郑芸菡以身体不适告假在家，让郑煜星代为转达。
秦蓁收到她的告假，痛快允了。
郑煜星显然被家里的事情弄得心情烦躁，笑容染着疲惫，但对她热情不减：“芸菡不在，有什么事，我可以代劳。”
秦蓁看他一眼，点头：“也好。”
郑煜星有点意外，他被拒绝惯了，方才也做好被拒绝的准备。
秦蓁：“重阳之前，我要将任职以来所出的文书教案，甚至是之前你我拟过的考题全部重整一遍，若之后要扩充博士之列，也能事半功倍。”
她笑笑：“可能真要辛苦你了。”
扩充博士？
郑煜星：“扩充博士，那你做什么？”
秦蓁抱起教案往教舍走，轻飘飘道：“我想做什么就做什么。”
郑煜星一路看着她走出去，嗤的一声笑了，认命的点头干活：“行，你开心就行。”
……
郑芸菡居然会缺席博士的课，这令在座十来人十分吃惊。毕竟她的认真程度有目共睹，若无重要的事，一定不会缺席。
秦蓁三言两语带过郑芸菡的告病，直接进入正题。距离开始授课已经有一段时间，秦蓁多是在讲理论知识，所以，她打算在重阳节之后，带学生去马场实践。
此言一出，教舍里的态度分化为不同的两级，对女子来说，这是个吃苦的事情，但对以徐智意为首的公子哥们来说，却是个足以令他们摩拳擦掌的趣事。
秦蓁对这些态度不作深究，只是在散学铃时将大家多留了片刻。
郑煜星踩着铃声过来时，就见到秦蓁端坐座中，目光仔细描摹过每一个人，平声道：“我知道，诸位或是被家中逼迫，或是寻找踏板机会，或是从没想过自己要选什么，无奈坐在了这里。”
“但其实，以当初那番考选方式，诸位还能脱颖而出，足见并非愚笨之辈。”
秦蓁语气并不沉重，甚至像是在谈心：“与其见到有人每日如坐针毡的熬着，我更愿见到各位在自己喜欢、甘愿付出心血的事上，精神奕奕，容光焕发。毕竟，太仆寺所需要的，是真正精通好善此道的能人。”
“你们都是长安城内的世家子弟，名门贵女，之所以选你们开
始，是为了起带头作用；再过不久，太仆寺正式扩招贤能，会有更多人得到机会来到这里。你们虽然是最早，也占据最好条件的一批学生，但若此事对你们来说如同炼狱，亦不当勉强。”
下方座中隐隐响起骚动，有人眼神交汇，有人低声传谜语。
郑煜星斜斜的靠在窗边，秦蓁的脸出现在窗户掀开的小片夹角里，他看的出神，连身边站了个人都没发现。
“散学铃响了，稍后学生一出来，小郎君可别叫人发现了。”
郑煜星一个激灵，吓得缩了一下，转头却见一慈眉善目的老妇人，挎着个手编篮子站在一旁笑着。
郑煜星不动声色的将妇人打量一遍，只看出是最寻常妇人的装扮，按理说根本不可能出现在太仆寺。
“这位夫人，您是……”
老妇连连摆手，她看得出郑煜星一身显贵，自己只是个再普通不过的妇人，担不起他这样的客气。
她看了一眼里面，对郑煜星自报家门。
老妇人夫姓范，是太仆寺马场一个粗使小吏，几十年来一直干最粗重的活儿，拿着最微薄的俸禄，辛辛苦苦，却从无晋升之机。
大齐规定官吏七十致事，但其实越是卑微的职位变数越大，未必按照规定来。夫妻二人只有一子，出生带病，老范一人的俸禄，要养活一家，还要为儿子养病。
此前，老范因为干活最得力，衬得其他人懒散，险些被排挤罢职，后来他咬牙，拿出家中不多的积蓄来给其他人送礼，好歹是保住了差事，可是手里的活却成倍增加，终是病倒了。
郑煜星听到这里，眉头已经皱起。
下一刻，老夫人露了笑，语气陡转——就在他们以为路走到头的时候，秦寺卿竟亲自登门。
