的事。
“好吧。”她低声说道。“舞会的那一晚。就一次。然后……”她停顿一下继续说道：“然后你可以下地狱！”
他的脸上并没有满足的表情，不过蕾娜可以看出，他显然对她的妥协十分得意。“我已经活在地狱里面了。”他说道。“我只想要一晚的欢愉而已。”
杭特离开他面色苍白的妻子，往自己的卧房走去。他脱下鞋子，没有换衣服就爬上床去。他的脑中嗡嗡作响，一方面是因为酒精的作用，另一方面则是心中的激动。他本来以为自己会有胜利的感觉，然而他只觉得解脱。他幻想着拥抱蕾娜，和她莋爱，品尝她的甜美。”
“感谢上帝。”他倒在枕头上说道。”感谢上帝。”
“哦，天啊！”瑞雪惊讶地睁大眼睛。“我从来没有听说过，一个丈夫会和妻子做这样的交易。当然，我曾听说过男人和情妇间有这样的协议，可是……你并不是……”然后她喃喃说道：“这真是太诡异了。”
“的确很诡异。”蕾娜严肃地同意道。“在成为寡妇之后，我一直以为，我这辈子再也不用担心，会被当成满足男人肉体欲望的工具。可是突然间，我竟然同意和杭特上床了。”
她坐在瑞雪的客厅中，卷缩在一张椅子上。“尤其是这么早就事先知道。这种感觉更糟。”
瑞雪同情地看着她。“你打算履行你的承诺吗？”
“当然不！”蕾娜很快说道。“我要你帮我想个计划。所以我才来拜访你。”
对于姊姊对她的信任与赞赏，瑞雪显然感到十分骄傲和欣喜。她放下手上的刺绣，专注于眼前的问题。“我想你可以让自己变丑一点，这样他就不会想要你了。”她说道。“或者去找个人把水痘传染给你，长得满脸都是。”
蕾娜皱起眉头。“我不太喜欢这个主意。”
瑞雪又开始专心想其它计划。“你可以装病。”
“可是只能维持一段短暂的时间。”
“也许有办法让他变得性无能！或许你可以给他吃些草药或药粉之类的。”
蕾娜怀疑地思索着这个建议。“我不能冒险让他生病……而且这个计划听起来不甚可靠。我可能会太紧张，结果露出马脚来。”
“嗯。”瑞雪玩弄着肩上的丝巾。“或许，”她犹豫地说道。“你应该和他相处一个晚上，过了就算了。”
“我绝对不会被人那样利用的。”蕾娜愤怒地说道。“我不愿意成为附属品或泄欲的工具。”
“我不同意你的说法，蕾娜。我不知道你从哪里得来这些奇怪的念头。何伯爵是你的丈夫，你发过誓要服从他的。”
“我的确服从他。我的行为举止和我的朋友，都是经过他认同的。我所敞的每一件事，都先询问过他的同意。我忍受他在外的霪乿行为，而且从来没有在床上拒绝过他，后来他到印度去了。三年来我一个人过日子……我不能回到过去的那种生活。”
“你别无选择。”瑞雪说道。“除非我们可以想出一个计划阻止他。”
她们两人都静默了一会儿。两姊妹的心情就像窗外的天气一样，一个阴沉、下着倾盆大雨、灰蒙蒙的一天。
最后蕾娜开口了。“唯一的办法，是找到一个比我更能吸引杭特的人。那么他就会被转移目标，忘记我们的协议。”
“可是……他不是说你是他唯一想要的女人吗？”
“他只是说说罢了。”蕾娜说道。“从过去的经验，我知道杭待不是那种专一型的男人。他喜欢变化，他喜欢征服的感觉。”
“你要找谁呢？”瑞雪问道。“什么样的女人会让他觉得不可抗拒？”
“那简单。”蕾娜说道，站起身来走向窗边，看着窗外的雨滴从天空坠落。“你知道吗，瑞雪，我认为这个计划有机会成功。”
当蕾娜离开蓝宅时，外面的马路已经因倾盆大雨而泥泞不堪。雨水依然不停地由天空坠落，打在马车的车顶上，蕾娜后悔她没有等到雨停之后再离开。春天的阴雨绵绵的确不是出门的好天气，但谁又会想到竟然会碰上这样的暴风雨呢？
