金钱买不到幸福，但肯定是幸福的起点。乔治娅伏在电脑上，努力回想谁说过这话。她正忙着查询伊利诺伊州加利纳1镇的度假屋所有权问题。一对结婚三十年的夫妇，如今陷入痛苦的离婚大战之中，其中一个就是她的当事人。双方都要求得到这笔财产，甚至闹到了法庭。无论丈夫还是妻子，或者说他们的律师，都拿不出足够的证据支持各自的请求。此刻她查询的是伊利诺伊州网站上的公共档案栏，想要查到房产的所有权归属问题，但迄今为止，一无所获。心里正抱怨律师保罗·凯利给自己找了这么一个烫手活，手机响了。
“我是戴维斯。”
“你好，乔治娅。是我，艾利·福尔曼。”
乔治娅身子坐直；她年轻时曾在社区警所任职，那时就认识了福尔曼。多年前，她给福尔曼的女儿蕾切尔做过心理咨询，帮助当时才12岁的小姑娘度过了那段阴影期；没想到几年以后，在一个涉及拐卖妇女和俄罗斯暴徒的案子上，她和艾利不期而遇，而且立场一致2；感觉艾利就是那种麻烦不断的女人，这女人居然还活着，真是一个小小的奇迹！此后几乎长达一年的时间她音信全无，这当然是好兆头。此刻艾利打来电话，看来又有麻烦了。
“你好，艾利，一切都还好吧？蕾切尔怎么样了？”
“她倒是很好啊。今年高中毕业，马上就要上大学了。”
“不可能哦，我还没那么老吧！想去哪所大学呢？”
“爱荷华大学3；我们正为她鼓劲儿呢。”
“学校不错！”
“那是她的第一志愿。但我打电话给你不是为这，而是向你求助，乔治娅。情况紧急！”
乔治娅挂断电话，走进卧室，打开五斗抽屉。埃文斯顿4市里的这套公寓，家具崭新如初——去年的一场大火后，她不得不把以前的统统换掉。抽屉沿着金属轨道顺畅地来回滑动，使她有种满足感。拿出一件白色无袖圆领背心，然后打开壁橱取出一条米黄色宽松长裤，还拿了一件轻巧的海军蓝运动衣。她有四件运动衣，几乎一模一样，夏冬各两件。这衣服穿起来宽松，口袋也多；这些口袋什么时候派上用场，谁也说不准。
浴室里，她凝视着镜中的自己。平常都扎的马尾辫，今天一头金发披散开来，衬得削尖的脸部轮廓圆润了许多，鼻子也没那么高挺了。两只大大的蓝眼睛，目光坚定；淡淡的睫毛和眉毛，淡得几乎看不见。尽管如此，皮特还是说她和性感明星斯嘉丽·约翰逊5有几分神似。想到这，她笑了笑，涂了点口红：自己对于穿着打扮也就这点儿讲究了！随后她把钱夹、钥匙、记事本和笔全都塞进那些衣兜里，动身出门。
驾着红色丰田行驶在绿湾路上，她不觉回想起福尔曼电话里说的话。针对普通人进行的犯罪行为中，绑架是最具个人攻击性、也是最残忍的。拐走孩子，那是别人的亲骨肉啊——这样的歹毒，真是难以理解。纵然最后都妥善解决，孩子回来了，安然无恙，可家庭遭受的创伤却再难愈合，更不必说孩子心灵的创伤。对走进孩子生活的人，父母总不放心。如果发现带走孩子的竟然是父母中的一方——这事常有发生，另一方肯定从此夜夜难眠。
福尔曼说过克莉丝汀·梅辛杰刚离婚不久。仇敌式离婚？如果这样的话，前夫十有八九脱不了干系，他可能已悄悄离开本地，甚至可能出了境。父亲们有时真会这样做。果真如此，说不定还是好事，孩子不会受到伤害，反而让人觉得放心。如果是陌生人绑架，绑匪要的无非就是钱财。一般情况下，至少在交付赎金之前，孩子不会受到伤害。怕的是，如果绑匪没有提要求，谈判都没机会。乔治娅可不愿那样去想。
无论何种情况，警方都比她更有能力处理，福尔曼知道这点；可她为什么不坚持劝那位母亲报警呢？福尔曼不是傻子，也许她只是需要第三方来协助劝告。乔治娅用手掌拍了拍方向盘：一个优秀的私家侦探就应该知道什么时候接手案子，什么时候脱手，而这个案子几乎就在对自己尖叫：“别掺和！”
“我不明白，为什么我们现在要谈那个，”克莉丝汀·梅辛杰说道。“电话里那个男人真的不是我前夫。”
