那天晚上，他们请来十四位宾客到家中用晚餐。包括设计师施先生、马其镇的镇长、教区长老、史医生和温家姊妹。在最后一刻，蕾娜又邀请了汤上校夫妇。他们是最近才来到镇上，在那里租了一栋豪宅。
客人在七点钟时陆续来到，先聚集在客厅中谈天。最后到来的是汤夫妇。他们看起来像是很适合的一对，两个人的身材都矮小，而且面色和善。蕾娜因为从来没有见过他们，所以立刻上前去和他们打招呼。
“汤上校夫妇！”她喊道，热情地问候他们。“欢迎来到何氏城堡。”
汤夫人害羞地行个屈膝礼，而汤上校，那位深色头发、留撇小胡子的绅士，则回答道：“幸会，何夫人。”他对蕾娜一鞠躬。“谢谢你的邀请，我们感到很荣幸能到这里作客。”
“哪里。我们十分欢迎新朋友来到马其镇居住。”她偏着头，微笑地打量着他。“我听说您刚刚从印度回来。”
“是的。”他说道。“再度踏上英国的土地真好。”
“那么你和我丈夫一定有很多话可以聊。他也在那里住过一阵子。”
“很遗憾我未曾和何伯爵见过面，不过我听说过他。我们的社交圈不同。”虽然汤上校面无表情，但蕾娜猜想，最后那一句话带着微微谴责的意味。身为一个军人，汤上校恐怕不赞同杭特的生活方式，他在一间豪华的大房子中，有五十名印度仆人服侍他一人。无疑地，杭特一定是个出了名的花花公子，成天沉溺在美女和纵欲的享乐中。在伦敦许多关于加尔各答那种狂欢生活的传言，而蕾娜相信，她丈夫并不是个圣人。
想到杭特肉体上的纵欲，就令她心中觉得不是滋味。她勉强露出一个礼貌的微笑。“如果你没有见过何伯爵，”她说道。“那我必须立刻介绍你们认识。”她环视四周，看到杭特正在和蓝爵士谈话。他们两个显然在畅谈有关狩猎、喝酒以及其他男人喜好的活动。她和杭特互换一个眼神。他立刻就走了过来，准备向新来的客人打招呼。
他身穿一件闪亮的白色背心及领带、米色的长裤，以及一件深棕色的外套。杭特看起来俨然一副十足的贵族模样。他和过去唯一不同的地方，是那古铜色的肌肤，以及那份如老虎般的优雅姿态。他脸上带着男主人应有的微笑走了过来……直到他看见汤上校。他的步伐缓慢了下来，蕾娜看到他脸上出现一抹像是看到旧识的表情，但很快地他又换上一副深不可测的表情。
汤上校脸上起初也是面无表情，然而，他的脸却顿时一片惨白，他的整个身体也紧绷起来。
他们认识彼此——这一点蕾娜十分确定。她敢用自己的生命打赌，这两个男人是旧识。
但他们表现得仿彿不认识对方一般。蕾娜惊讶地为他们介绍，看着他们生硬地向对方打招呼。
汤上校看到她丈夫，仿彿像看到鬼一般。“恭喜你平安回到英国，爵土。这真是奇迹。”
杭特摇摇头。“哪里。上校你在印度的功绩，才算得上是奇迹呢。尤其是在打击罪犯方面的成绩，更是令人赞叹。”
上校微微地偏着头。“谢谢。”
蕾娜看了汤夫人一眼。她看起来就像她一样惊讶。为什么这两个男人明明相识，却要装得不认识的样子呢？他们一定在印度见过面，或许有一些共同的朋友，或是在某种社交场合打过照面。
虽然蕾挪用狐疑的眼神望着杭特，但他却没有看她。他装出一副礼貌的模样，丝毫没有透露内心的思绪。宾客们开始往饭厅走去，蕾娜坐在餐桌的另一头，愉悦地和身旁的客人聊着天。
第一道菜是汤和鱼。接着是鹿肉、布丁及蔬菜。然后端上的是鹧鹕、鸭肉、鹌鹑、乳酪蛋糕和甜塔。最后是糖果、水果以及小饼干。整顿晚餐中，宾客们尽情地享用着一瓶瓶的红酒和香槟。