这是他们想都不敢想的。
即便当初差点丢了饭碗，老范也严守规矩，没敢越级求助，寺卿为太仆寺长官，与他这样的小吏距离不是一星半点。
秦寺卿虽是个年轻人，但并不显浮躁，他一身便装坐在简陋的屋子里，平声问了问老范的情况，问的很多很细，除了平日里职务为何，怎么安排，完成标准，还问到他的工龄，以及这些年来值得一说的大小事。
老范起先吓到了，以为这是
要让他退了，没想他战战兢兢答完，秦寺卿只是点点头，让他好好养病，痊愈后尽快上值。
夫妇二人不知这寺卿深意，只觉得饭碗不丢就是天大的好事，老范甚至都不敢养病，第二日就回了太仆寺，来了才知，他竟被提为主簿，不仅不用再干粗活，而且手头过的事情，都与新政息息相关。
老范读过书，可惜他年轻时，科举之制因考卷不掩身份，失了公允，普通的读书人高中机会十分渺茫，后来科举制度革新，终于让众多寒门仕子都有了公平角逐的机会，老范却不再年轻，又因幼子患病，不能在这条路上耗下去，遂捐了个小吏挣钱养家，日子一熬就是多年。
老范第一次在年轻人面前落泪，恨不得给秦寺卿磕头上香，然而，秦寺卿只是捧了卷书，淡淡道，是秦博士即将要在马场上课，走了一圈，觉得马场不如从前规整，一句话丢过来，他少不得要追根溯源查清楚，毕竟秦博士是个讲究人。
夫妇二人这才知道谁是大恩人，又来谢秦博士。
却没想，这位年轻漂亮的姑娘，竟比那年轻的寺卿更冷淡。
她只看了老范一眼，便道：“原来你就是老范。听说你活干的最好，如今虽然不用干粗活，但把人箍在你眼皮子底下，你得看好了，若他们做的还不如你从前做的好，你就继续接着去干。”
“稍后我去马场会多些，如今新马政为太仆寺重中之重，太仆寺的学生都是勋贵子弟，讲究娇气得很，若那头的活儿做得不好，哪里有差错，秦寺卿也保不住，知道吗？”
这事放在任何人来看，都是秦家姐弟帮了老范夫妇，可这姐弟二人，无一句话夹着恻隐之心，态度平常甚至冷淡，好像这一切只是遵循标准做出的选择。可是这些话，却比那些空有同情怜悯，旨在鼓舞激励的话语要更打动人心。
好像这本就是老范该得，也只有他能做好，最重要的是，这未必是赏赐，但一定是责任，若有失职怠慢，绝不会因为他们多么多么可怜，就有多一次机会。
老范如获新生，病都好的快了，如今不仅俸禄涨了，有了品级，就连从前共事的人都得对他恭恭敬敬，他做起事来格外卖力。
重阳将至，范夫人听说了些关于秦博士的事，得知他们姐弟二人此前遭遇，心中深感不易，他们也不敢送别的，怕被说贿赂上司，所以范夫人今日来，是给秦蓁送自家酿的菊花酒。
里头，秦蓁的话已至收尾：“今日回去之后好好想清楚，实在不喜，私下告诉我，我可以尽力让大家不失体面的终止这条路，若喜欢，仍愿意试一试，一样告诉我，毕竟，待新的学子入学后，你们每一个人都是前辈，都有独当一面的资格。”
她今日的话，颇有些发人深省的味道，以至于散学时，学生们都格外沉默，若有所思。
老妇看了郑煜星一眼，忽道：“方才老妇唐突，不知这位官爷怎么称呼，是与秦博士认识的？”
郑煜星闻言，忽然挺直腰身，一本正经道：“自是相当熟悉，说是知己也不为过。”
他瞄一眼她手里的篮子，又看看里面，道：“秦博士稍后可能还有事，夫人若不介意，就由我转交吧。”
老妇却是想到他方才在外面抱臂偷窥满脸笑意的样子，口头上没有点破，只是笑道：“如此，就斗胆麻烦官爷了。”
郑煜星积极接过：“夫人既信我，怎会是麻烦。”