乔治娅坐在克莉丝汀·梅辛杰厨房的小方桌旁；福尔曼还在，她的朋友苏珊已经离开。“孩子被劫持主要原因在于孩子的父母关系不和谐，怨恨式离婚就是导火线。”她停了停。“电话里的声音可能另有其人，你前夫的朋友、兄弟或者堂兄弟。说说看，你前夫听到茉莉被绑架时，他作何反应？”
克莉丝汀先没吭声，然后小声说，“我没给他说。”
“为什么不呢？”乔治娅意识到自己声音抬高了八度。
“你不会明白的。特里经常指责我，说我是个可怕的母亲，把事业看得比女儿还重要。这个——呃，他会用这个来击败我，申请单独抚养茉莉。我——我毫无办法！”
“梅辛杰夫人，”乔治娅说道，语气尽量平和。“现在要紧的是找到茉莉，让她平安回来，而不是你丈夫——对不起——你前夫——是否赞同你生活方式的问题。”她看了看手表。“茉莉已经失踪快三个小时，他务必要知情，他在哪儿工作？”
“拉什6医大，医生。”
“马上打他电话！”
克莉丝汀疑惑地看着她。“千万别，他会用这来要挟我，我说——”她用一张纸巾轻轻擦了一下眼睛——其实她看上去并没有哭——接着长长地吸了口气。“说出来都叫人恐怖。”
气氛紧张，空气也变得凝重。
“是你们离婚后的情况吗？”福尔曼轻声问道。
女人点点头。“法院判决后还不到一年！”
艾利跷起二郎腿。
“他怀恨在心？”
克莉丝汀似笑非笑地揶揄道：“他？我说不准。反正我恨！”
乔治娅和艾利相互使了个眼色。
“为什么？”乔治娅追问道。
“十年前我父亲过世，就在我们结婚不久。父亲留给我——还有我哥哥——一些房产，乔利埃特7的一个购物中心，卖掉时才发现价值不菲。很明显这是父亲留给我的遗产，可是我前夫非要说属于我们婚后的共同财产。于是我们被迫费尽周折地证明那房产与他无关。
“我明白。”
克莉丝汀交叉着双臂。“不，我认为你不明白。除了茉莉抚养费以外，我还被迫多付十万美元，只因为我挣得比他多。”8
“你好像说过他是个医生。”乔治娅说道。
克莉丝汀抿着嘴。“是的。”
能挣那么多钱，那感觉一定不错，9乔治娅心想。
她向福尔曼望过去，福尔曼正皱着眉头；她是不是也这样想？
“然后，律师意识到他们榨取我们的钱财已经到了极限，是按星期，或按月或者什么的来定额收取的，于是就草草结案。三天搞定！在我面前不要提‘律师’二字！”
福尔曼一只手在另一只胳膊上摩挲，从上到下。乔治娅想起来了，她前夫就是律师。
“你们之间的——任何仇恨——针对茉莉了吗？”
克莉丝汀摇摇头。“我们尽量让女儿置身事外。我们知道，无论金钱上怎么纷争，俩人都会共同抚养她，而且也不想让她卷入其中。至少我不愿意。”
她的话听起来像背台词，是不是在隐瞒什么？“你有充分的理由证明你前夫带走了孩子吗？”
“我——我没有。”
“你在哪儿工作？”
“中西部国民银行；我是信息技术部主管。”
“信息技术部？”
她点点头。“过去我掌管计算机系统，确保其安全，负责采购、维修，确保网上交易活动顺畅，管理员工。虽然最近我升职了，依然负责信息技术，同时还在账户管理部任职。”
“干些什么呢？”
“总的来说，就是直接面对重要客户，务必让他们满意，鼓励他们尽可能多地使用我们的服务项目，就那些事。”
“那就是升职？”
“他们这样告诉我的，”她冷静地说道。“中西部银行也没有那么大，尽管在市中心有那么大一栋楼房，我们……”她的声音突然越来越轻，似乎意识到这个时候谈工作非常不妥。乔治娅追问道：“电脑极客兼客服——这样的身兼两职可不常见啊。”
梅辛杰表情僵硬。“我参与了一个新的商业推销，揽到了一个客户，他要求在网上银行操作，因为数额巨大，就让我和他们一起干，这也合情理。但是，真的，我就不明白了，这和茉莉有什么关系？”
