郑煜堂深吸一口气，在心中默念十遍“这是菡菡喜欢的”，终于露出一个体面的假笑：“说到定亲一事，下官今日正要去拜见国公爷，请教一下这当中是不是有什么误会。”
卫元洲嘴角轻挑：“原就是本王要上贵府提亲，有什么误会，郑大人直接对本王说就是，省得秦国公又受累一趟来转告本王。待误会弄清楚，本王自会亲自登门，向国公爷解释清楚。”
郑煜堂又默念十遍“菡菡喜欢的”，继续笑道：“昨日府中急宣，下官一时慌了手脚，只听国公爷说，是相中弊府的‘琦姑娘’，便想到了三叔院中的芸琦。芸琦今年虽然才十二岁，但早已定下了青梅竹马的娃娃亲，下官便遗憾拒了。但到了晚间，又觉得不对。芸琦虽活泼可爱，一来年岁差太多，二来她是三叔院中的庶出，三来，小丫头足不出户，恐怕连王爷的英姿都不曾得见，无论怎么想，她都不大适合怀章王妃这个身份，我们这才觉得奇怪。”
卫元洲慢慢抬眼，神情里带着“我就知道”的神情，转眼看向郑煜澄：“所以，郑侍郎与女侯，还有本王的义妹舒氏，以及昨日在府中的诸位，大家一起，都听错了？”最后四个字，他咬的格外有深意。
郑煜澄面不改色的瞎掰：“正是如此。”又与郑煜堂对视一眼，兄弟二人异口同声：“我们都听错了。”
卫元洲低低的笑了一声。
嘲讽！这一定是嘲讽！郑煜堂眼角抽了抽，他自问不是一个小肚鸡肠没有肚量之人，但不知为何，他就是看不惯这个怀章王，哪里哪里都看不惯！
卫元洲搭在扶手上的大掌轻轻一拍：“本王反思了一下，此事确实有些突然，会听错也很正常。既然是个误会，本王方才的唐突之举，还请两位公子见谅。”
郑煜堂：“这……”
“不过来都来了。”卫元洲不容置喙的截断郑煜堂的话，目光坚定而凌厉：“本王索性再提一次。”
他起身对着二人搭手一拜：“本王倾慕贵府七姑娘郑芸菡多时，诚心求娶。今日唐突登门，自知失礼，只求两位公子成全，本王必定按照礼仪规矩重来一遍，绝不折辱七姑娘
。”
郑煜堂默念……
默念个屁！
舒清桐孕中睡不安稳，她唤来奴仆，小心翼翼避开睡在外侧的两个姑娘下榻，回自己院子去梳洗了，路上，嬷嬷小声告诉她，怀章王一早就登门了，是大公子和二公子接待的，才离开没多久。
舒清桐颇为惊讶，通常人家得知对方定亲，自会撤去，哪有第二次登门的？
倘若定亲之说都没能将他逼退，那么即便菡菡愿意嫁人，六哥也难有机会了。
舒清桐不服气的想，官大一级不止压死人，还气死人。
郑煜堂还没出门，正在书房翻找什么。
舒清桐讶然走过去：“找什么呢？”
郑煜堂打开手中的书匣子，神情顿时一松，取出里面的东西。
是一本手抄法华经。
虽然已做许久的夫妻，但看到这个，舒清桐不免想起当日与他初识的情景，被少女情怀催的脸热。
“怎么把这个拿出来了。”她拿过书匣子合上，似嗔似疑。
郑煜堂握着妻子手抄的经文，努力平心静气：“突然想读一读。”
舒清桐：……好好的，怎么读这个？
郑煜堂冲她镇定一笑：“我去上值了，有事就派人去找我。”
舒清桐：“菡菡要做馄饨，不吃点再走吗？”
郑煜堂深吸一口气，脸上有掩饰不住的怒意，“不吃，饱了。”
一大早，被气饱了。
舒清桐看看他手里的经文，又看看他，心疼又同情，“路上小心。”
……
咚。
一颗小馄饨从瓷勺滑落，砸入汤里，溅起汤汁几滴。
郑芸菡吃的两腮鼓鼓，乌黑圆溜的眸子紧盯着郑煜澄，惊诧夹杂着欢喜争先恐后的涌出来，含含糊糊道：“就、就已经解释清楚了吗？”