老妇笑着告退，转身时低声道：“与秦博士交好之人，自是可信的好人。”
郑煜星愣了一下，心里热乎乎的。
……
秦蓁被晗双拦住了，自是问好友的事。
“不是她病了，是她大兄。”
晗双一听，顿时松了一口气。她还是了解好友的，除非病的下不来床，否则她不会轻易告假，但若是她的兄长，那就另当别论。
晗双拍拍胸口：“我真怕是她突患恶疾下不来床。”
秦蓁笑了笑，忽然想到什么：“前几日，你是不是在与她筹划重阳出行的事？”
池晗双无力摆手：“表姐不知，芸菡最是在意她的兄长，她自己怎么都可以，但若是她兄长，一根小指头都不能少。眼下大公子病了，她肯定没有出游心思，什么计划都白费了。”
言语间，多少有些失望。
秦蓁沉吟片刻，说：“我倒不这么觉得。”
晗双疑惑抬头。
秦蓁：“你对长安更熟悉，有没有不偏不远，出行不会太累，景致
怡人适合放松心情，游趣俱佳亦能热闹的地方？”
晗双陷入思考，这时，门口处传来一声低笑。
里头的二人同时看过去。
郑煜星斜倚圆柱，歪着头自垂帘下看过来，手里还拎了个篮子，被发现后，他学着秦蓁之前的样子，直勾勾的看着秦蓁：“池姑娘和郑芸菡还是手拉手跟在我屁股后头玩过来的，何不来问我？”
池晗双十分给面子的双手合十击掌：“对呀，郑三哥，你有什么好主意没？”
郑煜星张口就来，一连点了好些景致绝佳的去处，末了，他看秦蓁一眼，笑道：“我大哥积劳成疾，若能借此出门散心也不错，所以出游照旧。”
池晗双眼睛都亮了：“不愧是郑三哥！”
秦蓁淡淡的看了池晗双一眼，后者浑然不觉。
“池姑娘啊。”郑煜星笑眯眯的看着她：“此事可以慢慢商量，还有好几日呢。我有些事要与秦博士商议，你看……”
池晗双捞起小书包就跑：“表姐，我先回去计划安排，有变故随时告诉我！”
“哎……”秦蓁拦都拦不住，眼看着表妹一溜烟跑远。
下一刻，郑煜星高大的身躯横在面前，俊白的脸凑过来，大方夸赞：“我们阿蓁真是个细心又热心的好姑娘。”
秦蓁不为所动：“你事都做完了？”
郑煜星挺胸直背：“随时恭候秦博士查看。”
秦蓁：“做完了就回府。”
她错开他要走，郑煜星长臂一抬，将篮子横在她面前：“这是范夫人送来的菊花酒，辛苦一日，一起喝一杯如何？”
秦蓁听到范夫人的名字，眼神动了一下，她没看酒，看向郑煜星。
郑煜星唇角勾起：“不要想太多，我可没故意打听你，凭我们的缘分和羁绊，这种事随随便便就知道了，范夫人有急事回家，托我转交给你。”
既是范夫人一片好意，她没有道理拂了好意。
秦蓁伸手要接篮子，郑煜星眸光一厉，忽然躲开她的手，唏嘘道：“我知道了，你不想给我喝。秦蓁，我好歹提着篮子在外面站了半天，都是力气活，够讨你一杯酒喝吧。”
不等秦蓁接话，他又像想到什么，一本正经凑的更近，紧紧盯着她，前一刻的愤愤不平自眼
底化开消散，又变作意味深长的试探：“你又想拒绝我啊？”
“拒绝”二字一出，秦蓁眼角抽跳。
她眼珠轻动，正正与他对上。
一瞬间，他眼中的试探之意从正中破开，涌出一股喜悦和兴奋，仿佛那“拒绝”二字，早已脱离本身的残酷之意，反而为他镀上了一层不同寻常的暧昧意义。
她拒绝他，这就很不同，显得他特别。
秦蓁微微眯眼，有些好笑，他还真是处处有神助，这么快就抓住了要点。
又有点恼火，她不过是想循着早就定好的路走，怎么人人都要跟她唱反调？
真想将这些不懂事的小东西们全都捆起来打一顿。
