时间似乎停止，意识变得模糊，唯一真实的仿佛只有这黑夜，只有眼前直对自己的枪口，还有手中的西格手枪。“放下该死的手枪！”塞克莱斯命令道，“否则我打爆你脑袋！”
尽管声音尖细，激烈刺耳，乔治娅依然听出她十分恐惧。人一旦受到惊吓就会失去理智。如果自己不放下枪，桑迪·塞克莱斯的威胁真的就会兑现；即使能避开第一枪，但接下来的枪战都不是两人想要的结果！必须万分谨慎。
“好的，桑迪。我们都不要做让自己后悔的事。我放下枪，那你也得放下。我说过，我不是来害你的。”乔治娅弯腰放下了枪。
“举起手来！”塞克莱斯喊道。
乔治娅直起身子，双手举在半空中。“你肯定吓坏了，桑迪。我能理解。我是来帮你的。”她想往里看看桑迪什么表情，但门半掩着，缝隙约只8英寸，怎么看都只能看到桑迪的大概轮廓：身高与自己差不多，但估计比自己重约20磅。警察的直觉告诉她，若有必要，当然可以制服并拿下塞克莱斯。不过，自己已经不是警察了，只是个追查线索的私家侦探，于是只好暗自祈祷：这女人的手指这时可千万别发痒啊！
时间过去多久了？一秒？一分？还是一小时？如果这女人再不退让，她就要行动了。
“桑迪，我已经按你说的去做了。现在你把枪放下来。我们必须谈谈，情况非常紧急。很可能有人正在追杀你。”
“你为谁办事？”女人问道。
“我告诉过你，特里·梅辛杰，克莉丝·梅辛杰的前夫。”
对方吸了口气。猫头鹰又开始尖叫。乔治娅听到树林深处小动物跑来跑去的窸窸窣窣声。突然之间，女人的脸松了下来，猎枪垂下对着地板，肩膀开始起伏不停。紧接着，乔治娅听到一阵阵痛苦的呜咽声；好奇怪哦，这声音很像猫头鹰的尖叫！“我就知道那不是意外。天哪！”
乔治娅放下手松了口气。“我进来了，好吗，桑迪？”
女人点点头，转身离开门。她依然手执猎枪。乔治娅把自己的枪塞进枪套后才走进屋。“桑迪，算帮我个忙，把枪放下。我以前是警察，对枪特别敏感。”
“但万一......万一我们需要它呢？”
看来这女人还处于恐惧之中，那她理智清醒吗？“找个安全的地方放着，我们能好好说话就行。”
女人犹豫了一下，看了看四周，总算把猎枪放在了厨房的桌上。
“现在，可以开灯了吗？”
“不行！”塞克莱斯的声音里满是惊慌。“没有挂窗帘，外面一眼就看得到。”
“你的本田不就停在门口吗？你忘了？不然我怎么找到你的？”
“那只是我的车......并不表明我也在这儿啊。”语气已没有先前那么肯定。
乔治娅强迫自己保持冷静，本来想说说她怎么如此幼稚，又忍住了。“听着，你听到我开车过来的，对吧？”
“当然，你在路口我就已经听见了。”
“所以只要听到任何声响，都可以在他们到达之前把灯灭掉。”
“先前没想到。”
“桑迪，我知道你孤军作战。但现在我来了，我就是你的援兵。”
这次貌似说动了她。塞克莱斯拖着沉重的脚步走到沙发边，打开了小台灯。乔治娅眨了眨眼：这是一间客厅、饭厅和厨房组合的屋子，一条狭窄的过道通向一扇开着的浴室门，还通向一间卧室。皮革沙发已开裂，上面搭着一条格子呢毛毯。旁边这个可升降的落地式台灯见证了过去的美好时光。餐桌和一般牌桌差不多大，周围放着四张折叠椅。
乔治娅在沙发上坐下，拍了拍旁边的位置。
塞克莱斯坐了下来。她长长的金发又脏又乱。脚上套着拖鞋，身穿运动裤和黑色T恤，胸前印了一个熊猫轮廓。她摇摇晃晃地走过来，泪水顺脸而淌。
“我快熬不住了，”她哭着说。“就跟恐怖电影里一样，总觉得在噩梦中，老想着什么时候能醒过来啊，但就是不醒！”
乔治娅给她一点时间冷静下来。“从头说说。”