郑煜澄笑笑，拉长嗓音：“嗯——再不解释清楚，你不是要以泪洗面了。”
郑芸菡还要说什么，郑煜澄无奈道：“慌什么，先吃完再说。”
郑芸菡嘿嘿一笑，飞快咽下口中食物。说来也怪，此前她并不急于让卫元洲登门，可一听说他早早就来了，她又忍不住想打听他和兄长们说了什么，聊得如何。
郑煜澄冲温幼蓉扬扬下巴：“看看，还没到出门的时候，侯府已经留不住她，心都飞了。”
温幼蓉一想到培育多时的赵齐蒙计划打了水漂，就有些气馁，再一想卫元洲那个霸道性子，肯定会绑着菡菡不许她时常跟娘家亲近，遂凑上去与她打商量：“他哪里好啊，又老又凶，你喜欢那样的，等赵齐蒙再老个几岁，也是一样的。”
郑芸菡努努嘴，二哥这种做派的，长安城也不少啊，你怎么不换一个。
郑煜澄失笑：“怎么又说到我了？”
温幼蓉当即反驳：“这怎么能一样，谁都不是游清！”
郑芸菡弯唇笑：“所以，谁也不是元洲哥哥啊。”
元洲哥哥……
郑煜澄和温幼蓉同时在脑子里勾勒出卫元洲那张冷厉的脸，再配上菡菡这声甜腻的“元洲哥哥”，纷纷抖落一地鸡皮疙瘩，温幼蓉逃回丈夫身边，与他小声咬耳朵：“太腻了。”
郑煜澄：“忍一忍，等她嫁出去就好了。”
郑芸菡：……
……
玩笑开完了，郑煜澄还是肃起脸来与她说正事。
“大哥的意思是，以往的交情是以往的事，如今正式谈婚论嫁，两家难免被更多人主意到，在礼成之前，你们都不可乱了男女大防，能不见面就不要见面，见了面也要规矩守礼，能不能做到？”
郑芸菡的心情经过一番大起大落，已经四平八稳，比起三哥搞出来的事，大哥二哥提出的要求已经十分能接受了。
她当即应下：“我一定听话，绝不乱来。”
出门上值时，郑煜澄同温幼蓉一道乘车。
刚坐下，郑煜澄轻轻叹了一声。
下一刻，肩上长了颗脑袋，她歪头问他：“叹什么气呀？”
郑煜澄抬手勾住她的肩膀，悠悠道：“早间，大哥恼怒怀章王的唐突和霸道，我劝了；他不喜这个妹婿，要叮嘱芸菡的话，我也说了；原以为能接受这件事，我还打趣她了，可不知为何，心里还是空落了一片，尤其想到她出嫁时，就……”
温幼蓉忍笑，一本正经道：“就不是个滋味儿？”
郑煜澄被点中所想，食指虚点了几下：“差不多。”
温幼蓉笑起来，扑进他怀里：“那是自然，我与菡菡玩在一起，也舍不得她嫁的不好，你自小照顾她，长兄如父，二兄入母嘛。”
郑煜澄面无表情，拧她
的脸：“二兄如什么？我没听清。”
温幼蓉嗷嗷吃痛：“亦如父，亦如父！”
郑煜澄松了手，改为轻轻揉：“下次再乱学这种话，我就收拾你。”
温幼蓉窝在他怀里不起，一边任他揉脸，一边含糊不清的说：“万一以后我们生个女儿，你一定是个严父。”
郑煜澄没说话，心里在想——倘若是个女儿，有些事情就必须从娃娃抓起了！
……
卫元洲从早上起心情就很不错。
“传话的人到了吗？”
樊刃恭敬道：“王爷放心，已经如实告知太妃所有的事，太妃欣喜非常，让王爷不必挂心，从今日起便会让人开始筹备迎娶王妃一事。”
卫元洲笑笑：“也别太累着母妃，若是人手不够，就从宫里借人。”
樊刃有些意外，王爷多年来低调行事，很少高调铺张，宫中都是有经验的老人，也能抬高婚事的门面，王爷这是认准了人家姑娘，要风光迎娶啊。
然而，他很快就笑不出来了。
太子将一份文书递给卫元洲，“今日早朝后，郑煜堂向父皇呈递了一份奏书，当中论及马政，皇叔请过目。”