杭特喝很多。他一向喜欢喝酒，但蕾娜看得出来，他今晚喝酒并不尽然是为了娱乐……而是刻意的。仿彿他在试图灌醉自己，企图遗忘一些不愉快。他一杯又一杯地喝着，偶尔说些笑话取悦宾客。他只有和汤上校说过一次话，谈论的是关于印度的事，而汤上校说他认为印度没有能力自治。
“……历史证明那些土人十分懒散，而且不可信任。”汤上校说道。“唯有被英国人统治，印度才能迈向十九世纪。但即使如此，印度人依然需要英国的领导和管理。”
杭特放下他的酒杯，冷泠地望着汤上校。“我认识一些印度人。他们认为他们可以自治。 ”
“是吗？”一阵静默之后，汤上校的眼中突然露出一抹恶毒的光芒。“真有趣。过去我所听说的，你似乎很反对那些土人自治。”
“我改变想法了。”杭特说道。
“那些印度人还没有这种自主的能力。”汤上校说道。“一个还停留在焚烧寡妇、杀害婴孩、山贼遍布，崇拜偶像的民族——”
“那些习俗是他们自己的事，英国人根本不该插手。”杭特说道，不理会这番话引来的注视和惊喘。
“那么基督教呢？我猜你一定会说，基督教没有为印度人带来任何帮助，是不是？”
杭特耸耸肩。“让他们拥有他们自己的神明吧！在过去他们一样过得好好的。我不认为印度教或回教比基督教差到哪里去。”
整个餐桌的人都被这个评论吓了一跳。
汤上校大笑了起来，稍微缓和了紧张的气氛。所有的人也都把刚才的评论当成笑话。
接下来并没有再发生什么事，不过蕾娜始终无法将目光自她丈夫身上移开。她很少和他谈论政治的事，而杭特一向认为女人的意见不值得采纳。然而，她知道他过去十分肯定英国在印度的干涉，为什么现在他又会站在完全相反的立场了呢？
晚餐之后，所有的宾客继续留下来喝酒或喝茶，一直到午夜才散去。当最后一位客人离去之后，仆人开始忙碌地整理残局。蕾娜往她的房间走去，暗自希望杭特喝得大醉，不会注意到她的去向。当她来到旋转阶梯的旁边时，他用一只大手抓住了她的手臂，令她赫了一跳。
蕾娜转身面向他，她的心猛烈地跳了起来。杭特全身都是酒味，他的眼睛通红，而且脚步蹒跚。他的嘴角严肃，脸上露出一抹十分危险的表情。
“你要到哪里去？”他抓着她的手臂问道。
蕾娜警觉地明白，他没有忘记他们的条件，她必须想办法拖延。他醉成这个样子，她是绝对不想在他面前暴露自己的。此刻让她想起过去的那些恐怖夜晚，醉醺醺的杭特来到她房间，强迫她与他上床。“我以为你想单独再喝几杯酒。”她勉强说道。
“希望我被灌醉吗？”他给了她一个嘲讽的微笑。“你不会那么幸运的，亲爱的。”
他开始把她拉上楼，像一只老虎拖着猎物一般。蕾娜无奈地拖着步伐跟在他身旁。“你今晚的表现很奇怪。”她说道。然后才在心中想到，自从他回来之后，他的表现一直很奇怪——令人无法捉摸。“你为什么要和汤上校说那些话呢？”
“哦，是的。汤上校。”他喃喃地说道。“告诉我，亲爱的……他们夫妇今晚为什么会在这里呢？”
“他们刚在马其镇租了一栋房子。”她不安地说道。“我听说汤上校曾在印度服役，因此我想你可能会想见见他。”
他们来到楼梯上方，杭特将她转过身子面向他。他愤怒地望着她，仿彿像是被她背叛了一般。“杭特，”她柔声说道。“我做错了什么吗？”