塞克莱斯抬起头用袖子擦了擦脸，身子往后靠着垫子。这次一开口，她的声音就平稳了许多。“刚过了七月四号国庆节，就有人开始投诉关于服务费的问题。”
“这事怎么扯上你了？”
“我手上有银行交易的大部分网上操作记录。我的工作就是检查这些日志，看看有没有未经许可的操作。接到投诉电话后，银行的财务总监叫我仔细清查。”
“结果查到了什么？”
“我花了好长的时间才找到有问题的记录。仔细一核实，结果发现银行里每一个账户都被收取了10元的服务费。”
“那可不简单。”
“太不简单了！”塞克莱斯的脸上闪过一丝焦躁。
这是好事，乔治娅心想，意味着她正恢复常态。
“这种情况一般不会发生。数目这么小，区区10美元。”她鄙视地说。“我们的商业账户是定期分析，这么小的数目可能永远都不会发现。可是那些把钱存入银行的老太太们眼睛可尖了。你想不到她们在电话里是怎么说的。她们老认为银行在欺诈自己。话说回来，如果你的收入固定，任何意料之外的费用收取确实一下就能察觉。”
“费用是哪天被扣的？”
“星期三，六月二十五。”
茉莉·梅辛杰就在那天下午被绑匪放回家的。
“一开始我以为是系统故障。你知道，在数据处理时如果有人用软件略微修改一下，数据就被破坏掉了。”
“没错。”
“所以我打电话给克莉丝·梅辛杰；她是——生前是信息部主管。”
乔治娅倒回去算了下日子。克莉丝汀的致命“事故”应该是星期五，七月四日。“什么时候打的电话？”
“星期二，七月一日。就在我查过二十五日的每日交易记录后。”这些事情塞克莱斯不假思索地就说了出来，似乎她已经算过并且清楚这两件事之间的联系。
“是在第一次出现不明费用扣除后的一周。”
“有时候客户的确需要那么长的时间才会发现异常。尤其那些一个月才结算一次的。”
“接着说。”
“我打电话给克莉丝，但她没来，在家陪女儿了。因为那可怕的......”
“绑架。”乔治娅补充道。
塞尔莱斯那会意的眼神更加明显。
“你给克莉丝留言了吗？”
桑迪咽了咽口水。“问题就在这。我的名字、分机号、职务、打电话的目的等等我全说了。”
乔治娅皱了皱眉。如果有人听到了梅辛杰电话录音里星期二的留言，也就知道了整件事。“然后呢？”
“嗯，我说过，总监被董事长骂了一通，于是下令让我清查整件事。”她摇了摇头。“每一个人都是清查对象。所以我就打电话给埃默里赫先生。”
“亚瑟·埃默里赫？”
“对，他是副总裁，兼首席运营官。”
“也是克莉丝·梅辛杰的顶头上司？”
塞克莱斯点头。
“什么时候打给他的？”
“就在同一天下午，因为我联系不上克莉丝汀。埃默里赫对这件事一无所知，但他说会查明根源。”塞克莱斯的脸色逐渐忧虑起来。“第二天埃默里赫就死了。”她显得很紧张。“但问题就在这儿：第二天一大早我到公司处理这件事，那时我还不知道埃默里赫死了。就在那时候，我找到了。”
乔治娅自己也紧张起来。“找到什么？”
“任何时候你登陆银行系统都会留下痕迹——包括指纹，真的——还有你何时做了何事都有记录，都漏不掉的，一旦出现问题或者不当的行为，我们就可循迹查出谁动过系统，哪里出了漏子。通常是因为有人粗心输错了数字，弄得总数相差甚远，诸如此类的情况。”她顿了顿，歪了一下头，脸上的表情充满了恐惧。“你听到外面有什么没有？”
塞克莱斯讲的时候乔治娅听得入神了，完全没注意外面。她马上起身，关了灯，走到窗户边。没任何动静，连风也停了。
“什么声音？”
“有什么东西在嘎吱嘎吱碾压碎石。”
乔治娅眯着眼：“我什么都没看到。”
“肯定吗？”
她点头回到沙发，再次开灯。“所以，你刚才说......”