秦蓁心中活跃，面上淡笑：“一杯酒而已，郑大人喝得起。”她弯腰自他手中接过篮子，在他面前晃一下：“一起？”
郑煜星上下看她一眼，若有所思，大概在想他为什么忽然就不特别了。
两人就在博士厅外的台阶上坐下，迎风饮酒。
秦蓁想到昨夜看到的事，不动声色的打量郑煜星一眼：“贵府的事，当真不担心？喝完这杯就早点回去看看吧，芸菡还在府里。”
郑煜星一杯酒下肚，满脸愉悦，漫不经心道：“昨日我父亲说了难听的话吧。”
秦蓁又看他一眼。
忠烈侯大闹时，他分明还没回来，许是问了下人？
忽听他道：“我爹就是这个样子，这么多年来，我们都习惯了。”
秦蓁玩转酒盏的手一顿。
郑煜星语气轻松：“大哥虽然病了，但若能借这个机会好好休息调养，对他也是个警示，并非全是坏事。至于府里，你以为我二哥爱笑，说话和气就是好欺负？你惹他试试。”
……
同一时刻，忠烈侯府里亦不安宁。
忠烈侯的书桌前，跪了好几个刘氏母家的兄弟。
“姐夫，这次只有您能救救我们了，您不能不管我们啊……”
刘诚和刘信哭的一把鼻涕一把眼泪，可是忠烈侯只是沉着脸不说话。
刘氏站在书房外，急得转来转去，眼睛都红了。
原本侯爷叫她张罗煜堂的妾侍，她第一个想到的就是从母家寻些出身不好，但姿色出众的女子。
母家那边也配合，立马送来三个美艳的女子，她
当即领着去了煜堂的院子。既有侯爷在，她也不必当恶人，只需将他祭出来，大儿媳便什么都没说，将人留下了。
谁知人来了还没落定，母家几个兄弟就来了，身上还穿着公服，很着急的样子，一来就说他们这次被害了，摊上事儿了，轻则罢职，重则入狱流放。
刘氏顿时慌了，根本顾不上郑煜堂那头，赶过来打听情况。
这一听，她脚都软了。
这些年，她母家兄弟没少得忠烈侯提拔，虽然忠烈侯只在兵部担着个没有大权的职位，但靠着他儿子的面子和他为数不多的人脉关系，仍是往各处塞了人，而这些人，也成为忠烈侯在朝中的拥趸。
哪怕他们实力不济，不能起到大作用，但只要提到忠烈侯，必定是满嘴马屁，转挑他好的地方说，还帮他针对高无相，是以忠烈侯也颇为照顾他们，两相对彼此而言，倒有些各取所需的意思。
今年事多，一方面是各地天灾**与营救重建，一方面是朝中推行的各项新政，处处都要人，都走钱，稍微有人中饱私囊，带起连锁效应，事情就会一发不可收拾。
刘诚和刘信便是将这些事当做了牟利的大好机会，竟与其他人一起串通，在朝廷采买的就在米粮上打主意。
忠烈侯一听，气的摔杯子怒斥：“如今是什么时候？这种事你们也敢做！？”
两兄弟连忙辩解——他们和那些公然私吞贪钱的不一样，他们只是偷偷用底价买进的陈谷换了朝廷的新粮，再把新粮卖出去，赚个差价而已，比起那些直接扣下灾银，一层层剥削的贪官要好多了！
忠烈侯差点气晕过去，他便是再不动脑子，也知道局势：“安阴公主怎么倒得？她倒下了，牵连的一片人是为什么？一个贪字！今年出这样大的事，陛下和殿下盯得就是一个贪字！你们还敢！你们简直混账！？”
两兄弟本想说，以旧换新赚差价根本是最普通的手段，往年各处牟利，没少用类似的手段，可是忠烈侯这样生气，他们不敢多说，只能把事情往简单了说。
“姐夫，这事儿以前也有啊，真要抓，还不知道要牵扯多少人呢！咱们已经打听了，朝廷现在正是要人的时候，不可能在这时
候再拉倒一片人，这次是咱们做的明显了，我们以后不会了，我们知错了，只要能遮掩的住，将功补过也成啊！”