卫元洲接过一看，神色骤变。
原本太子此次推行新政，就是为了将大齐的马驹资源抓在手中，一改从前的被动状态，无论是太子的立场还是他的本心，都更想全部收拢，再逐级整合。而一直以来与史靳接洽处理相关事宜的卫元洲，便是太子认定的掌权人选。
卫元洲也一直谋于此事。
但郑煜堂今日这份奏书，却是论及马政掌权者，应避免独断独行，或该从一开始就分权而设，相互监督，相互约束。
这种设权本不稀奇，也有一定的道理，加上郑煜堂那妙笔生花，善思善辩的本事，此言一出众人称道，也有些明白太子的心意，想要提出一些反对意见的，但口舌之辩，在郑煜堂的面前，简直不堪一击。
盛武帝对此没有明确表态，而是让太子好好看看这份奏书。
其实太子很看重郑煜堂，之前史靳那件事，也是郑煜堂和郑煜澄在朝上舌战群雄，力保史靳，这才没让计划打乱，保全了大局。
可还没两天，这郑煜堂就搞起事情来了。
马政散乱多年，
好不容易借着这次大改清缴一番，朝中附和之人，多数是想在这当中分一杯羹，若让他们占据一部分权利，他以后想收回来就更难。
太子摸着下巴，半是玩笑半是认真：“这奏书，看的孤都忍不住反思起来，他是不是冲着孤来的。”
他看向怀章王，：“皇叔觉得，会不会是孤令煜星受伤一事，叫郑煜堂这厮护起短来？”
卫元洲心头沉甸甸，面上还要云淡风轻：“护短？”
太子低笑一声：“孤可不是胡说，这忠烈侯府的几个，护短时六亲不认，孤比任何人都瞧得清楚。郑煜堂是可用之才，如今他居中书舍人之位，其师严右相亦是孤之老师，严右相一向睿智明理，孤十分崇敬，郑煜堂便是他为孤培养的人才。待时机成熟，自会引他为接班人。站在郑煜堂的角度，议政上奏都是常事，孤就是觉得……”
太子“嘶”了一声，带着浓浓的疑惑：“他这奏书提的蹊跷，会不会里面有什么孤不知道的误会。”
卫元洲轻轻吐出一口气，对太子搭手作拜：“或可让臣去探问一番。分权设职本是好意，但并非什么时候都适用，总有情况特殊的例子，若郑大人能明白此事，或许会有转机。”
太子神色一松：“那便有劳皇叔了。”
……
世间的事有时候就是这么奇妙。
好比卫元洲自己都没想到，一天之内会两次登入忠烈侯府，而形势的变化是如此微妙。
郑煜堂嘴角噙笑，老神在在的抱着一盏茶，“王爷所求，下官已经代家父应下，怎么又来了？下官只有芸菡一个一母同胞的亲妹妹，万不能仓促行事，王爷再着急，也请忍一忍。”
卫元洲暗暗沉下气，默念十遍“这是菡菡的兄长”，方才露笑：“郑大人误会了，本王此刻前来，是为了郑大人朝中上奏一事。”
“上奏？”郑煜堂露出真诚的疑惑脸：“下官起奏无数，实在想不起来是哪件事要让王爷亲自跑一趟。”
卫元洲：“自是马政设职一事。”
“噢——”郑煜堂做恍然状拍了一下脑门，继续疑惑：“什么事？”
卫元洲眼角一跳，紧跟着又是十遍默念，笑容淡了些：“殿下大改马政，意在整合，郑
大人却提议分治，虽说有一定的道理，但在皇商横行多年搅乱资源的情况下，还不是分治的时候。”
郑煜堂眼角轻挑看着卫元洲，终于“听懂了”：“原来是这样。下官抱病在家多日，对马政一事知道的不如王爷和殿下那么多，此举果然有欠考虑。王爷说的对，下官明日便重奏一次，既然如今整合重于分治，那一定要好好选一个能但当大任之人，下官这里正好有几个不错的人选，可以一并供陛下选择。”
