门被砸开，杭若快步入内，见二人额上冒汗，两颊绯红，拿出一只小鼻壶让他们嗅。
“安阴留了一人在外守着，等人过来发现你们，我将他放倒，说不定很快惊动其他人，你们能不能走？”
安阴只顾着攻略郑煜堂，却未想过他对她严防死守，所有安阴会用的招数他都有应对，杭若作为近身侍婢留在身边，就是为了名正言顺的与他寸步不离，若有意外，及时出手。
舒清桐和郑煜堂情况得缓，活络四肢，纷纷点头：爬也要爬出去，还等人来抓现行？
二人都是利落之人，借了杭若的力，勉强起身快步离开，他们走不远，寻了处隐蔽位置先缓缓，这样回去，定会被人察觉端倪。
舒清桐微微喘息，只觉得体内一股热流乱涌，又有一股凉意下袭，正在激烈相抗。
抬眼一瞟，郑煜堂满脸写着不适。
这种药对女子来说，效果多为缓解痛苦增强愉悦，对男子来说，却是能将星火催成燎原之焰的效果。
长安贵族子弟不乏以药物助床笫之乐者，时间一长极损精气，外强中干。但郑煜堂年过弱冠，身边连一个通房婢女都没有，作息规律，无不良嗜好，第一次触到这种东西，反应就大了些。
杭若面露为难，小心翼翼：“公子似乎不大好，杭若可否为公子拍背顺气？”
这话是对着舒清桐说的。
舒清桐正喘着，想也不想就道：“你拍就是，问我作甚。”
杭若眼珠俏皮一转，只见郑煜堂呼吸一滞，倏地瞪住舒清桐。
男人微微眯眼，眼神危险：“问你作甚？”
他既与她互通情意，接下来自该排除万难结成夫妻。
他是她未来的丈夫，现在有别的女人要来碰他，她竟觉得与她无干？
杭若好歹是名义上的“通房婢女”。
她不在意！
舒清桐感受到一股浓烈的不满情绪，目光略过杭若幸灾乐祸的眼神，直觉被这女人摆了一道。
她已知他们是做戏给安阴看，私下其实清清白白并无逾越，不过……他还不知道她已经知道了。
舒清桐暗想，他这气呼呼的样子，莫不是觉得她不在意他有没有别的女人？
她当然在意。
舒家满门忠烈，男人皆重情重信，她见惯长辈兄嫂刻骨铭心的情谊，自不会与花心滥情之人结一世情缘，祖父看上卫元洲，也是欣赏他一身铁骨稳重自持。
舒清桐暗地了解过郑煜堂，他一贯犀利擅辩政见卓然，虽为文官，行事作风却雷厉风行快意恩仇，若为初识，会觉他是个未谙世事的初生牛犊，一顿乱撞，接触深了，便知他看似尖锐简单的攻击，都铺满了幽深城府中掏出来的算计。
换言之，他从不让自己受窝囊气。
可眼下，
他忽然生气，薄唇紧抿，欲言又止委委屈屈的样子……
可爱到姥姥家了。
舒清桐两颊发烫，想笑又不敢笑：“你我……尚无名分，我不好做主，杭若姑娘就不同了，她……”是你的戏搭子呀。
“也是。”郑煜堂挤着嘴角，皮笑肉不笑：“杭若是我的近身婢女，每晚都会伺候我，我十分中意她，她是要摸我还是亲我，问你作甚。”
杭若一怔，求生欲暴涨，连忙道：“只是顺气，没有要亲要摸。”
郑煜堂直接转过身，宽大结实的背对着杭若：“顺！”
舒清桐起先并没多想，可哪有真心喜爱一个人，会不在意他对别人的夸赞亲近？
假的也不行！
气话也不行！
她瞪着郑煜堂的背，小脾气也上来了：“给他顺！”
杭若：……
她一时兴起开个玩笑，有意在两人面前挑明关系，说声抱歉然后干净退场，可她再聪明通透，还是低估了初浸情爱中的男女……到底有多幼稚。
杭若：好像玩脱了。