片刻之后，他的怒气消了，但他的眼中依然闪烁着一股危险的光芒，仿彿像是在内心中与丑陋的回忆交战。“以后不准再给我惊喜了。”他说道。“我不喜欢他们。”
“我明白了。”蕾娜说道，希望这一刻赶快结束。
杭特深吸一口气，然后放开了她。他用手搔了搔头，看起来一副很疲倦的样子。蕾娜暗自祈祷他会直接上床去睡觉。
杭特开口说了一句粉碎她希望的话。“去换上那件内衣。”
蕾娜开始结巴起来。“我……可是你不能……我想还是改天比较好……”
“今晚。”他微笑道。“我已经等了一整天了。喝一点酒是不能阻止我的。”
“我还是觉得不妥。”蕾娜恳求地说道。
“现在就去。”他说道。“还是你要我帮你换上？”
蕾娜静静地挺直背脊。她可以做得到的，证明自己不怕他。“好吧！”她说道。“十分钟后到我房间里来。”
他嘟囔了一声，看着她抬头挺胸地从他面前走开。
蕾娜走进了自己的房间，然后将门关上。地不知道自己是否能够穿着暴露地站在他面前……穿着一件设计来引诱男人的衣服，那比裸体还要挑逗。杭特过去从来没有要求她做过这种事，她猜想那应该是他在印度学来的，或者，那只是他控制她的方法之一，为的是羞辱她，直到她没有尊严。
哼！她不会让他得逞的。他可以用尽方法羞辱她，但他绝对无法夺走她的尊严。她会穿上那件衣服，但在内心中，她可以尽情地唾弃咒骂他。
愤怒得颤抖的蕾娜走到衣柜前，拿出那件挑逗的性感内衣。她露出一个嫌恶的表情。那衣料是如此轻薄，几乎可以穿过一个指环。
蕾娜脱下身上的衣服，然后套上那件内衣，冷冰的丝质衣料令她颤抖了一下。前方的丝带系在胸前和腰间，而裙摆——如果那能被称作裙子的话——在她走动时分叉开来，露出她的大腿和臀部。
她应该放下她的头发吗？她想要这么做，至少可以遮住部分的身体。不……杭特一定会嘲笑她的。
当他走进来时，蕾娜惊恐地躲到衣柜旁边，她小心地探出头来。她看见她丈夫走到沙发椅旁，手上拿着一瓶酒。他已经脱下他的外套和领带，衬衫的领口也已经打了开来。他坐在椅子上，微笑地看着紧张的她。带着期待的表情，他喝了一口酒，然后挥手示意她从衣柜旁走出来。
这个动作令蕾娜愤怒不已。毕竟，她是他的妻子，不是什么听命行事的妓女。“你要我做什么？”她不悦地问道。
“走过来。”
壁炉中燃烧着火焰，但距离蕾娜太远，衣着单薄的她感到寒冷不已。她咬着牙，强迫自己向前走了一步，然后又一步。当她来到他面前时，火光将她的丝质内衣照得一览无遗。她知道他可以看得一清二楚。她那雪白的肌肤、她身体的曲线，以及她双腿间的深色毛发。
她站在他面前，整张脸通红不已。
杭特坐直了身子，失了魂般地盯着她。“哦，蕾娜。”他轻声说道。“你实在美极了，我……”他停顿下来，吞咽了一口。他的微笑消失了，僵硬地将酒瓶放在一旁。他的目光从她的腿向上移至她的胸脯，徘徊在她挺立的乳尖。
房间已经不再阴冷，但蕾娜依然无法停止颤抖。
“我答应过不会碰你。”他沙哑地说道。“但我不认为我做得到。”
如果他此时抓住她，或是强迫她，她绝对会抗拒的。然而，他的触碰是如此轻盈，他的手温柔地放在她臀上，仿彿像是怕会惊赫到她一般。他低着头，因此她无法看到他脸上的表情，她听到他沉重而急促的呼吸。