卫元洲笑不出来了，搭在扶手上的手，握拳又松开，松开又握拳，皮笑肉不笑道：“从前本王在迎娶王妃一事上，的确有欠考虑，但迎娶郑姑娘，并非一时兴起，又或是觉得新鲜，而是做了长远的打算。郑大人早间已然应下婚事，如今却多生阻挠，不知菡菡得知此事，又会怎么想你这位长兄呢？”
郑煜堂：“王爷与舍妹还未成大礼，不适合喊得这样亲密。至于朝中之事，就更简单了。王爷早间闯入我忠烈侯府时，不是扬言要抢亲吗？下官稍稍打听了一下，这抢亲，大概的意思就是合适者上位，和入朝为官——有能者居之的道理是一样的。怎么王爷亲事就敢抢，公事就不敢凭实力一争高低吗？”
卫元洲正欲发话，郑煜堂以牙还牙的截了他的话：“以王爷的能力，即便错过了这个机会，还会有别的机会，至于舍妹，我们都觉得还小，若是王爷要因公务耽误，二三四年，她也是等得起的，正好补一补规矩礼仪，能胜任怀章王妃的身份时再嫁也不迟。又或者王爷心疼舍妹，怕耽误了她，改变主意另选旁人，弊府绝无二话。”
卫元洲默念……
默念个屁！
他脸色骤变，双手握拳，手臂紧绷如铁，郑煜堂丝毫不慌，捏着茶盏随时准备掷盏为号，战斗一触即发。
忽然，厅门口传来窸窸窣窣的响动。
二人之间的戾气忽然被截断，转头望去时，只见一片水红裙角掩入厅门边沿。
下一刻，门边出现一抹雪青色身影。舒清桐梳着妇人髻，宽松的裙袄裹住浑圆的肚子，扶着腰走进来：“原来是义兄来访，小妹有礼了。”
郑煜堂立马卸了戾气，快步过去扶她，低声道：
“怎么过来了？”
舒清桐用眼神示意外面，郑煜堂心领神会，好气又好笑。
他回头看一眼卫元洲，板着脸，负起手，慢慢走出去。
卫元洲看一眼外面，起身要跟出去。
舒清桐往他面前一挡，虽然有孕，但依然有少女时候的明媚英气，她冲卫元洲挑眼一笑：“义兄很急吗？”
卫元洲和这位义妹真不算有多熟，但看到舒清桐，他忽然就意识到，郑煜堂明面应下暗中挑事，说不定就还有舒清桐这一笔记着。
倘若是这样，那可真是……
很气人了。
他难道忘了，当日是谁成全了他，送来鬼子母神图做贺礼？
可人在屋檐下，不得不低头，卫元洲隔开一步：“劳驾，别走过来。本王不想受无妄之灾。”话毕，他绕开舒清桐追了出去。
舒清桐不解：“无妄之灾？我？说什么呢。”
……
郑芸菡将自己塞在正厅拐角的圆柱子后头，努力屏息躲藏，下一刻，余光里立了道人影，投下一片阴影。
郑煜堂改为抱臂而立，将她上下一扫，轻咳一声。
她飞快瞅他一眼，没有在他脸上看到怒色，方才笑起来，小声打招呼：“大哥。”
郑煜堂淡声道：“干什么呢？”
郑芸菡真诚的说：“避风。”
郑煜堂目光一垂：“手里拿的什么？”
郑芸菡慢慢从柱子后头走出来，大方亮出手里的东西。
是两块样布。
都是喜庆的大红。
“我和大嫂出门了，原来，最近的衣料铺子进了好多款红色的料子，我和大嫂挑了半天，大嫂觉得这个织金丝的颜色好，我觉得这个带暗纹的质感好，大哥，你觉得哪个好？”
郑煜堂没好气道：“你想问的恐怕不是我吧。”
她小脸一红，硬撑着道：“胡说，我哪个都会问一问的。”
郑煜堂冷笑：“既然哪个都会问，也不差他一个人的答案，不见也罢。”
他作势要走，刚转身，袖子被扯住。
郑芸菡长这么大，第一次在兄长面前暴露男女之情，完全没有和卫元洲私下时那般自在放得开。