郑煜堂的气是从看台上就存着的，此刻他浑身紧绷，目光却盯着映在地上的影子，他倒是要看看，这个女人的心有多大。
倒影里，杭若迟疑伸出手要给他顺气，有些人无动于衷。
手影慢慢没入他的影子里，郑煜堂忍无可忍，猛地往前一躲，咬牙认输：“不必了……”
纵然她心大，他也不愿真的跟别人亲昵来气她。
男人不当这样没有肚量。
早晚是他的人，该怎么正确霸占夫君，他慢慢教就是。
下一刻，一只手落在他背上，轻轻为他顺气，郑煜堂惊惶转身望向杭若，却见她垂手而立站在一步之外，抚背的是另一个。
郑煜堂强行压下争先恐后涌出来的满足与喜悦，挑起眉毛，“嗯？怎么是你。”
舒清桐气笑了，往他后背“啪”的一拍：“游船之上，你与杭若姑娘牵手传情时可不见这般抗拒，装什么纯情。”嘴上在说，手上没停，为他一下一下顺气。
郑煜堂五脏六腑俱震，体内冷暖之气相撞，猛咳几声：“那是……”演的。
杭若悠悠转头望向远方。
下一刻，男人的手掌伸了过来。
舒清桐眼神微动，挑眼看着：“做什么？”
郑煜堂往她身边挪动，让她更容易顺背，一本正经道：“我忘了哪只手摸得，你看着打吧。”
舒清桐转开脸，眼中溢满了笑，少顷又转回来，笑容悉数压下，正色道：“真给我打？我打人很疼。”
郑煜堂大方递进一双漂亮的手。
舒清桐咬唇，当真一掌拍下去。
啪的一声，女人柔软的手掌陷入一双大手中，被紧紧握住。
郑煜堂将她拉过来，自己也倾身过去，温热气息停在她的耳畔：“这样打如何解气，若我负你，愿被岳
丈舅哥们削手断足，你若愿意，可以写在婚书里。”
舒清桐浑身一震。
婚书乃是男女双方缔结姻缘成为夫妻的信物，大齐广开教学整改科举，寒门庶族凭实力也能在朝中占据一席之地自成一派，偶有庶族子弟因才能出众被望族青睐招婿，但不被完全信任，就会在婚书上多加一些承诺与条件，类似公主驸马受到的约束那般，若有违背辜负佳人，岳家真刀真枪抢回女儿，喜事变丧事也是有先例的。
婚书为证，诺言凿凿，打死都行。
这种事多发生在男方势微高攀的情况下，郑煜堂姿容不俗才能出众，是标准的佳婿，多的是人捧着女儿求他迎娶，他根本无需在婚书上作保。
可他不仅说了，还是这样血淋淋的重诺，丝毫不忌讳。
竟叫她遇上一个这样的男人。
舒清桐低笑，一个字一个字咬在他的耳畔：“有朝一日，若我负了你，黥面断发任君挑选，你若愿意，一并写进婚书吧。”
话毕，她忽然在他侧脸“啾”了一下，飞快退开，笑看男人脸上的震惊与意外。
郑煜堂心跳飞快，自心底涌出一股复杂的情绪来，这情绪轻易盖过了药粉对身体的作祟，侵占了全部的思想和感觉。
从来只有男人对女人山盟海誓，甜言蜜语，少有女人对男人做出承诺。
她并未将自己放在单方面被爱护照顾的位置，她鲜活独立，有想有感，敢爱敢恨，他给与多少爱与承诺，她就敢回馈多少。
男女情爱，或许当是这样旗鼓相当。
郑煜堂眼神轻动，想起母亲临终前的话。
【你既爱她，也该敬她……莫要拘着她，也莫要辜负她。】
他是侯府长子，妻子是未来的主母。可是母亲并不希望他有一个不被爱护，不被尊重，只有重重枷锁加身，即便被辜负也要端着身份忍下去的妻子。
察觉他走神，舒清桐凑近：“在想什么？”