“我已经幻想这一刻好久了。”他沙哑地说道。“看着你……抚摸你……”他的大手来到她的臀部，罩住那圆滑的曲线。然后他将她拉到他双腿之间。蕾娜感觉到他的手开始缓慢地爱抚着她的身体，在她背部游移，然后是她的腰、她的臀部和大腿，以及她的膝盖后方。他温热的掌心透过轻薄的布料探索着她。
她的心猛烈地跳动着。她想要抽开身，但她的身体却不听使唤。杭特望着她，他的眼中露出明显的欲望，他的手来到她的胸脯上方。他罩住那柔软的曲线，令她惊喘一声，她的双膝开始颤抖，几乎让她跌入他怀中。他的指尖轻轻地逗弄着那花蕾，直到她的乳尖挺立起来。他倾身靠向前，温热的呼吸吹拂在她肌肤上。
他的嘴含住了她的乳尖，那股热气和潮湿穿透了布料。她感觉到他的舌逗弄着，画着圆圈，将一股股的欢愉传至她体内。
“蕾娜。”他用嘶哑的声音说道。“我好想要你。让我吻你……品尝你……”急促让他变得笨拙起来。他扯下她的肩带，她的肩膀裸露在他面前。
蕾娜感到既犹豫又兴奋。“够了。”她说道，她的手推着他的肩。“你不应该……我不想要……”
但杭特用手指拉开了一条系带，黑色的蕾丝敞开来，露出她雪白的双乳。他用手大胆地罩住那完美的线条，贪婪地吻着她的肌肤。他用嘴咬住一边的蓓蕾，热情地吸吮着。蕾娜颤抖了起来，试图将他推开。
“告诉我你不想要。”他说道。
蕾娜无法回答。他的舌头在她双乳间舔舐，他的手在她赤裸的肌肤上游移，她根本无法开口说话。他又将第二条系带解开，整件衣服滑落至她腰间。杭特发出一声呻吟，吻着她的小腹，他的舌头探索着她的肚脐。蕾娜惊恐地呻吟了一声，那炙热、潮湿的触碰令她兴奋不已。她的手指埋入他浓密的发间。
杭特将头倚在她小腹上，用双臂搂住她的腰。“别阻止我，”他喘息道。“求求你。”
他将她一把抱起，然后走向床边。他把她放在床垫上，躺在她的身侧，用双手捧着她的睑。他饥渴地吻着她，他的舌探索着她的嘴，蕾娜不自觉地呻吟了起来。她试探性地用双臂搂住他的脖子，立刻让他兴奋地发出呢喃。他的手来到她的双腿之间，准备探索藏在裙摆下的那丛毛发。
“不……等一下。”蕾娜将双腿夹紧说道。
出乎她意料之外地，他竟然服从了，把手放在她的小腹上。他的头垂在她身旁，前额顶着床垫，发出沉重的呼吸声。
然后两人都静止了下来。换成是过去，他一定会不顾她的反对占有她的。
既惊讶又感激的蕾娜将手放在他的手臂上，她摸着他手臂上的肌肉和他的肩膀。“谢谢你。”她轻声说道。“谢谢你没有强迫我。”
他没有回答。她又继续说道：“并不是我对你没有兴趣。”她喃喃说道，她的脸红了起来。“事实上，我认为你十分……英俊。”她转过身，在他喉间轻吻了一下。“我很高兴你回来了，真的。”
然后她听到打鼾的声音。
蕾娜惊讶地抽开身望着他。她丈夫的眼睛闭了起来，他的唇微微地分开着。“杭特。”她谨慎地说道。他蠕动了一下身子，然后又满足地睡去。
蕾娜咬着下唇，勉强忍住笑意。她悄悄地下了床，将那件内衣踢到一旁。然后她很快走到衣柜前，换上一件睡衣。杭特依然躺在床上沉沉地睡着。
蕾娜走回床边，微笑地看着她的丈夫。然后她小心地替他脱下他的鞋袜。她替他盖上被单，以免夜晚的空气让他着凉。蕾娜站在床边望了她丈夫最后一眼，才将灯熄灭。现在的他就像是一只沉睡的野兽，收起了锐利的爪子。但明天，他又会回到原来的样子……嘲讽、喜欢争辩、迷人……而且他会再度诱惑她。
令她困扰的是，在她内心中，似乎有点期待它的发生。蕾娜皱起眉头，走到他的房间去过夜。