刘信连连点头：“姐夫，您的二公子不是户部的侍郎么，他不是刚刚立了大功么！朝廷买粮，户部是经手的，不然您让二公子费神想想法子？”
忠烈侯气的不想说话。
刘诚急了：“姐夫，您看你一要给大公子纳妾，咱们二话不说送来几个好的，那都是精挑细选，模样好还会照顾人。都是一家人，本就该相互照应，不然，不然我们也给二公子送些美人？”
“闭嘴！”忠烈侯终于没忍住，大喝一声，连连咳嗽起来。
刘氏终于忍不住冲进来：“侯爷，您别生气，我哥哥说的有道理，这不是什么大事，当官的哪个没弄过好处？大事化小不就成了？”
忠烈侯一看她，猛地推来：“谁让你进来了？不是让你帮着照顾煜堂吗？那个悍妇只会让我儿照顾她，你是要让她把煜堂耗死吗？你怎么当母亲的！”
刘氏委屈的要死：“这、这不是刚把人给煜堂送去了吗？我也是听到侯爷不适才进来……”
忠烈侯：“你身为一府主母，妾侍进门，你不行教导之事，来掺和男人的事情干什么？妇道人家屁都不懂，给我闭嘴，滚出去！”
刘家兄弟殷切的看着刘氏，不断摇头。
刘氏哭着跪下来：“侯爷，您帮我哥哥想想法子吧。您忘了，此前那伯府的高伯爷诋毁您，是他们不惜得罪高家，也要站出来帮您说话的……”
就在这时，被刘氏送去郑煜堂院子里的三个美妾哭着跑了过来，一见到刘氏和忠烈侯，便跪下磕头。
“求侯爷和夫人饶命，放我们一条生路吧……”
忠烈侯脑子都快炸了，抖声道：“这又是怎么了！”
刘氏飞快擦干眼泪，刚才的委屈又化作怒气：“舒氏把你们赶出来了？”
忠烈侯瞪眼，这妇人真是越来越不把长辈放在眼里了。
三个人连连摇头：“没有……夫人没有赶我们走。求侯爷和夫人放我们一条生路吧，大公子染了病，我们却是好好的人啊，怎么能叫我们一来就将命赔在这里呢……”
忠烈侯一个头两个大。
煜堂是积
劳成疾，怎么被她们说的像是瘟疫一样，伺候一下还会死吗？
不多时，忠烈侯带着人杀到郑煜堂的院子。
郑煜堂服用了温幼蓉的药，果然补元气，今日已经不用卧床，可以坐起来稍微走动了。
忠烈侯进来时，郑煜堂披着衣裳窝在榻上，舒清桐就坐在一旁，携着卷书，温声给他念。
“舒清桐，你又闹什么？”
郑煜堂蹙眉，冷声道：“父亲在喊什么？”
忠烈侯把几个妾侍拎出来，将事情说了一遍，末了质问舒清桐：“你身为正室，竟如此重的妒心！你丈夫病成这样，你又不能伺候人，还不许别的女子伺候了？”
舒清桐放下书卷，作势要跪。
郑煜堂直接拉住她，淡淡道：“父亲这是何意？清桐何曾赶过她们？”
忠烈侯一愣：“什么？”
郑煜堂扶着舒清桐一起坐下，拢了拢身上披着的衣裳：“我也是方才得知，父亲为我寻了几个妾侍。我知清桐辛苦，她也体恤，我二人并没反对。”
说到这里，郑煜堂看了一眼那三个女人:“父亲为何不问问她们是怎么伺候人的？”
忠烈侯一听，立马将人拉出来。
没有想到，三个女人一凑近郑煜堂，竟露出痛苦之色，连连后退，仿佛连呼吸都痛苦，根本不敢靠近。
郑煜堂叹息摇头：“父亲看到了，她们大抵是怕儿子身上的病，连近身都不行。”
忠烈侯立马又来了一遍，结果三个女人直接要死了一般，爬着躲开，拉住刘氏的手:“夫人，我们一靠近大公子就难受……您只说大公子是积劳成疾，可这病气分明刹人，您不能这样对我们啊……”
刘氏呆住了。
她挣开三个女人，靠近郑煜堂。
她仿佛闻到了郑煜堂身上散出的一股怪味，霎时间，竟觉得五脏六腑都揪痛起来，多靠近一分，这种痛苦就多加重一层。
“啊——”刘氏一口气没提上来，昏了过去……