郑煜堂眼神融进色彩，漾出笑意：“没什么，就是觉得惊喜又欢喜。”他手上用力，将她握得更紧，“你到底有没有自觉，我方才其实是在向你求亲。”
舒清桐一怔，复又笑了：“哪有你这样的，既是求亲，就该三书六聘做足礼数，我家人皆不知你我之事，你可知他们选定怀章王，用了多少时候，又筛了多少人？”
郑煜堂淡淡一笑：“可菡菡常说，若不是合适的人，纵然有万千助力顺风顺水，也未必圆满，但若认定一个人，千难万险也甘之如饴。”他眯眼回忆了一下，缓缓道：“这样，方才是一桩注入灵魂的姻缘。”
舒清桐扑哧一笑，这种话，像是她说的。
想到那个小姑娘，心情都会变好。
她慢慢点头，与他双手交握：“待处理完眼下这些事，你得记得今日所说。”
郑煜堂弯唇一笑：“好。”
杭若忽道：“有动静了。”
舒清桐和郑煜堂同时神情一凛，上一刻还真心相许你侬我侬，这一刻已然屏息凝神暗中观察。
察觉对方变化，两人对视，默契的相视一笑。
比起两家谈婚论嫁的琐事，安阴才是亟待解决的麻烦，他们竟还有心思谈情说爱……
杭若正欲让他们各自散去，恢复状态就回席中，这边如何动静都当不相干，转眼看过去，不由抿唇摇头。
她不该在这里的。
……
安阴一直在等消息，可是她等来等去，等来一个失望的结果。
骗过去的人什么都没看到，屋舍是空的，那两人跑了。
安阴大惊，他们不可中了情降粉还能跑。
她下意识望向皇叔那头，整个人都不好了——刚刚还空着的位置已经有人，舒清桐和皇叔都回来了，看着像是一起的。
郑煜堂没回来，席位是空的。
怎么回事？
皇叔出手了？
安阴越发不安。
设计舒清桐，让她与郑煜堂声名狼藉，对皇叔来说是折辱，婚事必然作罢，舒清桐再无法耀武扬威，可若是让皇叔知道屋舍里的事情是她设计的，那就是她与皇叔结下梁子……
“公主，殿下和王爷要离开了。”
“怎么了？可是招待不周？”
“舒姑娘昨日落水，今日好像在发热，王爷送她回府，太子要回宫。”
安阴再看舒清桐，她脸上还有药粉留下的痕迹，红的异常，借着昨日的事情，用发热这个理由，到叫人没法子怀疑她。
卫元洲察觉她目光，忽然看过来，冷冽的眼神让安阴心头一颤，下意识躲开。
“本、本公主有些不适，让人好生相送。”
安阴脸上也挂着伤，太子倒不在意这些细节，等他们都走后，忠烈侯府也因大公子带病赴宴提前请辞。
琼花苑宴来客众多，今日安排又精彩，走了些人也不影响席间热闹，可是安阴再无半点兴致。
她一点也不想招惹卫元洲。
但若卫元洲已经与她对立，她也不能坐以待毙。
……
郑芸菡得知大哥身感不适提前离席，瞬间庆幸，告别好友匆匆离开。
回府后，杭若在房中照顾，她在门边探头：“大哥好些了吗？”
杭若温柔一笑：“公子无碍，姑娘不要担心。”
郑芸菡怎能不担心，这里有杭若照顾用不上她，她皱着眉头沉默许久，忽然想到什么，眉眼间染了雀跃：“大哥病着一定难受，若他清醒，你记得告诉他，《鬼子母神图》有消息了，只是抵达长安需要辗转些时日。”
她眼珠一转，捉着杭若的衣袖小声嘀咕：“你就哄他，快点好起来，好了就能看到鬼子母神的全图啦！”
生病的人若有好消息激励，心情也会朝着痊愈狂奔
的。
杭若站在台阶上，看着少女明媚的眉眼，一颗心柔软到了底。
外人总道侯府公子宠溺偏爱妹妹，可谁又知，她其实也是全心全意的照顾回报。