塞克莱斯双手抱膝往前晃了晃。“每个员工都有自己的身份代码。一登录进去——无论是办理业务，或者甚至只是浏览，代码都会出现。总之，查询每日交易记录时，我发现有一大笔钱被抵消了，就在服务费被扣除的当天。”
“被抵消？”
“就是有一笔贷款被转到了某个账户。当然，这种情况时有发生，但这笔贷款金额跟扣除的服务费金额完全一致。”
“是多少？”
“三百万！”
乔治娅一惊。
“我当时还觉得可能是谁弄错了。但我查看另一本日志时，结果发现把这笔贷款转入账户的人员身份代码，正是克莉丝·梅辛杰的。”
“你意思是？”
“貌似克莉丝把所有服务费转入了一个虚拟账号里。”
“虚拟账号是什么？”
“根本上来说只是个电子账户。没有任何纸质记录，没有签名卡片，没有外国资产管理办公室的核实，没有银行官员签名确认。说白了，就是一个电子账户。”
“而且是克莉丝开的？”
“不仅是她开的，也是她注销的。”
乔治娅眉头一皱。“没弄明白。”
“这账户是在六月初开的，应该是克莉丝·梅辛杰开的，反正那上面记录的就是她的身份代码。”塞克莱斯停顿了一下。“不仅如此，她还在同一天授权支出了三百万美元。”
“就在六月一日？”
“没错。”
乔治娅沉默了。这说不过去呀。梅辛杰不可能在女儿被绑架的三周前就盗用三百万做赎金。除非她盗取这笔钱是另有目的。“那这三百万去哪儿了？”
“从这个账户开出了三张现金支票。每一张一百万美元。但你看，这事就很蹊跷。”
“什么？”
“严格说来，这个账户里是没有钱付这些支票的。”
“没有钱？现在我是完全糊涂了。”
“的确很复杂。尤其是对于银行业务不熟悉的人来说。总的说来，我们知道了有三百万美元的透支到了克莉丝开的账户里。
“那她知道吗？”
“肯定知道。”
“你就那么确定？”
“要注销一个账户，你就得先消除这一笔透支，要不最后是银行承担这笔损失。对于我们这种规模的银行来讲，这损失是非常惨重的。正是克莉丝钻了银行系统的漏洞——别忘了，她是信息部主管——扣取了总数三百万的服务费，放进虚假账户使其看起来曾经存入过资金。然后转过头立马就把账户给注销了。”
乔治娅脑中回旋起千百个问题，不知从何问起。“账户是什么时候被注销的？”
“星期三，六月二十五号。”
“就在服务费被扣去的那天。”
“没错。”
也就在那天，克莉丝被警察护送到市区，表面上是去拿手提电脑；也就在那天茉莉被放回；也就在那天她“钻了银行系统漏洞”？但为什么呢？一切都说不通啊。“这些现金支票落到了哪些人手里？”
塞克莱斯摇摇头。“还不知道；我拿到的报告里不会显示收款人，只有金额。我们扫描了所有的支票，我本来打算查看一下扫描图像，但当时没有时间了。”她往上摸了摸手臂。“但是，你看，这事还没完。”
“还有别的？”乔治娅挠了挠眉毛。
“故事长着呢。但是，就在我发现这些情况的时候，埃默里赫和克莉丝都死了，我就知道自己必须逃走。”
“接着说。”
塞克莱斯在沙发上换了下坐姿，“你看，当时有一个——”窗外突然闪进一束光，她顿时住口！