医生的薪水应该颇为丰厚，如果说克莉丝汀·梅辛杰比其丈夫挣得还多，那她肯定是个高级职员，而且不是一般的高。乔治娅看了看手表。“梅辛杰夫人，你得给你前夫打个电话，接下来还是得报警。”
“我告诉过艾利，不能报警。他们说了，如果报警，茉莉就会受到伤害。”
乔治娅身子向前倾。“听我说，警方随时都在处理类似的案子，他们知道怎么对付那帮家伙。他们办案都是神不知鬼不觉的，茉莉肯定会得到保护。”
克莉丝汀歪了歪头，似乎从未那样考虑过。
“而且他们的能力都远在我和艾利之上，他们能动用全国的很多资源和社会关系，不光是芝加哥的。”
克莉丝汀脸上浮现恐怖的神情。“你认为他们会把我的孩子带到其他州去？”
乔治娅没直接回答。“据我了解，他们还没要求赎金，对吧？”
“确实如此。”
“电话里具体是怎么说的？”
克莉丝汀紧闭双唇。“他们只是说，茉莉在他们手里，如果我想要她毫发无伤地回来，他再次打电话时，我务必在家。”
“没有多余的了？”
她摇摇头。
“他可能想要什么，你察觉到了吗？”
“没有。”她声音小得几乎听不见，甚至有点胆怯。
“也许他在盘算能敲诈多少钱？”艾利插话道。
“有可能，”乔治娅猜道，“要么就是他还在制定逃跑计划。”
“但是，克莉丝，为什么他们会找上你？为什么他们要绑架的偏偏是茉莉？”艾利望着克莉丝。“你就一点头绪也没有？”
“我还要跟你说多少次？我真的什么都不知道。我只想要找回我的孩子。”克莉丝汀眼中溢满泪珠。“无论什么样的代价，我都愿意，你们明白吗？”
乔治娅叹了口气。“我明白。所以你真的需要报警，电话一打来，他们就可以跟踪，也许还该找联邦调查局。顺便说一下，如果你前夫参与此事，他们也会知道。我不想再强调了。你不这样做的话，就是在伤害你女儿！”
一滴泪珠顺着克莉丝汀的脸颊滚落下来。“要是你听到电话上那个男人的声音，就不会那样说了。他的声音是……那么冷漠！他明确地说，要我……一定……要……听话！你还能有什么办法？”
“拖得越久，就越难办，他们的行踪很快就隐淡了。我希望可以帮到你，梅辛杰夫人，这是我能给的最好建议。如果你愿意，我可以给我以前的上司打电话，他名叫丹·奥马利，我们社区警所的副所长。”
“如果我——报警——他们就会伤害我女儿或者……”克莉丝汀说不下去了，她瘫倒在椅子里。
乔治娅掏出手机，到客厅去打电话。等待接通的片刻，她环顾四周。窗外植物簇拥，浓密的叶子泛着光亮。乔治娅想起外面的那些花，恣意绽放，娇艳欲滴，看来克莉丝汀·梅辛杰不仅身居要职，还有特殊的园艺才能。去年秋天，乔治娅也买了些花草来装扮自己的公寓。有人告诉她要给花草浇水、施肥，甚至还和它们说话，说这样会管用。可是到了圣诞节，它们看上去病恹恹的，无精打采；还不到一月底，就死光了。
1 加利纳：位于芝加哥的西北方向，位于伊利诺伊州与爱荷华州的州界处，是一个历史悠久的风情小镇。
2 参见《谋杀鉴赏》第三部《凶案影像》。
3 爱荷华大学：美国的国家级研究型大学，位于爱荷华州的爱荷华城，被称为公立常春藤大学。另外还有一个爱荷华州立科技大学，简称爱荷华州立大学，位于该州艾姆斯。
4 埃文斯顿：伊利诺伊州东北部城市，位于芝加哥以北24公里处，密歇根湖畔。
5 2.斯嘉丽·约翰逊（1984—），美国犹太裔女演员、歌手和模特。
6 3拉什医科大学大学位于芝加哥，成立于1972 年，是美国历史悠久的大学之一。
7 乔利埃特：美国伊利诺伊州东北部城市，在芝加哥西南56公里处。
8 美国法律规定，离婚后双方均有义务支付孩子的赡养费，收入较高的一方必须支付更多。
9 在美国，医生属于高收入群体，而克莉丝汀的收入比她当医生的前夫还高，所以乔治亚如此感叹。