“好，我一定这样哄他。”杭若摸摸她的头，“姑娘不要担心。”
郑芸菡轻轻点头，一步三回首的走了。
琼花苑宴连开三日，让人意想不到的是，这个心照不宣的选婿宴高开低走，安阴公主更是从第二日开始就不出席了。
待宴席结束，迟迟没有选中哪个夫婿的消息传出来。
众人惊讶之余，又纷纷庆幸。
没有哪个出身好的男人愿意做死了两任丈夫的公主的驸马。
然而，谁也没想到，琼花苑宴尚未溅起水花，就被另一件事情彻底盖过——怀章王城外遇刺，伤势严重。
此事震惊朝野内外，盛武帝大怒，下旨彻查，太子又忧又怒，流水般的药品送往怀章王府。
听到消息时，郑芸菡正在为琼花苑宴没有套住大哥，大哥也已病愈，愉快地和好友一起吃樱桃酪。
她拽紧了手里的琉璃盏，大惊道：“王爷遇刺？伤势如何？”
“不知，贤太妃大怒大悲，陷入昏迷，王府内外戒备森严，应当伤的有些重，就连王爷留在城外的军马都被太子调来保护王爷。”
郑芸菡一颗心猛地提起来。
池晗双难得严肃：“知道是谁做的吗？”
护卫摇头：“消息一并封了。”
郑芸菡放下琉璃盏，谴退护卫。
池晗双单手撑着下巴：“我有个不太好的猜想，你要听吗？”
郑芸菡眸色黯然，喃喃道：“兴许我们想的一样呢。”
池晗双捻了颗果干：“依你所说，只要舒清桐和王爷成亲，安阴就得怂。如果我是安阴，我肯定不能让舒清桐如愿，王爷刚好在这时候遇刺，说不好就是她干的。我的猜想是，即便有线索指向她，陛下那头……恐怕会大事化小。”
郑芸菡抿唇不语。
她想到那日在山道里大言不惭的说，他是长辈，应该管管安阴。
然后他就遇刺了。
有种将不相干的人拉进浑水搅和的感觉。
还有一份想提点小礼登门探望的冲动。
“不过想想又很奇怪。”池晗双话锋一转：“怀章王手下那群悍将是什么人？就没有怕死的！我敢说，若真是安阴做的，哪怕陛下给她身上套金钟罩铁布衫，怀里再揣个免死金牌，他们也能一人一刀把她连套带牌剁得稀巴烂，要破坏婚事，直接动舒清桐啊，动怀章王干什么？”
郑芸菡的心更沉，唇瓣轻动，小声道：“安阴真正忌惮的是备受储君尊敬信任的王爷，如果不是舒清桐，而是王爷本身就与她生了不快，那么无论他娶谁，都会成为安阴的威胁。”
池晗双目瞪口呆：“所以釜底抽薪，直接
干掉怀章王？她可真是个敢想敢做的奇女子呢。”
又道：“可说不通啊，长公主死的时候他还在军营耍花枪呢，他和安阴……什么时候结的梁子？”
不等郑芸菡说话，她又摇头：“肯定还是因为舒清桐，爱屋及乌嘛，他喜欢舒清桐，知道舒清桐和安阴有仇，自然而然就杠上了，结果安阴也是个狠角色，疯起来谁都敢杀，一来二去，没仇也变有仇了。”
郑芸菡瞬间被带偏，这会儿再想，又觉得自作多情。她又不是王爷的什么人，岂会因为她三言两语公然和安阴公主对立？
“你说的有道理，晗双你真聪明，不愧是你！”郑芸菡端起琉璃盏，与她轻轻碰杯，池晗双立马回她一个碰杯，两个少女又吃起来。
怀章王府。
贤太妃捧着一杯参茶，拧着眉头看王府里三层外三层，又看看坐在对面盯着棋盘的儿子，叹了一口气：“这又是唱的什么戏呢。”
卫元洲落下一颗子：“委屈母亲装病几日了。”
贤太妃看向棋盘：“我倒是无所谓，病不病都是在这一方院子里吃喝。就是好奇你为何要这样做。你不是管闲事之人。”