马车的车轮在泥沼中向前滚动。突然间一个颠簸，蕾娜整个人被甩到对面的座椅上。她坐直车子，将手伸向车门，心想，到底发生了什么事。
车门被打了开来，风雨扫进马车中，车夫忧虑地出现在车门口。“您有没有受伤，夫人？”
“没有。我没事。”她很快地说道。“你呢，乔治？还有寇先生呢？”
“我们很好，夫人。路上有一个坑洞——车轮被卡住了。不过寇先生说我们离马其镇并不远。如果您不反对的话，我先骑马回去何氏城堡，驾驶另外一辆马车过来。寇先生会留在这里陪您。”
这听起来是个好主意。“谢谢你，乔治。请告诉寇先生。叫他进来马车里面等，外面的风雨太大了。”
“是的，夫人。”一分钟之后，乔治又打开车门，对蕾娜说道：“何夫人，寇先生说他还是在外面等比较好。他有雨衣和雨伞，而且他说路上可能会有不法之徒经过，他最好站在外面，以保护夫人的安危。”
“好吧。”蕾娜担忧地说道，坐回她的座椅上。其实她心里明白，寇先生担心的是她的名誉，而不是歹徒。“请你告诉寇先生说，他真是一位绅士。”
“是的。夫人。”
大雨继续重重地打在动弹不得的马车上。闪雷从天空劈下，接着是轰轰的雷声，让蕾娜不禁跳了起来。“真是不顺利。”她自言自语地说道，希望乔治和寇先生不会因此而感冒生病，否则她一定不会原谅自己的。
在一阵等待之后．蕾娜仿佛听到门外有动静，于是倾身靠向门边。这时门突然打了开来，一阵狂风和冰冷的雨水扫进马车中。蕾娜吓了一跳，连忙钻进马车的最里面，一个高大的人影出现在她面前。
那个身穿黑色斗篷的人脱下了他的帽子，那是杭特。他的嘴角上挂着微笑，全身都湿透了。
“我还以为你是个救美英雄呢！”蕾娜惊讶地喊道。
“没有那么浪漫．”他说道。“只是你的丈夫罢了。”
一个像救美英雄一样英俊、不按牌理出牌的丈夫。“你不该在这样的大雨中出门的，爵爷。仆人们会带我回家的。”
“反正我没有别的事情好做。”虽然杭特的口气很平静，但蕾娜看得出来，他很担心她的安危。这一点让她的心雀跃不已。
“你不是坐马车来的吗？”蕾娜皱眉问道。
“我可不想冒险让第二辆马车也陷入泥沼之中。”杭特说道，一把将蕾娜从马车中抱了出来。雨水打在她的脸上，蕾娜低着头，蜷缩在他的怀抱之中。她看到寇先生坐在马背上。一手拉着杭特的马缰。
杭特把蕾娜抱到马背上，然后跳上她身后的马鞍。蕾娜移动身子调整坐姿，然而湿滑的马鞍却令她不小心向一侧倒了下去。一只手臂及时抓住了她。
“别紧张。”杭特在她耳边轻声说道。“你以为我会让你摔下去吗？”
蕾娜没有回答，大雨依然刺痛地打在她的脸上。杭特打开他斗篷的钮扣，让蕾娜躲进他的大衣之中。靠在他温热的身体上，原本不舒适的感觉被一股欢愉的颤抖所取代。她深呼吸一口，闻到的是一股夹杂着潮湿羊毛、男人，以及杭特身上惯有的香料气息。她用双臂搂住他的腹部，感觉安全无比。马匹开始快步向前跑去。她以前只有这样骑过一次马。那是她小时候，有一次她父亲骑马带她到村中的商店去，帮她买绑头发的缎带。当时父亲对她而言，显得既强壮又勇武，似乎可以解决她所有的问题。然而，当她长大之后，父亲的体格似乎缩小了。在两个女儿都出嫁之后，他似乎也不再和她们亲近，仿佛瑞雪和她都不再是他的责任了。
“何伯爵是你的丈夫。”瑞雪的话在她脑海中回荡着。“你属于他……”
为什么杭特会来找她呢，过去的他是根本不会这么做的。他最近的一些行为实在太令人不解了……譬如说，他宁愿和她谈条件，却没有强迫逼她上床：：还有他友善、风趣的举止……以及现在，在没有必要的情况下，冒着风雨出来找她。仿佛像是他在讨好她、追求她一样。可是，他已经知道再过一个月，他就可以跟她上床，他为什么还要这么麻烦地讨她欢心呢？