她的紧抿着唇，将脸憋成一个粉红色的小包子，像小时候求着兄长要什么一样，白嫩的指尖紧紧捏着郑煜堂的衣
角边边，轻轻摇一下，又摇一下。只要他点头，这幅绵软乖巧的模样，立马会绽成明媚的小得意。
郑煜堂嗤笑一下，不情不愿的“嗯”了一声，然后如愿看到她紧抿的唇倏地弯起，笑容伴着比往昔强烈百倍的喜悦，藏也藏不住。
“我记着二哥的话，很快就回！”少女匆匆丢下一句，急忙忙奔向厅门口，刚到拐角，又急急刹住，低头整理裙子衣袖，抬手扶一扶鬓间簪花，确定无误后，方才捏着两块样布，矜持又乖巧的走出去。
情窦初开的模样，她全都有。
郑煜堂站在原地，叹了长长的一口气。
……
卫元洲看着婷婷袅袅朝的少女朝自己走来，顶着泛红的脸蛋往他面前一站，唇角弯弯翘起，心中所有的怒气和躁意都消失得干干净净。
不等他开口，她先抬手，一手托着一块样布：“你喜欢哪个？”
卫元洲察觉她的不自在，抬眼扫一圈，确定外人都刻意回避了，方才抬手轻轻点她的鼻尖：“喜欢这个。”
她郑芸菡险些爆成一颗番茄，小脑袋紧张的转来转去四顾左右，唯恐被家里人看到她和一个男人谈情说爱的场景。
卫元洲忍俊不禁，往前走了一步：“没人。不用怕。”
郑芸菡想起二哥的嘱咐，很谨慎的退开，凶巴巴的催：“快选！”
刚凶完，脸更红了。
卫元洲极力忍住想要上扬的唇角，陪她凹出认真的表情，点了点那个带暗纹的。
少女眼中骤然璀璨，已经是最好的答案。她笑着问他：“你也喜欢这个？”
卫元洲垂眸，看着样布上的暗纹，蜿蜒勾勒，似一朵朵绽开的芍药花。
她的衣裳，小钱袋，甚至随手物件上，但凡能有绣纹有雕饰的，总逃不开芍药花。
卫元洲柔声道：“小手炉的香炭用完了吗？”
忽然岔开话题，郑芸菡愣了一下，乖乖点头：“我每日都用了，已经剩不多了。”
卫元洲压低声音：“这次用完了，就不给你送了。”
郑芸菡眨眨眼，为什么呀？
他低低的笑着：“剩下的都在我的私库里，可我把钥匙忘了，只好等一位细心又耐心的姑娘，替我找一找弄丢的钥匙，再替我保管它。”
郑芸菡看
着面前的男人，忽然想起小手炉上的花纹，就是她最喜欢的芍药花。
她漾起甜甜的笑，终于卸下几分羞怯，软软的回应他：“那你让他等等我，我很快就可以去找他了。”
卫元洲笑起来：“好，等你。”
厅门口，郑煜堂眼看着卫元洲要去握郑芸菡的手，飞快咳嗽一声。
郑芸菡得了提示，顿时醒神，嗖的缩回手：“我先回房了。你和大哥慢慢聊！”
看着少女急急跑走的背影，卫元洲笑容慢慢消失，和郑煜堂遥遥对视，眼中早已没了刚才的剑拔弩张，半晌，他憋出个和气的微笑。
郑煜堂高冷的看着卫元洲，眼底泛起胜利的欣慰。
舒清桐数落他：“既然应下了，何必这样做。他也是为了能稳定下来，不再像从前那样四处奔波。我用六哥的姻缘发誓，他当初欲聘下我时，可不是这种柔情万千，细致到连姑娘家喜欢什么花样都清楚的。”
郑煜堂忽然皱眉：“孩子都有了，提这种陈年旧事做什么！”
舒清桐剜了他一眼：“是啊，孩子都有了，还为这种陈年旧事耍性子！”
郑煜堂忽然心虚，远没有面对卫元洲时的气势，拂袖背过身去：“荒、荒谬！”
……
这天晚上，卫元洲回府后，院里好一阵折腾。
贤太妃正在点算聘礼，闻声询问起来。
“回太妃，王爷……王爷将您藏书阁的佛经都搬去院子了。”
太妃放下笔，起身往外走了几步：“好好地，翻我的佛经做什么？”
“王爷说……想读一读。”