卫元洲见母亲的茶盏喝了一半，细心的起身添茶，声线低沉，眼底藏笑意：“安阴确实不像话，儿子是长辈，应该管管。”
贤太妃颇为意外，她捻着一颗棋子，缓缓道：“可你这一管，最后未必是冲着安阴去的。”
卫元洲静默。
的确。
谁庇护安阴，才是冲着谁去的。
贤太妃知道舒骋将军的事，从表面来看，好似是因为舒家，因为舒清桐。
可她总觉得不是那么回事。
“母亲。”卫元洲盯着棋盘，忽然开口。
贤太妃思绪归位：“嗯？”
卫元洲看着她，脸上露出笑来：“儿子，好像喜欢上了一个姑娘。”
吧嗒。
贤太妃手里的棋子落在地上，手僵在半空。
自先帝驾崩，她移居怀章王府，这颗心便沉寂在此，无波无澜的活过数千日夜，然此刻，她仿佛看到自己的孩子褪去坚硬的壳子，染上少年时的青涩与稚气，渐渐有了她最期盼的样子。
贤太妃的手，微微颤抖。
“你、你说什么？”声音都开始抖了。
卫元洲吓了一跳。
他没想过母亲会有这么大的反应，连忙起身要稳住她。
“你别动你别动！”贤太妃精神大振，将他按回去，眼睛一眨不眨盯着他，“你方才说什么？你……你喜欢什么？什么姑娘？”
卫元洲哭笑不得：“母亲，您先听我把话说完。”
“好好好。”贤太妃乖得像个初入学堂的学生，坐姿都正了：“快说，我听着。”
前一刻还忧心的事，早就抛在九霄云外。
卫元洲有点尴尬，轻咳一声：“儿子……看上一个
姑娘，可是她似乎并不太懂我的心意，有些难求……舒家和安阴的事情，儿子插手，权当还舒家一个人情。毕竟儿子初入行伍时，曾在舒家军中历练过，学到许多，这份恩情不该遗忘。”
舒清桐给他的信上也是这样写的。
所以说，这个女人可真够贪心的。
郑煜堂她要，王府的助力她也要。
但卫元洲决意出手，原因并不在此。
“母亲连日来为两家婚事操劳奔波，未能及早言明，是儿子的错，若需要登门赔礼解释，儿子都可以配合，也会最大程度上保全舒家的颜面。母亲……我不想娶舒清桐，我想娶我喜欢的那个姑娘。”
贤太妃巴巴的听了半晌，“然后呢？”
卫元洲愣住：“什么然后？”
贤太妃急了：“我们不是在说你喜欢的那个姑娘吗？舒家的婚事本就没有挑明，不再考虑作罢就是。听了半晌，你喜欢的是哪家姑娘，什么模样，喜欢她什么，这些重要的一个也不说，还好你是从了武，不是读了书，就你这样子，科举考试怕是得绕开所有正解，直接落榜！”
卫元洲：……
贤太妃瞪眼：“你说是不说！”
卫元洲慢慢靠进椅子里，双手抱胸，用一副受到伤害的语气道：“原来在母亲眼里，儿子一无是处，那我就更不能说了。非得等我将她求到手，再牵着她来拜见母亲。”
贤太妃察觉自己刚才说的太重，赶紧放软语气：“也没有我说的那样，凭我儿模样，怎么着也该是探花。探花，还不好？”
卫元洲挑着嘴角笑，就是不说。
“你就说吧，我可以帮你啊。”贤太妃抓心挠肺，十分着急。
卫元洲慢慢摇头，很是欠打。
贤太妃抿唇，忽然抓起一颗棋子，冲他丢过去。
卫元洲脑袋一偏，轻轻松松躲过。
“你说不说……你不说我就让樊刃一个一个去查！”
“我明日就把他调走。”
“你是将军当得飘了，还是以为母亲提不动刀了？”
“嗤——”
哗啦啦，又是一阵棋子响。
重重严守的王府之外，俨有一番山雨欲来，院中一角，母子二人拌嘴吵闹，却是一番温馨热闹……