蕾娜的脑中不断思索着这些问题，没有注意到他们已经来到了何宅的大门口。仆人们拿着雨伞冲了出来。杭特帮忙她下了马背，然后让仆人护送她进屋去。爱咪替蕾娜脱下湿衣服，葛太太则立刻吩咐女仆准备热水澡。蕾娜颤抖地站在一旁，看着杭特脱下他的外套和帽子。
他用手指梳过潮湿的头发，然后对蕾娜微微一笑。
她自己复杂的情感困扰着她。在某一方面，他是她的敌人，却又是她的保护者。他想要她的身体，可是在追求她的过程中，她几乎又被他感动得心动下已。蕾娜不顾身旁仆人的注视，犹豫地走向他。
“谢谢你。”她说道。在他来得及回答之前，她踮起了脚尖，用双臂搂住他的脖子，然后在他颊上轻轻一吻。杭特一动也下动，微微地倒抽了一口气。
他们四目交接，他的唇上泛起一抹微笑。“为了这个，要我上刀山下油锅我都愿意。”他说道，然后往书房走去。
蕾娜坐在浴缸中，闭上眼睛享受带着熏衣草香的热水浴。她把水泼在她的胸脯和颈子上，这时突然有人没有敲门就走了进来。
蕾娜僵直身子，听到爱咪结巴对那个闯入者说道：“哦，爵爷。何夫人现在不方便——她正在——”
杭特走进房中，看到他的妻子坐在浴缸中。蕾娜立刻将身子卷起。
“我以为你已经洗好了。”杭特说道，目不转睛地盯着她。
“你应该看得出来，我还没有洗好。”蕾娜回答道。“爱咪，请带何伯爵出去吧。”
“没关系的，爱咪。”杭特对女仆微笑道。“我会服侍我妻子。你下楼去暍点茶吧？休息一下，今天下午放假好了。”
“等一下！”蕾娜皱眉说道，不过已经太迟了。爱咪格格笑着，接受了主人的建议，急忙地离去了。她将身后的门关了起来。
蕾娜盯着她的丈夫。“你为什么那么做？”
他没有理会她的问题。“你的眼睛像美人鱼一样。”他喃喃说道。“温柔的浅绿，真是美丽。”
“我知道你迟早会乘我在洗澡时闯进来。”蕾娜说道，试图装出一副平静的样子。”从你上次要求我穿那件性感内衣，我就知道你是个偷窥狂。”
杭特微笑了一下。“看样子有人看出我的本性了，不过这点你可不能怪我。”
“为什么？”
“在一年的守身之后，一个男人总是需要找点乐子的。”
“你可以把你的精力花在比较有意义的事情上。”蕾娜对走近浴缸的杭特说道。“譬如说，找个嗜好……收集东西……下下棋什么的。”
他的眼中露出光芒。“我已经有嗜好了。”
“是什么，”
“欣赏你。”
她微笑地摇摇头。“如果你不是这么烦人，爵爷，其实你还挺迷人的。”
“如果你不是这么美，我就不会这么烦人了。”他对她微笑一下。“可是我打算继续烦你，夫人。将来有一天，你说不定还会喜欢呢！”他又走向浴缸一步。“把你的身体遮起来——我要过来了。”
蕾娜僵直了身体，想要遮住自己的身子，或是尖叫、泼他的水，可是她什么也没有做。她是静静地坐在浴缸中。杭特的目光紧盯着她每一吋的身躯。“你想做什么？”她问道。她的脸色通红，全身因紧张而发热。
如果杭特将手伸进浴缸，把她拉进怀中，带她上床……她不确定自己是否会抗拒。一部份的她渴望着他。一部份的她想要沉醉在他的怀抱里……而这个念头似乎没有令她畏惧。
杭特看起来一副呼吸困难的模样。他握起她紧抓着浴缸边缘的手，然后说道：“拿去。这是给你的。”
她感觉到一个东西放在她的掌心中。“你应该等到我洗完澡再说的。”
“可是这样我就看不到你这个模样了。”他轻笑一声，然后从浴缸旁走开。